Глава 1

      Дым, горящий лес, шипение испаряющейся воды от огня и невероятное пение, от которого замирает сердце. Именно это встретило первых людей из космоса на Земле. Один мужчина, первый из всего экипажа, вступил на обгоревшую землю. Он снял кислородную маску, бесстрашно вздохнув полной грудью. Развернувшись к экипажу, он кивнул им, давая понять, что атмосфера отравлена не была. Это было его первой победой на сегодня, так как именно его станция настояла на возвращении домой.       Он начал бегать глазами по невероятно красивому и такому родному пейзажу, пытаясь найти девушку, что перестала петь, стоило снять ему маску. Красивый, тёплый, оранжевый закат, шелест растений, прохладный летний ветерок, журчание воды и пение — он не чувствовал их уже очень давно. Всё это окунало его с головой в чувство лёгкой эйфории и дарило надежду на удачную высадку и остаток дня, который пройдёт без эксцессов.       Космические станции приземлились в нужном месте: поля, река, небольшой холм, за которым растёт лес, деревья которого были очень похожи на кедровые сосны.       Как глава 2-й станции, он не мог допустить никаких проблем, особенно смертей, особенно в их первый день. Обратив внимание на воду, он заметил её странное движение. Тихо журча, вода постепенно выходила из реки и текла к местам пожара, текла к его ногам, заполняла борозды, возникшие вследствие тормозного пути. Увидев, как из-под воды медленно появляются маленькие зелёные ростки, он ничуть не удивился, понимая, что это была за девушка. Мужчина мельком взглянул на небольшой холм и увидел светлую макушку, которая тут же спряталась за камнями. А вода медленно начала возвращаться в реку, оставив после себя влажную землю и небольшие зелёные ростки.       «Попалась», — улыбнулся мужчина.       — Лайонел, — оскалившись, мужчина обернулся, смотря на свою сестру. — Очень опрометчиво с твоей стороны было снимать маску, — сказала ему девушка, жестом показав экипажу выходить из корабля, тут же коснувшись рукой наушника и передав остальным 5 станциям выходить.       — Да что же со мной будет? — усмехнулся мужчина, вновь посмотрев на холм, где ранее сидела та девушка. — И след простыл, хах, — улыбнулся он. — Ладно, нужно разбить лагерь, — немного задумавшись, продолжил. — Тиана? Эта работа на тебе, также найди Мэта и отправь его ко мне. А я пойду прогуляюсь.       — Брат, ты там только осторожно, мало ли какие тут твари живут, — ответила девушка и, напоследок оглядевшись, ушла по поручениям своего брата и начальника.       Поднявшись на холм, мужчина, конечно, не обнаружил там девушку. Он лишь присел на один из камней, положил рядом винтовку и стал осматривать пейзаж. Люди небольшими кучками выходили из других станций, расходились по сторонам, формировали группы. И кроме них вокруг не было ни одной живой души — только река, лес, холмы и луга, только изредка причудливые птицы пролетали над головой.       — Отчего же мне так спокойно… — тихо протянул он и, запрокинув голову, посмотрел в небо. Ничто не предвещало бури, погода была прекрасной, на небе почти не было облаков, что означало ясную ночь. Улыбнувшись своим мыслям, мужчина открыл глаза. Услышав тяжёлые шаги своего подчинённого и верного соратника Мэта, он обернулся.       — Лайонел, ты что-то хотел? — оглядываясь по сторонам, спросил вояка.       — Вроде нет, а вроде и да.       — Опять твои загадки, — вздохнул Мэт.       — Нам бы нужно осмотреть окрестности, а одному идти не очень хочется, — слегка улыбнулся Лайонел, — мало ли какая тут тварь ходит, — мужчина поднялся, последний раз посмотрев на людей, создающих их будущий лагерь, взял винтовку и двинулся к лесу, однако заходить не решил и пошёл по берегу реки вместе со своим товарищем.

