Глава 22

      Белготиан — один из самых знаменитых глав Ночных Клинков, чьи деяния вошли в историю. Убийца, который вёл себя не как убийца, а скорее, как прямолинейный воин. Высокий и широкий, он внушал ужас своим врагам, пока служил Императорскому Двору. Вместо скрытности, он бежал напролом, используя свои мечи, как лезвия ножниц, чтобы разрезать своих противников. Его броня не знала себе равных, как и клинки, что, по слухам, были способны разрезать даже ткань реальности. Враньё, конечно, но зная Каирн… В любом мифе всегда была большая доля правды… Но после смерти Белготиана, его броня и клинки пропали. Их пытались найти по всей Империи и даже за её пределами, но успеха это не возымело. Все посчитали, что великого человека забрали с собой боги к звёздам, но всё оказалось намного прозаичнее. Место, где захоронен Белготиан, оказалось пустышкой, чтобы обмануть расхитителей и недругов. На самом деле никто не знал, где покоится великий магистр. Не знал до Криоса. Духи нашептали ему место, куда воитель и пришёл в один день, забрав всё снаряжение и отдав дань памяти. И нет — он даже в мыслях не скажет, где это место.       И это снаряжение оказалось лучшим, что у него было. Идеальный баланс, хорошая защита и невероятная острота клинков. Именно этими он уничтожил физическое воплощение Корваака, аватар Могдрогена, поганого Вендиго… И ещё много врагов, которые в этом мире легко смогли бы истребить человечество. Местные хоть и сильны, но недостаточно, чтобы противостоять угрозам Каирна. Вот если бы они объединились под единым знаменем и рукой хорошего правителя… Шансов стало бы больше. А вот гримм тогда бы стало намного проще отгонять от границ, имея большие объединённые силы. Но политика и желание людей иметь «независимость»…       — Мы скоро прибудем, так что готовься.       Криос оторвал взгляд от клинка Белготиана в руках и посмотрел на капитана судна, которое и везло его в Мистраль. Пришлось доплатить сверху, зато лишних вопросов морской волк задавать не стал. Единственным условием стало то, что воитель свалит незаметно по прибытии в порт, чтобы у капитана не возникло никаких проблем. С этим бывший капитан армии легко согласился, потому что идеальнее варианта придумать просто нельзя. Да, это фактически подкуп, но других вариантов просто не имелось. Самостоятельно отправится в такое плавание — самоубийство, да и никакой нормальной лодки у него не было. А ещё лучше — корабля. Вплавь… Ага, смешно. Так что приходится попирать собственные догмы ради того, чтобы исполнить долг… Стоит заречься от такого, а то быстро можно превратиться в Крига или Люциуса.       — Спасибо, — Криос встал на ноги и размял затёкшую шею. Лежать среди ящиков (он сам выбрал это место, чтобы как можно меньше светиться перед командой и другими пассажирами) с припасами — это отдельное «удовольствие», но ради дела можно и стерпеть.       — М-да… И кто станет просить ребёнка доставить куда-то в Мистраль какой-то древний клинок… — проворчал капитан и ушёл по своим делам, а Криос лишь хмыкнул. Его история, конечно, не совсем правдивая, но и не совсем ложная. Просить его никто не просил, как и доставить, но вот меч действительно должен оказаться в Мистрале, чтобы ему было проще разбираться с проблемами там. Как рассказывал Кроу, эта страна славится не только своей культурой и историей, но и преступниками. Целые преступные кланы, управляющие страной, самый крупный в мире чёрный рынок, на котором можно купить и продать всё, что угодно… А власти? Так власти прикормлены или сами состоят в этих кланах.       