Глава 29

Д+468 -Ну, Пал Владимирыч, за победу и успех! -За победу и успех! Они, не чокаясь, опустошили рюмки с символическими порциями коньяка, который Пугачевский хранил в кабинете как раз на особый случай. -А еще за то, чтобы все супостаты поубивали друг друга без нашего участия. -Правильные слова, -кивнул командующий вооруженными силами. -Но расслабляться не стоит. -Еще не хватало. -В кои-то веки, Артур Максимович, эмульсия сделала полезное дело, но хер знает, как она после смерти ''пророка'' поведет себя дальше. -Мы выиграли время, -сказал Пугачевский. -Может несколько лет, пока культ Преображения не перегруппируется и не ударит заново. Сейчас нужно выдержать удар негров, грохнуть оставшихся апостолов, потом займемся триппером. -Я бы избавился от альнурисов. На кой они нам теперь? -Амнет под замком, Нихеш лишилась сил и ей остаются только понтоваться. Ситуация под контролем. Тем более старший альнурис позволяет торговаться с культом Преображения. Генерал-полковник встал с кресла, прошелся по кабинету. -Признаться, я в ужасе от факта нахождения тут одного из верховных триадских божеств. -Поправка: осколка триадского божества. На пике мощи Нихешат едва ли сравнится со слабейшим архидемоном. -Нам и этого хватит сполна. Если она вернет силы? -Кровососы, ее осматривавшие, сказали, что каналы нади почти наглухо перекрыты, наложенную блокаду без фатального урона организму, витальной оболочки не снять. Тха наградила Нихеш крайне специфически проклятьем, оставив два пути: жить как обычный смертный или сдохнуть в мучениях при попытке все исправить. Иванов покачал головой. -Альнурисы - изворотливые твари. -Успокойся, товарищ генерал, придет время, и мы от них избавимся с концами. Я костьми лягу, но не допущу прихода к власти долбанных божков. -Можно задать откровенный вопрос? -Рискни, -усмехнулся генсек. -Сегодня у меня хорошее настроение. Не расстреляю. -Ради чего вы сместили Шермана? -Не хотелось оставаться на вторых ролях, -честно ответил глава государства. -Сам посуди, мы в новом неизведанном мире, Коалиция пала, над нами нет никого. Зачем я буду подчиняться кабинетному мудиле, которое только штаны в кресле протирать умеет? -Хм. -А ты, Пал Владимирович, почему не помчался спасать начальство? -Не хватало нам гражданской войны. Кто бы тогда ни победил, я решил не подливать бензина в огонь... -Пришли я к тебе своих людей с предложением мутить революцию вместе, поддержал бы? -Не знаю. Вряд ли. Да и чего вспоминать былое? Сложилось так, как сложилось... ничего уже не изменить. -Эх, нет в тебе революционного духа. -Да, -согласился генерал-полковник. -Никогда не тянула на сомнительные авантюры. -Моя увенчалась успехом, но есть еще кое-какая. -Вы не просто так об этом заговорили. -Хочу знать твое мнение. -О чем? -Делать нам собственную версию марксизма-чучхеизма с культом личности вождя? -Не стоит. Лично я сторонник коллегиальной модели правления, так система стабильнее, но в плане идеологии подумать стоит. На кой нужно забивать молодежи голову дурью про необходимость постоянной революционной борьбы, антагонистические классы? -Да вы, оказывается, ревизионист. -Я реалист, Артур Максимович. Роботизация, искусственный интеллект сглаживают все острые углы. Мы давно могли бы построить коммунистическую утопию, где никому не надо заниматься тяжелым трудом, без денег, собственности, но в итоге обречем человечество на многовековой застой с последующей деградацией. В нашей природе заложено потребительство, жадность, стремление к власти и как это исправить без серьезного вмешательство в генетику, тотального промывания мозгов, оставив людей людьми, никто не придумал. -Молох видел будущее в слиянии машины и органического