Часть 1 Начало конца.

— Велес! — крикнул один из его личной стражи. — Мы ждём начала. — Когда планируется атака? Наше командование что-либо сказало по этому поводу? — поинтересовался Велес. — Было указание ждать противника. Говорят, наши хотят применить против врагов какое-то новое оружие, после чего мы атакуем врага, — ответил стражник. — Наши излучатели поля готовы? — спросил Велес у подчинённого. — Наши излучатели готовы включить щиты антиматерии. Дроиды готовы к бою, войска построены, — доложил стражник. — Сколько у нас есть войск в распоряжении? — уточнил Велес. Как командир, он знал примерную численность, но ему нужно было знать подробнее. — 52 миллиона воинов здесь и ещё 120 миллионов на границах мелких государств, — ответил страж. — Знаешь, у меня такое необычное ощущение, что сейчас произойдёт что-то... — сказал Велес. — Наша армия велика, и враг не настолько глуп, чтобы нападать на нас при условии, что его воины слабее наших, а армия всего 12 миллионов, — заметил стражник. — И всё-таки мои чувства просто кричат, что сейчас что-то случится. Поэтому передай нашим, пусть немедленно включают щиты, — приказал Велес. — Есть! — ответил страж и передал указание. И тут же над войсками появился полупрозрачный фиолетово-синий защитный купол. Внезапно воздух замер, и мир потерял краски. Велес и его стража успели произнести: «Что за...». Мир померк в их глазах, но лишь на мгновение, чтобы эту тьму прорезала ослепительная вспышка. Велесу показалось, что он ослеп: земля дрогнула, и он с трудом устоял на ногах. Внезапно какая-то неизвестная сила толкнула его, и он был отброшен. Прокатившись по земле, он упал с возвышенности, на которой находилась ставка командования. Второй удар, на этот раз в спину, припечатал его к камню и протащил по нему. Наконец он смог открыть глаза. Всё двоилось и троилось, голова гудела, в ушах стоял звон. Оглядевшись, он увидел вокруг пустыню с редкими каменными выступами. Как раз на одном из таких возвышалась ставка командования. Внезапно он почувствовал жару. Это показалось ему странным, ведь его броня обладала прекрасными компенсаторами температур. И тут он понял, что от его брони осталось всего несколько изорванных элементов, которые были оплавлены. Он хотел подняться обратно. Ему уже было понятно, что их атаковали, и он предположил, что враг использовал ядерное оружие. Однако ему не давала покоя мысль, что столь примитивное, но безусловно мощное оружие не способно пробить купол из антиматерии. Значит, это что-то другое. Он прикоснулся к камню, чтобы залезть наверх, но тут же отдёрнул руку: камень был раскалён. Тогда он решил обойти каменный выступ, осмотреть войска, перегруппироваться и атаковать врага, пока тот не ожидает. А также нужно сообщить об этом в ставку командования. Он обошёл выступ и увидел перед собой бескрайнюю пустыню, которая, казалось, простиралась до самого горизонта. Вокруг не было ни души. Некоторое время он бродил по местности, где раньше располагались войска, но так и не нашёл никого. Не было видно даже вещей, которые могли бы свидетельствовать о присутствии людей. Только камень и песок. Стемнело, и Велес направился к достаточно большому выступу, где можно было отдохнуть и обдумать ситуацию. Внезапно он услышал хриплый кашель. Мгновенно он бросился к источнику звука и вскоре увидел воина, придавленного камнем. Воин с трудом дышал и не мог пошевелиться. Велес подбежал к нему, отодвинул камень и спросил: — Боец, ты как? — Жить буду, — ответил воин, откашлявшись. Он перевернулся на живот, встал на четвереньки, откашлялся и наконец смог нормально вздохнуть. Из его рта капала кровь, тело было сильно изранено, а одна нога вывернута. — Погоди, сейчас я тебе помогу, — сказал Велес, осмотрев воина. — Вывих ноги, перелом пары рёбер, пробито лёгкое, множество порезов, ушибов и мелких ран. Велес вправил ногу воину — это всё, что он мог сделать. Но и это уже было неплохо. — Скажи мне, как человек, который был в первых рядах, что это было? — Не знаю, внезапно весь мир потерял краски, а затем столб пламени ударил в купол. — Воин встал. — Ты куда? — спросил Велес. — Я помню, что где-то здесь было что-то важное, — ответил воин и начал шарить в песке. — Вот оно! Воин вытащил из песка небольшой металлический предмет. Подойдя ближе, он увидел, что это был универсальный медицинский комплект (УМК). Он был немного оплавлен, но препараты внутри оказались вполне пригодными для использования. Произведя необходимые манипуляции, они смогли улучшить своё состояние: Велес наконец начал нормально видеть и слышать, а воин, которого звали Победитель, провёл дезинфекцию крови и очистил лёгкие. — Так, теперь всё неплохо, нас двое, — сказал Победитель с улыбкой. — А это намного лучше, чем быть одному! Велес поддержал его, сказав, что один в поле — воин, а двое — уже армия. — Это, конечно, хорошо, но тебе не кажется, что нам уже нужно что-то делать? — спросил Велес. — Ну, каковы шансы на то, что ещё кто-то уцелел? Малы… Тогда нам нужно в первую очередь добраться до города, он находится в двух днях пути отсюда, а там уже разберёмся. — Хорошо, идём? — Идём. Спустя четыре часа неспешной ходьбы и беседы о разных вещах Велес резко остановился. Победитель повторил за ним. Вдалеке слышался лязг металла. Присмотревшись, они заметили