Глава 31

Д+500 -Товарищ генеральный секретарь, вы не спите? -Пугачевский открыл глаза и собрался обругать нецензурными словами незваного гостя. Сказал же, никого не пускать в кабинет, решил в кои-то веки поспать несколько часов. Над ним склонился молодой мужчина в строгом черном костюме. Не старше двадцати пяти, рыжие волосы аккуратно зачесаны назад, курносое лицо усеяно веснушками. -Какого черта? Куда там охрана смотрит? -Она исправно выполняет свои обязанности, -тут двери распахиваются и в помещение врываются вооруженные штурмовики СГБ с кровососом во главе. Пугачевский ради безопасности разрешил установить у себя видеонаблюдение без прослушки. -А вот и они. -Стоять! Не двигаться! Руки селенхаи объяло зеленое пламя. Гость слегка улыбнулся. -Стою, только вы мне ничего не сделаете. Я присутствую здесь в качестве психической проекции... можете потрогать. Пугачевский швырнул в парня скомканный лист бумаги, взятый с соседнего столика. Импровизированный снаряд беспрепятственно прошел насквозь, физического контакта просто не было. Память генсека подсказала, кто перед ним. Лицо точь-в-точь как в досье на Рональда Лаки, Солдата Удачи, правда у этого взгляд жестче. -Быть того не может... -Узнали меня? -догадался гость. -Хорошо, значит можно не представляться. -Все в порядке, -сказал Пугачевский охране. -Оставьте нас. -Плохая идея, товарищ генеральный секретарь, -возразил кровосос. -Данный фантом до предела накачан ЭВИ. С ним опасно оставаться наедине. -Мне повторить снова? -Никак нет. Охрана удалилась прочь, закрыв за собой двери. Пугачевский же поднялся с дивана, прошелся из стороны в стороны. -Значит, Рональд Лаки... от тебя сбежала Нихеш? -О, она тут, -потер руки рыжий. -Прекрасно вдвойне. -Вдвойне? Почему? -Она не будет мешаться на Земле. Плюс вы еще дышите. -Ах да, -отмахнулся Пугачевский. -Местная Гея заблокировала ее источник, Нихеш стала относительно безвредной. -А ее дочь? -Сидит под замком за превышение полномочий. Зачем ты явился сюда? Как обошел наложенную защиту? -Продавить было легко, с моими-то новыми силами. А явился... не так разговаривают с новым повелителем человечества. -Ты мне никто, -холодно возразил Пугачевский. -Я не присягал никакой Конфедерации. Серьезное выражение Лаки сменилось задорным. -Да расслабьтесь, просто поболтать залетел, посмотреть, как у вас тут. Думаете, мне так хотелось становиться новым Молохом, лезть в политику? -Не знаю. -Мне надоели гребанные божки, использовавшие меня в качестве мальчика на побегушках. Теперь они у меня бегают, зазнавшиеся твари, опухшие на почве вседозволенности. -Ты убил Улакора? -Убил и воскресил обычным смертным. Пусть на свой шкуре прочувствует, что значит быть инструментом в руках ''высших сил''... Хотел тоже самое сделать с Нихеш, но ее уже и так жизнь наказала. -Так что? Оккупация Земли закончилась? Улей побежден? -Добиваем остатки сопротивления и тех, и этих. В моей Конфедерации не будет неподконтрольных мне полюсов силы. Никаких полумер. -Нихеш сказала: ты перетянул на свою сторону часть Улья. -Это было легко, -ответил Лаки. -Наплел им чепухи про диктатуру, узурпацию власти единственным координатором, ущемление интересов малых гештальтов, использовании их в качестве пушечного мяса и так далее... -И они пошли за тобой? Так просто? -Я был убедителен. Треть Улья прислушалась. -Но две трети нет. -С моей удачей хватило бы и десяти процентов. У Фактора постоянно какие-то накладки: то корабли ломаются, то происходит утечка стратегически важной информации, то перебежчики появляются. Мы уже готовим операцию по взятию под полный контроль Алой Луны. -Ведешь собственную игру? Гость утвердительно кивнул. -Зачем быть одной из многих фигур на доске, если есть шанс стать игроком? -Действительно. -В этом мы похожи. -Ты меня не знаешь, Рональд. -Мне достаточно готовности поставить самозваных божков в стойло, -Солдат Удачи не скрывал ненависти и, похоже, говорил искренне. -Вы уже помогли немало, убрав Нихеш с поля. -Чем она опасна, раз для тебя и архидемоны не помеха? -Есть причины. Так или иначе, участь Нихеш меня слабо заботит. Можете ее убить, сделать чучело для музея или посадить в будку на