Часть первая

Начало нового учебного года в институте Первых Избранных обычно сопровождалось грандиозным праздником, который не обходил стороной ни одного учащегося, все зависимости от его курса. Глава института очень любил устраивать большие застолья, поэтому столовая на первом этаже высокого здания всегда была полна в первые дни осени. Институт Первых Избранных находится в самом центре самого старинного города Эмбрилта. Он был основан первыми десятерыми защитниками мира от магов и с тех пор был назван в их честь. На всем континенте не найдется места престижнее, чем этот институт. В нем обучались действующие руководители Империи и их дети - последующие руководители. Это место обладало немереным престижем и потому было самым лучшим. Как раз туда и перевелся Принс Кройс из прошлого института, чтобы закончить “самое лучшее заведение этой империи” - по словам его матери. На самом деле, Принс никогда не стремился поступить именно в этот институт, он почти что открыто презирал всех тех, кто там обучается и обучает за их резкие подходы к защите всего мира и оказанном влиянии на весь континент. “Главной опасностью всегда будут маги! Мы должны искоренить это зло вовеки!” Именно таким видел лозунг института Первых Избранных Принс, когда стал интересоваться им подробнее. Маги и вправду были довольно опасными существами, населяющими весь мир, но Принс никогда еще не встречал крупных происшествий, в которых те принимали бы непосредственное участие. Более того, институт за время своего существования никогда не ловил магов живьем, в самый критический момент маги обращались пеплом, унося в могилу все свои тайны, которые и пытается узнать институт. Принс же переводился только по двум причинам - его выгнали из предыдущего института, по просьбе родителей, и то, что здесь учился его младший брат, за которым нужно было присматривать, в чем Принс сильно сомневался. — Эй, Принс! Давай быстрее, мне еще первокурсников встречать! Тот самый брат - Винсент Кройс махал рукой около запасного выхода, желая только одного - чтобы его старший начал идти чуть быстрее. Винсент и Принс имели достаточно схожую внешность - пшеничного цвета волосы, которые у Винсента были короткими и идеально уложенными на две стороны, в то время как Принс совсем не заморачивался и позволил им отрасти до самой шеи, после чего обрезал их каскадом, увидев в журнале, что сейчас подобное модно, и теперь они, благодаря своей пушистости, вьются и выглядят так, будто только что сделали укладку. У обоих братьев глаза сверкали чуть посветлевшим синим сапфиром в немного зауженных формах. Ровный нос, изогнутые алые губы, правильные черты лица — все это создавало впечатление, что оба юношей были моделями с исключительной внешностью. Но вот стиль у братьев все же был немного схож: Винсент всегда одевался как с иголочки, всегда глаженная одежда по его размеру, причем часто официальная института, начищенные туфли, в общем, ему ближе был классический стиль. Принс не особо любил выделяться из толпы, поэтому он также старался придерживаться классической одежды, вот только частенько любил брать что-нибудь на размер-два больше, и единственное, что он не мог терпеть - туфли. Ему они частенько снились в кошмарах после окончания академии, поэтому первые два курса он отдал предпочтение кроссовкам. Переезд в новое место он принял спокойно после того, как согласился на всю эту авантюру. Общежитие, куда его вел Винсент, располагалось чуть дальше от института, но попасть в заветные места общих комнат, можно было только преодолев главный или запасной вход самого института, а после - небольшой мостик, соединяющий эти два здания. Институт был больше похож на какой-нибудь замок средневековья, который все дети представляли себе при прочтении сказок. Он состоял, приблизительно, из десяти этажей, если убрать все высокие шпили с изображениями и статуями ангелов. Большинство людей приезжало в Эмбрилт в основном, чтобы увидеть этот институт и побывать внутри, когда во время каникул он становился полностью открытым для гостей. Почти все дети и подростки Империи мечтали поступить в институт Первых Избранных, чтобы получить самое лучшее образование и престиж. Но так как большинство мест занимали дети влиятельных людей Империи, остальным ребятам либо не оставалось мест, либо они проваливали вступительные испытания, набрав не максимальное количество баллов за тесты. Принс заранее изучил планировку общежития: здание, высотой с четырехэтажный дом, в ширину - как несколько полей для гольфа, производило настоящее впечатление. На одном этаже могло располагаться около сорока комнат, по двадцать с каждой стороны коридора, одна из которых вмещала в себя троих обучающихся. Винсент заранее договорился о том, чтобы брата подселили к нему и еще одному их соседу, который был на третьем курсе, но ничего не рассказывал Принсу, дабы устроить для него своеобразный сюрприз. И вот, дойдя до второго этажа, седьмой двери по левой стороне, на которой красовались красивые - тридцать семь, юноши остановились. Достав из заднего