Хранитель

«В этом мире много неизвестного, неизученного и необъяснимого; вероятно, мы знаем о нашей планете не больше, чем о Луне…» — вещало небольшое старое радио в слегка освещенной одной лампочкой комнате на одинокой лесной вышке посреди национального парка. Мужчина лет 35 в немного потертой временем одежде готовил себе кофе в турке на небольшой походной плите, стоящей на деревянном столике. Майкл недавно заступил на свою ночную смену. Он уже много лет работал в этом парке и знал его наизусть. Все дорожки и тропки были изучены им, и даже ночью он превосходно ориентировался в лесу. Радио продолжало вещать: — А теперь о погоде. Похоже, сегодня ночью будет гроза, да, Джей? — О, да, нам тут пишут, что это одна из самых мощных гроз за всю историю штата, так что берегите себя и не переключайтесь! Майкл сидел с кружкой горячего кофе, листая новости в телефоне. Везде писали про грозу, которая вот-вот должна была начаться. Он отложил телефон и выглянул в окно вышки. В воздухе витал знакомый запах перед сильным ливнем. На небе сгущались тучи, полностью закрывая слабый свет от луны. Внезапно сильный порыв ветра ударил в его лицо, а вышка издала характерный скрипящий звук. Он закрыл окно и увидел на нем первые капли начинающегося дождя. Вздохнув, он вновь сел за стол и взял телефон. Сильный порыв ветра заставил вышку издать стонущий звук металла. И тут ливень обрушился на крышу старой дозорной вышки, шумно ударяя каплями о её кровлю. Радио, прежде игравшее музыку, стало прекращать ловить сигнал, то и дело прерываясь на белый шум. — Да твою ж… Ругнулся Майкл, увидев, что и мобильная связь пропала. Он подвинулся к старой радиостанции и начал её настраивать на частоту базы. — Меня кто-нибудь слышит? — Лесник не любил возиться с этой, как он называл её, рухлядью, однако без связи оставаться ему тоже не хотелось. — Май…те…не…шно, — связь то и дело прерывалась, а старый и еле работающий динамик лишь усугублял дело. Он попытался вновь изменить настройки: — Прием! Это Майкл. Вышки отвалились. Повторяю, мобильной связи нет. Будьте на этой частоте. — он говорил громко, разделяя слова. — Прин…дем на… частоте. Держись та…айкл, — прозвучал ответ с базы, все так же прерываясь помехами. Тучи тем временем сгущались над лесом всё сильнее, уже было невозможно понять, где кончался лес и начиналось небо. Ветер всё сильнее ударял по конструкции вышки, в ответ получая скрежет старого металла. Дождь превратился в ливень и будто сплошной стеной заливал лес. Майкл сидел и смотрел в окно, допивая кофе. Небо периодически сверкало от молний, которые расходились будто внутри облаков. Всё говорило о том, что это будет очень надолго. Как вдруг дождь будто прекратился, словно кто-то щелкнул выключателем. Мужчина с непониманием подошёл к окну. Небо продолжало сверкать, но было абсолютно тихо. Было слышно, как оставшиеся капли воды стекают с крыши и ударяются о деревянный настил. Майкл смотрел на сверкающее небо и заметил, что свет молний в облаках будто сходится в одном месте на небе, а само место начало излучать странный цвет. Он пережил много ночных гроз, и впервые видел нечто подобное. Он продолжал вглядываться в эту небольшую светящуюся область, пытаясь понять, что это такое, как вдруг всё небо озарило ярко-пурпурное свечение, на момент ослепив Майкла. Ещё секунда, и из подсвеченной области разразилась молния, которая ударила в землю неподалёку от вышки Майкла. Оглушительный раскат грома раздался вокруг, стекла задребезжали от столь громкого шума, свет на вышке отключился, а Майкл кинулся к радиостанции. — Прием! Молния попала в лес! База, повторяю, молния попала в лес неподалёку! — Лесник почти кричал в микрофон, но радиостанция не реагировала. Он достал мобильный телефон, который был выключен и не реагировал на нажатия. — Вот… черт! — он кинул телефон на стол. Понимая, что он остался абсолютно без связи, он взял фонарик и включил его. Фонарик не сразу, но заработал, осветив интерьер вышки. — Ну хоть что-то работает… — Майкл взял свои вещи и рацию и начал спускаться с вышки. Он