разума. Считаешь, подойдет нам? -Более или менее. Лишь бы необходимые технологии имелись. -Имеются, -успокоил генсек. -Дата-центры ИСКРы - кладезь самой разнообразной информации. Все упирается в создание самодостаточной производственной базы, например, мы остро нуждаемся в литии, никеле, уране. Геологоразведка никак не может выявить нормальные месторождения, киатар до нас успели истощить недра... В случае ресурсного голода придется прибегать к магическим костылям. -Не вижу ничего катастрофичного. -Я планирую разорвать лей-линии на Тхарате. Без магии дроу ничего не стоят, угроза эмульсионной пандемии резко снизится. Мы подчиним местное население с минимальным усилиями. *** Весть о смерти Ллос прокатилась по Эрленару подобно урагану, некоторые неоскверненные дроу впали в прострацию, другие выходили на улицу с радостными воплями, обнимались, веселились, устраивали стихийные гуляния. Набирающий силу культ Расколотого Бога воспользовался ситуацией для заманивания в свои сети новых последователей, земляне этому пока никак не препятствовали. Заседание городского совета было перенесено на следующий день, всем нужно переварить неожиданную новость, привести мысли в порядок. Танеори заперлась в покоях, приказав никому не беспокоить, и занялась распитием земного алкоголя. Подаренные французские вина оказались приятнее любой грибной настойки, нектара. Матриарх неторопливо размышляла о своих дальнейших шагах. В мире все стало так непредсказуемо. Прежний порядок окончательно рухнул, с этим можно смириться, больше тревожили перемены внутри новоявленной республики. Казавшуюся абсолютной владычицей Амнет сместили с должности, посадили в клетку за нарушение приказа. Ее призванная мать вовсю отрывается в Эрленаре, участвуя в оргиях, пьянках, по ее требованию на бойцовых аренах снова льется кровь. Земляне всячески угождают старшему альнурису, что говорит о многом... Погрузившаяся в раздумья Танеори слишком поздно ощутила появления на территории поместья источника ойно запредельной мощи. Двери бесцеремонно распихиваются и в комнату заваливается целая процессия. Пятерка вооруженных солдат в силовой броне, в ее центре идет, беззаботно виляя бедрами, асситка в откровенной одежде. Позади нее следует безоружный человек и машет опахалом. Зря Амнет использовала магический взор. Багрово-черная аура старшего альнуриса ослепляла, менее подготовленный разум вообще бы лишился рассудка и выпрыгнул из окна, дабы прервать страдания. Посетительница со скучающим выражением осмотрела убранство покоев матриарха. -Занятные апартаменты, но, боюсь не в моем вкусе. Перечить столь опасному созданию Танеори не решилась, несмотря на то, что в магическом поединке скорее вышла бы победительницей. -Полагаю, ты Нихешат? -хозяйка поместья надела маску вежливости и гостеприимства. В конце концов, темное божество не переступает грань и до сих пор никого не убило, не запытало. -Нихеш. Я ведь давно перестала быть отдельным аватаром. -Как пожелаешь, госпожа. -Ты ведь слышала о вчерашних событиях? -Только глухой не слышал, -ответила Танеори. -Ллос и апостол Рирхаш пали в битве при Рил'аштасе. Мне показывали запись с беспилотного разведчика. -У меня не осталось конкурентов, -улыбнулась Нихеш. -Понимаешь, что это означает?.. Конфету! Один из солдат достал из кармана разгрузки лакомство, избавился от бумажной обертки. Кусок шоколада самостоятельно перелетел в рот зазнавшейся богини. -Не особо. -Тхарат - мой. -Не сочти за грубость, госпожа, но многие с твоим утверждением не согласны. Триадская владычица отмахнулась. -Пусть слабаки шепчутся, разве для ашкалла имеет значение ползающие под лапами жуки? -Вряд ли. -Я буду доброй и милостивой госпожой, политтехнологи говорят: такой имидж