Глава 6

— Твоих вещей здесь не было? — в ответ на усталый взгляд детектива я отрицательно покачал головой. — Оно и к лучшему. Тогда сиди здесь, я закончу со всеми формальностями и заберу тебя. Понял? — Как скажете, — усевшись обратно на заправленную кровать, я провёл руками по короткому ёжику волос. Было немного непривычно, обычно лохмы постоянно норовили залезть в глаза. Наверное, стоит сказать спасибо тому, кто устроил мне незапланированную стрижку.  Впрочем, изменение имиджа сейчас являлось наименьшей проблемой. Куда важнее — и, главное, страннее — тот факт, что я ни с того ни с сего обзавёлся… опекуном в лице Джина Батчера, местного служителя закона. Сама новость была мне преподнесена самим мужчиной, на утро следующего дня, причём, в форме, не располагающей к отказу или каким-либо обсуждениям. Хотя я в любом случае не видел смысла протестовать или высказывать веское "фи". Кто я такой? Никому неизвестный парень, возникший буквально из ниоткуда, не имеющий ни родственников, ни кого-нибудь, способного выступить в роли ответственного лица. Как приятный "бонус", вообще ничего не смыслю в окружающих реалиях. Только почему именно Батчер вызвался следить за мной? Из-за помощи племянницам? Или же преследует свои цели, о которых я не в курсе? Почесал щёку, задумчиво смотря на выключенный медицинский аппарат, на котором ранее отображались показатели моей жизнедеятельности. Ещё и доктор вызывает противоречивые чувства. Вроде ничего такого, но его взгляд и нескрываемый интерес к моему телу напрягает. Сколько он из меня вчера крови выкачал? Литр? Два? Зачем вообще столько нужно? — Всё, пацан. Вставай и пошли, — сухо позвал меня вернувшийся Джин. — Понял, — подхватив сумку, в которой покоилось несколько комплектов сменной одежды, выданной в больнице, поспешил нагнать Батчера, успевшего пройти вглубь коридора. Сегодня, кстати, детектив почти не хромал. — Слушай дальнейший план действий, — не глядя на меня, произнёс мужчина, пока мы спускались по лестнице. — Сейчас выходим, идём на участок. Там я тебя зарегистрирую, у наших техников заведёшь новую учётку для сети и получишь необходимую технику на первое время. Потом шуруем домой, ужин и сон. Запомнил? Коротко кивнул. — Отлично, — не обратив внимания не девушку в холле, что попрощалась с нами, Джин первым вышел на улицу и тут же достал пачку сигарет. — Если есть какие-то вопросы, задавай. Ограничений на количество нет. — Начинать можно прямо сейчас? — усмехнулся, следуя по пятам за будущим "опекуном". — Валяй, — он выдохнул клуб дыма. Я же, впервые оказавшись за стенами больницы, огляделся и поинтересовался первым, что сразу же пришло в голову. — Где именно мы находимся? Как оказалось, лечебница стояла на вершине холма, с которого открывался прекрасный вид на весь город. Небольшие двухэтажные дома, с большими промежутками между друг другом, широкие асфальтированные дороги, множество садов, разбитых на задних двориках, и приличное количество людей, бредущих по своим делам. Описывая одним словом — идиллия.  — Нью-Вейл, первый город Фронтира, — детектив спрятал одну руку в карман потрёпанного пальто. — Внешне выглядит неплохо, правда? — Слишком неплохо, — отозвался. — Немного не совпадает с тем, что говорила Виола. Со стороны Джина раздался хриплый смешок. — Дай угадаю, — его почти безэмоциональный взгляд упал на меня, — она рассказала, что ты угодил в худшее из возможных мест? Кивнул. — В её духе, — он выдохнул табачный дым через ноздри. — И вполне соответствует правде. Запомни в первую очередь, пацан — в этом мире нельзя полностью доверять тому, что видят твои глаза. Стряхнув пепел, мужчина вытянул руку, указывая на высокие, явно выше домов, стены, что полностью опоясывали