кармана брюк ключ, Винсент быстро открыл дверь и отворил ее, пропуская гостя. — Ты подселил меня в свою комнату? — скептически отозвался Принс, которому эта затея не сулила ничего хорошего, не спешив входить. — Ну, формально это не моя комната, здесь живет еще один студент, ты потом с ним познакомишься. А так, да, мы будем жить вместе. Разве это не здорово, брат? — Винсент мягко приобнял Принса за плечи, неимоверно радуясь такому повороту событий. “Нет, это совсем не здорово” - уже было чуть не сорвалось с его языка. Принс меньше всего находил эту затею хорошей и уже догадывался, что это были рекомендации их родителей, чтобы любимый младшенький не скучал один. Когда оба брата жили в своем доме в Нерусе - городе, средне отдаленном от Эмбрилта, то Принс не выносил общество Винсента. Он всячески закрывался в гостиной, уходил гулять до позднего вечера, лишь бы не пересекаться с братом. Их разница в возрасте была около года, но родители отдали все свое внимание и любовь именно Винсенту, совсем забыв про то, что у них на руках уже был годовалый малыш, также требующий ласку и заботу. Но проходили годы, и Принс слишком рано понял то, что его обществу не особо рады в доме родителей. Все, кто хоть как-то заботился о его воспитании и какой-то жизни - были слуги, которые старались дать мальчику базовое воспитание. Лишь только Винсент чувствовал себя в своей тарелке, даже не осознавая абсурдного происходящего вокруг. Его тянуло к брату, он всячески искал с ним встречи, чтобы поиграть вместе или просто почитать книгу. И он совсем не понимал ни причину, ни сам факт того, что Принс даже избегал смотреть в его сторону. Поэтому, когда Винсента отправили учиться в Эмбрилт, то Принс наконец смог спокойно вздохнуть. Это был самый худший его второй курс. Помимо того, что родители перестали звать его даже на семейные приемы пищи, хотя раньше Винсент всегда заходил за братом и они шли вместе, то они еще и на каждом шагу говорили про то, как скучно и страшно в чужом месте их младшенькому сыночку. В один из весенних вечеров отец решил поговорить с Принсем на счет его переезда в институт Первых Избранных и отчислении из прежнего. И буквально за несколько дней Принса Кройса лиши всего, что ему все еще было дорого. И вот, стоя напротив тридцать седьмой комнаты по левую сторону от коридора, он начинал чувствовать, как кровь в его венах начинает перетекать намного быстрее. — Очуметь просто, — саркастически вырвалось у него, смотря на всю эту ситуацию. — Но нет ли для меня другой комнаты? Не хочу никого стеснять, тем более, будут еще первокурсники, которым нужно все показывать и рассказывать. — Что ты! Ты никого не будешь стеснять. Тем более директор сам предложил поселить тебя с нами, ведь ты уже на третьем курсе, и так мы сможем быстрее помочь тебе освоиться. Это же превосходно! — Да, с ума сойти можно. Принс взял на пометку потом пойти к директору и потребовать переселить его в комнату другую, желательно на самом последнем этаже в самом конце коридора, чтобы его просто не трогали. Но сейчас у него не было выбора, ему пришлось сделать шаги в эту комнату, которая оказалась очень просторной, но темной. Первое, что бросилось ему в глаза, так это высокие потолки, вмещающие в себя как минимум полтора этажа. Стены были покрашены в темные тона синего цвета, так же, как и сам потолок, только на полу располагался мягкий коричневый ковер. Справа находились две большие кровати, которые были как бы втиснуты в окружавшие их деревянные шкафы, сверху поместилась еще одна кровать с бортиками во всю стену, на которую можно было забраться по небольшой лестнице. В самом конце комнаты красовалось большое окно, с двух сторон увешанное черными шторами, что едва даже проходил дневной солнечный свет. На стене возле верхней кровати находился словно выжженный знак розы ветров. И только потом Принс понял, что по бокам от нижних кроватей и у изголовья верхней находились полки от шкафа, где лежали книги и другие личные принадлежности. Слева стояло три стола, два из которых были угловыми, между ними располагались во всю длину шкафы для одежды. Также справа и слева в оставшихся местах стены были темные двери, значение которых Принс пока даже не подозревал. — Так, моя кровать ближе к окну, тогда твоя та, которая ближе к двери, — Винсент указал пальцем на самую ближнюю к выходу кровать. — Стол можешь выбрать любой, мы все равно чаще в библиотеке что-то читаем и пишем, чем здесь. Так, теперь шкаф, — он подошел к шкафу, находящемуся почти возле новой кровати Принса. — Твой - этот. Пусть он и не в середине комнаты, зато он просторнее всех. Вот, теперь все, располагайся брат! Радость, которая мелькала на лице Винсента, просто раздражала Принса, который уже просто хотел остаться один. В его душе все еще теплилась надежда, что слова родителей окажутся правдой и его брат будет в новом месте подавленным и тихим, но какого же было удивление, когда он чуть ли не выбежал из института с улыбкой на губах. — Тебе разве не нужно было там кого-то встречать? — любезно напомнил ему