приносит больше популярности. Никаких жертвоприношений, преследований за вольнодумство, пыток... Скучновато, но даже мне приходится чем-то жертвовать. -Люди тебя боятся, -позволила себе Танеори издевательскую усмешку. -Вон как прислуживают. Конфеты, охрана, опахало. -Я никого не принуждала, лишь попросила мальчиков сопроводить даму. -А если кто-то тебя ослушается, оскорбит? -Вырву язык и руки с ногами, -вполне серьезно сказала Нихеш. -Мне несложно. -Намек понятен. Чем могу услужить, госпожа? -Пусть твои слуги подготовят ванну или как она у вас называется... Составишь мне дружескую компанию? -Разумеется. *** Д+469 Небесная Цитадель по праву считалась одним из величайших чудес Тхарата. Парившая в небе конструкция имела форму полумесяца и в ясный день ее можно увидеть с расстояния в десятки лиг. Именно благодаря крупицам древних знаний покрытая золотыми куполами твердыня немезских магов устояла под натиском культа Преображения. На следующий день после битвы выжившее командование Великой Армии, жречество и предводители Конгрегации собрались на большой совет. Зал Высшего Просветления как раз являлся подходящим местом. В центре под сводчатым потолком, разрисованным под звездное небо, левитировал пульсирующий голубым светом магический кристалл - артефакт киатар, подарок самой Богини. Никто кроме горстки посвященных не знал его истинного предназначения... Трибуны заполняли дроу в красных и желтых мантиях наивысших магов Конгрегации, жрицы в боевом облачении, хмурые воины в орихалковых доспехах. Наученные горьким опытом они не сбавляли бдительности, ожидая удара от шпионов Преображения в любой момент. Вот в центр зала выходит апостол Нишерташ, Муза Отчаяния. Гомон сразу затихает, взгляды красных глаз внимательно смотрят на нее. -Братья и сестры, -присутствующие изумились обращению полубогини, считавшейся безумной тварью. Матери пугали непослушных детей Музой Отчаяния, которая сведет их с ума и будет истязать до конца времен. -Слухи правдивы. Наша Богиня пала, как и остальные апостолы. Они отдали свои жизни и души, самоотверженно сражаясь с врагами из-за грани известного мира... Вы теперь знаете горькую правду, даже боги смертны, но это не повод прекращать борьбу. Мы уничтожили пророка Преображения дорогой ценой, на очереди люди, его породившие. Скоро Великая Армия отправится на Восток, освободит захваченные людьми и истребит каждого чужака, не давая пощады никому... Апостол долго рассказывала, какие кары применит к чужакам, про единство тхаратских народов, борьбу за будущее. Очень многие дроу пропустили сказанное мимо заостренных ушей, и дело не в неуважении, а потрясении. В их понимании Богиня - это все, Хозяйка Судьбы, она не может умереть, к высшему абсолюту неприменимы столь вульгарные категории. Гарлох сам едва мог представить, что Ллос падет от лап проклятого выродка с раздутой башкой. После продолжительной речи Нишерташ объявила о созыве военного совета следующим днем. Дроу начали расходиться, Трижды Живущий тоже направился в выделенные покои, пока не был перехвачен какой-то молодой жрицей в белой маске. -Наша госпожа хочет видеть тебя. Следуй за мной. -Хорошо. Апостол обосновалась в одной из башен Небесной Цитадели, где раннее обитал один из высших сановников Конгрегации. Внутреннее убранство источало безвкусную помпезность и роскошь: не меньше десятка просторных комнат с библиотекой, купелью, несколькими спальнями, рабочим кабинетом. Стены украшены дорогими гобеленами, полы выложены идеально гладким черным мрамором, который вдобавок подогревался магическими чарами. Гарлох привык быть более аскетичным. Смерть научила воина бессмысленности накопления богатств, дорогих вещей. Апостол Нишерташ ждала в рабочем