Глава 10

Д+26 ​ Олег застал взводного техника-инженера в подвале двухэтажного терема, который облюбовали себе разведчики под казармы. На крепком деревянном столе были разложены части разобранного эльфийского силового доспеха: отдельные бронепластины, поршни, миниатюрные шестеренки, пружины, тускло светившиеся голубые шарики из стекловидного материала. Если кому-то нужно осуществить мелкий ремонт штурмкомплекта, диагностику, перепрошить операционку в шлеме, грамотно присобачить и отладить новый модуль, все обращаются к Славе Аксакову, имевшему гражданскую специализацию наладчика промышленного оборудования и репутацию мастера на все руки -Ну, Славик, чё выяснил-то? -Нашли эксперта, млять! Больше вопросов, чем ответов, -выдал техник в типичной для себя манере. -Я с трудом представляю, как оно работает, но доспех, безусловно, не является чистой механикой. Скорее синтез не самой примитивной технологии с магией. -А конкретнее? У него есть уязвимые места? Куда стрелять? Аксаков взял с соседней тумбы странный агрегат. Напоминало гироскоп в кардановом подвесе с аналогичным голубым шариком, только покрупнее раз в пять тех, что валялись на столе. -Вот сердечник, ключевой элемент основного источника питания, располагается в отдельном отсеке на спине, но есть модели брони с нагрудным реактором. Этот гироскоп, не спрашивай, как, выкачивает из магической сферы витальную энергию, преобразуют в механическую, которая при необходимости усиливается и передается на приводы опорно-двигательного аппарата. В руках и ногах есть вспомогательные моторы, запитанные от меньших сфер. -Крутяк. А сама броня из меди? -Слав из титана и орихалка, с многокомпонентным зачарованием на механическую прочность, стойкость к коррозии - один кровосос помог с экспертизой. Мелкий калибр почти не берет, крупняк от 12-мм чуть эффективнее, но лучше всего шмалять рельсой. Скуратов покачал головой. -Слишком круто для местных нищебродов. -Да! Именно! Не их уровень. Мы до этого не видели у них механизмов сложнее водяного колеса. -Тогда где они разжились силовой, мать ее, броней? -Я поверхностно изучил детали, -техник продемонстрировал старшему сержанту две шестеренки, одна с характерным медным отливом, вторая из железа. -Две идентичные запчасти из разных материалов, орихалковая в идеальном состоянии и железная с ржавчиной, признаками износа. -И? -Броня где-то долго лежала, пылилась, потом ее нашли, подлатали, как могли, заменили отсутствующие детали собственной кустарщиной, и пустили в ход. -Сколько времени орихалк может пролежать, пока не разрушится под воздействием внешней среды? -Скуратов скорее размышлял в слух, чем спрашивал. -Лет сто, двести? -Мы говорим об экзотическом материале, который не получить при помощи стандартных методов. Процесс строится на алхимическом преобразовании меди, сначала ее плавят, потом проводят мутные ритуалы, добавляют... А, не помню уже. В общем для сохранности орихалка важен внешний витальный фон, при высокой интенсивности излучения металл способен сохраняться тысячелетия, если не больше. При низком ЭВИ подвергнется коррозии как обычная медь... -На Тхарате проблем с магией нет, -заметил Скуратов. -Значит вещица может быть древней. Аксаков потянулся к бронепластине, прикрывавшей плечевой сустав, перевернул ее и показал внутреннюю поверхность. Ее усеивали письмена незнакомого языка, символы из правильных геометрических линий с углами в сорок пять или девяносто градусов. Никак иначе. -Я зафоткал каракули, скинул ИСКРе. Она не нашла никаких совпадений с письменным айсэ, современным диалектом дроу. -Расшифровать удалось? Современные нейросетки творят