хотел поймать хоть какую-то связь. Осмотревшись, он понял, что молния ударила практически где-то между ним и базой. Вздохнув, он устремился в лес. Небо всё так же было затянуто тучами, не давая даже надежды на какой-либо свет. Луч фонаря почти беспомощно пытался выхватить силуэты деревьев во тьме. Майкл хорошо ориентировался, но от такой тьмы, которая была будто густой, ему становилось не по себе. Вокруг было непривычно… ненормально тихо для ночного леса. Не было ни ветра, ни звуков животных. Были слышны лишь его собственные шаги, будто раздающиеся эхом по лесной чаще. Чем дальше он шел, тем ему становилось более не по себе. Воздух вокруг начал становиться тяжелее, дышать становилось труднее, будто он поднимался на высокую гору, а не шел по лесу. Он старался смотреть под ноги, чтобы не оступиться, но в очередной раз подняв голову, чтобы посмотреть вперед, он резко остановился от испуга. Фонарь почти на пределе светового луча высветил из темноты силуэт оленя. Майкл выдохнул: — Господи… это всего лишь олень… Он двинулся вперед на оленя, но тот стоял неподвижно. Через пару шагов лесника это стало напрягать. — Кыш! — крикнул он оленю, но тот стоял неподвижно. — Пошел отсюда! После последней фразы олень поднял голову и посмотрел на Майкла, от чего тот застыл в ужасе. Шкура на морде оленя почти полностью отсутствовала, оголяя его череп. Шерсть на его теле стояла дыбом, а ноги также были почти полностью без шкуры. Олень продолжал смотреть на него своими пустыми глазницами, а он не мог даже пальцем пошевелить от того, что видел. Грохот пронзил тишину, царившую в этот момент, и вибрация прошла по земле. Олень в тот же миг прыгнул в сторону и побежал куда-то во тьму, а впереди за деревьями будто появился крупный источник пурпурного света. Через несколько секунд Майкл пришел в себя. — Что это было… — подумал он, — — Это невозможно… господи, надеюсь, это просто разыгралось воображение. — Его сердце часто билось от испуга, а конечности пока ещё плохо слушались его. — Свет? Такой же, как в облаках? — Майкл не понимал, что происходит, но даже несмотря на страх, любопытство было сильнее, да и понимание, что идти ему некуда, играло не в его сторону. Он двинулся к свету, ускорив шаг и поглядывая в сторону, куда убежало это существо. Чем ближе он подходил к источнику света, тем сильнее он слышал гул, будто от электрического трансформатора, только он был более низким и будто бы шел сразу отовсюду. Он шел, а свет становился ярче. Он обратил внимание, что на деревьях начали появляться светящиеся линии, будто маленькие корни, которые были только со стороны источника света. Вдруг вновь раздался грохот, и ещё большая вибрация прошла по земле, будто случилось землетрясение, но лесник знал, что в их краях такого никогда не случалось. Чем дальше шел Майкл, тем больше деревья были покрыты этими светящимися корнями, которые будто переливались бело-пурпурным цветом. Мужчина шел дальше, а свет становился всё ярче. Фонарик уже был не нужен, так как всё заливало странно-пурпурным светом. Он уже с трудом мог смотреть вперед от его яркости. —Боже! — вскрикнул он, выпустив фонарик из рук и схватившись рукой за дерево, смотря, как фонарь летит вниз. Он почти шагнул с обрыва, и только дерево помогло ему удержать равновесие. — Тут никогда не было таких обрывов. — он пытался разглядеть что-либо снизу, но свет был слишком яркий. Пока Майкл пытался всмотреться в переполненную светом бездну, гул, который разрушал тишину, начал меняться и становиться всё более высоким. И когда он достиг практически ультразвукового писка, словно по щелчку, он исчез одновременно с источником света. Глаза лесника, не привыкшие к темноте, метались, пытаясь выхватить хоть какой-то источник света, а рука всё сильнее обнимала дерево, чтобы держать равновесие. Вскоре глаза стали привыкать, и он увидел, что он стоит на краю большого кратера. В воздухе внутри кратера висели огромные куски земли, иногда даже с деревьями, будто законы гравитации на них не действуют. А в центре кратера тускло светился шар, заливая