кабинете, сидя за столом и изучая бумаги. Когда чемпион в скрипящей броне вошел в помещение, разноцветные глаза оторвались от чтения. -Госпожа, -Трижды Живущий сделал легкий кивок головой в знак приветствия. Муза Отчаяния не являлась его покровительницей, он вверил душу Ллос, изредка делал ритуальные подношения Сильхасу Вершителю как владыке битв... Впрочем, теперь это имеет мало значения. -Чем могу быть полезен? -Я не поблагодарила тебя за спасение, Гарлох. -Верность долгу не предполагает благодарности. Уголки губ полубогини приподнялись. -Хорошие слова... жаль, я им не верю. Ты прислуживал матери ради бессмертия, жил ради крови, битвы и славы. Не смей лгать. -Прости, госпожа. -Из-за тщеславия Ишеаш и прочих жриц мы почти проиграли битву. Тупые шлюхи наплевали на тактику, на грамотное построение, на магическое прикрытие... Только благодаря твоему смелому рывку пророка Преображения удалось прибить в последний момент. -Культ окончательно не побежден, -вставил Гарлох. -Я видел, как они отходили. Организованное отступление, а не бегство. Нишерташ отмахнулась. -Они еще нескоро смогут собрать новую армию, способную представлять угрозу. Их изначальный успех обусловлен внезапностью, нашим непониманием сущности эмульсии, однако за прошедшие смены мы многому научились. Часть теретов Великой Армии отправилась вслед за убегающими стаями выродков, в больших городах идут чистки от тех, кто подвергся порче. -Жрицы говорили, помимо золотой порчи есть и другая разновидность губительных сил. -Да, проклятая скверна. Она намного коварнее, неосязаема, ее воздействие не всегда можно заметить... И если эмульсия - просто паразит, случайно занесенный из чужого мира, скверна - оружие людей. -Не знал, -нахмурился воин. -Что же за силы нам противостоят? -Люди в основной массе такие же смертные без капли магии, источником скверны являются их одаренные рабы. Несмотря на понесенные потери Великая Армия по-прежнему превосходит врага числом, Тени под командованием Эхитос, да упокоится она с миром, выяснили, что человеческих войск со всеми вспомогательными отрядами, ополчением не больше тридцати тысяч мечей. В несколько раз больше обращенного мяса из жителей Астэннэ, Эрленара, Вашкериса. У людей острая нехватка солдат. -Я думал, врагов миллионы. -На Тхарат переместился жалкий клочок шириной в сотню лиг, где обитает четыреста пятьдесят тысяч людей. Но не обманывайся, Гарлох, при самом хорошем исходе мы потеряем от половины до двух третей Великой Армии. -Наши города окажутся обескровлены. -Я знаю. Второго шанса не будет. Мы забрали лучших мужей и дев, сильнейших воинов, магов, служителей... Опору нашей власти на Тхарате. После победы придется убить многих, подавляя бунты и выжигая ересь. Думаешь, меня везде радостно примут в качестве новой Богини? -Можно было попытаться скрыть смерть Ллос, госпожа. Свидетелей изначально оказалось не так много. -У жрецов и жриц была особая духовная связь с матерью, у тебя, как ее чемпиона, наверное, тоже. Ты что-нибудь ощутил в тот момент? -Как будто невидимая нить оборвалась внутри. -То есть, понимаешь, о чем я, -кивнула Нищерташ. -Гибель матери получилось бы скрыть лишь от низкорожденных без намека на магическую одаренность. -Ты не просто рассказываешь мне про это, госпожа, -догадался Гарлох. -Зачем я здесь? -Новая Богиня нуждается в новом пантеоне. Станешь ли ты вершителем моей воли, моим голосом и клинком, Гарлох Трижды Живущий? Воин ответил без раздумий. В конце концов, ТАКОЙ шанс выпадает смертному лишь однажды. -Стану, моя госпожа... Я бы преклонил колено, не будь закован в орихалковую скорлупу. -Не нужно никаких коленопреклонений. Твой новый статус возносит тебя над смертными также, делая ближе к богам. -Не