чудеса. -Для расшифровки нужно больше исходного материала. Предположительно на броне выгравированы защитные печати или заговоры. -Сколько комплектов орихалковой брони нашли? -Девять, -произнес Аксаков. -Все находились в собственности одного из правящих Домов Астэннэ. Откуда они взяли это богатство уже не выяснить, поместье сравняли с землей КАБом, матриарх с семейством мертвы или залегли на дно. -Девять таких горилл нам столько народу убили и покалечили... А что будет, если их целая армия вылезет из джунглей? -Против тяжелого вооружения, рельсовых пушек, дронов-камикадзе не поможет, -возразил техник. -Орихалковая броня хороша, но не является ультимативным средством. -Надеюсь. -Кстати, кто там теперь ротой командует? Конь? Я с железками вожусь, вообще не слежу, кто там какие перестановки делает. -Конь, -подтвердил сержант. -Наш ненаглядный жеребец. -Думаешь, нормальным ротным будет? -Все лучше Ерошки, земля ему стекловатой. -Ты чего, Олег? -насупился Слава. -Нельзя о мертвых так. -Мудаком был, мудаком подох.  -Он всех дрочил, кого-то больше, кого-то меньше. -В итоге заклятьем распи...расило на части его... Слав, у нас на призывной службе командиры были нормальные, гоняли строго по делу... А Ерошка именно дрочил, бессмысленно и беспощадно, мы же не школьники. Я всего на шесть лет младше него. -Но он повоевать успел. Скуратов скривился: -С кем он там повоевал? С суданскими бомжами? Не смеши. Зато ковбоем себя возомнил. -Все равно надо будет помянуть, в новом мире те, кто перешел на ту сторону нуждаются в наших словах. -Без меня, парни. Ерошку я постараюсь никогда не вспоминать. -Некрасиво как-то получится, -Скуратов в принципе был согласен с техником, нельзя себя так вести, но неприязнь, переходящая в ненависть, оказалась чересчур сильна. -Какой бы он ни был, все же свой и в случае чего прикрыл бы нас. -Бывают в жизни люди, которых ты на дух не перевариваешь. Которым готов буквально насрать на могилу. Наш бывший ротный из таких. -Ладно, сержант, не буду настаивать. ​ *** Повторное самадхи разительно отличалось от предыдущего. Тэнгри подошел к погружению в изнанку реальности тщательнее: употребил пару наименований психотропных препаратов, начертил ритуальный круг для лучшей фокусировки психического канала и строго-настрого запретил ИСКРе прерывать медитацию. На сей раз не понадобился дух-проводник, дорога к Тха была уже известна. Небесный бог брел по знакомой тропе и подмечал любопытные изменения окружающих пейзажей, на крутых обрывах нематериальной скалы то тут, то там цвели цветы, проглядывала молодая зеленая поросль. А вход в пещеру преграждал причудливой внешности дух. Гуманоид с травой вместо шерсти, нижние конечности - стандартные пятипалые руки с коготками. Голову с бараньей мордой венчали скрученные рога. -В прошлый раз тебя тут не было, -заметил Тэнгри.  -Я страж этого места, -сжалось существо, ощутив божественную ауру. -Оно меня само призвало. -А до того чем занимался? -Был просто духом. Но потом случилось что-то, бум, хрясь... и мир духов опустел. -Ты похож на фавна. -Я им и был. Когда-то, -ответил дух. -Пока меня людские охотники не убили. -Ты общался с ней?.. С этим местом? Фавн неопределенно пожал плечами. -Я знаю, что оно хочет. Я отгоняю зловредных духов, взамен оно подпитывает меня. И все. -Других духов, незловредных, видел? -Может парочку. Но они были совсем тупые и потерянные.  -Ясно, -Тэнгри оттолкнул новоявленного стража и прошел внутрь. Разговаривать с фантомами зверолюдей означает попусту терять ценное время, серьезным интеллектом они обделены, ничем толком не интересуются кроме поддержания своего жалкого существования. Рогатый дебил даже не понял, что перенесся с куском земной ноосферы в другую реальность. Впрочем, тут могут бродить десятки тысяч ему подобных, Конвергенция сильно разбросала духов.  