Принс, подходя к своей кровати и раскрывая свой багаж с вещами. — Ой, да, точно. Спасибо, брат! Так бы я совсем забыл. Ну, тогда я пойду. Вернусь, может, к вечеру. Стоило двери закрыться, как послышалось тихое: — Лучше бы вообще не возвращался. Весь оставшийся день Принс не знал, чем себя занять. Он быстро разложил свою одежду в шкаф, что он стал еле закрываться, заставил полочки рядом с кроватью необходимыми вещами, такими как, книги, часы, всю необходимую технику, включая кольцо связи - устройство предыдущего поколения, позволяющее связываться с другим подобным устройством, если оно добавлено в реестр личных контактов. Его Принсу передали слуги, которые сказали, что это был подарок родителей, на семнадцатилетие, когда он только окончил академию с отличием. Конечно же он знал, что это не было подарком от родителей, которые не считают нужным даже обедать вместе, поэтому Принс тайно принес слугам мешочек с золотом - которым расплачивались во всей Империи. Насколько юноша знал, то Винсенту подарили на семнадцатилетие браслет связи, вот он и был последним поколением, позволяющим его владельцу иметь доступ почти к любой открытой информации. Такой явно стоил не меньше золотых бумажек, что стоило гораздо больше того мешочка, ведь бумажки делались из особого золота, которое было редким. Но Принсу было совершенно все равно на новейшие подарки своего братца, ведь он уже давно знал, что предоставлен сам себе. Сегодня - не был каким-то особенным днем, за исключением праздника, проводимого директором института в столовой на первом этаже, куда Принс осознанно не хотел идти из-за одного человека. Стоило Принсу разобрать весь свой багаж, как он тут же завалился на кровать, и чувство усталости накрыло его. Из Неруса до Эмбрилта он ехал более трех дней, поэтому сейчас просто мечтал нормально выспаться в мягкой постели, которая, на удивление, оказалась такой просторной. Он лишь снял обувь и весь верх, после чего зарылся под одеяло, желая побыстрее уснуть. Принс не знал, сколько прошло времени, но, когда он открыл свои глаза, в комнате воцарилась темнота. Кровать показалась ему безумно мягкой, что не захотелось из нее даже вылезать, однако нужно было принять душ, а для этого - хотя бы встать. Было слишком темно, словно в норе, Принс еле активировал свое кольцо, чтобы хоть что-то стало видно. Он осторожно посветил в сторону соседней кровати и застал там своего брата, который мирно спал, отвернувшись к окну лицом и почти полностью укрывшись одеялом. Но стоило ему посветить наверх, как там он никого не обнаружил, как была собрана постель, так она и осталась такой. Недолго думая, Принс вытащил из шкафа пару полотенец и принялся искать ванную. Ему очень не хотелось будить Винсента и спрашивать его, поэтому, немного подумав, он все же решил открыть те две двери в комнате. Та дверь, что находилась ближе к нему, привела его, как оказалось, на кухню. Принс сильно удивился этому, он никак не ожидал, что здесь будет личная кухня на каждую комнату. В темноте он смог различить лишь обеденный стол и холодильник с другими столами, но эта комната ему сейчас явно не подходила. Поесть Принс может и завтра с утра, что будет более правильнее. Закрыв дверь, юноша пошел к другой, что находилась на противоположной стене. И отворив ее, он наконец увидел ванную комнату, со всем ее необходимым. Свет зажигался специальными голубыми огнями, источник энергии которых был схожим с тем, что находился в кольце Принса и браслете Винсента. Но попав под теплую воду Принс больше ни о чем не думал, ни о брате, ни о новом институте, ему показалось, что только сейчас он может позволить себе просто отдохнуть. Чистеньким и уже переодетым в пижамные штаны и свободную темную футболку Принс вернулся в главную комнату и был уверен, что исчезнувший сосед уже вернулся, но на верхней кровати все так же было пусто. Брови Принса едва сдвинулись к переносице. Если этот сосед не спит ночью в своей комнате, значит где-то гуляет, а значит, это может перерасти в лишний шум, ведь он явно может любить какие-нибудь тусовки. Но сейчас его не было, Принс не мог посветить ему целую ночь раздумий, поэтому предпочел более важную деятельность - сон. Но вот проснулся он не совсем так, как хотел или даже ожидал. Резкая боль в позвоночнике сковало все тело, только спустя пару минут после пробуждения юноша понял, что просто свалился на пол. Однако, увидев над собой брата, тут же осознал, что произошло. Винсент, ко всему удивлению, был уже полностью одетым в голубую рубашку, темные штаны и бордовый плащ с рукавами. — Прости, но ты по-другому не просыпался, — с виноватой улыбкой на губах мягко произнес он. — У тебя есть двадцать минут, чтобы собраться, иначе ты опоздаешь на занятия. Хоть Принс и не особо заботился о своем статусе в институте, но опоздание в первый день не было признаком хорошего тона, которому так учили родители Винсента, но ни разу не сказали об этому Принсу, если бы он сам не подслушивал. Быстро вскочив с кровати, Принс с полотенцами направился в ванную, которую обнаружил