Глава 2.

Прошлое.

274 год со дня первой магии.

Девушка быстрым шагом преодолевала прекрасные зелёные сады. Длинное платье немного мешало ходьбе. Алый цветок коснулся руки. Девушка остановилась, чтобы внимательнее рассмотреть его: лепестки розы были красными, стебель имел мелкие шипы. Проведя пальцами по ряду растений, она вновь отправилась к замку. День был солнечным, достаточно теплым для начала лета. В их краях редко было жарко, надеятся на уютное тепло было отличной мыслей. Лёгкий кардиган окутывал спину и руки, прилегая к платью. Туфли отбивали свой ритм. Коса светло кофейных волос была пушистой. Запланированная встреча с лордом приносила трепет. Нет, дама не опаздывала, но ей не терпелось его увидеть. Подойдя к дверям замка, ее встретили стражи. Она сделала реверанс, а они кивнули. Двери распахнулись перед ею. Девушке всего-то нужно найти общую гостиную. По пути она встретила некоторых других лордов, служанок и незнакомых ей людей. Впрочем, в данный момент это не имело особого значения. Лорд, что назначил очередную встречу, был не самым высоким парнем, имеющий темные волосы и плотное (не мускулистое телосложение). Пальцы его были тонкими и изящными, а один только взгляд голубых глаз завораживал. Они были знакомы достаточно долгое время. И он, и она, из знатных людей. Девушка личность творческая и дисциплинированная; он - умный и храбрый. Иногда бывал раздражительным, хмурым и одновременно старался вести этикет. Нельзя назвать его идеальным парнем. Лорд - человек ответственный. Встречи их всегда теплые и взаимные. Симпатия между ними никого не напрягала, на большее могла рассчитывать только принцесса, он же уводил этот разговор в сторону.

Девушка направилась прямо к гостиной. Коридор освещали детализированные лампы, стены и полы сделаны в пастельных оттенках - коричневых и зелёных. Большие окна самую малость отражались на полу.

Орнаменты украшали стены и ковры. Вот она подошла к дверям. Постучала. Поправила свое платье и непослушные волосы, легко улыбнувшись, встретила лорда, который открыл двери. Он как всегда был роскошен. Темные брюки, бирюзовая рубашка, жилет и галстук. Каштановые волосы были слегка кудрявые.

-Доброго Вам дня, леди Роуз.

-И Вам доброго, лорд Люпен.

Мужчина отошёл от дверей, позволяя ей войти в помещение. Под глазами лорда Люпина залегли тени. Тени были контрастом для лазурных глаз, а губы были бледнее обычного. Должно быть, выдалась тяжёлая неделя. Вдвоем они прошли к дивану перед камином. Слуги начинали разливать по фарфоровым чашкам чай, печенье там же рядом лежало.

-Как Ваше здоровье, Энтони?

Лорд оглянулся через плечо и слегка улыбнулся.

-Так же, как и обычно. А какой ответ хотели услышать Вы?

-Ваш внешний вид не внушает доверия на этот ответ. Ваши глаза, что так прекрасны, слишком яркие, а виной всему тени под глазами. Вы редко выглядите уставшим. Вас что-то беспокоит, могу ли я в этом случае помочь?

-Ох, леди Роуз, сомневаюсь, что вы мне поможете. То, что скрывается под моим внешним прекрасным видом, огорчит вас и добавит больше страху. Вам ли не знать, что люди предпочитают видеть только внешний слой, а не внутренний мир человека. Думаю, узнав меня под другим углом освещения, вы увидите правду в моих словах. Согласитесь ли Вы со мною в этом случае?

Лорд сел в соседнее с диваном кресло и, облокотившись локтями о колени, положил подбородок на руки. Свет от камина падал на половину лица, кудри скрыли лоб и уши. Ледяной взгляд был прямо направлен на девушку, та же сначала неуютно сцепив ладони, кивнула и села на диван.

-Мне трудно думать о том, как мое мнение о вас может измениться... Вы так добры и трудолюбивы. Вы уверенны, что тайна так страшна?

К концу предложения голос леди Роуз перешёл на шепот. Она взяла чашечку и отпила чая. Аромат чабреца заставлял разум расслабиться.

-Дорогая моя, уверен, после того, как правда будет на виду, Вы будете ненавидеть меня и мой род - голос стал хриплым, глухим и едва различимым - сегодняшняя встреча важна в первую очередь для меня, для вас она, наверное, не менее важная...

