***

Жила когда-то на Юге, на далекой ферме, женщина. Была она уже немолода, но крепка и здорова. Ела она овощи, которые сама же выращивала, яйца и мясо получала от кур, которых разводила, пила молоко, которое получала от своей коровы. Иногда мимо ее домика проходили торговки или другие фермерши, у которых женщина меняла молоко и яйца на одежду или лекарства. Женщина жила простой, спокойной жизнью. Ей нравилось вставать с утра, чтобы приниматься за работу, которую выполняла она быстро и с удовольствием (хотя работа и была нелегка). По вечерам она сидела на крыльце, в кресле-качалке, если было тепло, или в своей маленькой гостиной, попивая травяной чай, если было холодно. Мужа у женщины не было, да и не нужен он ей был. Она сама со всем в доме справлялась. Молодой юноша только под ногами путался бы, а старик, который обучен на ферме жить и работать, кому нужен? Хочется ведь на красивое личико и тело смотреть. Зато была у женщины дочка, маленькая девочка, бойкая и добрая. Она матери всегда помогала, чем могла. Отправила фермерша как-то дочь свою за хворостом. Девочка тут же побежала в лесок неподалеку. Ей нравилось бродить там, а по пути она как раз собрала бы нужное количество хвороста. Вот идет девочка, под нос себе напевает, птичек да белок разглядывает, хворост собирает. И слышит, причитает кто-то. Пошла девочка тут же на звук и увидела старушку, маленькую, сухонькую, на земле сидящую. Старушка за ногу держится и плачет. -Госпожа бабушка! Что с вами такое? - тут же спросила добрая и отзывчивая девочка. -Милое дитя, - отвечала старушка, - я шла к себе домой, но поскользнулась, упала и теперь не могу встать. Я уже старая, боюсь, что сломала что-то! -Не переживайте, госпожа, я вам помогу! - девочка бросила свой хворост, помогла старушке встать на ноги, придерживая ее, - Где вы живете? Я вас до дома доведу. Побрели они вдвоем по лесу, старушка дорогу указывает, а сама еле-еле идет, на больную ногу старается не опираться. Девочка же терпеливо ей помогает, а по пути развлекает ее историями и песнями. Только к вечеру дошли они вдвоем до маленькой хижины в лесу. Девочка про себя подумала, как странно это: она ни разу этот домик не видела. Да и зачем старушке там далеко в лесу селиться? А что, если ей помощь понадобится, а рядом ни родственниц, ни соседок? Но решила девочка не расспрашивать старушку. -Вот спасибо, милое дитя, - сказала с улыбкой старушка, - Дальше уж я сама дойду. Больше за меня не беспокойся. Добрела старушка до двери, а потом обернулась и добавила: -Ты такая добрая девочка, помогла мне до дому дойти, не оставила меня одну. Без тебя я бы еще долго просидела, от боли мучаясь. Вот тебе награда. Старушка порылась в карманах своих широких штанов, покрытых заплатками, и достала оттуда маленькое колечко. Тонкое, серебристое, с крошечным синим камушком. -Да что вы, госпожа! Я не могу такой подарок принять! - сказала девочка, - Я ведь вам помогла, потому что сама помочь хотела. Мне взамен ничего не нужно. -Не обижай меня и возьми мой подарок, - старушка вложила кольцо в ладонь девочки, - Колечко это не простое, а волшебное. Стоит тебе закрыть глаза, потереть камушек синий указательным пальцем левой руки и трижды вокруг себя против часовой стрелки обернуться, так любое загаданное тобой желание исполнится. Не поверила девочка старушке-чудачке. Она, конечно, и сказки разные слышала, и даже волшебных существ видела, но в такое волшебство не верила. Да и зачем старушке столь ценную вещь незнакомой девочке отдавать? Но, чтобы старушку не обидеть, взяла колечко и поблагодарила. -Только учти, что кольцо это исполняет лишь те желания, которые ни тебе, ни другим женщинам не навредят! - добавила старушка, улыбаясь, - А теперь, иди вот по этой тропинке и придешь как раз к своему дому. Девочка так и сделала. Побрела по тропинке, пока дошла, уже стемнело совсем. Видит - мать ее и фонарь на крыльце зажгла. -Где же ты была? - спросила фермерша, которая на крыльце сидела, - Я уж и беспокоиться о тебе начала! Девочка тут же матери все рассказала, та головой покачала. -Ты молодец, что старушке