только этой ночью. На завтрак у него просто не оставалось времени, Винсент так молча и наблюдал за бегающим братом, не рискуя что-то говорить, видя перед собой лишь мелькающее злобное лицо. Но когда Принс открыл дверь шкафа, то все же удостоил Винсента вопросом: — Что это? — Это форма института, принесли только сегодня утром, — ответил Винсент на вытянутую руку Принса с вешалкой. — Я сказал им твой размер, поэтому должно подойти. Только быстрее, пожалуйста, времени совсем мало. От сказанного Принс едва не взвыл. Он и так чувствовал, что уже подводит себя, но и добивающие слова брата, которого он просто мечтал послать куда подальше, просто добивали его. — Слушай, а этот наш сосед, он вообще существует? — Принс решил сменить тему разговора, пока надевал форму. — Да, но он редко так пропадает, как вчера. А так, он довольно странный человек, хоть и добрый, — осмотрев верхнюю кровать, ответил Винсент, сидя на стуле и болтая ногами. — Думаю, вы сегодня точно увидитесь, он же тоже на третьем курсе. Взглянув на себя в зеркало, что висело на внутренней стороне дверцы шкафа, Принс поджал губы. Не то, чтобы ему не нравилась эта форма, выполненная в бордово-синих тонах. Темные синие классические брюки, черная рубашка с широким воротником с золотыми металлическими вставками и темно-бордовый укороченный до колен плащ, скрепляющийся на груди золотой цепочкой. В какой-то степени, эта форма немного гармонировала с формой брата. На плаще Принс впервые увидел эмблему института: на белом фоне в темно-бордовом ареале изображена белая сова, в лапах которой лежит, как уже понятно, мертвая туша горностая. Принс с недоверием рассматривал эту эмблему, будто она что-то значила не то или вызывала подозрения. Но сейчас некогда было думать об этом, нужно было торопиться на первые занятия. Выйдя из комнаты, Винсент запер ее с помощью своего браслета. В коридоре еще бегали суетливые студенты, вероятно, первокурсники, стремясь быстрее попасть на занятия и не заблудиться. — В твоем кольце тоже должен быть код доступа, чтобы управлять дверью, — Винсент мельком кинул заинтересованный взгляд на украшение на пальце брата. Принс кивнул и пошел вслед за Винсентом, который по пути кратко рассказывал про строение учебного здения. Пройдя соединяющий коридор, из окон которого было видно бегущих в институт учеников, братья оказались возле запасного, а после и главного входа самого института. — На первом этаже не располагается ничего, что могло бы быть тебе полезным, кроме столовой в самом конце, ты не ошибешься. Здесь просто заседают члены комиссии и охранная гвардия. Сами кабинеты для учебы начинаются со второго этажа. Подниматься нужно по лестнице, она находиться слева, тоже не заблудишься. Здесь на каждом этаже находиться свой факультет, второй - боевые искусства, третий - точные науки, четвертый - изучение разума, пятый - исследовательский центр, шестой - энергетический центр. На самом деле, мы посещаем каждый этаж, просто от выбранного факультета у нас зависит то, сколько часов мы тратим на те или иные занятия. Ты... куда подавал свою заявку? Принс так заслушался и старался ничего не упустить, что даже не сразу понял, что обратились к нему с вопросом, пока они поднимались по лестнице. — А, факультет. Я подал в исследовательский центр. Хотя на самом деле, Принс знал всю информацию про этот институт, в особенности ту, которую только что ему поведал Винсент. Ведь родители каждый день хвалились тем, что их любимый сын смог поступить на факультет точных наук в самый престижный институт всей Империи. Принс не сомневался, что Винсент прекрасно знал точные науки, единственное, чего он не мог понять, специально ли делали так их родители. Когда они уговорили его туда поступить, они и словом не обмолвились о факультете. Только слуги подсказали Принсу взять рекомендательное письмо из старого института и подать его вместе с документами в новый. Именно благодаря этому письму, которое всячески расхваливало возможности и способности Принса, он и смог спокойно выбирать между факультетами. Факультет исследования, где изучалась история, общее строение социальной системы, и где проводились всякие социологические эксперименты, показался Принсу более интересным, чем все остальные. Тем более, этот институт был единственный, который специализировался во всем на ловле и истреблении магов, поэтому изучение магов и их связь с миром точно должно быть на этом факультете. Распрощавшись с братом на третьем этаже, Принс двинулся подниматься выше, на пятый. Народу все прибавлялось, были, как и взрослые студенты, так и совсем еще юные, но Принс спешил, а потому и расталкивал всех подряд. Только он переступил порог пятого этажа, как раздалась торжественная музыка, оповещающая о начале торжественного мероприятия приветствия. Все ученики факультета исследования стояли в несколько рядов прямо в коридоре этажа и смотрели на стоящего на возвышенности главного худощавого директора данного факультета, который был готов уже произнести свою речь. Для того, чтобы Принс смог что-то слышать