обломки танка, которые постепенно падали с каменного выступа. — Пойдём осмотрим обломки, может, найдём выживших или что-нибудь полезное, — предложил Велес. Они никого не обнаружили, но среди обломков нашли контейнер с неприкосновенным запасом. В нём лежали два универсальных медицинских комплекта, синтезатор влаги, полностью заряженный дезактиватор, передатчик и четыре суточных пайка. — Ну вот, уже неплохо, — сказал Велес, включая синтезатор влаги. — Еда и вода есть, а остальное приладится. — В принципе, всё неплохо, только моря не хватает, — ответил победитель. — Можно было бы сказать, что начальство устроило нам внеплановый отпуск! Они рассмеялись. Через два часа у них было три литра воды, и они продолжили путь. После трёх дней безуспешных поисков выживших мы с Велесом уже отчаялись. Но нам повезло. До этого мы находили лишь обломки бронетехники и оплавленные части брони. А в этот раз нам удалось отыскать не просто броню, а силовой доспех с пилотом внутри. Пилот был жив, хотя и очень истощён. По понятным причинам, броня не работала, поскольку на ней лежала огромная масса многобашенного танка. В первую очередь мы проверили состояние пилота. Он был жив, хоть и очень слаб. Мы дали ему немного воды и стимуляторы из аптечки, а затем применили регенераты. Когда пилот немного пришёл в себя, мы узнали, что он не из нашей армии, а из армии наших союзников. По плану, они должны были вступить в бой вместе с нами против общего врага. Но они не успели дойти до места боя, хотя это их не спасло от удара Абсолют-оружием, как назвал произошедшее пилот. Наш союзник был из Королевства Северного Молота. Он решил продолжить путь вместе с нами, если мы поможем ему выбраться из под танка или из брони. Однако это было почти невозможно, ведь даже самый сильный боец в силовом доспехе не смог бы сдвинуть с места 300-тонную машину. Поэтому мы помогли ему выбраться из брони, что тоже было непросто. Мы решили идти к ближайшему населённому пункту, но через несколько дней пути так ничего и не обнаружили. Мы подумали, что ошиблись с направлением, особенно учитывая, что у нас не было никаких средств связи и навигации, а вокруг была только пустыня с редкими камнями и останками техники. Но тут наш новый союзник Карл обнаружил деталь среди песка. Это был осколок силового генератора одного из бастионов города. Такие генераторы делают из очень тугоплавкого материала, чтобы защитить реактор в случае детонации во время боя. Именно тогда мы поняли, что город просто стёрли с лица земли, как и все окрестные земли. Непонятно, почему среди такой большой пустыни всё-таки уцелели некоторые элементы, хотя камень, металл и органика должны были превратиться в песок и пар. Медицинский анализатор показал, что вокруг нет даже бактерий и вирусов, которые по идее должны были выжить при любых обстоятельствах. Но даже они не пережили настолько высокой температуры. Очевидно, что Абсолют-Оружие, как его называет Карл, было очень сильным аргументом в выяснении, кто сильнее среди государств. Интересно, кто его создал и кто применил? Но все эти вопросы мы отложим на потом. За две недели поисков мы не встретили ни одного выжившего. Мы прошли более 200 километров и должны были уже дойти до столицы области — города с населением в 20 миллионов человек. Однако мы так никого и не нашли. Насколько же сильным должен был быть удар, если даже купола, которые никогда не отключаются и способны пережить не один спутниковый удар, включая дезинтеграторный, не смогли ничего сделать против абсолюта? К концу первого месяца после конца, как мы назвали это событие, мы начали подозревать, что на всём Континенте ничего не уцелело. Ведь невозможно пройти более 200 километров и не встретить никого другого. Но этим утром всё изменилось. Сегодня утром мы обнаружили отряд, который шёл в противоположном направлении. Мы поприветствовали их, и они были очень рады нашему появлению, потому что они принадлежали к тому же государству, что и мы — армии Империи Вечной Ночи. Через них мы узнали, что наше предыдущее предположение о том, что на континенте ничего не уцелело, оказалось не совсем верным. Оказалось, что уцелела не только часть командования, включая самого Императора и его приближённых, но и несколько городов которые почти не пострадали. На наш вопрос, где они находятся в данный момент, так как Велесу нужно было доложить о потере армии и провале войны, они ответили, что и так собирались отвести нас в город — единственное безопасное место в бывших Вечно Холодных Землях. И да, оказалось, что мы уже давно пересекли область вечной мерзлоты, несмотря на то, что вокруг была 30-градусная жара. Город оказался довольно большим. Мы не ожидали увидеть здесь столько людей. Оказалось, что в результате глобального конфликта население планеты сократилось с 21 миллиарда до примерно 150 миллионов. Был заключён пакт о ненападении, чтобы дать людям время на восстановление. Правители, хоть и не ожидали такого эффекта, явно не были готовы идти на смерть ради абстрактной идеи. Кроме того, мы узнали, что государство, применившее абсолютное оружие, было уничтожено. Оно находилось в южных землях, и никто не мог предположить, что там, на краю Южного континента, кто-то сможет создать настолько мощное оружие и скрывать его ото всех в течение 30 лет...