***

      Лес встречает эльфа необычной тишиной и изумрудным сиянием. Уходит пора лосей и оленей. Они отправятся на восток в Лазурный лес и вернуться через тридцать лун.       Фаэн постоянно корил себя, что долго не мог совершить задуманное из-за долгих тренировок. Его лицо мрачнее, чем тучи во время бронзовой грозы, когда ты рискуешь остаться слепым, если будешь на улице.       Фаэн не обращает внимания на спутанные волосы и осторожно шагает дальше. Дома, наверное, мама наругает его, но обязательно распутает волосы и снова сделает красивые косички.       Фаэн только заправляет волосы за острое ухо и тихонько наклоняется, чтобы проверить, не занозил ли он босые ноги.       Эльф старается не наступать на сухие ветки, не только, чтобы не создавать шума, но и не повредить белоснежную кожу стоп.       Наконец, Фаэн видит очертания огромных рогов. Он проверяет мешочек, прикреплённый к поясу.       — Не догонишь, не догонишь. — Оборотень быстро бежит, перепрыгивая через упавшие деревья и минует муравейники. Она не оборачивается ни на секунду, боясь быть пойманной.       Глаза Фаэн расширяются, когда он видит огромного лося. Тот ещё молод, судя по рогам. Вокруг него летают бабочки, опыляя цветы.       Фаэну хочется быть как мать. Приручить огромного лося в юном возрасте. А этот как раз вырастет вместе с ним. Фаэна будут хвалить из поколения в поколение, что он пошел по стопам матери.       Эльф аккуратно вытаскивает из мешка кубики сахара, упакованные в лепестки красной розы. Фермеры рассказали ему, что лоси любят именно такой сахар. С ним можно легко приручить животное.       Фаэн высыпает на ладонь сахар и медленно приближается к лосю. Тот отрывается от травяной трапезы и принюхивается.       — Поберегись! — Фаэн успевает только моргнуть, когда на него налетает оборотень. Стая серых бабочек летит за ней.       Фаэн путается в своих волосах и шерсти оборотня, которая ещё успевает попасть ему в рот.       Прикосновение — пушистое и мягкое — вдруг сменяется на твёрдость рук. Фаэн бросает недовольный быстрый взгляд на оборотня, и замечает, что та уже человек. Они кричат, вслед за испуганным лосем, который бежит на них.       Оборотень хватает Фаэна за руку и несётся с ним дальше.       — Если отстанешь, то кричи: «Исилиэль», — оборотень смеётся, но резко тормозит у обрыва. Фаэн едва не падает, но его перехватывают цепкие руки.       — Ух ты, у тебя гнездо на голове. Такие воробьи любят.       — Воробьи? Воробьи! — возмущается Фаэн и смешно топает ногой, но случайно наступает на камешек. Но не даёт боли промелькнуть на лице, он гордо выпрямляется.       — Я спасла тебя от лося! Он вроде отстал. — Исилиэль констатирует факт.       — Мне он и нужен был. Приручить хотел, — обиженно отвечает Фаэн.       — Есть другие. Он не единственный.       — Нет. Они придут только через тридцать лун. — Эльф грустно вздыхает.       — В любом случае лось тебя не затоптал. За спасение ты должен мне желание.       Фаэн обречённо вздыхает. Незнакомка спасла его. Деваться некуда. За всё нужно платить.       — И что я должен сделать?       — Женись на мне, когда вырастем.       Исилиэль часто слышала, что в награду за подвиг принцу полагается рука и сердце спасенной девы. Но она принцесса, однако исключение из правил никто не отменял. А потом ребёнка, но это уже детали.       Фаэн округляет глаза. Да что за наглость!       — Нет!       — Да! — Исилиэль подходит вплотную к Фаэну.       — Нет! — Фаэн тоже, и они сталкиваются лбами. Оборотень рычит, и эльф от испуга выдаёт:       — Да. Ой? Нет!       Исилиэль улыбается и обнимает Фаэна, начиная кружить.       — Мои длинные волосы спутались сильнее из-за твоих рук на моей талии! Это самое драгоценное, что у меня есть после ушей! — вопит эльф.       