и видеть, ему пришлось с силой пробираться несколько рядов, чтобы оказаться хотя бы в середине этого столпотворения. Он пихал всех локтями и руками, не забывая при этом тихо извиняться, и по итогу остановился рядом с немного высоким темноволосым юношей в форме академии. Принс быстренько окинул его взглядом, но только потому, что наряд этого парня явно отличался от его собственного костюма. На том были классические черные шорты до колен, бордовая рубашка и черный пиджак с бордовыми вставками. — Юные Леди и Джентльмены, — сухо начал директор, равнодушно окинув всех взглядом. — Сегодня для некоторый из вас начинается новая ступень в жизни, а для некоторых заканчивается последняя, дабы направить вас в истинный путь... Услышав первые слова, Принс тут же глубоко вздохнул - он понял, что эта речь будет просто бессмысленным набором приветственных слов, не несущих в себе никакой пользы. От скуки и от нежелания слушать монотонную и скучную речь, Принс принялся рассматривать остальных учеников, с кем, возможно, он будет обучаться. Самой интересной находкой стала Корделия Бейль, рыжеволосая дама, как ее называли друзья Принса из старого института, дочь самого влиятельного лица Империи, ее мать - глава финансов. Не удивительно, что ее дочь учится в таком институте, для Принса было удивительным то, что она была не на факультете точных наук, ведь если она являлась наследницей такой тяжелой должности, то, как минимум, должна была сделать упор именно в ту сферу. Но она стояла с гордо поднятой головой в первом ряду и внимательно слушала его речь, будто говорил он для нее одной. Еще одним человеком, которого Принс явно не ожидал здесь увидеть, стал Аларик Вериот, который был сыном одного из родственника правящей семьи Империи. Про него не так много можно было узнать из информационных списков, он был некой тайной, что никто не знал даже его возраст, а теперь вот он, стоит и, улыбаясь, с кем-то тихо общается. Но Принс узнал его лишь потому, что однажды подслушал и подсмотрел разговор своих родителей, которые обсуждали правящую семью. У них откуда-то была фотография, которую позже Принс нашел и рассмотрел поближе, с изображением всех детей имперской семьи. Немного смуглая кожа, короткие черные волосы, ровно уложенные назад, и запоминающиеся серо-зеленые глаза, которые порой превращали юношу в дикого кота. Такую внешность было сложно забыть, хотя теперь Принс понимал, почему их не афишировали и не представляли публике. И больше никого из детей важных персон он не узнавал, хотя был уверен, что каждый из присутствующих был в какой-то мере ребенком важных, но менее известных лиц. — Прошу третьекурсников с их главой пройти в шестой кабинет на начало занятий по истории Империи... К великому сожалению, Принс не знал не то, чтобы главу, но и самих третьекурсников, его спасло лишь то, что кабинеты были пронумерованы, и он спокойно проследовал к нужной двери. Кабинет выглядел простовато: каменные стены, несколько рядов одиночных парт, за которыми уже сидело несколько незнакомых Принсу учеников. Стол преподавателя располагался в углу, но пустовал - видно, никто еще не пришел. Оглядев планировку, Принс не стал никого дожидаться и спокойно занял где-то в середине бокового ряда, чтобы не навлекать на себя лишнего внимания, но успеть рассмотреть всех. В кабинет зашел тот самый Аларик с несколькими ребятами и занял первое место, его свита расселась рядом. Потом зашли еще несколько студентов, все еще незнакомых Принсу, и тот высокий юноша, с которым он стоял, пока слушал речь директора. Заинтригованный взгляд Принса тут же уставился на него, следя почти за каждым его шагом. Почему-то именно он казался слишком странным и подозрительным в этом классе, словно его и не должно быть здесь. Он сел также в середину другого бокового ряда, из-за чего Принсу пришлось прекратить свою слежку. Буквально через минуту в класс вошла высокая женщина в черном облегающем платье и с убранными светлыми волосами в пучок. Карие глаза из-под очков быстро пробежались по всем присутствующим, которые тут же стали вести себя тихо, и подошла к своему столу. — Приветствую всех в начале нового года. Для тех, кто забыл мое имя, напоминаю - Иссеида Каппер, а точнее, профессор Каппер - ваш преподаватель по истории Империи, а также самих магов. Мы с вами встречаемся как обычно, три раза в неделю. Мои просьбы попрошу не забывать: на занятия не опаздывать, не есть, не пить, неподобающе себя не вести. За каждый прогул вам будет положена отработка или серьезный выговор. А теперь давайте познакомимся с новеньким, — ее острый взгляд вмиг уперся в лицо Принсу, вынуждая его подняться со своего места. — Как я знаю, в этом году ты единственный перевелся в наш коллектив. Представься, пожалуйста. Принс не любил это. Идя в этот кабинет, он старался не думать об этом, но все равно надеялся, что его обойдет стороной. Быстро облизнув пересохшие от некого волнения губы, он наконец заговорил. — Принс Кройс, мне девятнадцать лет, прибыл из города Неруса, — быстро представился он, не зная, о чем