Тэнгри прошел к сияющему голубому пруду, присел рядом. -Здравствуй. Я снова пришел поговорить. По поверхности прошла слабая рябь. Тха в своем стиле поприветствовала гостя, точнее дала ответный сигнал, мол, слышит и видит. Вежливость для мирового духа не очень понятная категория.  Это как общение человека с муравьем, причем Тэнгри в роли муравья. Человек примерно представляет, какие химические сигналы нужно посылать, однако получается криво, косо и невпопад. Муравей улавливает общий контекст, расшифровывает часть информации, а часть его скудный набор нейронов не в состоянии осознать. -Есть ряд вопросов, которые я хочу задать, -Тха демонстрирует готовность помочь. -Мы выпустили скверну на Тхарат, заразили Эрленар, ряд поселений, деревень. Процесс с каждым днем идет по нарастающей, очень скоро его нельзя будет обернуть вспять. Рябь становится чуть сильнее. Тэнгри ощущает согласие и желание Тха продолжать. -Тебя не пугает грозящее массовое вымирание. Но почему? Пруд показывает опустошительный лесной пожар, оставшуюся после него выжженную землю, обугленные стволы покосившихся деревьев. Спустя время на этом месте прорастают новые растения, грибы, из сохранившихся яиц вылупляются следующие поколения инсектоидов. -А-а, очищающий пожар. Как я не догадался?.. Ллос настолько тебя достала? Непонимание. Посыл с просьбой выразить мысль более развернуто. -Почему ты с таким маниакальным упорством желаешь уничтожить Ллос? Не пойми неправильно, мы с радостью поможем, но мне необходимо знать конкретную причину. Вода в пруду краснеет, становясь похожей по цвету и консистенции на кровь. От нее веет безысходностью, болью и страданием. -Я понял. Паучиха причиняет тебе боль, заставляет страдать... Настолько сильно, что вы с Геей устроили Конвергенцию, мы должны оказать медицинскую помощь.  Согласие. Надежда. -Все равно до меня не доходит, каким способом Ллос причиняет боль.  Образ инопланетного паука, высасывающего соки из попавшей в сети жертвы. -Хм, она питается тобой.  Согласие. -Ей недостаточно приносимых жертв и поклонений? -Тха молчит, не давая никаких подсказок. -Если она нашла способ черпать силу из ноосферы, дело серьезное. Такую тварь только мать Кузьмы проймет... Зато становится понятно, кто виновник запустения в мире духов. Образ раскалывающегося черного алтаря. Нить паутины, в центре которой сидит отвратительный паук с антропоморфными чертами, рвется. Положение твари становится неустойчивым, туша начинает раскачиваться. -Алтари - звенья ее паутины? Согласие. -Мы уничтожили некоторые из них, -продолжал Тэнгри складывать два и два. -Получается, Ллос данное воздействие в некоторой степени ослабило и тебе полегчало. Вон как зазеленело вокруг пещеры. Своды пещеры задрожали. Тха с нетерпением желает приблизить момент окончательного исцеления... И тут небесного бога вышибает из ноосферы. Он возвращается в темную комнату с зажженными свечами. Из носа течет кровь, в висках пульсирует неприятная боль. Контакт с мировым духом отнимает кучу психических, физических и магических сил. ''Неплохо-неплохо. Продуктивная вышла беседа.'' Тэнгри притянул лежавший на столе комм, посмотрел время. Казалось, прошло минут десять-пятнадцать, на самом деле он блуждал по Изнанке семь часов. -Зато на совещание можно не ехать... ​ *** Когда сознание более или менее прояснилось, Танеори обнаружила, что находится на деревянном ложе, в какой-то полутемной комнате с бревенчатыми