***

      Чем темнее становилось, тем живее казался лес. Постепенно начинал приобретать новые цвета. Среди густой травы стали заметны светящиеся люминесцентные точки, которые иногда опадали с деревьев. Что это такое, мужчины не знали, но старались уворачиваться от них. Будто по пятам за ними летали такие же светящиеся красивые бабочки, которые то и дело норовили сесть на одного из мужчин. Мэту даже показалось, что одна из них его укусила. Растения, похожие на когда-то существовавшие мухоловки, начинали светиться лёгким рыжеватым цветом, заманивая тем прекрасных бабочек и быстро захлопываясь. А стоило солнцу полностью скрыться, как огромные деревья начинали шелестеть листьями, скрипеть и, будто переговариваясь, создавали гул. А из непроглядной глубины леса стали доноситься звуки хищников и странные крики птиц, которые лишь иногда напоминали о себе.       «И тут магия радиации постаралась, или же не она…» — подумал Лайонел. — «Всё же буре быть».       Но возвращаться ему отчего-то не хотелось. Даже уговоры товарища не останавливали его. Когда мужчина остановился, вглядываясь в глубину леса, сработала рация Мэта.       Парни услышали обеспокоенный голос Тианы:       — Мэт, где вы? Мы вас потеряли. Какого чёрта у Лайонела рация выключена, у вас там всё хорошо?       — Все отлично, Лайонел решил прогуляться, а возвращаться, как я понял, не собирается, — отключив рацию, он не стал дожидаться ответа Тианы и вновь повернулся к мужчине. — Брат, что же ты там хочешь увидеть? Пошли, нас все потеряли уже. Да и похолодало… — молодой человек посмотрел на свои руки, которые уже покрылись мурашками от холода, и вновь глянул на друга, в надежде убить его взглядом за подобные ночные прогулки. — Если хочешь отыскать объект-2, то нам лучше продолжить поиски, как мы освоимся.       Только Лайонел хотел ему ответить, как лес будто ожил, вода вновь стала странно себя вести. Маленькие и круглые чёрно-фиолетовые пташки, как оказалось, всё это время сидели под ногами у парней в траве, тут же оживились и, издавая звуки капающей воды, стали подпевать вновь появившемуся пению. Мужчина взглянул на оцепеневшего Мэта. Уловив растерянный поток мыслей товарища «какого чёрта…», Лайонел ухмыльнулся.       — Вспомнишь солнышко, вот и лучик, — и резко дёрнулся в сторону леса.       — Да что такое? — гневно вскрикнул Мэт, проклиная, что вообще согласился пойти с другом, однако его любопытство взяло верх, и так же побежал за товарищем в сторону чарующего голоса.

***

      Взглянув вслед уходящему в лес брату, Тиана вздохнула. Опять он свалил всё на неё и ушёл веселиться. Рыжая девушка оглянулась вокруг: ещё никогда она не видела Землю с этого ракурса, ведь все 5 космических станций находились в космосе уже как добрые 350 лет.       — Госпожа старший помощник, — обернувшись, девушка посмотрела на молодого парня. — Я — Лиам, лейтенант 1-го ранга со станции-3. Какие будут указания?       — Лиам, собери всех военных и инженеров. Разбей всех в группы по 5-6 человек со станции-2, пускай помогают выносить вещи первой необходимости. Передай мэру Даниэлу и капитанам других кораблей, что я жду их. Хватит им уже сидеть, поджав хвост, — проведя рукой по коротко стриженным волосам, добавила: — Куда упал отсек с заключёнными?       — К северу от вашей станции, никто не сбежал.       — Отлично. Наташа, — окликнула Тиана девушку невысокого роста. — Нужна помощь хорошего инженера.       Наташа — девушка славянских кровей, одна тех из «неизменённых», у кого спустя столько лет смешения крови остались явные признаки расы своих предков. С машинами она на «ты» и всегда помогает Тиане как подруге, а не как человеку с высоким рангом. Она, как и Тиана, добродушная и открытая девушка, увлечённая своим делом. Вот только Тиана была воспитана братом, бывшим военным и сумасшедшим учёным, она всегда держала эмоции внутри себя. После стольких экспериментов над своим телом девушка смогла сохранить рассудок, даже дослужиться до высокой должности без помощи брата.       