цепь. -Я подумаю насчет чучела. -Завидую вам, товарищ генеральный секретарь. -Чем же? -уточнил бывший генерал СГБ. -Масштабам проблем, требующих решения. Что такое горстка отсталых туземцев против Улья, Хаоса, Сияющих? -У тебя есть сверхъестественная удача. Против нее и высший альнурис бессилен, я читал файл про операцию Молоха на Асси. -Моя удача - не совсем ультимативное средство. Порой итог радикально отличается от запланированного. -Например? -Я встретил девушку мечты, сам господь-бог превратил ее в полноценного человека, наделил нас вечной юностью, здоровьем... Казалось бы, нас ждала длинная счастливая жизнь, но все оказалось банальнее. Бытовые ссоры, конфликты, развод, суд за опеку над ребенком. Или военная операция по захвату Сердца Нихешат, после которой мне вскрыли грудную клетку, вырвали родной насос и имплантировали чужой. Магии в нем было столько, что хватило бы на атомную бомбу! -Так вот почему ты искал Нихеш, -догадался генсек. -Между вами образовалась метафизическая связь? -Остаточная метафизическая связь, -поправил Лаки. -Враги могут попытаться использовать это против меня. -Не очень умно говорить про такое. Ты ведь не знаешь, как у нас сложатся отношения. Даже я не знаю. -У Молоха есть теория, как использовать данный феномен для наведения межпространственного канала. Два синхронизированных витальных источника достаточной мощности в параллельных вселенных могут стать опорами. -Постой, у какого Молоха? -смутился генсек. -Молох давно откинул копыта, сыграл в ящик, дал дуба. -А, не волнуйтесь, мы сделали клона с копией его личности. Работает в администрации канцлера консультантом, магии в нем ни кванта. Секрета тут никакого. -Ну, дела... -Перспективы я вам обрисовал, решайте сами, нужен ли потенциальный путь на Землю или нет. Кто-то наверняка захочет вернуться домой, кто-то наоборот свалить от войны прочь за новой жизнью. Пугачевский мысленно отмел идею. На Тхарат он никого не пустит, ради блага общего и собственного. Официально отказа не будет, просто ''внезапно'' случатся какие-нибудь накладки. Нихеш сбежит или ей упадет кирпич на голову. -Пока рано говорить про порталы на Землю. У вас обстановка нестабильная. -К началу следующего года конфликт закончится. -Закончится? -с иронией произнес генсек. -Вряд ли. -Вы правы, после того, как Конфедерация твердо встанет на ноги, нашу цивилизацию ждет трудное противостояние с силами, по сравнению с которыми любой архидемон - сопля зеленая. -В прямом столкновении у Земли нет шансов. -Не было, -поправил Лаки. -До появления Улья. Их технологии во многих направлениях продвинут нас на века вперед в считанные пятилетки. Я бы сказал, в сложившихся условиях черви наше благословение, а не погибель. -Предпочту не бросать в замес с Хаосом и Сияющими своих людей, наших собратьев с Тхарата. Ничего личного, Рональд. -Справиться с эмульсионной пандемией у сахалинского анклава не хватит ресурсов. Она погубит вас быстрее любого иномирного интервента. -С культом Преображения заключено долгосрочное перемирие. -Эмульсии нельзя доверять, она накопит силы и ударит по вам в самый неподходящий момент. -У нас есть кое-что нужное им. -Нихеш... -догадался Лаки. -Конечно. Паразит уже имел дело с ее аватарами. -Оставь решение местных проблем мне. Я позабочусь о том, чтобы на Тхарате не осталось никаких угроз. -Опасно заигрывать с такими сущностями, не имея божественных сил. -Боги до ужаса предсказуемы, -поделился Пугачевский. -Зациклены на магии, власти, бессмертии и всем с ними связанным. Тэнгри, Амнет, Нихеш, Ллос. Между ними нет радикального различия. Надеюсь, ты не станешь таким же, Рональд. -Разобравшись с угрожающими Земле чудовищами, я навсегда исчезну из виду. Буду дзен постигать на пенсии, может даже Будду верну из небытия. -Мечты, мечты... *** Д+540 В воздухе без конца мельтешили стаи из сотен жужжащих насекомых. Дроу называли их трупными осами, хотя внешне они имели больше черт с москитами и стрекозами. Вдобавок размеры от пяти до десяти сантиметров в длину. Из-за царящих в подлеске сумерек, солнца слабо пробивались сквозь густые кроны, были видны мигающие красные огоньки. Осы помимо феромонов общались через