Часть 2

—  Ну так уж вышло, что я выбрал тебя, — произнес дракон, и его голос был подобен мягкому шороху крыльев в ночной тишине. Подойдя к Альсе, он изогнул свое величественное тело, слегка приопустив его, словно в знак уважения и доверия. Его чешуя блеснула в лунном свете, создавая иллюзию движения звезд, а дыхание дракона касалось её как лёгкий ветерок, наполняя воздух особым, таинственным магнетизмом. — Я величайшая охотница на драконов, — заявила Альса, гордо всевластная, как сама ночь. Села на спину дракона, её взгляд был устремлен к небесам. Взмахнув крыльями, они устремились вверх, к облакам, где только звезды могли увидеть их танец. — Почему ты выбрал меня? — спросила она, выпрямив руки, чтобы дотянуться до облаков, как будто хотела прикоснуться к самому свету. Её голос звучал в ветре, а её фигура казалась частью этого завораживающего небесного путешествия, стремящегося разгадать тайну своего нового союза. — Ты человек с сильной волей и чистым сердцем, — ответил дракон, его голос был глубок и величественен, словно эхо древних времён. Его слова, лёгкие как ночной ветер, касались ушей Альсы, наполняя её душу теплом и уверенностью. Он продолжал взлетать, и сияние звёзд отражалось в его чешуе, подчеркивая значимость и искренность его признания. — Даже после того, как я пришла, чтобы тебя убить, ты... — не успела договорить Альса, как очередной взмах крыла не удержал её, и она стремительно полетела вниз. Дракон, словно оживший миф, подхватил её в воздухе, и, кружась в величественном танце, мягко опустился на землю. — Это уже не важно, — сказал дракон, его голос звучал как тёплый шелест ветра в листве. — Наши души связаны. — Уже поздно, мне пора, — с лёгкостью отпрыгнула Альса с спины дракона, её голос был наполнен решимостью. — Ты же помнишь наш договор? — Если что случится, ты можешь позвать меня, — ответил дракон, и на указательном и среднем пальцах Альсы вспыхнули серебряные кольца, сверкающие, как свет звезд. — Мы с тобой связаны, — добавил он, и его величественная фигура растворилась в лесной тени, как дымка, исчезающая на заре.     Вскоре Альса отправилась в город. Идя по усыпанной камнями дорожке, освещенной мягким золотистым светом уличных фонарей, её мысли словно заполнили вечерний воздух. Как могло так случиться, что она, человек, поклявшийся истреблять драконов, теперь связана душой с одним из этих существ? Её размышления, подобно теням, тянулись за ней, напоминая о тех моментах, когда всё изменилось, и о том, что ждёт её впереди. Тёплый свет фонарей касался её лица, словно хотел утешить, но мысли о судьбе и неизбежности переплетались в её сознании, делая каждый шаг более значимым и загадочным.    В день битвы когда Альса стояла на краю древнего леса тьма сгущалась вокруг нее, словно предвестник грядущей битвы. Ее меч, мерцающий кровавым отблеском закатного солнца, был готов пролить кровь ее величайшего врага — черного дракона, наречённого Темной Погибелью.    Зловещее шипение дракона эхом разносилось по лесу, и каждый взмах его крыльев потрясал землю. Альса с холодной решимостью направилась к эпицентру зла, готовясь к последней схватке. Но, когда она приблизилась, нечто невообразимое произошло: их души слились воедино. Чей-то голос разорвал паутину её мыслей, возвращая Альсу в реальность. Она остановилась и огляделась, стараясь определить источник звука. Тёплый свет фонарей теперь казался немного ярче, словно пытался осветить путь не только ей, но и тем, кто приближался. В этом свете её размышления рассеялись, уступая место новому волнению и любопытству. — Вот она, хватайте её! — крикнул наёмник, и все трое ринулись в погоню за Альсой. — Черт! — воскликнула Альса и бросилась бежать в сторону темного переулка, надеясь скрыться от преследователей. Оторвавшись, она быстро забежала в здание, где недавно проходило собрание охотников.  