Вокруг царила суета, которая немного успокаивала девушек, каждый человек работал как слаженный механизм, обустраивая лагерь. Они обе переживали за судьбу заключённых, ведь уже издалека было видно, что их судно было почти полностью разрушено — большая его половина будто бы утонула в земле, когда на поверхности остался лишь небольшой проход на капитанский мостик. Но их переживание было различно — Наташа была более мягкой по сравнению с Тианой, для неё заключенные были сначала людьми, а уже потом преступниками или мутантами, над которыми провели неудачный эксперимент. Для Тианы же они были ресурсом, который мог бы помочь выжить.       Когда девушки дошли до отсека с заключёнными, Наташа с большой увлечённостью стала проверять коды в компьютере, пытаясь заставить его открыть дверь. После некоторых профессиональных махинаций и шарлатанства над программой дверь со скрежетом открылась. Перед глазами девушек открылся вид на изуродованные «внутренности» корабля. Может Тиана и была военным человеком и многое повидала и прочувствовала в этой жизни, но она не могла спокойно смотреть на эту картину.       Вокруг царил полный хаос. Обломки и осколки разлетелись во все стороны, заполнив пространство густым облаком пыли. Разорванные провода свисали, словно змеи в джунглях и, сверкая, мерзко трещали. Дно было пробито валунами, на которые корабль со всей скорости упал. Были слышны стоны от пары, явно не больше, выживших, стоял мерзкий смрад от застывающей крови и других веществ внутри человека. Медленно обходя обломки и комки бывшей жизни, придерживая платок у носа, который ей так заботливо одолжила Наташа, Тиана дошла до камер с заключёнными. То, что было когда-то людьми, превратилось лишь в расплющенные кровавые лужи с органами, некоторые их них разлетелись или даже разбрызгались в разные стороны от резкого приземления. Найдя источник стонов, девушка окрикнула Наташу, что побрезговала проходить вглубь отсека, сказав ей бежать за медиком.       — Тш, потерпи, сейчас придёт врач… — тихо произнесла девушка почти на ухо раненому.       — Что со мной? Почему я не могу пошевелиться? — пытался вскрикнуть мужчина, но из его горла вышел лишь слабый шёпот.       Девушка, последний раз бросив взгляд на его отрезанные плитой ноги, накрыла мужчину своей курткой и села рядом. Врач пришёл, но живых более не осталось.       «Вот и первые смерти в нашей новой жизни», — со вздохом подумала Тиана.       — Тиана, пойдём, нам до темноты надо развести костры. Их… тела мы сожжём или… похороним, — почувствовав приступ тошноты, Наташа выскочила из разбитого космического судна. За ней же вышла и Тиана. Воспользовавшись рацией, она пыталась докричаться до Лайонела, рация которого была выключена, а Мэт, так ничего не объяснив, отключил и свою. Девушка посмотрела в сторону второй станции и увидела стоящих там командиров станций и мэра.       Их небольшое и спешное собрание прошло не то чтобы успешно, но его результатом стала более быстрая подготовка лагеря, что всех радовало. Если не считать массовой смерти всех заключённых, день заканчивался хорошо. Вокруг станций постепенно возникала небольшая стена, был разведён костёр. Каждый отряд от всех станций занимался своим делом.       Пятая станция представляла собой ботаников, которые в космосе занимались добычей еды, разводя различные растения. Сейчас же они с огромным энтузиазмом под охраной второй станции — преимущественно военных — изучали растения у подножья леса. Некоторые самые смелые даже подходили к самим деревьям, собирая необходимые материалы. Первая, вторая и третья станции занимались обустройством лагеря. Когда в рядах первой станции были почти только безрукие, как считали Лайонел и Тиана, учёные, то в рядах третьей были инженеры. Все они старались как можно быстрее возвести лагерь, поставить брезентовые шатры, палатки, добыть тёплую воду и огонь, чтобы врачи с четвёртой станции могли быстрее оказать помощь раненым.       Царила радостно-подавленная атмосфера. Несмотря на конфликты некоторых станций между друг другом, сейчас они помогали друг другу — это и вселяло надежду, что всё закончится хорошо.       Постепенно их лагерь стал довольно большим, вокруг него по границе выставили деревянные колья, факела. Внутри некоторых палаток уже трудились врачи, а где-то у костров отдыхали и грелись уставшие люди.       