биолюминесценцию. Со стволов и ветвей ближайших деревьев свисало множество образований, напоминавших серые кочаны гигантской капусты - осиные гнезда. Без штурмкомплектов ''Муромец-2'' разведчики давно бы превратились в корм для личинок насекомых, не зря дроу панически боялись тхаратского гнуса. -Какая же гадость, -поморщилась Нихеш, прогуливавшаяся с людьми безо всякой дополнительной защиты. -Надо было в городе оставаться. -Надо было! -раздраженно фыркнул Скуратов. Он настолько устал, что плюнул на любое подобие почтительности в общении с альнурисом. -Тебя никто с нами не тянул. -Мальчик не в духе? Ну не злись, давай в лобик чмокну. -Я уже говорил: тут не долбанный курорт. -Не все сразу, -задорный настрой Нихеш не поменялся. -Вот разберемся с поклонниками Паучихи, вытравим вредителей и построим курорты по моим проектам. -О, госпожа Нихеш, оказывается, разбирается в архитектуре и строительстве? -Зря зубоскалишь, сержант, я ведь живу давно и научилась многому. Помимо кровавых оргий... В Десяти Мирах с туристической отраслью на самом деле было не очень. -Теперь жалуетесь на туризм? -едким тоном спросил Скуратов. Его палец оставался на спусковом крючке, угроза могла появиться в любой момент. -Все из-за этих унылых святош-соправителей и их жрецов. Вечно ходили со скорбными рожами, проповедовали скромность... Праздный ум - врата порока, ага. -Речь про Маргананна с Д'лик? -Про них самых, чтоб им в небытие туго сралось. В проводимой контрдиверсионной операции присутствие взбалмошной, самодовольной Нихеш терпели лишь по той причине, что даже с блокировкой на чакрах она по-прежнему оставалась не совсем бесполезным магом. Где-то на уровне средне-паршивого селенхаи: жахнуть молнией, поставить силовой барьер, просканировать местность на ловушки сил хватит. -Почему божки, позиционирующие себя как ''светлые'' терпели кого-то вроде Нихеш? -А потому, мой скудоумный обезьяний друг, исконная асситская религия строилась на антагонизме добра и зла. Примерно как христианство с исламом, зороастризм, сикхизм. Маргананн был мудрым, суровым, но справедливым папашей, Д'лик отвели роль заботливой курицы-наседки, а мне - инфернального зла, карающего грешников -Прикольно. Нихеш театрально покачала головой. -Подумать только, до чего я опустилась? Шарюсь по джунглям, позволяю смертным шутить над собой. -Лагерь ушастых! -неожиданно воскликнул Аксаков на общей частоте. -Где!? -Восемьсот метров. Юго-юго-запад. Сержант осуждающе посмотрел на Нихеш. -Где ваше хваленое чутье? На брифинге вы хвастались, как с десяти километров дроу засечете. Труднопроходимые джунгли играли на стороне Великой Армии, которая подбиралась все ближе к Эрленару. Обширные территории площадью в сотни тысяч квадратных километров сложно контролировать с воздуха. -Здешние леса чересчур насыщены магией, -поспешила оправдаться старшая альнурис. -Сигнатуры дроу просто заглушаются. -Понятно, -разведчики не зря отправили прочесывать джунгли микробесплотники ''Оса''. Пощелкав на наручной клавиатуре, Скуратов вывел на индикационную панель шлема трансляцию с воздушных разведчиков. -Ушастые неплохо обустроились. Лагерь дроу расположился в глухой чащобе, которую при беглом облете с воздуха никак не обнаружить. На очищенной от поросли территории установили десяток палаток, сколотили загон для ашкаллов, периметр охраняли воткнутые в землю шесты с сияющими магическими кристаллами - сигнальная сеть и средство для отгона неразумной фауны, гнуса. Караульную службу несли три пары закованных в орихалк громил с двуручными топорами, копьями. -Передавим как тараканов, -заявил Святоша. -Пикнуть не успеют. -Каков план? -уточнил Сальников. Скуратову не потребовалось много времени на обдумывание схемы действий. -Госпожа Нихеш отправилась с нами, поскольку ей скучно. Вот пусть и развлечется, а мы посмотрим. -Да легко! -гордо заявила богиня. -Я легко сокрушала целые армии, что для меня несколько десятков дроу? Разомнусь. -Мы подстрахуем, -вставил Скуратов. -Вы все же не в лучшей форме находитесь. -Обойдусь. -Это не обсуждается. Мне приказано не допустить вашей гибели. Нихеш показательно закатила глаза. -Какой ты нудный, сержант. -Мы на