Энтони аккуратно взял ладонь девушки в свою, поднес к губам и легко коснулся кожи. Девушка затаила дыхание, не зная, что может быть дальше.

-Стефани, прости меня. За всю мою ложь в твою сторону. Просто поверь, я бы и сейчас не хотел этого делать. У меня есть личный договор с семьёй на эту тему - Энтони посмотрел с грустью в глаза леди, встал с кресла и потянул за собою ее - Вы прекрасны и милы мне, но я и так слишком долго тянул с делом.

Лорд Люпин наклонился к девушке и поцеловал в губы, после прошептал на ухо:

-Ты мне ничем не обязана. Твое право, захочешь ли простить меня.

Разговор с официального стиля перешёл на будний. По коже девушки пробежал морозец, и сердце заволновалось. Стараясь не прикасаться к нежной коже, осторожно снял кардиган, край платья сдвинул от шеи и плеча Стефани. Тонкие ключицы открылись взору Лорду.

-Я мало, что понимаю, Энтони.

Девушка положила ладони на плечи мужчины. Одной ладонью Энтони обхватил шею и косу, другую положил на ключицы. Девушка не знала, что делать, но ощущение опасности и страха становились все ярче. Вот парень поцеловал шею, сердце начало колотиться. Не от удовольствия, от страха, охватившего ее. Она пока не понимала, почему же ее сковывает страх, что значит это все. И почему он решил сейчас делать это всё. Что послужило ему причиной? Резко надавив на плечи и отодвинувшись от Энтони, она заглянула в лицо, стараясь понять происходящее. Румянец слегка заливал щеки, сердце стучало, колени в ближайшее время могли предательски подогнуться, а парень смотрел немного не понимая причину такого поведения. Прислонив ладонь к губам, отвернулся от девушки.

-Мне кажется, мы перешли черту, Энтони. Мы не должны об этом думать и... Извини... Что-то меня останавливает.

Стефани сняла кардиган, поправила рукава и лямки платья, поклонилась и поторопилась выйти из гостиной.

*

Она не успела увидеть, как Энтони взял кардиган и поднес его к лицу, вдыхая цветочный аромат. Тонкий розовый. Он наслаждался запахом, представлял в мыслях ее. Это были невыносимые мысли, снимавшие его сердце. Понимал, что теперь она будет ненавидеть его.

-Мне жаль, милая, - Тихо шипя и низко зарычав, Энтони дал время уйти Стефани. - Уходи, пока можешь. Уходи от меня как можно дальше, если сможешь.

*

Девушка спешила. Она не знала, куда идёт, просто шла вперёд мимо комнат. Вскоре она оказалась у больших дверей, открыла их и зашла. Ощущение преследования не пропадало. Что-то следило ща ней из теней. Огромная комната, состоящая из гостиной, спальни и выхода на балкон. Стефани закрыла ладонями лицо. Нужно успокоиться, перевести дыхание. Комната принадлежала ей.

Семья Люпинов гостила в замке уже долгое время. Все они красивы и дисциплинированные. Общество в восторге от Люпинов - несколько детей, что считается редкостью в такие времена, имели высокую репутацию у разных слоев общества. Лорд Люпин насторожено относился к многим во дворце. Его игра на скрипке завораживала, внешний вид чаще всего придерживался классических норм. Парня нельзя было назвать красивым - он симпатичный, не выделяющийся из народа. В нем всегда таилось впечатление тайны и недосказанности. Такое чувство, будто ему сложно находится в группе людей. Возрастом парень лет двадцати, его сестры и брат были чем-то похожи между собою. Стефани же чуть помладше Энтони, высокая для девушки ее возраста, миловидная и трудолюбивая. Находясь в своей комнате, ей хотелось переодеть это навязчивое платье, мешавшее ходить. Только недавно она вернулась с общего пленера, торопилась на встречу и уже сбежала первой. Стыдно, что можно ещё сказать.

Пока она прибывала в раздумьях, в дверь постучали.

-Стефани, могу ли я войти ?

Голос, который она узнает с закрытием глазами. Осторожно открыв дверь, она впустила юношу.

-Энтони, мне... Я... Извините, пожалуйста, за мое поведение. Не понимаю, что произошло со мной в ту секунду.