помогла, доченька. Жаль только, что за хворостом завтра придется идти. И верно: хворост девочка на полянке оставила, где старушку нашла. Тогда вспомнила девочка про волшебное кольцо, которое все еще в кулаке сжимала. -Мама, давай попробуем загадать желание, - сказала она, - хуже не будет. Девочка сделала все так, как ей старушка велела: глаза закрыла, камушек потерла, вокруг себя три раза обернулась и вслух произнесла: -Хочу, чтобы на пороге нашего дома прямо сейчас появилась моя вязанка с хворостом! И тут же возникла вязанка хвороста прямо перед девочкой и матерь. Ее. Удивились они, но и обрадовались. С тех пор жизнь их стала легче и веселее. Девочка была умной и не было в ней ни жадности, ни эгоизма. Загадывала она простые и полезные желания - вместо игрушек да сладостей просила она у волшебного кольца больше молоко у коровы, урожай побогаче, огонь в камине поярче, чтобы зимой не холодно было. Радовались и девочка, и мать ее такому подарку. Но через год беда случилась, которой никто не ожидала. Утром проснулась фермерша и не смогла с кровати встать. -Доченька, плохо мне что-то, - сказала женщина, - придется тебе самой яйца собрать да грядки полить. -Конечно! - тут же сказала девочка, - Но, может, мне наколдовать тебе здоровье? -Не переживай, с этим я сама справлюсь. Мне просто полежать надо немного и я снова здоровой буду. Но лучше ей не становилось. Пока девочка по хозяйству хлопотала, матери ее все хуже и хуже становилось. Вот уже и голова кружится, и дышать сложно, и жар в теле, и пот на висках выступил... Пришла девочка мать навестить, испугалась. -Мама, давай я, все-таки, наколдую тебе здоровья хоть немного, - взмолилась она. И женщина согласилась. Боялась она не за себя, а за то, что может дочь свою любимую оставить одну... Девочка снимала кольцо, когда доила корову и белье в реке стирала, положила кольцо на стол на кухне, чтобы работать удобнее было. Вошла девочка в кухню, только потянулась за кольцом, как видит: влетел в открытое окно черный ворон, большой, упитанный, перья в лучах заходящего солнца блестят. Схватил он кольцо и был таков. Закричала девочка, ругаться начала, на улицу выбежала, хотела ворона догнать да кольцо отобрать, но его уже и след простыл. Вернулась она в слезах к матери, все рассказала. -Не печалься, доченька, - успокоила ее женщина, - Но придется тебе теперь к лекарше идти, привести ее ко мне. Взяла девочка фонарь, плащ накинула и помчалась на соседнюю ферму, где лекарша жила. Привела она женщину к себе домой, та мать ее осмотрела и вздохнула печально. -Это тяжелая болотная лихорадка, - сказала лекарша, - От нее всего одно лекарство есть. Я бы могла его смешать, да у меня нет ингредиентов нужных... -А что нужно? - тут же спросила девочка. -А нужны мне лепестки белых ноготков, смолотая в пыль жемчужина со дна реки, слезы непорочного юноши, кончик лисьего хвоста и плач раскаяния, - ответила лекарша, - сложно все это достать. А достать надо быстро! Через неделю уже поздно будет... Заплакала девочка, мать ее тоже заплакала - от того, что дочери грустно стало, лекарша сама голову опустила, вздохнула тяжело. -Я постараюсь достать нужные части лекарства, - сказала она, - и женщин с соседних ферм поспрашиваю. Но обещать не могу ничего... Попрощалась лекарша, пообещав каждый вечер заходить и фермершу навещать. Девочка за ней дверь закрыла и тут же сказала матери: -Мама, за неделю я наверняка смогу найти свое кольцо! И, как только найду, сразу домой вернусь и вылечу тебя! -Но как же ты одна пойдешь? Вдруг дорога дальняя тебя ждать будет? Как же я тут одна? -Обо мне не беспокойся, мама. Я все ради тебя сделаю. На следующее утро собралась девочка, взяла сумку на длинном ремне, буханку хлеба, сыр, крынку с молоком, плащ свой надела, мать на прощание поцеловала и в путь отправилась. Идет по лесу, все дальше и дальше углубляется, вот ветви вокруг сгущаются, за одежду да волосы цепляются, пугают шуршанием своим, тропинка под ногами в непроходимые кущи превратилась... Но идет девочка смело вперед и даже самой себе не жалуется. Тут слышит: кто-то на помощь зовет. Голосок