стенами. Никакой лишней роскоши, дорогих вещей, соответствующих статусу матриарха одного из правящих Домов. При попытке подняться тело отозвалось приглушенной болью в ногах и груди. Танеори прощупала кожу рукой, обнаружив свежие зарубцевавшиеся шрамы. Затуманенный рассудок слегка прояснился после наложенного на себя заклинания концентрации. Из глубин памяти Танеори выудила последние мгновения. Она расчесывала волосы перед сном, услышала странный гул, потом грохот, потолки цитадели обваливаются, и темнота... В комнату зашла младшая жрица, подчиненная Эвеай. -Матриарх, вам не нельзя пока вставать. Раны очень серьезные, только усилиями лучших целителей вы не расстались с жизнью раньше назначенного срока. -Как долго? -Два дня. -Зови Эвеай. -Будет исполнено. Помощница очень скоро прибыла по зову госпожи, отложив все иные дела, если таковые имелись. Для нее видеть матриарха в относительном здравии было облегчением. Редко когда младшая жрица удостаивается чести войти во внутренний круг Дома, Танеори с юности привыкла обращать внимание на личные качества, поступки, а не на размер сокровищницы, древность рода или положение. Эвеай выгодно отличалась из подобных ей дроу умеренными амбициями, исполнительностью. -Рада, что поправляетесь, матриарх, -жрица встала напротив ложе Танеори. -Дела обстоят так плохо, что хуже не придумать -Что произошло? -Цитадель разрушена. Вас еле вытащили из-под завалов и залечили раны, больше двух сотен погибших, включая Кришеаш Уласат... от ее тела ничего не осталось. -Две сотни... -не смогла сдержать Танеори изумления. -Кто напал? Пришлые? -Больше некому. Перед взрывами мы услышали нарастающий гул в небе... потом поместья, казармы, храм, цитадель обратились в руины. Это была точно выверенная атака. Они знали, куда бить. -Да уж, дела действительно плохи. -Это не все, матриарх, -осмелилась перебить Эвеай. -Мы общались через малые алтари с другими городами. Враг устроил тоже самое в шести или семи городах юга, Астэннэ и Хартессин захвачены... -Как захвачены!? -вздрогнула Танеори. -Невозможно! -Враги похожи на хессов, только очень хорошо организованных, у них есть оружие, против которого обычный воин бессилен, множество летающих кораблей, очень странная магия. Но это не самое страшное. Эрленар избежал разрушения храмов, родовых поместий, но в нем нарастают беспорядки и проявления ереси. -Наш город - оплот веры на Востоке. -Как мне сказали, ровно те же два дня назад над Эрленаром пролетела гигантская крылатая тварь, она плюнула черным дымом по одной из главных улиц. Много дроу пострадало, часть умерла, а часть обезумела, учинила погромы. Близко сталкивавшиеся с ними горожане сами постепенно начинают меняться, внешне и внутренне. -Богиня... -Обращения к ней остались без ответа даже после десятка принесенных в жертву первенцев. -Чьих? -уточнила Танеори. -Дроу. -Скверный знак. На моей памяти подобного не случалось. -К вечеру ждем прибытия основного войска с матриархом Фишани. -Хорошо. Эвеай уставилась на Танеори. -Будут какие-то особые приказы, госпожа? -Принеси мне поесть. И не грибов с салатами, а какого-нибудь мяса. С остальным разберемся потом ​ *** В занятом землянами Астэннэ царила мрачная атмосфера. Дроу боялись лишний раз высунуться из домов, всякая торговля прекратилась, ремесленники не работали, место городской стражи и гвардии правящих Домов заняли вооруженные люди в силовой броне, жужжащие над головами коптеры. Местные жители встретили оккупацию, надругательство над собственной религией без энтузиазма. Уже на второй день начались нападения на патрули, попытки диверсий, на что военные ответили террором и