войне. -Дай мне свой нож. -Зачем? -Предлагаешь с голыми руками на громил в доспехах идти? -Есть куча дальнобойных заклинаний. -Скукота, я хочу внести особую изюминку в сражение, -асситка кровожадно облизнулась. -Разделаться с остроухими без швыряния молниями, огнем, потоками скверны. Из разгрузки Скуратов достал боевой нож и протянул Нихеш. -Вот. Правда вряд ли обычная сталь прорежет орихалковый композит. Приняв холодное оружие, альнурис провела пальцами по лезвию. Темно-серый металл покрылся сияющими зелеными глифами. -Может я могу использовал жалкие крохи сил, их хватит для качественного зачарования. -Как скажете. -Вспомню молодость, когда я служила в пограничной страже родного княжества... Как давно это было. Разведчики выдвинулись к лагерю противника, соблюдая максимальную скрытность. Штурмкомплекты с адаптивным камуфляжем почти идеально подстроились под окружающую растительность, уже с десяти метров замершего бойца сложно различить, с двадцати он сливался с местностью. Стоило Скуратову на секунду отвести взгляд, как кравшаяся вперед через заросли грибов Нихеш словно испарилась. -Какого лешего!? -раздалось на общем канале. -Куда она делась? Сатоши, не видел ее? -Неа. -Аналогично, -отозвался взводный техник. -Исчезла, моргнуть не успел. -Падла синежопая! -выругался старший сержант. -Ладно... Толян! -Чё? -Займи с рельсой позицию повыше. -Так точно, гражданин начальник. Баранов полез с рельсовой винтовкой ''Богомол'' на ближайшее дерево. Снайперская поддержка взводуне помешает. -Остальные за мной. Первая группа заходит с севера, вторая с востока. Стандартная схема. Разведчики разделились, Скуратов взял с собой одну половину взвода, Танака как заместитель командира другую. Тактика зачистки партизанских лагерей, стоянок туземцев давно отработана в реальных условиях. Обычно ничего сверхсложного, дроу с гризками часто удается застать врасплох, а автоматическое оружие оставляет им мало шансов на выживание. Нихеш нарисовалась с восточной стороны лагеря, выскочив из зарослей. Земляне остановились в десятке метров позади. -Ой, кажется, я заблудилась, не поможете даме найти дорогу домой? -закованные в броню дроу молча переглянулись. Кажется, появление синекожего черноглазого гуманоида ввело их в ступор, они насторожились, покрепче сжав копья, но не испугались. -Ты кто? -Я не из этих мест, -кокетливо сообщила Нихеш. -Разве по мне не видно? -На человека не похожа, -обратился один стражник к другому. -Те, говорят, вроде бледные как хессы... В руках альнуриса появляется зачарованный нож. Молниеносное движение и лезвие входит в стык между шлемом и нагрудником. -Нападе... Крик второго оборвался на полуслове, когда оружие пробило лицевую пластину вместе с черепом под ней. Громила в орихалке с грохотом заваливается на землю. Гарнизон в лагере всполошился. Дроу в силовых доспехах побежали на источник шума, вслед за ними из палаток посыпали легкие пехотинцы и несколько жриц Ллос. -Окружайте! Окружайте! Бросившаяся в атаку полуобнаженная воительница с татуированным телом метнула кинжал. Нихеш с легкостью отмахнулась от зачарованного предмета, совершила невозможный кульбит с двойным переворотом в воздухе, оказавшись позади жрицы. Нож Скуратова проходит между ребер под лопаткой, достигая сердца. Еще минус один противник. Нихеш мастерски работала холодным оружием. Страшно подумать, если она задумает пойти против людей. Оставшиеся жрицы осознали угрозу со стороны альнуриса и сменили тактику, высвободив бурлящий вихрь фиолетового огня, тут же воспламенивший воздух. На секунду Нихеш потеряла ориентацию в пространстве. Ситуация выходила из-под контроля, самоуверенная богиня переоценила собственные силы. -Пора? -уточнил Танака. -Ждем, -приказал Скуратов. -Она хотела покрасоваться, во пусть развлекается. Тем более, когда еще мы увидим, как старшему альнурису подкоптят жопу? С ладони Нихеш к дроу протянулись тонкие зеленые линии. Туземцы превращались в обугленные головешки, падая на землю и вспыхивая подобно бенгальским огням. Из глазниц и разверзшихся в безмолвном крике ртов вырывались языки яркого кислотно-зеленого пламени. Заклинание не сработало против носителей орихалковой