тонкий-тонкий и словно колокольчик звенит. Пошла девочка на голос, продирается сквозь терновник, ботинки в грязи утопают, ветки по лицу хлещут, страшно и неудобно идти, но девочка не сдается. И видит вдруг перед собой крошечную фею, которая крыльями в колючках запуталась. -Девочка, девочка, помоги мне! - взмолилась фея. Она была бледно-голубого цвета, а на голове у нее была шляпа из цветка незабудки. Волосы словно травинки, а глаза как капельки росы. Девочка аккуратно фею из терновника выпутала, сама себе руки все изранила, но на кровь и боль внимания не обращала. В конце коцов освободила она маленькую пленницу, донесла на ладони своей до безопасной полянки, на бутон цветка усадила. -Вот спасибо тебе, девочка! Ты мне жизнь спасла! - обрадовалась фея, - Чем я могу взамен тебе помочь? -Ищу я ворона черного, который украл мое серебряное колечко с синим камнем. -Видела я его, видела. Он вон туда полетел. -Спасибо тебе, маленькая фея, - поклонилась девочка, - Мне пора в путь дальше. Побрела девочка вперед, вышла из леса к полю большому с высокой желтой травой, а через поле - к реке. Устала она, хотела сесть, отдохнула да поесть, но вдруг видит - на берегу, неподалеку от воды, рыба лежит, барахтается, задыхается. Подбежала девочка к рыбе, на руки взяла, к воде понесла, но, когда в воду рыбу опускала, выпали из ее сумки сыр и молоко. Девочка же на это внимания не обратила, рыбу бережно в воду положила, подождала, пока та в себя придет. Блеснула рыба золотистой чешуей, хвостом задвигала. -Вот спасибо тебе, девочка! - сказала она, - Ты меня от смерти спасла! -Это ничего, - отвечала девочка. -Только вот сыр и молоко твои утонули. -И это ничего. -Чем же я погу тебе за добро отплатить? -Я ищу черного ворона, который украл мое серебряное колечко с синим камнем. Не видела ли ты его, рыбка? -Видела еще как! Он вон туда полетел. Девочка попрощалась с рыбой и пошла дальше. Заночевала у реки, подкрепившись лишь хлебом, спала на песку, в плащ укутавшись, встала с первыми лучами солнца. Бредет она вдоль реки и видит, молодой юноша сидит на берегу, белье стирает. Судя по одеянию - монах. Завидел юноша девочку, глаза сразу же в землю опустил, застыл скромно в смирении и почтении. Видит девочка - руки-то у юноши все красные и распухшие. -Что это с руками твоими? -Вам не о чем переживать, маленькая госпожа, - отвечал тот, - Это все потому, что я целыми днями стираю одеяния и простыни монахов и монахинь. От воды холодной руки у меня распухли. -А ты возьми бочку большую, положи туда белье и мыло и отнеси туда, где потом бурлящий. Пусть вода за тебя белье стирает, а ты потом лишь споласкивай чистой водой, чтобы мыло смыть, - сказала девочка. Удивился юноша, никогда ему такое в голову бы не пришло. Девочка сама ему показала, как это сделать нужно. -Вот спасибо вам, маленькая госпожа! - воскликнул он, - Что же я могу взамен сделать? -Ничего. Если только не скажешь, видел ли ты черного ворона, который несет в клюве серебряное колечко с синим камнем? -Видел! Он только на рассвете мимо меня пролетел! Полетел он вон туда, в сторону гор. Пошла девочка в сторону гор, к обеду начала подниматься вверх, за пучки трав цепляется, по утесу карабкается да по сторонам смотрит, чтобы ворона не пропустить. -Девочка! Эй, девочка! - услышала она чей-то голос рядом. Оглянулась и видит, что на уступе каменном лиса сидит. -Чего тебе, лисичка? -Помоги мне наверх забраться! - попросила лиса, - Там детишки мои меня ждут, я им за едой ходила, все утро охотилась, из сил выбилась, наверх уже не могу взобраться. Взяла девочка лису, на плечи себе усадила, а добычу ее в сумку свою положила, начала вновь карабкаться. Нелегко это было, но девочка была упорной и не сдавалась. Наконец, оказались они на вершине горы. Вот лисята к ним подбежали, лисе-матери морду облизывают, а, когда девочка лисью добычу из сумки достала, на еду набросились. -Как же я могу тебе помочь за доброту твою, девочка? - спросила лиса. -Я ищу ворона, который украл у меня серебряное кольцо с синим камнем, - ответила девочка, - Он должен быть где-то здесь. -Да вон