казнями всех причастных. Привлеченным к делу селенхаи не составляло труда просканировать мозги пойманных партизан, найти сообщников. Никакой героической смерти, вампиры публично осушали туземцев, превращая их тела в обескровленные мешки с костями. В назидание их развешивали на городских воротах, балконах домов. Судя по сводкам из тактической сети, прикончили не меньше пяти десятков партизан... Старшего сержанта не покидало ощущения неправильности происходящего. Пытки, террор, расстрельные команды - методы нацистов, хотя старожилы рассказывали про времена, когда и необольшевики не брезговали этим.  Так ли был наивен, глуп казненный за неподчинение Женька Орлов? Убежденные идеалисты обречены порой страдать за отличное от линии партии мнение. Но чем лучше остальное большинство, молча согласившееся участвовать в военных преступлениях? Впрочем, люди намеревались действовать не только устрашением, но и предложить дроу пряник. Сначала голодные горожане начнут брать пайки, потом им захочется большего, они станут наниматься на работу, учить язык, постепенно впитывать земную культуру, идеи.  Стратегия рассчитана на долгосрочный период, Российско-Сахалинской Республике или как там ее назовут, понадобится дополнительная рабочая сила для освоения новых территорий. Имеющихся роботов недостаточно, а у людей нет естественного иммунитета к тхаратским болезням, поскольку о многих земляне еще не в курсе. Погруженный в размышления Скуратов с Танакой направлялся в сторону порта. Ходить в одиночку по Астэннэ опасно, можно легко остаться в подворотне с перерезанной глоткой. Портовые склады представляли из себя сплошное почерневшее пепелище, как и выглядывающие из-под воды полузатонувшие остовы кораблей. После авианалета полыхало знатно, зажигательные бомбы лишили Астэннэ всего торгового и военного флота. Как пожары не перекинулись на остальной город - загадка. У самого дальнего причала, незаблокированного утонувшими корытами дроу, пришвартовались несравнимо более продвинутые суда землян. Две грузовые баржи, сторожевик береговой охраны и реквизированный гражданский паром, к последнему направлялись Скуратов со Святошей. В сопровождении военных на землю сходила толпа гражданских специалистов, не заметить среди них серокожую красноглазую дроу сложно. Набивший оскомину камуфляж, другой одежды на базе не водилось, сменился желтым цветастым платьем до щиколоток. Просто и со вкусом. Лишерташ сопровождал какой-то хмурый бритоголовый тип в черной полевой униформе. Гэбэшник, как пить дать. Скуратов сразу стянул с себя шлем, помахал своей избраннице рукой. Та, увидев его, радостно взвизгнула и бросилась обниматься.  -Я скучала! -Ой, да ладно тебе, -отмахнулся Олег. -Чуть больше двух дней не виделись. -Все равно долго. Мне... неуютно было без тебя. -Я капитан Уилсон, сопровождающий, -вмешался в разговор офицер СГБ. -Прошу прощения, что прерываю столь теплую встречу, но мне необходимо подтвердить вашу личность. Имя, звание, подразделение. -Старший сержант Олег Скуратов, разведвзвод 129-го отдельного штурмового батальона. Именно ко мне и должны были сопроводить Лишерташ. Услышав нужную информацию, гэбист кивнул. -Хорошо. -Мы свободны? -Не смею задерживать, -с заметным акцентом сказал сопровождающий. -Дальше за нее отвечаете вы. -Славно. У Скуратова, Танаки, да и Лишерташ по всей видимости, отсутствовало желание общаться с представителем госбезопасности сверх необходимого. Дроу вжалась в Олега, положила голову на его плечо. -Рассказывай, как ты там провела последние два дня? -Не выразить словами... Я столько повидала, говорила с вашим главным... Шерманом! Мне показали