еще рассказывать. — Хорошо, Принс, — профессор Каппер оказалась удовлетворена таким ответом. — Я видела твое рекомендательное письмо. Впечатлена, признаюсь. Надеюсь, в этом институте ты покажешь не хуже, чем в предыдущем. Можешь присаживаться. Стоило Принсу сесть, как он тут же почувствовал на себе косые взгляды своих одногруппников. Конечно, в душе ему стало неприятно, ведь он прекрасно ощущал разницу отношения в родном институте и в этом. Там остались все его друзья и знакомые, которые даже пытались уговаривать его остаться, а преподаватели обращались напрямую к родителям, но их было не переубедить. Винсент был центром всего, Принсу просто надоело ощущать себя в его тени, однако просто пойти против воли родителей он не смог, ведь до полного получения ребенком образования, именно родители выбирали и институты, и академии. Принсу оставалось потерпеть еще три года, а потом у него уже были планы, как уехать от своей семейки далеко, чтобы больше никогда не видеть их. До конца первого занятия Принс чуть не заснул. Он думал, что это будет какая-то важная тема, но профессор Каппер повторяла программу предыдущего курса, который Принс уже знал и, к счастью, все еще помнил. Поэтому колокола, символизирующие конец и начало занятий, стали каким-то спасением для него. Все поспешили выйти из класса, Принс тоже встал в очередь, но от внезапного толчка в спину, чуть не повалился на впереди стоящих ребят. — Оу, не заметил моль, —обернувшись, Принс узнал одного из свиты Аларика, который принялся смеяться. Такой же, одетый с иголочки, темноволосый, желтокожий юноша с мышиными глазами. Но все его поведение сразу портило о нем представление и показывало то, каков он на самом деле. Принс не стал обращать на него внимание, лишь молча отвернулся и продолжил идти уже в опустевший проход. На лице отразилась некая брезгливость после того, как к нему обратились - моль. Для Принса, который в предыдущем институте одевался словно модель, это было настоящим оскорблением, но не носить эту форму он просто не мог. — Задело тебя, да? — рядом с Принсем появились внезапно высокий юноша с девушкой под руку. — Не обращай внимания, с ними лучше не связываться. Юноша выглядел простовато на вид - короткие темные вьющиеся волосы, большие карие глаза и нос с горбинкой. Девушка рядом с ним постоянно улыбалась, но выглядела она тоже простовато: бледно-рыжие тонкие волосы были заплетены в длинную косу, а милый взгляд голубых глаз постоянно косился на своего спутника. — Меня не задевает ложь, — отмахнулся Принс, демонстративно поправляя свою густую прическу. — Всем бы твоей самоуверенности, — посмеялся парень. — Дуглас, — протянул он руку. — Принс, — Кройс ответно протянул свою. — Эсиль, — представилась девушка, слегка наклонив свою голову. — Мы тут с первого курса, поэтому, если будут какие-то вопросы, можешь смело спрашивать нас. — Да, первый уже сам собой напрашивается. Какое сейчас будет занятие? — Принс растерянно оглядел коридор, найдя взглядом лишь нескольких запомнившихся ему людей. Дуглас рассказал ему, что обычно в день проходит около шести занятий на разных этажах института. Также он переслал на кольцо Принса актуальное расписание на ближайший месяц с нумерацией этажей и кабинетов. В отдельном списке он переслал ему имена всех преподавателей, чтобы Принс случайно не ошибся или смог обратиться к ним, если возникнут сложности. Лишь с помощью этих списков Принс смог вовремя прийти на все занятия первого дня. И как только закончилось последнее занятие по боевым искусствам, Принс наконец смог выдохнуть, выходя из тренировочного зала. За все шесть занятий он только и слышал слово “моль” с первых рядов, а после ловил на себе усмехающиеся взгляды почти со всех парт. В какой-то момент Принс был готов что-то кинуть в этих головастиков, которые только и могли вертеть своей головой. Кройс был слишком напряжен, поэтому поспешил в свою комнату, чтобы уже просто отдохнуть и хотя бы поесть. На удивление, никто больше из всей группы не стал знакомиться с ним, кроме Дугласа и Эсиль, но в таком случае Принс бы и сам отказался от таких знакомых, ведь прекрасно помнил их презрительные и насмехающиеся взгляды в классе. Конечно, первое впечатление может быть обманчивым, но Кройс не планировал давать второй шанс тем, кто упустил первый. Открыв свой шкаф, Принс вытащил обычную белую футболку, синюю кофту на молнии и простые черные штаны для прогулок. Сейчас он хотел лишь одного - поесть, но готовить самому на кухне, пусть она и была почти что его личной, он не хотел сейчас. Тем более, разве будет еще предлог пойти в одиночку пойти в столовую? Выйдя обратно к главному входу, увенчанному массивной аркой, Принс пытался вспомнить слова брата о расположении заветного места. Народу на первом этаже было много, кто-то также разгуливал уже в свободной одежде, кто-то только возвращался с занятий, но сам поток был нескончаемый. Пройдя дальше по коридору, Принс наконец заметил большой зал с длинными столами, населенный множеством учеников из-за чего здесь было довольно шумно. Он, не