же его гнездо, - сказала лиса, указывая хвостом на гнездо на высоком одиноком дереве. В гнезде сам ворон и сидел, голову под крыло спрятав, задремав. Девочка к дереву подошла, одним прыжком наверх влезла, ворона за хвост ухватила. -Ах ты гадкий ворон! - закричала она, - Верни сейчас же мое кольцо! Ворон испугался, закаркал яростно, вырваться пытаясь. -Я же не знал, что кольцо тебе так дорого! Ты всего лишь маленькая девочка, зачем тебе украшения? -Кольцо волшебное, оно мне нужно, чтобы вылечить мою больную маму! Успокоился ворон, замер в руках девочки, посмотрел на нее виновато. -Откуда ж мне было знать? - спросил он печально, - Ты меня извини, девочка, но я кольцо твое потерял. -Потерял? Как же так?! -Я его выронил случайно здесь, над обрывом, вот оно и исчезло где-то под скалами да камнями, среди деревьев и кустов. Отпустила девочка ворона, села на землю, заплакала горько. Не сыскать уже кольца, ведь обрыв высокий, а кусты густые. Если что упало вниз, так уже навек! Поплакала девочка от отчаяния, но делать нечего. Вытерла слезы, вздохнула и побрела домой, надеясь, что лекарша нашла ингредиенты для лекарства... Дошла девочка домой, встретила лекаршу у порога. Та сказала, что все время за матерью ее смотрела, а у женщин вокруг спрашивала, нет ли у них того, что ей для лекарства нужно. Но те лишь руками разводили. Пошла девочка к матери в комнату, у кровати ее сидела до самой ночи, а ночью вышла на крыльцо и снова заплакала. Вдруг слышит - колокольчик рядом звенит, смотрит, а это та самая фея, которую она выручила, из терновника достав. -Девочка, что же ты плачешь? - спросила фея. -Моя мама больна, она может умереть. Лекарша сказала, что для лекарства ей нужны особые ингредиенты: лепестки белых ноготков, смолотая в пыль жемчужина со дна реки, слезы непорочного юноши, кончик лисьего хвоста и плач раскаяния. Вот только нет у меня ничего из этого! Я хотела найти свое волшебное кольцо, чтобы маму вылечить, но кольцо бесследно пропало. Что теперь мне делать? Я не знаю, - ответила девочка печально. -Ну, - сказала фея, - Не знаю, как на счет остальных ингредиентов, но белые ноготки я тебе могу найти! Они растут у нас, фей, в зачарованном саду. Жди здесь! Фея полетела в свой зачарованный сад, чтобы нарвать белых ноготков, которые были размером с нее саму. Но ради девочки, спасшей ее, фея была готова на многое. Принесла фея девочке цветы, у ног ее положила. -Может быть, это поможет твоей маме! -Спасибо, добрая фея. Может, и поможет! Полетела фея обратно, а по дороге, пролетая над рекой, рыбу встретила. -Ты почему такая грустная, фея? - спросила рыба. И фея рассказала ей про девочку, которая ищет лекарство для матери. Рыба тут же узнала свою спасительницу. Поплыла вверх по течению, доплыла до дома девочки, окликнула ее. -Девочка, я слышала, твоя мама больна и ты ищешь лекарство? -Да, моя мама больна, она может умереть. Лекарша сказала, что для лекарства ей нужны особые ингредиенты: смолотая в пыль жемчужина со дна реки, слезы непорочного юноши, кончик лисьего хвоста и плач раскаяния. Но где мне все это достать? Я не знаю. -Жемчужину я тебе достану! У нас на дне реки их много! - сказала рыба ободряюще, спустилась вниз, на самое дно, взяла в рот большую жемчужину, поднялась снова на поверхность и выплюнула жемчужину девочке на ладонь. -Надеюсь, это поможет! -Надеюсь, что поможет! Попрощалась рыба с девочкой, поплыла вдоль реки. А сама грустная, ведь за девочку переживает. Увидел рыбу юноша-монах, белье стирающий. -Рыба, ты чего такая печальная? - спросил он. Рассказала ему рыба о девочке, и тут же юноша узнал в ней свою помощницу, которая ему так работу облегчила. Помчался он тут же к ее дому. -Маленькая госпожа, я слышал, ваша мать больна? -Да, моя мама больна, она может умереть. Лекарша сказала, что для лекарства ей нужны особые ингредиенты: слезы непорочного юноши, кончик лисьего хвоста и плач раскаяния. -Ну, я непорочен, клянусь вам чем угодно! - сказал серьезно юноша, взял пустую крынку из-под молока, вымыл ее в реке, сел рядом с девочкой и начал плакать. Вскоре половина крынки была