Часть 1

Раннее утро дарило свежую прохладу. Деревня по обыкновению была окутана легким туманом. Едва над крышами домов начало светать, как Драган уже был на ногах. Он сидел у дома на сложенных друг на друга бревнах и сосредоточенно натачивал лезвие топора. К полудню нужно было нарубить веток, поэтому его дальнейший путь лежал к окраине леса. Шагая по деревенской дороге Драган был погружен в собственные мысли. Его лицо было мрачным, он думал о недавних событиях: о том, как схоронили Верею и о платке, которым её сестра заботливо украсила саван. Погибшая девушка была светлым и открытым человеком, с ней было приятно вести беседу, а лучезарная улыбка ослепляла всех, кто на неё заглядывался. Драгану нравилось проводить с ней время, чего нельзя было сказать о её сестре Ладе - парню она казалась слишком закрытой и отчужденной. Он подумал, что если это боги выбирали, какая из сестер должна уйти в забвение, то своим выбором они, вероятно, ошиблись. Недолгий путь привел Драгана к окраине деревни, где начинали виднеться одинокие деревья, постепенно разрастающиеся в густой лес. До плотной стены из высоких сосен оставалось достаточное расстояние. Мужчина подошел к одному из одиноких деревьев и прикинул, с какой ветки ему начать. Он посчитал, что ему необязательно заходить в лес и достаточно будет веток с деревьев, растущих у края деревни. Парень не сразу заметил мелькнувший вдалеке белый силуэт. Когда Драган поднял взгляд на высокие сосны, бывшие частью густого леса, то увидел, что за одним из крайних стволов стоит девушка и внимательно наблюдает за ним. Заметив его пристальный взгляд, она наклонила голову вбок, сильнее выглянув из-за дерева, с плеч спали светлые косы. Драган сразу понял, что стоявшая на краю леса девушка - Лада. Что она там забыла? Даже малые дети и те знают, что к лесу не стоит приближаться. Быть может внезапная кончина сестры подкосила её душевное здоровье и она потеряла всякое чувство страха? Драган размышлял, стоит ли окрикнуть девушку и увести подальше от леса. После недолгих сомнений он прокричал: - Лада! Что ты там забыла?! Где твой отец?! Она продолжала молча наблюдать из-за дерева. В голове Драгана пронеслась мысль: «Какое мне вообще дело до этой неразумной? Раз так хочет блуждать в лесу, пусть делает, что пожелает». Между ними было расстояние примерно в 50 шагов, выражение её лица было трудно уловить. Драган уже было решил вернуться к своему делу, как, моргнув, понял, что Лада, мгновение назад выглядывающая из-за дерева, исчезла. Ствол дерева был недостаточно широким, чтобы можно было за ним спрятаться, а затеряться из виду она не могла, слишком заметным было её белое платье. Мужчина моргнул ещё несколько раз. Черные глаза выискивали белое пятно среди темных красок леса. -«Как сквозь землю провалилась, может убежала дальше в лес? Нет, было бы заметно. Быть может, почудилось?» - Драган размышлял над странным происшествием. Ему не могло показаться, он это знал. Решив, что событие больше не стоит его размышлений, ведь не пойдет же он разыскивать Ладу в темном лесу, когда даже не уверен, что произошедшее сейчас было реально, Драган собрал срубленные ветви и зашагал обратно в сторону дома. Весь оставшийся день он провел в кузне и делах, требующих грубой мужской силы. К вечеру мышцы всего его тела гудели. *** Сумерки опускались на деревню. Драган стоял на том же месте возле леса, где утром возился с ветками. - «Кажется, топор должен быть где-то здесь». - он выискивал глазами инструмент, успешно забытый на рассвете где-то в низкой траве. Утреннее происшествие с Ладой сделало его рассеянным, и он оставил его на том же месте, где ранее стоял и вглядывался в женский силуэт. Найдя пропажу, он из чистого любопытства поднял взгляд на сосны вдали. Ничего. Никого не было. Мужчина уже почти убедил себя, что утренняя встреча ему попросту померещилась спросонья. Как вдруг за деревьями мелькнула ткань длинной белой юбки. Такой же, какую он видел на Ладе утром. Драган не поверил своим глазам. Это было уже не смешно. Была ли это действительно Лада? Зачем она наблюдала за ним из темного леса? Зачем вообще пошла туда одна? Что ей от него нужно? Голову заполнили вопросы. Силуэт вышел из-за деревьев, встав у самого края леса. Это точно была Лада. Драган безошибочно узнал её светлые волосы и очертания фигуры. Девушка стояла прямо и ничего не предпринимала. Как вдруг, она заглянула прямо мужчине в глаза, чуть наклонила голову и четко по слогам произнесла: - Дра-ган. Солнце уже практически скрылось за горизонтом, а расстояние между ними всё ещё оставалось достаточным. Хоть Драган и не совсем уловил звук её голоса, но, прищурившись, понял по её губам, что она обращалась к нему. В нём тут же возникло раздражение от её странных выходок. Прямо сейчас он пойдет к ней и выяснит, что ей от него нужно и зачем она это делает. Решительным шагом мужчина направился к лесу. Лада безотрывно смотрела в его глаза, на её лице засияла легкая улыбка. Между ними оставалось всего десять шагов, когда она, загадочно улыбаясь, развернулась и шагнула обратно в лес. - Стой! Куда пошла? - Драган уже не на шутку был зол. Его шаг ещё больше ускорился. Он остановился на том месте, где только что стояла Лада. - Что ты устроила? Зачем сначала следишь за мной, а сейчас бегаешь как коза по полесью? - он громко озвучил свое возмущение. Девушка остановилась в десятке метров от него и обернулась. Особо не размышляя, мужчина тоже шагнул в глубину леса и направился прямо к ней. Поняв, что он принял правила её игры, Лада засияла ещё сильнее. Драган был уже совсем близко, когда она шагнула за ствол очередного дерева и… Исчезла? Парень растерянно заозирался, кругом уже опустилась ночная тьма. Девушка просто растворилась в воздухе, её белого платья нигде не было видно. Драган теперь ясно понял: твориться что-то странное, Лада ведет с ним какою-то игру, понятную только ей. Вдруг, возникшая из ниоткуда, она снова вышла из-за дерева, но это было уже другое дерево, находившееся ещё дальше. Остановившись, Лада ждала, когда Драган снова последует за ней. - Что за уловки?! - голос мужчины перешел на крик, в нем запылала ярость. Он сорвался с места и побежал прямиком к ней. Сейчас он схватит её за плечи и она больше никуда не сможет от него убежать. Лада с всё такой же загадочной улыбкой спокойно стояла, ожидая, когда мужчина её настигнет. Ему оставалось сделать всего шаг, чтобы дотянуться до неё руками. Он уже потянулся пальцами к узким девичьим плечам. Ещё немного, всего пара сантиметров - и она будет у него в руках. Гудящие от усталости мышцы разом напряглись. И тут он вскочил. Драган сидел на собственной постели. От холодного пота рубашка прилипла к телу. Грудная клетка быстро вздымалась, он пытался отдышаться, словно действительно только что бежал. Сердце стучало с безумным ритмом. -«Теперь она мне ещё и сниться будет?» - в голове мужчины промелькнула возмущенная мысль. Он встал с кровати. Прошелся по комнате. За окном постепенно начинало светать. Драган подошел к бочке с водой и умылся. В углу комнаты стоял заточенный прошлым утром топор.