Сидящий у входа охранник, узнав Альсу, позволил ей войти. Она поспешила в тайную комнату, где её уже ждал Арго — легендарный охотник, победивший двух Великих драконов и десятки других. Его тело было покрыто множеством шрамов, свидетельствующих о его многочисленных подвигах и битвах.  — Почему ты ушла с собрания? — его хриплый голос проникал до самых костей, вызывая мурашки. — Что с тобой происходит? Или, может, есть что-то, что ты хочешь рассказать? — Не понимаю, о чём речь? — голос Альсы дрогнул, выдавая её беспокойство. — Ты предала нас и нагло врёшь мне? — Арго схватил Альсу за шею и прижал к стене, его глаза пылали гневом. — Кгх... Я не понимаю, о чём ты? — прошипела Альса, пытаясь вырваться из его железной хватки. Её дыхание становилось всё более прерывистым, но она не сдавалась, продолжая бороться. — Я уже видел эти кольца, — произнёс Арго, другой рукой схватив руку Альсы. — Ты должна была поступить по кодексу. Умрёшь ты — умрёт и он. — Ты спятил, — через силу выплюнула Альса. — Эти кольца мне подарили. — Да, ты права, я спятил, — сказал он, и, сделав небольшой порез на её щеке, отпустил её. Альса, обессиленная и потрясенная, едва удерживалась на ногах. Арго стоял перед ней, его взгляд всё ещё пылал гневом, но в глубине его глаз проблеснула тень сожаления и печали. В воздухе повисло напряжение, как предвестие надвигающейся бури. — Дракон был бы уже здесь, почувствовав угрозу. И раны твои не затягиваются, — сказал Арго, его голос был суров и безжалостен. Альса прикоснулась к своей щеке, почувствовав теплую кровь на пальцах. Она смотрела на Арго, стараясь понять, насколько далеко он готов зайти в своём недоверии. Но правда была неоспорима: кольца, которые связывали её с драконом, не проявляли своей магической силы. Немного отдышавшись, Альса вышла наружу и направилась к небольшому навесу, где мерцали фонарики, словно светлячки в тёмной ночи. Золотистые огоньки отражались в её глазах, придавая им неуловимое сияние.  Она нервно ходила взад и вперёд, от тёмного переулка к навесу и обратно, словно беспокойная тень, разрывающаяся между страхом и надеждой. Каждый её шаг был наполнен тревогой, а сердце билось как барабан, отбивая ритм её беспокойных мыслей. — Дракон, где ты? — шептала она, обращаясь к ночному небу, словно надеясь, что её слова донесутся до него. Лунный свет скользил по её лицу, придавая её образу мистический оттенок, а тишина ночи отвечала ей мягким шёпотом ветра, проходящего сквозь деревья. — Альса, ты ли это? — окликнул её мальчишка, подбегая поближе. — Так ты в городе? А чего это я тебя на собрании не видел? Честно, я тогда подумал, что он тебя съел. К счастью, мы сегодня праздновали победу. — А ты всё так же многословен, — с улыбкой ответила Альса, подбежала и обняла паренька. — Геральд. Его глаза блестели от радости, и он крепко прижал её к себе, словно не веря, что она действительно здесь, живая и невредимая. Лунный свет окутывал их фигуры, создавая вокруг них ореол магического света. Их встреча была как глоток свежего воздуха среди тревог и опасностей, с которыми она только что столкнулась. — Как жизнь? Так уже давно не виделись, — с искренним любопытством спросил Геральд, отстраняясь, чтобы лучше разглядеть Альсу. Альса улыбнулась, чувствуя, как тёплые воспоминания о старом друге согревают её душу.  — Жизнь... сложная штука, — ответила она, её голос был тихим, но полным эмоций. — Я многого повидала с тех пор, как мы в последний раз виделись. Геральд кивнул, его глаза блестели от волнения и заботы. — Расскажешь? — спросил он, мягко касаясь её руки, словно боясь, что она снова исчезнет. Альса вздохнула, оглядываясь на мерцающие фонарики и тёмный переулок позади. — Возможно, но не здесь и не сейчас, — ответила она. — Но я обещаю, что расскажу всё, когда придёт время. — Ну, про мои подвиги всем известно. Расскажи, как сам? — Альса радостно отпрыгнула от паренька, её глаза сверкали от веселья. Геральд заметно посерьезнел, его лицо омрачилось, и он слегка сжал губы, прежде чем заговорить. — Я должен предупредить тебя, — его голос стал серьёзнее и глубже. — Меня приняли в Совет Пяти Глав. Совет Пяти Глав — тайный орден, состоящий из пяти человек, которые руководят самыми важными и секретными делами. Их решения влияли на судьбы многих, и попасть в их ряды значило принять на себя огромную ответственность и власть. Альса замерла, её радостное настроение мгновенно сменилось серьёзностью. Геральд посмотрел куда-то в тёмный переулок, его взгляд был полон невыразимой печали и решимости. — Прости, мне уже пора. Совет не будет ждать, — сказал он, и слёзы сами наворачивались на его глаза. Альса в последний раз крепко обняла его, словно надеясь, что этот момент может длиться вечно. Её сердце билось тяжело и неровно, как будто предчувствовало надвигающуюся разлуку. Когда он ушёл, её глаза следовали за ним, провожая его грустным, почти безнадёжным взглядом.  Геральд, перед тем как войти в темноту, обернулся и улыбнулся сквозь слёзы, и его улыбка была как последнее тепло в холодной ночи. Слёзы потекли по его щекам, как маленькие речки боли и расставания, отражая всю глубину их потери. В этот момент её сердце сжалось от боли, и она заметила в своих руках кулон в виде меча Геральда, обвитого драконом. Этот символ их неразрывной связи и общего пути, внезапно обретённый, стал для неё словно тихим напоминанием о том, что, несмотря на все препятствия, их судьбы навсегда переплетены. Лунный свет, падая на кулон, придавал ему особое сияние, как если бы сам мир пытался утешить её в этот момент. Её душу окутывала тягостная грусть, словно тёмное облако, и слёзы, неконтролируемо стекавшие по её щекам, сливались с ночной прохладой. Её горе было глубже и темнее, чем ночь вокруг неё, и каждый шаг Геральда, удалявшегося в темноту, отзывался в её сердце невыносимой болью. Совет Пяти Глав — это скорее проклятие, нежели повышение в должности. Когда советом принято решение, за человеком приходят люди в чёрных плащах и насильно забирают его, не оставляя выбора. Отказ невозможен, как невозможно сопротивляться самой судьбе. С милости после избрания человеку дают возможность в последний раз увидеться лишь с одним человеком, что становится горьким прощанием с прежней жизнью. Это встреча, наполненная неизбывной тоской и слезами, момент, когда прошлое и будущее сталкиваются в душе, оставляя глубокие шрамы. Затем следует обряд посвящения, холодный и беспощадный. Ты должен отречься от своего прошлого, от всех эмоций и от всего человеческого. Этот ритуал лишает тебя тех нитей, что связывали с миром, превращая тебя в нечто иное, безликое и бездушное. С каждым произнесённым словом клятвы, с каждым шагом ритуала, ты чувствуешь, как сердце остывает, а душа покрывается ледяной коркой, пока не останется лишь пустота и холод. Совет Пяти Глав требует абсолютной преданности и безоговорочной жертвы. Это не просто звание — это клеймо, которое остаётся на всю жизнь, призрачное эхо отречённой человечности и утерянных связей. — С тобой всё в порядке? — раздался голос позади, и Альса вздрогнула, неожиданно напуганная. Она поскользнулась, но сильные руки подхватили её за талию, удерживая от падения. В этот момент всё вокруг замерло, словно время остановилось. В свете луны и легком сиянии уличных фонарей перед ней предстал незнакомец. Его чёрные волосы были неряшливо заплетены в хвостик на затылке, несколько прядей свисали на плечи, придавая ему таинственный вид. Глаза его, красные как капли крови на белоснежной коже, словно пронизывали саму душу Альсы. Он был одет в чёрную рубашку и штаны, а его образ завершало длинное, угольного цвета пальто, достигающее колен. Весь его вид излучал холод и загадочность, будто он был призраком, вышедшим из ночной тени, чтобы разорвать её одиночество.