Исилиэль убирает руки. Она быстро разворачивает Фаэна лицом к себе, который продолжал недовольно бормотать, отвернувшись. Исилиэль проверяет вылезшие когти и прикасается к колтунам. Эльф замолкает и не сопротивляется, смиренно дыша. Но его терпения может надолго не хватить.       Оборотень не церемонится. Она резко вытаскивает из волос эльфа ветки, траву и листья под шипение эльфа.       — Скажи, если случайно задену кожу. Я когти давно не стригла.       Фаэн расслабляется, но неполностью. Он никогда не позволял чужим трогать его волосы.       — Эй, ты же мой будущий муж. Расслабься.       Исилиэль не сдерживается и проходится подушечкой пальца по контуру острого кончика уха. Оборотень, действуя на бесконечном уровне любопытства, заглядывает внутрь. Фаэн дёргается — дыхание оборотня щекочет нежное и самое чувствительное место.       Исилиэль отстраняется. И смотрит вверх. Она продолжает частично перевоплощаться в оборотня, показывая пушистые каштановые ушки.       — Твоим ушам, наверное, холодно зимой, — предполагает Исилиэль.       — Я не живу на улице. Им тепло.       — У меня тоже есть дом.       Исилиэль задумывается о смысле их диалога, но ее отвлекают слова эльфа:       — Если за спасение я должен на тебе жениться, то ты за моё согласие должна мне… должна мне… — Фаэн неуверенно заканчивает, но потом восклицает: — Сад! Целый сад самых разных роз, чтобы я мог делать вкусный сахар для животных.       Исилиэль чешет затылок. Она не теряется и выдает:       — Если за твоё спасение я попросила у тебя женитьбу, а ты, в свою очередь, сад, то за свое согласие на создание сада, ты должен мне поцелуй в щёку.       Фаэн быстро кивает, до того, как смысл слов до него доходит.       Исилиэль слабо улыбается уголками губ, чтобы Фаэн не увидел её клыков. Иначе испугается, как от ее случайного рычания.       Уговор есть уговор. Фаэну очень часто объясняли силу слов. Он боялся ослушаться правил, к тому же если хорошо знает и помнит их.       Эльф делает глубокий вдох. Он считает в голове от трёх до одного и наоборот. Хотелось бы от трехсот до одного, но есть вероятность, что эльф собьётся со счета.       Поцелуй получается эфемерным, но достаточным, чтобы Исилиэль обалдела от удовольствия.       Смущение с головой накрывает эльфа. Кончики его ушей краснеют и начинают гореть. Он приподнимает полы плаща и бросается наутёк.       Исилиэль давно наблюдала за ним. Думала познакомиться, но не решалась. В итоге набралась смелости, размышляя, что в следующей жизни может его не встретить. И любви с первого взгляда больше не было бы.       Исилиэль шла за ним. Но потом отвлеклась на серых бабочек.       Её любопытство к ним хорошим не закончилось. Во время игры с ними Исилиэль случайно проглотила одну из них. Она, быстро выплюнув её, побежала по следам эльфа, надеясь отстать от бабочек. ***       Фаэн всегда любил готовить себе купальню сам. И мыться тоже, хотя его старшие братья и сестры отличались от него.       Он наполнил купальню почти до краёв розовой водой. Фаэну всегда было мало роз, поэтому он насыпал в воду разные лепестки.       В ноздри забираются благоухающие ароматы цветов, что хотелось задохнуться ими. Будь у Фаэна сад, он бы часами там сидел. Устроил бы небольшую беседку и вперёд — в наслаждение тихой жизнью без суеты.       Эльф медленно стягивает с себя одежду. Он никогда не любил спешить. Часто он повторял, что если торопиться, то можно стать хуже шута .       Фаэн погружается в холодную воду, в блаженстве прикрывая глаза. Приятные ощущения от чистой воды расслабляют тело, заставляя забыть о заботах.       Фаэн трогает гладкие фиолетовые волосы, вспоминая прикосновения оборотня. Исилиэль заплела ему волосы красивее, чем мама. И намного лучше самого эльфа, ведь он совсем не умеет заплетать косички.       Эльфу даже жалко распускать их, но время сна неизбежно приближается. ***       Исилиэль около недели не видела Фаэна. Она думала, что ей следовало пойти хотя бы на поляну лосей, но в силу изменяющегося внешнего вида вовсе перестала искать встреч с эльфом.       