ваши города, многое рассказали. Ощутила себя настоящим матриархом. ''Ее водили к высшему руководству? Хотя неудивительно, оно тоже хочет лично увидеть аборигенов.'' -Лиша, тебе объяснили, зачем ты здесь? -Объяснили. Переводить с айсэ на русский, с русского на айсэ. Я справлюсь! -Это только часть работы, -поспешил сержант унять энтузиазм девушки. -Мы нуждаемся в посреднике между людьми и дроу. Твои сородичи должны увидеть, что с нами можно иметь дело и получать определенную выгоду. С переводом справятся и электронные переводчики, не будем же мы тебя дергать по каждой мелочи. Необходимо заставить астэннийцев перестать бояться... -Но они должны бояться вас. -Я не так выразился. Бояться не до такой степени, чтоб прятаться по подвалам, едва завидев человека. Очень скоро прибрежный район с портовыми складами остался позади, Скуратов, молчавший Танака и Лишерташ шли по широкому проспекту. На первых этажах домов находились лавки, мастерские, на вторых жили их хозяева. Двери и ставни наглухо закрыты, дроу боялись даже выглянуть. С балконов одного из зданий с изрешеченным фасадом свисали четверо покойников. Жрица в кожаном костюме, две женщины-горожанки и подросток мужского пола. Лишерташ остановилась, долго разглядывала казненных, затем со счастливой улыбкой повернулась к Олегу. -Я в самых смелых мечтах не надеялась когда-нибудь увидеть жрицу Ллос, повешенную как последнюю бродягу. Скуратов немного удивился реакции Лишерташ, полагал, она может закатить истерику, назвать людей палачами. А тут радуется словно ребенок. Стоило помнить, в каком обществе и каких условиях росла, жила эта девушка. Смерть, жестокость, жестокая смерть, смертельная жестокость для дроу - обыденность.  -Ты не видела, как мы заставили астэннийцев отречься от Паучихи, -Лише лучше узнать обо всем от Олега, чем от кого-то другого. -Согнали к руинам храма около тысячи горожан, дали выбор: признать нового бога Тэнгри или умереть. -Многие согласились? -с удивлением спросила дроу. -Восемь из десяти захотели жить. -А что стало с ставшимися двумя сотнями? -Ста восьмьюдесятью шестью, -уточнил Скуратов. -Ответ тебе не понравится. -Вы убили их, -догадалась девушка.  -Я этим не горжусь. -Никто из вас не сделал ничего плохого. Вы дали им выбор, они его сделали, хорошо понимая, чем все обернется. -На Земле к массовым убийствам относятся плохо. Нас бы могли судить за такое и отправить на тот свет следом за жертвами. -Ключевое тут ''могли'', -заговорил Танака. -А судьи кто? А судей не осталось. -Так даже лучше, -протянула Лишерташ. -Вы не зависите ни от кого, сами устанавливаете законы. Абсолютная свобода. -Абсолютная свобода порождает абсолютную безнаказанность. Мы устроили беспредел, вне зависимости от того, оправдан он или нет. -Ты как Женька начал рассуждать, -усмехнулся японец. -Глядишь, через неделю покрасишь волосы в розово-зеленый, начнешь проповеди про экопацифизм. Скуратов отмахнулся. -Да ну тебя, Святоша. -Ваш самый главный... патриарх, -подбирала Лишерташ подходящие слова. -Меня много расспрашивал про то, как надо поступать с дроу, что мы подумаем про те или иные поступки со стороны людей. -И что ты ему ответила? -Дроу уважают силу. Лучше с ней... пере... переборщить, чем показать недостаточно. Любое сопротивление подавлять без жалости, добиться полной покорности. Дроу от последнего раба до матриарха никогда не поднимет бунта, если возмездие неотвратимо. -Не боишься репутации предательницы? Вероотступничество у вас считается самым тяжким грехом. -В таком случае каждый астэнниец - предатель, верно? Далеко не все пожелали погибнуть с честью. Ллос презирает любую слабость.