всё вокруг пурпурным светом. Майкл продолжал всматриваться в кратер, всё больше привыкая к недостатку освещения, и заметил, как от шара периодически, будто волной, исходят световые импульсы. Они будто проходят по корням, исходящим из шара к краям кратера, становясь всё тоньше по мере отдаления от источника. Внезапно он услышал позади звук, будто к нему кто-то идет. Он обернулся и его сердце вновь забилось от ужаса, когда он увидел, что к нему подходило существо, похожее на оленя, но прямоходящее, с длинными звериными ногами и руками. Оно медленно подошло и остановилось метрах в пяти от мужчины, смотря на него светящимися таким же пурпурным цветом глазами. Майкл смотрел на всё это с ужасом. Шкура существа переливалась, подсвеченная светящимися наростами на деревьях, а рога существа будто излучали не яркое пурпурное свечение. — Не подходи! — в панике закричал лесник, но существо не дрогнуло и смотрело будто прямо ему в душу. — Что тебе надо от меня?! — ещё громче закричал он. Он не сводил глаз с морды существа, она выглядела как олений череп с безжизненными глазницами, в которых горели глаза. Внезапно у существа будто открылся третий глаз. — Не бойся меня, Майкл, — раздался низкий и спокойный голос внутри головы мужчины. — Я не причиню тебе вреда. — Кто ты… что ты… почему ты в моей голове? — Майкл всё ещё кричал, не понимая, что происходит. Он пытался собрать мысли, но они будто ускользали от него. — Я… это сложный вопрос… — вновь раздался голос в голове. — Я — это всё вокруг тебя, всё, что ты охранял все эти годы. — Я… я не понимаю… — Майкл уже не кричал, в его голосе были нотки безысходности. — Всё вокруг, каждое дерево, животное, всё это — это я, — существо не отрываясь смотрело в его глаза, не двигаясь. — Ты всё время оберегал меня, я видел, что ты делал для меня, и я благодарен тебе за это. — Голос в голове был спокоен и практически монотонен. — Это… невозможно… нереально, — будто отрицал происходящее лесник. — Ты всё поймешь, как только станешь частью того, что ты так долго берег. — В каком это смысле?! — растеряно воскликнул Майкл. — Это уже не остановить. И это мой дар тебе. Взгляни на свою руку. — Голос раздавался монотонным и низким эхом в голове мужчины. Майкл тут же взглянул на руку, которой держал дерево, и увидел, как по руке медленно расползаются светящиеся пурпурным светом линии, будто мелкие корни, опутывая его руку. Он тут же почти отпрыгнул от дерева, но они остались на его руке и продолжали увеличиваться. — Что… что происходит со мной?! — он в панике пытался трясти рукой, но тщетно. — То же, что и со мной, ты станешь всеми нами, а я стану тобой, — существо начало медленно подходить к леснику. — Нет! Не подходи!… Я прыгну! — Майкл подошёл к обрыву. — Ты так или иначе станешь частью этого места, — рассудительно и спокойно сказал голос. — Я лишь хочу показать тебе то, что будет, чтобы лишить тебя страха. Майкл посмотрел вниз, на свою руку, которую всё больше оплетали светящиеся корни, затем перевёл взгляд на существо. Оно медленно подошло к человеку и своей лапой с тонкими пальцами, будто сделанными из веток, взяло его за руку и начало приближаться третьим глазом всё ближе к голове лесника. Майкл видел, как к нему всё ближе приближается голова существа, и он закрыл глаза с мыслью: «будь что будет.» Он почувствовал, как существо коснулось его головы, и тут же в глазах всё стало ярко-пурпурным. В этот момент он ощутил, как его голову переполняют чувства: страх зайца, убегающего от хищника, чувство полета и «стадный инстинкт» некоторых существ, перемешанные с более странными чувствами роста свежих листьев, прорастания семян и цветения. Он не видел ничего из этого, но будто пережил разом всё, что происходит в этом лесу в данный момент. Существо отпустило его руку и отошло от него. Майкл стоял неподвижно, а светящиеся корни опутывали его с ног до головы всё больше. Существо смотрело на Майкла, на фоне кратера с левитирующими кусками почвы и деревьями, будто с любовью. -“Теперь ты — это я, мой хранитель, ты навсегда со мной.»