сочти за дерзость, госпожа, пока не чувствую никакой божественной силы. -Скоро мы это изменим, -загадочно протянула Нишерташ. -Не сомневайся. -Я стану... -Больше, чем смертным. Перелью в тебя часть экструзивного ойно из Д-Фрактала, -Гарлох ответил непонимающим взглядом. -По-твоему, какую целью преследовали преображенные, напав на Рил'аштас? -Рил'аштас - столица. Отсюда маги Конгрегации управляют Немезом. -Культ побежал штурмовать этот город, наплевав на то, что на хвосте сидели десять теретов Великой Армии. Странный поступок для врага, доселе не допускавшего серьезных ошибок, а? -Тут было нечто важное для них, -догадался Гарлох. -Нечто, стоящее безумного риска. -Тот кристалл в Зале Высшего Просветления. -Он вроде магического ядра, как в моей броне? -Намного... намного могущественнее при правильном использовании. Древние называли его Д-Фракталом, устройство позволяло заданным образом концентрировать и компилировать волны ойно, раскладывать на... Не важно, не поймешь. -Пророк Преображения хотел преумножить силы. -Страшно представить, в какого монстра он мог переродиться, -продолжила Нишерташ. -Причем тварь игнорировала другие встреченные магические источники, реликвии. Ей нужен был именно Д-Фрактал. В свое время мать использовала его для создания Колодца, куда мы попадали после смерти. Забудь про сказки о Мертвых Пределах. Бесполезные душонки медленно распадались, подпитывая пантеон, а кто-то вроде нас с тобой перерождался. -По окончанию битвы ты сказала, что Колодец уничтожен, госпожа. -Попавшая туда Сильхаса заразила все скверной, поэтому источник пришлось в спешке разрушить. Так основной столп нашего могущества оказался подорван. Ты сам видел, как ослабшую Богиню сразило единственным заклинанием. Не только тело, но и душу. -И какая участь ждет нас без Колодца? -осмелился спросить Гарлох. -Унылое существование в изнанке реальности, мире духов. Мне не хватит ни сил, ни знаний, ни времени для создания нового источника, многие секреты матери сгинули вместе с ней. -Ллос не предусмотрела ничего на случай, если ее вдруг не станет? -В некотором роде мать считала себя вечной. Никто и ничего не могло ее погубить, по крайней мере, на Тхарате. Не было оснований думать, что сложившийся порядок вещей поменяется. -И он поменялся. -У судьбы странное чувство юмора, Гарлох. Чужаков призвала Тха, мировая душа, и они с готовностью откликнулись исполнять его волю. -Мировая душа? -изумился чемпион. -Некоторые вольные маги высказывали мне предположения о Тха, ее тесной связи со всем живущим. -Моя мать тысячами смен нарушала естественный порядок вещей, забирая души из круговорота смерти и перерождений, выкачивая живую силу из Изнанки. И природа ответила. -В таком случае, не правильнее сделать шаг назад? Заключить с чужаками прочный мир? -Мать не зря избрала тебя чемпионом, -протянула Нишерташ. -Ты не боишься задавать вопросов... Нет, мир с людьми окончательно похоронит нашу цивилизацию. За два-три поколения их культурное влияние превратит дроу в безбожных еретиков-вольнодумцев, смешивание крови приведет к появлению мерзких белокожих выродков без магического дара. Хочешь такого будущего? -Нет. -Поэтому необходимо сокрушить людей до конца смены. Эмульсия, ересь, бунты, отступничество отходят на задний план, ими займемся после... Если это ''после'' настанет. *** Д+472 После нескольких дней молчания эмульсионный контроллер снова попросил переговорить с главной Российско-Сахалинской Республики. Пугачев, выкроив в плотном графике, свободные полчаса, согласился на сеанс удаленной связи. В конце концов, послушать, что скажут преображенные после поражения в Немезе очень интересно. -Снова приветствую вас, генеральный секретарь республики, -уважительно