В Эрулане вместо преступников были различные аристократические дома, которые постоянно грызлись между собой за власть, но при этом негромко, чтобы Император не заинтересовался в их делах достаточно, чтобы выслать Первого Клинка, который быстро бы прибрался на месте. Криос устало посмотрел на порт вдалеке и выдохнул. Что преступники, что зажравшиеся аристократы — разницы нет. Все враги государства, и все стараются урвать кусок для себя, игнорируя других или уничтожая их. Воитель позволил себе усмешку из-за мыслей в своей голове. Устроить небольшую чистку? Помочь гражданам страны вдохнуть чуть легче? Звучит как идея, но в таких системах всегда есть стены и всегда есть опоры. Сноси стены — проблем не будет, а вот снеси опору… Всё здание обрушиться прямо на головы ни в чём неповинных. Преступники обожают такие схемы. Говорят о своей «чести» и «законах», которые с лёгкостью нарушают, как только начинает пахнуть жареным. Криос выдохнул. Да и влезать не стоило. Просто узнать, к Рейвен, забрать её и вернуться обратно. Дело пары дней максимум, если ничего не пойдёт не так…       «Я ведь только что накаркал, да?» — воитель мрачно хмыкнул, а его клинок пропал из рук в сером дыме, отправившись в хранилище. Да, он мог не показывать меч капитану, но острая железка в руках всё-таки прибавляет веса твоему существованию и твоим словам, особенно, когда проворачиваешь подобные дела. К радости или сожалению. Бывший капитан покачал головой. Ему не в первый раз приходилось проводить такие авантюры, но его старые обычно включали в себя какой-то опасный манёвр или лихой удар по людоедам, а не отправку в другую страну, чтобы вернуть мать сестры, которая ушла из-за каких-то мутных дел, чтобы не подвергать опасности дочь и мужа! Что это за схема вообще?! Но ничего — после всего этого ему дадут ответы. Без шансов на уход в сторону. Вопрос — ответ. Салем, Девы, магия, Озпин — всё требовало информации, без которой у него неприятно зудил затылок.       В потенциале это всё — враги. Смертные или бессмертные, но враги, способные навредить или уже вредящие людям своими поступками, не ограничивая себя правилами и законами, ведь закулисные игры всегда велись жестоко, бескомпромиссно и без каких-либо правил. Криос заворчал и нахмурился, скрестив руки на груди, продолжая смотреть на медленно приближающийся порт и город. Это напомнило ему Мальмут и тот момент, когда отец взял его на свой металлический корабль. Первый и единственный в мире на тот момент. Он с детским восторгом смотрел на далёкий родной город и его порты, постоянно говоря «ва» и обнимая своего отца, который только гордо смотрел на него и улыбался. Криос опустил руки вниз и вздохнул.       «Мы восстановим и Мальмут, и все корабли, но сейчас нам нужно в столицу, капитан».       «Я знаю, Лео. Я знаю».       Мальмут не восстановили. Корабли остались гнить на дне, а жемчужина его отца до сих пор ржавеет где-то посреди других несчастных кораблей. Мрачный Рассвет забрал всё у них, а возвращать, даже под угрозами, ничего не захотел. Да, когда-нибудь человечество всё восстановит, но на это уйдут десятки лет, а он не увидит ничего… Только старые картины в его памяти будут свидетельствовать о том, что он когда-то был там, и когда-то там была процветающая страна, а не гниющие заживо руины…

***

      Лох. Вот, что он мог с раздражением сказать о себе. Не, ну когда мать бросает тебя в возрасте «мелочь», а батя вообще не появляется, это уже тянет на такое звание, но тогда каждый второй вор и карманник в Мистрале будет ходить с таким титулом. Но нет! Он угодил в ещё большее дерьмо, когда решил обчистить карманы не того человека не в том районе. Кто знал, что тот клуб и район принадлежат Маленькой Мисс Малахит и её Паукам? Вот кто, а? Спёр крутое пальто, льены и часики, а потом раз — и тебя за жопу схватили! И дают выбор: либо ты, милок, отрабатываешь, либо тебе устраивают сеанс выкручивания яиц с последующей их ампутацией. И как поступить бедному Роману Торчвику в этой ситуации? Восемнадцать годиков, праху ещё не нюхал, а тут бац — и смерть рядом. Что-что, пришлось соглашаться быть каблуком!       