Сидя на крыше одной из станций, девушка заметила, как парни, ушедшие за деревом для постройки баррикады, возвращаются, и несут они отнюдь не дерево. Приглядевшись сквозь сумерки, Тиана поняла, это человек, они ведут девушку.       «Неужто, это она?» — подумала она.       Скатившись с крыши 2-й станции, Тиана рванула к Даниэлу, который о чём-то разговаривал с теми парнями.       — Даниэл, стой, куда вы её ведёте? Это она?       — Что? А, скорее, это просто местная жительница. Мы сейчас пойдём к первой станции, идёшь с нами? — внимательно рассмотрев аборигенку в шкурах животных, Даниэл продолжил. — Надо чуть больше узнать о нашем новом мире, надеюсь, она сговорчивая, хах.       Первая станция была самой большой, её капитан — Даниэл, он же являлся мэром. Строгий мужчина, всегда выглядит так, будто всё идёт по его плану и никак иначе. Чем немало раздражал некоторых людей на станциях. Хорошим человеком его вряд ли назовёшь, но он делал всё возможное для выживания экипажа. Порой действовал по принципу «цель оправдывает средства». Он не сильно высокого роста, чуть выше Тианы. Темноволосый с небольшим отголоском азиатских черт лица. Он был одним из тех учёных, которые проводили эксперименты над людьми, пытаясь создать больше «изменённых». Однако он ещё не смог создать ни одного подобного человека. Все его подопечные сходили с ума, либо умирали, иного исхода ещё не было. Аборигенку силком увели в глубину первой станции, она кричала, вопила, умоляла её отпустить на своём языке, который, несмотря на небольшую схожесть со старыми языками, никто здесь не понимал.       Она крутилась словно змея в руках своих конвоиров. В её глазах они не были людьми. Стоило ей оказаться возле дверей в громадную космическую станцию, она всеми силами пыталась вжаться в землю, зацепиться хоть за что-то. В некоторых местах станция всё ещё горела, дымилась. Где-то трещали искры от электрического замыкания. Девушка, жившая в лесу всю свою жизнь, никогда подобного не видела.       Она вспоминала страшные сказки старейшин о великом огне и больших железных монстрах, которыми обычно пугали детей, чтобы они ночью в лес не ходили. Но сейчас кошмары детства она видела наяву.       Испытывая подавляющее бессилие, девушка молилась Великой Матери, чтобы та спасла её.       В помещении царила напряжённая обстановка, атмосфера была пропитана тревогой и неизвестностью. Группа людей из космоса понимала, что девушка-аборигенка, которую они нашли, возможно является ключом к решению загадки, которая волновала их уже длительное время. Сейчас они хотели узнать минимум информации: где они, где ближайшие поселения. Планом максимум являлось узнать местонахождение «объекта-2», который прибыл на планету задолго раньше них.       Темноволосую девушку с полной решимостью пристегнули ремнями к трубам в стене, ограничивая её движения. Она обливалась холодным по́том, её глаза излучали страх, а всё тело дрожало. Круглое и румяное лицо сейчас пронизывала тревога и недоумение. Взгляды людей из космоса скользили по её телу, совершенно не чувствуя вину за то, что им приходится применять такие методы. Они понимали, что время их не жалеет, и им придется извлечь из этой девушки нужную, хотя бы минимальную информацию всеми возможными методами.       Несмотря на свой страх, она не произнесла ни слова. Её глаза, уставшие, но полные решимости и силы, говорили об её непреклонности. Она оставалась непроницаемой к их вопросам, не сдаваясь и не проявляя слабостей.       Для мэра было загадкой, каким образом донести до аборигенки информацию. И ведь с одной стороны, отдалённо и с большим трудом её язык понять можно, но понимает ли она их? Всё, что они смогли узнать, это имя, которое девушка истошно повторяла в своих мольбах о помощи — Шеха.       — Даниэл, это бессмысленно, она ничего не понимает, — Тиана решила сжалиться над девчушкой. — Нам нужна помощь Лайонела, без него не справимся.       Пока пришельцы обдумывали новый план действий и пытались докричаться до командующего военными — Лайонела, они не заметили, как сквозь щель покосившейся металлической панели за ними внимательно следили.