Близится осень, а за ней скоро и зима. Пора утепляться, чтобы выстоять долгие холодные месяцы. У оборотней наступает линька. Они в этот период не могут перевоплощаться в людей. ***       Фаэн сильнее кутается в плащ и натягивает капюшон на голову. Действительно, уши мёрзнут.       — Исилиэль! — Фаэн радостно восклицает и подходит к оборотню. Он испуганно останавливается, когда его останавливают, указывая, что она находится дальше.       Фаэн в благодарность кивает. Он не додумался поднять полы плаща, когда бежал в сторону Исилиэль. Фаэн спотыкается и катится к лапам оборотня.       — Ты не говорила, что у тебя двуцветная шерсть! — Фаэн скрывает улыбку, видя, что Исилиэль нахмурилась.       — Я линяю.       Фаэн перестает сдерживаться и заливается весёлым смехом. Исилиэль выглядит забавно с торчащей коричневой шерстью, рядом с которой виднеется уже белая.       Фаэн поднимается и отряхивает полы платья. Капюшон падает с головы, показывая волосы. Они выглядят растрепанными, будто бы он не распускал и не расчесывал их целый день.       Эльф осторожно касается шерсти Исилиэль, вспоминая прикосновения к своим волосам. Он тянет лишний комок шерсти и интересуется:       — Не больно?       — Уходи, Фаэн, — просьба прозвучала злобно.       Фаэн удивлённо вскидывает брови, сжимая в руке комочек шерсти.       — Почему?       — Я линяю. Это не очень красиво, понимаешь?       — Не понимаю. Ты красивая в любом случае.       Исилиэль тяжело вздыхает, но позволяет Фаэну и дальше касаться её.       Фаэн заканчивает, собирая шерсть в комок среднего размера. Мысленно он шутит, что неплохо было бы обновить меховую шапку. Но вряд ли Исилиэль позволит. ***       Шли года. Королевства сменяли друг друга, то падали, то возвышались. И только два из всех оставались наиболее сильными.       — Нам нужно объединиться посредством союза наших детей! Это будет первый международный брак, — королева Эариэль развернула карту пророчества, — так гласят звёзды.       — Боги будут довольны нами! ***       Исилиэль мягко расчесывает волосы Фаэна гребнем. Совсем недавно у эльфа был день рождения, и Исилиэль в знак любви к нему подарила гребень.       Фаэн чувствует плохое настроение Исилиэль вопреки её улыбке.       — Отец сказал, что мне нужно выйти замуж во имя объединения могущественных королевств. Завтра свадьба, — Фаэн напрягся, услышав причину плохого настроения Исилиэль.       — Мне тоже нужно совершить такой подвиг во имя сохранения хороших отношений между королевствами.       — Но мы что-нибудь придумаем. Сбежим?       — Как? Я не могу, Исилиэль. Это мой дом. Послушай, пожалуйста…       — Не можешь спасти нашу любовь? Тогда и не спасай её! — Исилиэль швыряет гребень на пол. К счастью, он остаётся целым.       Исилиэль, раздраженная, выходит из комнаты. Она громко хлопает массивной дверью своих покоев, так, что это слышно в саду, в том самом, который она посадила для Фаэна.       Исилиэль всегда отличалась бурным нравом, почти непосильным мягкому и ранимому Фаэну.       Эльф старается сохранить спокойствие, ведь ничего плохого быть не может. ***       Самое подходящее время для свадьбы — это первый снег. Тишина и умиротворение. А счастье как раз любит тишину.       Исилиэль делают прическу, вплетая в косу белые цветы. Она шипит и грубит, когда служанка случайно дёргает её волосы.       Смысл всего до Исилиэль доходит, когда ей приносят эльфийскую тиару.       «Ну, конечно! Два могущественных королевства… Оборотни и эльфы…»       — Моего жениха зовут Фаэн? — с надеждой спросила оборотень у служанки.       — Тихо, госпожа. Нам нужно быстрее собраться, жених уже ждёт.       Исилиэль молчит, надевая белое платье с длинными рукавами. Его лиф украшен павлиньими перьями, как и шлейф. Исилиэль мысленно поблагодарила павлина за принесенную в жертву красоту.       