Впрочем… Торчвик не мог сказать, что эти два года были плохими. Он получил много шишек, уроков, полезных и бесполезных, а также крышу с возможностью зарабатывать деньги. Купил себе трость и шляпу, чтобы был образ, да и стал не самым последним человеком в Пауках. Круто! Вот только ему хотелось большего. Больше денег, власти и, что самое важное, больше признания. Да-да, он очень хороший карманник и вор, но никто его не видит и не может признать талантов! А все талантливые воры всегда красуются на обложках модных журналов или в телеке! Это такие правила! Законы! Но сейчас он делает цок-цок и гавкает, когда нужно.       Вот и сейчас он расслабленно прогуливался по порту и высматривал себе жертв. Ни пол, ни возраст не интересовали Романа. Только возможность взять и не оказаться замеченным. Пока что. Повесть о неуловимом воре Романе Торчвике ещё нескоро выйдет, но он обещал, что всем читателям обязательно понравится! И никаких гаремов, как это любят писать здесь. Фу! Только красивая незамужняя тётя. Вот это Роману по душе. Как и ничего не подозревающие простачки. Да, какой-то подросток, но жизнь — штука серьёзная. Она бьёт по яйцам всех, вне зависимости от возраста. Девочкам тут повезло, да.       Торчвик, насвистывая ненавязчивую мелодию, аккуратно подрулил к пацану и ловким движением руки попытался схватить торчащий из кармана кошелёк. Ничего сложного, главное — ловкость пальцев. И скорость. Быстрый выхват — и жертва ничего не успевает заметить, а ты идёшь так, словно ничего не произошло.       — Лучшая рыбалка — это рыбалка на живца, — произнёс кто-то, но карманник не обратил внимания.       Торчвик попытался двинуть своей рукой, но ту крепко держали за запястье. Вор попытался ещё раз, но ничего не вышло, поэтому он опустил взгляд на пацана, который с усмешкой смотрел прямо в глаза Роману. С какой-то жестокой насмешкой внутри его карих глаз, отчего Торчвику стало не по себе. Вот стало и всё! Не принадлежит ребёнку этот взгляд!       — Бесплатный сыр только в мышеловке, — прошептал темноволосый пацан и подмигнул. — Разве вас этому не учат?       — Только такого никто не ожидает, — нервно улыбнулся Торчвик, когда его рука накрепко застряла в захвате пацана. Охренеть! Сколько там силы, что он не может перебороть этого мелкого! Сколько ему? Лет двенадцать-тринадцать? Тогда откуда такая силища?! Аура?       — Всегда надо готовится к худшему. Уж лучше параноик, но живой, чем мёртвый, не так ли? — задал риторический вопрос пацан, а Роман только продолжил нервно улыбаться. Что вообще происходит? Какого хрена?       — Не поднимай свою палку, иначе засуну тебе в задницу.       Когда успел?! Торчвик только-только двинул свободной рукой, чтобы поднять трость, а пацан уже успел это заметить! Вот почему фурия назначила именно его именно в этом районе, и почему он не пришёл в порт позже?! Вот почему?.. А, да. Захотелось сорвать куш и получить куда больше денег в личное пользование, а порт в час пик — идеальное место для «рыбалки». Всегда ведь везло! Но в этот раз госпожа Удача решила не просто повернуться к нему задницей, но знатно дать под зад самому вору. Классно! Круто! Спасибо большое!       — Честно, воры — это часть города. Всегда были, есть и будут, — пацан вздохнул, но его вздох походил на таковой у взрослого, а не ребёнка. Тяжёлый и уставший. Роман сглотнул. Его голова пыталась придумать хоть какое-то нормальное объяснение, кроме ауры, но ничего просто не было.       — Кто-то начинает воровать от безысходности, кто-то умеет только это, а кто-то успешно зарабатывает на других ворах. Судя по всему, ты пока ещё маленький. Так что отведи меня к боссу на разговор. И тогда твоя рука останется целой.       — Ага, чтобы мне босс потом лично руку сломал, — саркастично протянул Торчвик, на что пацан с уважением (ни*уя себе!) покивал и даже улыбнулся. Сухо улыбнулся.       — Умеешь думать. Но не переживай — все криминальные боссы с огромным эго. Потребуется сломать пару рук самым крикливым, чтобы до главного дошло, — пацан сменил свою сухую улыбку на кровожадную. — Или даже самому боссу. Это будет куда лучше.       