раздумывая, пошел к витринам, где раздавали еду и принялся изучать сегодняшнее меню. Улыбка спала с его лица, когда он увидел цены. Заказав лишь одно мясо птицы с овощами, он уже лишиться половины своих средств, что совершенно не входило в его планы. — Я возьму овощи с чаем, — сглотнув, озвучил повару Принс, отдавая несколько золотых монет и получая взамен тарелку тушеных овощей и кружку с чаем. Не взяв мясо, он потратил лишь четверть своих карманных средств, но и это было большими потерями. Он нашел сбоку свободный стол и сел за него, принявшись быстро уплетать теплую еду, не обращая никакого внимания на других учеников за соседними столами, уже принявшимися кидать на него странные взгляды. Родители не давали Принсу денег даже тогда, когда он жил в Нерусе. Они давали их Винсенту, причем в больших суммах, чтобы он ни в чем себе не отказывал, в то время как Принсу деньги перечисляли слуги и то, меньше половины той суммы, которая доставалась брату. Теперь же Принс чувствовал, что родители и вовсе про него забудут, как и он про деньги, если только слуги будут немного понастойчивее. Как упоминалось ранее, слуги были намного ближе Принсу, чем собственные родители. Маленький мальчик знал всех их поименно и всегда здоровался с ними, когда проходил мимо. Тетя Мегги, которая была главной горничной, была Принсу словно родная мать, хотя у самой женщины уже было двое детей. Она и к Принсу, и к Винсенту относилась одинаково, но так как Принс приходил к ней чаще, то и внимание больше шло именно в его сторону. Главный повар дома - дедушка Риг тоже никогда не обделял мальчишек вниманием. Он прекрасно видел, как грустил семилетний Принс, когда слышал, как родители с братом ели все вместе в обеденной зоне, но не позвали его. В такие моменты дедушка Риг просил младших горничных отнести к нему в комнату его любимые десерты, чтобы мальчику было не так грустно. Несколько раз дедушка Риг сам обращался к родителям, спрашивая их о том, почему же они не зовут старшего сына к столу, на что получал странный ответ: — Он сам не захотел с нами делить трапезу, постоянно убегает и закрывается в своей комнате. Но дедушка Риг был слишком умен, чтобы не понять то, с какой болью и завистью в глазах маленький Принс наблюдал за счастливой семьей из кухни или второго этажа. Поэтому, в какой-то момент, усилиями всех рабочих в этом доме, собиралась сумма, которая складывалась с той, которую велели переслать родители Принсу. Пусть выходило немного, но все же рабочие делали все, что могли и надеялись, что это хоть немного, но поможет Принсу выжить в чужом городе. Доев пищу и более-менее наевшись, Принс через запасной выход вышел на улицу, чтобы немного проветрить голову. Рядом со входом стояло несколько лавочек, на одной из которых Принс и разместился, полностью погружаясь в свои мысли о будущем, лишь изредка поглядывая на проходящих мимо студентов. Он до сих пор не может осознать то, что теперь ему придаться привыкать к новым компаниям и терпеть общество своего брата не просто в институте, но и еще в одной комнате. Он никогда не говорил ему, как сильно его ненавидит, но всегда старался показывать это своим поведением, чтобы лишний раз его не трогали. Порой это работало, но Винсент был либо очень приставучим, либо с очень большими проблемами с памятью. Ему будто наоборот, нравилось такое поведение Принса в свою сторону, что в какой-то момент Принс стал считать его мазохистом. И он не планировал возобновлять общение с братом, совсем нет. Общение нужно было свести если не совсем, то к минимуму, а для этого нужно где-то коротать каждый раз время и приходить лишь поздно ночью, чтобы сполоснуться и лечь спать. Не зная института, продумать план было тяжело. Какие есть места для того, чтобы просто убить время? Первое, что пришло в голову Принсу - библиотека, но он уже начитался книг столько, что с головой хватит, поэтому этот вариант отпадал. Постоянно гулять в соседнем парке - да у него голова взорвется раньше, чем он пойдет по сотому кругу. Но больше мест он не знал, поэтому в первое время Принс решил чередовать свои занятия, тем более в библиотеке не обязательно что-то читать, там он мог хотя бы делать свое домашнее задание в тишине и спокойствии. Однако вероятность того, что Винсент тоже придет в библиотеку увеличивалась до пятидесяти процентов. — Все, не хочу больше думать об этом, — Принс устало закрыл глаза, облокачиваясь на спинку лавочки и пытаясь насладиться чистым воздухом. Просидев так до того момента, пока не начало темнеть, Принс вернулся в комнату. И, к сожалению, обнаружил там сидящего за одним из столов Винсента, тут же повернувшего к нему голову. — Брат! Ну как тебе первый день? — он встал из-за стола, отвлекаясь от своих дел и почти что вплотную подошел к Принсу, дожидаясь ответа. — Могло быть и хуже, — чуть нахмурившись ответил он и тут же краем глаза заметил какое-то движение слева. Повернув голову, Принс наткнулся взглядом голубых глаз на два серых камня, с неким любопытством следившим за ним из тени верхней кровати. Принс не