Весь образ на платье дополняет ручная золотая вышивка.       Поскольку на улице холодно Исилиэль надевает тёплый плащ. Он специально создавался подходящим для свадебного платья.       Глаза Исилиэль подводят сурьмой. Чтобы щеки блестели от румянца, их натирают кремом с лепестками красных роз.       — Принц влюбится в вас с первого взгляда! — радуется служанка, оценив результат кропотливого труда.       — Наши потомки запомнят вас и будут чтить, — поддерживает вторая. ***       Фаэн незаметно кормит лося сахаром, который стащил с кухни. Он и сам не против сладкого, поэтому его карманы полны. Воспоминание       Несмотря на то, что сезон лосей заканчивался, Фаэн не думал сдаваться.       Окрыленный получением любви от неожиданной встречи с Исилиэль, он получил немного сил. Да, любовь творит чудеса.       Ему удаётся это сделать, хоть и не с первого раза. Попытка не пытка.       На этот раз не он убегал, а лось убегал от него. Фаэн понял, что животное слишком слабое. Это неправильно.       Поэтому эльф задержался в лесу допоздна, когда уже зима вступала в силу.       Фаэн помчался к последнему лосю. По мере приближения он всё громче молился.       Он бежал настолько быстро, что не заметил выступающий корень дуба и споткнулся, рассыпав сахар.       Лось остановился. Посторонний шум привлек его внимание, но он очень торопился, чтобы обратить на него внимание. Но раз уж этот шум преследовал его долго, лось решил, что всё же нужно сделать исключение.       В ноздри забрался сладкий аромат сахара и красной розы. Лось полностью развернулся.       Растрепанные длинные волосы, больше похожие на гнездо неумелой птицы. Вокруг сахар, манящий к себе.       Лось осторожно зашагал в сторону Фаэна. Эльф не переставал молить об удаче. И его молитвы были услышаны.       Лось съел сахар полностью. В знак благодарности за неожиданное и самое вкусное лакомство, он кивнул Фаэну. И подошел к нему ближе.       Заметно похолодало. Фаэн сжался, не зная, как согреться.       Лось присел перед ним, приглашая оседлать его.       По возвращении домой Фаэн заметил, что никакой боли в теле нет. Он чувствовал себя здоровее обычного и понял, что приручил лося. Конец воспоминания       Голубые глаза расширяются, когда видят знакомые жёлтые. Самые любимые, лучшие, родные, прекрасные.       Исилиэль шагает медленно, под руку с матерью. Её глаза смиренно опущены. Губы слабо шевелятся, чтобы не привлекать внимания, и шепчут молитвы.       У алтаря их встречает мать Фаэна. Эльф слабо подмигнул Исилиэль. От удивления оборотень прикрыла рот рукой. Судьба точно не творит с ней шутки? Исилиэль было трудно поверить. Она выходит замуж за Фаэна!       — Согласна ли ты, Исилиэль, дочь Эариэль, наследница Уихза, быть верной супругой и опорой во всём, не бросать в горе Фаэна, сына Кайлиана, наследника Багсана?       — Согласна! — уверенно отвечает Исилиэль. Она облегчённо выдыхает, впервые за день широко улыбаясь.       — Согласен ли ты, Фаэн, сын Кайлиана, наследник Багсана, быть верным супругом и опорой во всём Исилиэль, дочери Эариэль, наследнице Уихза?       — Да.       — Властью, данной мне, объявляю вас мужем и женой, — произносит королева Эариэль.       — Властью, данной мне, объявляю вас мужем и женой, — заканчивает Кайлиана.       — Можете поцеловаться! — хором говорят обе королевы.       Фаэн первым тянется за поцелуем, зарываясь в волосы Исилиэль и обнимая за талию. Они целуются нежно, вкладывая всю любовь друг в друга.       А любовь не знает границ.       Это первый брак между оборотнем и эльфом, который запомнят на долгие века и запишут в историю.       Толпа гостей громко восклицает. Они все улыбаются, а кто-то пускает слезу. Среди них молодые влюблённые тоже мечтают о скреплении любовных уз.       Королевства объединяются в одно. Оно просуществует ещё более сотни лет до того, как придет эпоха людей.