Губы парня поджаты, рука прислонилась к двери и наклонившись к даме, произнес то, что так давно хотел ей сказать:

-Тебе не нужно извиняться. Здесь буду виновен только я. Ты сбежала, я дал тебе это сделать. Но меня тянет к тебе. Мне нужно это сделать. Обещаю, что помогу и расскажу все, что можно. Не жду от тебя доверия. Тебе не сбежать от меня. Прости.

И вот вновь то чувство страха. Что-то было в его глазах. Уже не голубых и прекрасных. Те казались почему-то Стефани медными. Еще не дослушав его до конца, она бросилась через спальню к балкону, она не понимала, что делает, пыталась отвлечь его. Не успев добежать и до середины спальни, остановлена была резким рывком. Ноги подкосили, из-за того, что оступилась. Энтони схватил за руку, не дал упасть и прижал к стене. Сердце неистово билось. Страх поглотил ее. Спина отозвалась болью, а руки сжаты пальцами лорда.

-Не нужно от меня бежать. Бесполезное занятие, - дыхание и шепот щекотали - иногда проще не знать кого-то, кто разобьёт твое сердце и предстанет другим, чем тот, кого ты знаешь, сделает что-то против тебя. Разница не велика, так как результат почти тот же. Просто будет больнее от осознания, что предал человек, которому ты верила.

Она не успела ответить. Шепот будто завораживал и сковывал. Губы юноши коснулись ключицы. Боль пронзила шею. Ей не хватило сил даже на крик. Что-то острое пронзило плоть. Где-то в сознании она понимала, что это зубы Энтони, но не могла признать, что он это делает. Оглушило, не давая и возможности двигаться. Вот только зачем?

Лорд оторвался от ключицы. Рассудок затуманился, место укуса пульсировало. На нижней губе Энтони была ее кровь. Хриплый шепот доступен только ей. Стефани положила ладонь на рану, и посмотрела на него. Ничего не понимала. Собрав всю свою силу на этот момент, дала пощечину. Звонкий звук, парень повернул голову в сторону и смотрел в пол.

-Все те рассказы и сплетни о моей семье. Ты ведь помнишь их? Мне думалось, что именно из-за них ты связалась со мной. Не отрицаю, что по началу так и должно было происходить. Но ты нашла во мне нечто другое. Теперь мы связаны. Не могу обещать, что останешься прежней. Ты изменишься. Мы будем теми, кто станет движением истории. Мы сможем что-то изменять. Твои мысли в произведениях увидят многие, а ты сможешь узнать их мнение. Ты тот самый бархатный цветок, что ждал момента для расцвета. Поверь, мне жаль, что той самой стала ты. Выбор был невелик, а сделка заключался в тебе.

Взгляд Энтони наполнился тоской и внутренней злобой за произошедшее. По лицу девушки потекли ручейки слез. Лорд помогал ей стоять на ногах, голова кружилась, все болело.

-Как только ты поймёшь, что готова со мною встретится, а может это будет необходимостью, найдешь меня и почувствуешь. Дорогая моя Стефани, ты - прекрасный цветок в ваших садах. Есть в тебе то, что так полюбилось мне.

Он поцеловал легко и с нежностью девушку, прежде чем взял на руки и положил в кровать. Сознание куда-то утекало, как и доверие к нему. Стефани мутило, руки тряслись.

-Почему именно я? Обещай, что расскажешь многое.

-Обещание для связанных дорого стоит, клятвы нерушимы... Я постараюсь, Стефани.

-Ты... Прав. Ты знал, что-то, что мне недоступно. И буду рада узнать, осталась ли хоть какая-то правда в твоих словах...

Они с трудом осознавали, что теперь оба должны будут во многом разобраться. А ещё, что дворец полон народа, за ставнями окон ещё день. Тогда-то и начались самые смелые идеи, что происходит с семьёй Люпинов. Почему вдруг Лорд Энтони Люпен быстрым шагом покидал комнату Леди Роуз и никому не позволил туда заходить в ближайшее время, так как произошла ссора. Они будто бы были злы и не в состоянии трезво мыслить. И тогда же появились сомнения у Энтони в его действиях. Дворец ещё некоторое время будет насторожен, а Леди Роуз придется признать, что ошибалась в Энтони, но от этого его предательство становилось больнее. Ее мысли будет занимать тяжесть в груди, пестрые образы запахов и не понятные изменения в теле. Леди Роуз стала другой, а Лорд Люпин обещал все рассказать.