пробулькала уродливая тварь с экрана компьютера. -У нас есть послание. -Хорошо. Я слушаю. -Преображенные потерпели поражение в битве у Рил'аштаса. Пророк Бун-Бун пал, забрав с собой лжебогиню Ллос и апостола Рирхаш. -Мы знаем, -хмыкнул Пугачевский. -Наша разведка не в носу ковыряет. Ты за этим хотел меня видеть, посланник? -Мы хотим уведомить вас, что по-прежнему рассчитываем получить Нихешат. В отдаленной или не очень перспективе. -Ваша армия разбита. Остатки орды рассеяны на малые группы и методично добиваются остроухими, выживание культа Преображения в отдаленной или не очень перспективе под вопросом. -Мы умеем выживать. Мы отступим, перегруппируемся, наберем силы и ударим снова, преображенные могут справиться даже без пророка. -Посмотрим. -Вы изучили сведения, предоставленные раннее? -перешел контроллер к другой теме. -Изучили. Не буду скрывать, наши специалисты поняли содержание ритуала лишь в самых общих чертах. -Мы не лжем. -Где гарантии, что после образования магической сингулярности она не погубит нас? -А зачем? -ответил головастый монстр вопросом на вопрос. -Какой смысл? -Например, как потенциальную угрозу, конкурента. -Мы с вами достаточно разумны для заключения мирного соглашения. -Кто сейчас руководит культом Преображения? -Группа просвещенных умов. -Таких же головастых, как и ты? -Да. -Любопытно, раньше у преображенных была альфа-особь, называемая Вестником. -Эмульсия поняла: складывать все яйца в одну корзину неразумно, распределенный контроль безопаснее для единого целого. -Почему вы с таким фанатизмом ломились в столицу Немеза, оставив в тылу кучу вражеских сил? -В Небесной Цитадели находится интересующая нас реликвия, -к удивлению главы РСР контроллер не стал придумывать отговорки насчет хитрых маневров, достижения стратегического преимущества. -Ступенька на пути в Преображению. Мы пробуем разные способы. -Ну и откровенность. -Мы показываем, насколько нам важно достичь вознесения. -Чем вы станете после него? Я слышал лишь расплывчатые, абстрактные формулировки. -Частью мира. Земля, живая природа на определенной территории станет нами, а мы ими. -Гея в миниатюре? -Наша форма будет преимущественно физической. Единое множество будет стремиться к симбиозу, бесконтрольное поглощение обернется сильным иммунным ответом... Ллос послужила наглядным примером. -Звучит слишком утопично. -Мы понимаем и, как говорилось, готовы ждать. Пугачевский почесал щеку. -Раз так, не могли бы вы помочь разведданными о перемещениях сил Великой Армии, каких-нибудь диверсионными акциями? Установление доверия базируется не на одних словах, эмульсия принесла человечеству много бед, поэтому в определенном смысле она нам задолжала... После войны подумаем, скормить ли вам Нихешат. -Скармливать необязательно, -возразил контроллер. -При желании искомому объекту можно сохранить жизнь. -Она опасна. Это бомба без часового механизма, готовая рвануть в любой момент. -Выбор за вами, генеральный секретарь. -Преображенные помогут с разведкой? -Взамен некоторые мои братья и сестры получат укрытие в землях Эрленара. В джунглях легче прятаться. Мы не будем лезть в город, в подконтрольные РСР поселения, аванпосты, просто просим не открывать огонь в случае обнаружения. -Годится, только большими группами в одном месте не собираться, подозрительных ритуалов не проводить. Наши военные нынче очень нервные, готовы палить по чему угодно. -Приемлемые условия. -Локальные эксцессы на местах неизбежны, товарищ контроллер, поэтому если кто случайно подстрелит вашего, не горячитесь, а для начала сообщите нам. -Мы имеем представление о ''человеческом факторе''. Вы не улей и не способны непрерывно контролировать действия каждого члена сообщества.