Вот в кого он врезался, а? Непонятный пацан, у которого достаточно сил, чтобы держать человека с аурой в захвате только запястья и при этом вести себя так, словно ничего не происходит! А со стороны так и выглядит — они просто стоят и разговаривают! Ничего особенного! А ещё его реакция — мгновенно почувствовал, что Роман собирался атаковать своей тростью! Что за боевой вундеркинд и что он делает на улице, а не в какой-нибудь группировке или вообще армии Атласа? Там таких забирают, как только видят! Ау, Джимми, тут есть отличный солдафон! Забирай!       — Каков твой ответ? Твоя верность настолько велика, что ты готов остаться здесь со свёрнутой шеей? Или всё-таки ты любишь себя больше, чем своего босса, который ни во что не ставит тебя?       — Громкие слова для пацана, который только говорит, — съехидничал Роман. Возможно, это всё какой-то трюк, чтобы обмануть его и вынудить привести ребёнка к шефу. Возможно, чьё-то проявление. Чёрт, это может быть проверка от старой стервы, чтобы в случае чего просто слить его в важный момент! Да что угодно!       — Как-то доказательств я не вижу.       — А, человек практики, — покивал ребёнок и скосил взгляд в сторону улицы. — Я мог бы прямо сейчас продемонстрировать тебе, что могу. На твоей шкуре.       Торчвик только хмыкнул, хотя внутренне у него немного поджалось. Блеф или не блеф? Может, сейчас подскочат хлопцы и быстренько покажут Роме, кто тут хозяин, а у кого сегодня очень плохой день? Или какое-нибудь проявление ему одним махом свернёт шею или поломает ноги?       — У меня есть идея получше. Пойдём в какой-нибудь закуток, найдём простачков, и ты на их примере мне всё покажешь, м? — подавив волнение, уверенно произнёс Роман с небольшой ухмылкой на лице. Тут будет так: и волки сыты, и овцы целы. Когда ты не знаешь, с кем имеешь дело, лучше предоставить другим получать весь урон за тебя. И если пацан или его босс реально сможет ушатать каких-нибудь мелких бандитов, то тогда Роман с большим удовольствием отведёт их к Малахит. Пусть она разбирается с сумасшедшими своими методами, а он всего лишь маленький вор с большими амбициями, который хочет жить долго и счастливо с целыми конечностями.       — Какой хитрец. Что же, пошли.

***

      Самый лучший способ получить информацию — найти человека, который ею торгует. В данном случае ему нужен хотя бы выход на такого, а чтобы его получить, нужно немного… Пошуметь. Привлечь внимание. Это всегда работало. В бытие капитаном он таким образом смог выйти на главу мальмутской группировки и быстро показать, что лезть к его отцу и что-то там требовать — очень некрасиво и заканчивается повешеньем за угрозу значимой для Империи личности. И да — Криосу было насрать, что те уроды ходили под знатью. Его выходка показала им, что в случае необходимости, он уничтожит любые негласные правила и вынесет весь сор на публичный осмотр. А там уже и Император заметит шум и начнёт разбираться. А разбирательства Императора заканчивались всегда пропажей нескольких аристо или даже парочки домов.       И раз Мистраль — криминальная столица, нужно немного побыть напористым. Сломать конечности, к примеру. Демонстрация силы всегда напрягала криминальных элементов, потому что боятся. Если по твою душу пришла армия, тебе конец. Никаких судов, взяток или разбирательств. К стене и расстрел. Криос вместо расстрела тогда решил повесить, но сам факт.       — Веришь теперь?       — Ты что вообще ешь? — шокировано спросил франт, смотря на то, как какая-то кучка типичных бандосов стонала от боли и держалась за сломанные конечности. Ломать их просто оказалось — схватить за руку и сильно согнуть в области локтя. Раз — и готово.       — Итак?       — Д-давай отведу к боссу. Мне ещё руки для работы нужны, — свёл своё волнение вор глупой шуткой и поправлением шляпы, а затем поманил за собой.       «Другой мир, но порядки те же. И те же идиоты по закоулкам…»