мог не узнать того юношу, который показался ему странным на своем курсе, только теперь он казался еще страннее, почти сливаясь с полумраком. — Ох, а это наш сосед по комнате, — поспешно начал Винсент, смотря то на одного, то на другого, боясь, как бы не вышло недоразумение. — Вы, вероятно, уже знакомы... — Ага, — саркастически соглашаясь, послышалось сверху. — Та самая “моль”. — Принс, если быть точнее, — взгляд Кройса тут же стал ледяным. Он не видел того, чтобы в классе этот юноша косился на него или обзывал, поэтому тоже не обращал на него никакого внимания, но теперь, когда он упомянул это прозвище, Принс тут же осознал, каков он на самом деле. — Да-да, ваше высочество... — А это Демиан, — Винсент тут же встал между ребятами, почувствовав промелькнувшую искру в воздухе между ними. — Он тоже на исследовательском факультете. А что за “моль”, которую он упомянул? Принс едва не взревел, услышав неприятное обращение вновь. Если теперь и брат станет его так называть, то он окончательно сойдет с ума. — Да это так, Аларик опять развлекается, — усмехнулся Демиан, облокачиваясь на стену. — Мой тебе совет: не обращай на них внимания. — Я не нуждаюсь в советах малознакомого мне человека, — старший Кройс, стараясь умерить свою злость, вновь подошел к своему шкафу и повесил туда свою кофту. — Принс, успокойся. Демиан говорит правильно, я бы сказал тебе то же самое. Аларик чувствует себя здесь, как король этого института и проблем доставляет абсолютно всем. То, что ты отделался лишь простым прозвищем, так это тебе еще повезло. В прошлом году он и его друзья вымогали деньги у первокурсников, а те, кого заселили с ними рядом, каждую ночь выбегали на улицу в слезах. До сих пор не известно, что там происходило, но, когда администрация узнала об этом, то запретила заселять учеников в соседние комнаты. Меня самого заселили к ним на этаж, хорошо, что еще в самом начале. Когда я выходил из комнаты, на меня вылилась вода сверху, смешанная со спиртом, которая попала мне в глаза. Именно тогда Демиан помог мне, когда я бежал по лестнице. Если бы не он, боюсь, сейчас бы я не видел одним глазом. Винсент грустно усмехнулся, садясь на край своей кровати. Во время этого признания он неосознанно коснулся правого глаза и вновь ощутил ту острую боль, которая потом не давала ему спокойно спать по ночам и безболезненно закрывать глаза. — После этого, я попросил переселить меня к Демиану, он был не против. А Аларик со своими друзьями забыли про меня. Поэтому, просто услышь нас, мы не желаем тебе зла, брат. Последнее слово было сказано с таким акцентом, будто Винсент пытался воззвать к Принсу своей честностью, однако Принс уже давно не верил в эту притворную братскую любовь. Он молча плюхнулся на свою кровать спиной ко всем в попытках успокоиться и переварить услышанное. — Зачем они делают это? Неужели в девятнадцать лет им нечем заняться? — Принс слегка повернул голову вбок. На верхней кровати опять послышался смешок: — Будь ты одним из членов семьи империи, у которых в руках вся власть, не делал бы ты так же? На этот вопрос Принс был вынужден промолчать, пусть и в какой-то степени был согласен с этим. Власть. Для Принса, у которого ее не было даже дома, она не могла появиться в другом месте просто так. Хотя, нельзя было сбрасывать со счетов слуг, которых держала семья Кройс в своем доме. В этом плане они тоже проявляли свою маленькую власть над чужими жизнями. Но если Аларик и его друзья позволяли себе такое поведение, которое никак не наказывалось, Принс вздрогнул, когда представил, что же вытворяли остальные члены правящей семьи. — Ха-ха, брат, я совсем забыл, — Винсент внезапно встал и ушел на кухню, через пару минут выйдя оттуда с тремя тарелками вкуснопахнующей еды. — Ты вчера приехал, а мы это так и не отпраздновали. Так сказать, праздничный ужин. Уловив вновь в голосе до безумия неприятную ноту дружелюбия, Принс сразу встал и, взяв полотенца, пошел в ванную, чтобы побыстрее скрыться об этого. Он постарался подольше задержаться под теплой водой, даже ополоснул волосы, тут же прилипшие к его шее. Бежать — вот, что ему хотелось сейчас больше всего. Но все продолжало повторяться и только и будет повторяться в дальнейшем, если ничего не предпринять. Однажды он просто не выдержит и разрушит эту прекрасную идиллию всего парой слов. С одной стороны, это наконец поставит долгожданные точки в их непонятных отношениях, но с другой, это было не совсем правильно. Принс чувствовал, что так поступать было нельзя, но почему - он так и не смог себе объяснить. Но один лишь радостный внешний вид Эдина напоминал ему о всем том, чего он никогда не получит в своей жизни. Если бы это не превращалось в постоянную головную боль по ночам, то и не было никакой проблемы. Больше всего он хотел сбежать из этого места, хоть и прибыл сюда всего день назад. Здесь не был его дом и никогда не будет. Выйдя из ванной, он быстро переоделся и лег спать, не удостоив взглядом ни брата, ни Демиана, лишь заметил, что браслет Винсента излучал небольшой поток света в комнате.