слезами его наполнена, - Надеюсь, это поможет вашей маме! -Надеюсь, что поможет! Вернулся монах обратно в монастырь, нагоняй получил за то, что от работы отлынивал да без спросу отлучился. Отправили его в наказание дикие яблоки собирать. Собирает он яблоки у подножья горы, а сам девочку вспоминает и плачет. Пробегала мимо лиса и спрашивает: -Ты чего плачешь? Рассказал юноша лисе все, лиса тут же поняла, о какой девочке речь идет, помчалась к ее дому. -Девочка, я слышала, что мать твоя больна? -Да, моя мама больна, она может умереть. Лекарша сказала, что для лекарства ей нужны особые ингредиенты: кончик лисьего хвоста и плач раскаяния. -А ты мой хвост возьми! - сказала лиса решительно, - Но только самый кончик, ладно? Поколебалась девочка, но чего только ради матери не сделаешь! Взяла она ножик и самый кончик лисьего хвостика отрезала, так, чтобы только шерстинки срезать. Остался у нее в руке белый пушок. -Надеюсь, это поможет твоей маме! -Надеюсь, что поможет! Вернулась лиса к себе в горы, встретила ворона, в гнезде сидящего и все ему рассказала. -Раз из-за меня кольцо пропало, то я обязан помочь! Прилетел ворон к девочке, даже не спросив ничего, начал в извинениях рассыпаться, умоляет простить его, чуть не плачет. Девочка сперва так зла была, что на ворона внимания не обращала, но потом прислушалась и поняла, что искренняя печаль в его голосе, искреннее сожаление. Пока ворон говорил, выпало вдруг что-то из его горла - маленькое, блестящее, словно бусинка. Удивилась и девочка, и ворон, но взяла девочка бусинку, взяла остальные ингредиенты, что собрать ей новые подруги помогли и побежала к лекарше. Та мигом все в свой котелок кинула, помешивает, следит за варевом внимательно. Когда приготовилось лекарство, она его остудила, в чашу зачерпнула и фермерше выпить дала. Выпила женщина лекарство и вмиг себя лучше почувствовала. А через несколько часов и вовсе на ноги встала. Прослышали все вокруг, что исцелилась фермерша, и собрались у ее дома, чтобы поздравить с выздоровлением. Все рады были, что история эта хорошо закончилась. А среди собравшихся увидела девочка и фею, и рыбу, и юношу-монаха, и лисицу с лисятами, и ворона. И рассказали они всем о ее доброте, смелости и мудрости. Как горда была фермерша за свою дочь! А еще среди собравшихся была та самая старушка! Увидела ее девочка, окликнула, рассказала, что колечко потеряла. А старушка лишь рассмеялась по-доброму. -Ну, дитя мое, как видишь, тебе колечко волшебное не нужно, - сказала старушка ласково. -Как же не нужно? Если бы колечко было у меня, я бы маму сразу вылечила! -Но ты ведь и так ее вылечила. Ты ведь и не подозревала, что в тебе самой огромная сила заключена. Ты храбра, как львица, иначе не двинулась бы в опасный и долгий путь, не стала бы на высокие горы взбираться. Ты мудра и находчива, иначе не придумала бы, как юноше помочь. У тебя сердце доброе, а то не стала бы ты ранить руки, освобождая фею, жертвовать едой своей, спасая рыбу и тратить силы, помогая лисе! Девочка удивилась. Сперва возразить хотела, но после поняла, что права старушка! Она все это сделала, и никакое волшебное кольцо ей не нужно было... -Вот видишь? - продолжила старушка, - Ты искала чудо, волшебство, помощь магическую. А она тебе вовсе не нужна была. Тебе нужно было лишь в себя поверить и не бояться. С тех пор зажила девочка со своей матерью в их домике как раньше, в приятных трудах и заботах, в любви и уюте, который сами же и создавали. И помнила девочка всегда одно: в каждой женщине огромная сила заключена, сила, которую можно и волшебной назвать. Женщина горы свернуть может, моря перейти, все преграды одолеть, вот только многие об этом забывают. Так привыкли женщины к тому, что они чудеса творят, что они сами - чудо, что и не замечают этого. Но девочка всегда эту истину помнила. А, когда у нее дочка родилась, ей рассказала. А та - своей дочке и так далее, да не только дочке, но и соседкам и подругам, и другим родственницам. Потому что, если женщины не будут забывать о том, сколь чудесны они и по-волшебному могущественны, им совсем все по плечу будет!