брони и жриц, задело только дюжину простых воинов. Накал боя только возрос. Ещё двое громил упали, сражённые зачарованным ножом. Приводы брони не могли поспеть за проворными движениями хрупкого асситского тела. Каждый раз Нихеш уклонялась от копий, топоров и боевых глеф. Территория лагеря уже заполнилась убитыми и ранеными. Вот триадское божество оказывается зажато между двумя воинами в силовой броне и татуированной жрицей с изогнутым крисом. Ситуация в мгновение ока стала критической. Нихеш отскакивает назад от удара воительницы, но получает копьем в спину. По лесу прокатывается хлесткий щелчок. В груди силового доспеха появляется десятиметровая сквозная дыра. Разогнанную пулю рельсотрона орихалковый композит не выдержал. -Работаем! АК-159 в руках огрызнулся длинной очередью. Бронебойные пули наделали в изящном теле женщины-дроу лишних дыр. Шквал огня с двух сторон быстро скосил не ожидавших подвоха дроу. Те, кто не имел защитных амулетов, орихалковой брони погибли сразу. С двухсекундными интервалами защелкал ''Богомол'' притаившегося на дереве снайпера. Выстрел. Магический щит последней жрицы лопнул синими искрами, а плоть взорвалась мясными ошметками. Еще выстрел. У воина в силовой броне левая рука отделяется от тела. Выстрел. Громила с тяжелым топором застыл на месте, в районе солнечного сплетения образовалась дыра. Выстрел. Из-за повреждения силового ядра высвобождается значительное количество энергии, взрывом задевает нескольких ближайших дроу. Стрельба утихает. Скуратов заменяет магазин в автомате на новый. -Толян, остались живые? -Вроде парочка трепыхается. -Вперед. Осмотреть лагерь, -приказал старший сержант. -Тяжело раненных в расход, легких забираем. Разведчики ступили на территорию разгромленного лагеря. Всюду валялись тела дроу, которых застали врасплох. С северной стороны горела палатка, подожженная магическим взрывом. Нихеш обнаружили придавленной массивным орихалковым доспехом. -Помогите выбраться, -сдавленно протянула богиня. -Задохнусь же. -А самостоятельно? -с издевкой спросил Скуратов. -Кажется... я переоценила собственные силы. -Ну ладно, Дима, помоги. Они с относительной легкостью приподняли кучу металла весом в несколько сотен центнеров и оттащили в сторону. Нихеш попыталась подняться, но, скривившись от боли, осталась лежать. -Больно. -Повернитесь на бок, -командир взвода помог альнурису изменить положение тела. На спине обнаружилась глубокое колотая рана от копья в районе правой почки, которая обильно кровоточила. -Проникающее ранение, не исключено, что задеты внутренние органы. -Дерьмо! Не могу залечить! Не понимаю... копье же было обычным. Скуратов обратил внимание на порезы от криса на руках, плече. -Может, дело не в копье? -А в чем еще? -Жрицы Ллос часто смазывают оружие ядом. Вас немного поцарапали. -Беловолосые шлюхи... Танака вытащил из рюкзака баллончик с биопеной для быстрой обработки ран, перевязочный пакет, а Скуратов вкатил Нихеш противоядие широкого спектра действия из шприц-тюбика. -Хороший турпоход выдался, правда? -спросил сержант не без ехидства, в конце концов, мамаша Амнет немало крови попила у землян. В переносном смысле. Старшему альнурису хватало ума никого не убивать, ограничиваясь относительно безвредными выходками. -Тха сделала меня беспомощной. Ненавижу! Скуратов бережно поднял Нихеш на руки, идти самостоятельно она вряд ли сможет. -Скажите спасибо, что не отправила в небытие, ни лишила магии полностью. Этот мир не хочет появления новой Ллос. Асситка поморщилась. -Да не собираюсь я ею становиться! Вы еще не поняли!? С момента появления на Тхарате я даже никого из своих не убила. -О, так для вас мы стали ''своими''? -Ну да, моими будущими подданными. Построенная на одном страхе власть никуда не годится... Прозвучало несколько одиночных выстрелов, разведчики довершали дело контрольными в голову. -Во, -указал Аксаков на мужчину-дроу в кожаной броне. Он тихо стонал, схватившись руками за простреленный живот. -Этот ничего так, бодрячком. -Окажите помощь и забираем с собой. -А если не дотянет до базы? -Да плевать. Кровососы и из жмуриков умеют извлекать информацию, но чем свежее будет мозг, тем лучше.