город. — Видишь их? — на губы Батчера вылезла ухмылка. — Это стены, заложенные в момент основания. Крепкие, многократно усиленные и способные выдержать напор нескольких сотен гримм. Теперь глянь сюда, — детектив поднял руку вверх, помогая мне заметить огромный кристалл, парящий в воздухе. — Данный артефакт служит барьером, который не позволяет гримм во время Прорыва оказаться в жилой части Нью-Вейла. В момент совмещения измерений он активируется и блокирует входы-выходы из города. Радиус строго ограничен, — пепел сорвался с кончика сигареты. — Разглядел? А теперь подумай. Что тебе сразу приходит на ум при таких условиях? Задумчиво наклонил голову, ещё раз осматривая местность. Защитные стены, некий кристалл, небольшие дома и множество людей… Моргнул. — Резервация, — было первым, что пришло в голову. Джин затушил сигарету о переносную пепельницу и спрятал её во внутренний карман пальто. — В точку, пацан, резервация, — он сдвинулся с места, двигаясь по дороге, ведущей вниз, к городу. — Уютная, защищённая, где постоянно находятся охотники в ожидании следующего задания. — Звучит хорошо, — я подстроился под его широкий шаг, идя по правое плечо. — Бесспорно. На бумаге выглядит волшебно, в реальности… — Батчер вновь издал смешок. — В реальности, лишь те, кто могут позволить себе жить внутри города, чувствуют себя комфортно. — Есть те, кто живёт за его пределами? — Конечно, — пропустив мимо проезжающую машину скорой помощи, детектив вздохнул. — Если брать в процентах, в Нью-Вейле и схожих городах проживает лишь двадцать процентов населения Фронтира. Остальные восемьдесят… Он не договорил, но я и без этого прекрасно понял мысль. Пока меньшая часть наслаждается комфортом внутри стен, большая часть находится один на один с гримм, постоянно рискуя умереть. — Тогда почему не установить подобную защиту в других местах? — с моей стороны последовал закономерный вопрос. Джин, выщелкнув ещё одну сигарету, прикурил. — Слишком долго и затратно, — пожав плечами, мой будущий "опекун", криво улыбнувшись добавил: — И абсолютно бессмысленно. Раньше, лет двести назад, ещё имелась возможность, частота Прорывов была куда меньше. Для сравнения, если верить сохранившимся хроникам, в сто первом году от Разделения было зафиксировано лишь двадцать Прорывов за двенадцать месяцев. — А сейчас? — Тридцать только за последние две недели. И постепенно их количество лишь растёт. И ладно бы поставить стены, — Батчер сделал паузу, чтобы наполнить лёгкие дымом, — основная проблема в защитном кристалле. Он слишком сложен для массового производства и требует огромных затрат энергии. Или, если говорить как политик, “неокупаемый”.  — Разве человеческие жизни не стоят того? Детектив ничего не ответил, ограничившись коротким хмыком. Отвлёкшись на разглядывание множества магазинчиков, которые активно завлекали посетителей рекламными баннерами и слоганами, доносящимися из мегафонов, с трудом успел среагировать на ребёнка, почти врезавшегося в меня, не поймай я его за плечи. — Майки! Сколько я раз тебе говорила: смотри, куда бежишь! — молодая женщина в лёгком летнем платье выбежала из-за угла, явно запыхавшись. — Простите, пожалуйста! Отпустив мелкого пацана, я пожал плечами. — Ой, дядя, а вы полицейский? — мальчик, рот которого был измазан в шоколаде, почти не обратив на меня внимание, уставился на Батчера. — Ещё какой, — к моему удивлению, Батчер слабо улыбнулся.  — Круто! — в глазах мальчугана засиял искренний восторг. — Я тоже обязательно стану полицейским!  — Майки… — вздохнула женщина и, присев на корточки, вытащила из сумочки платок, принявшись оттирать лицо отпрыска. — Ма-а-ам, — пацанёнок попытался вырваться из хватки, однако мать была неприступна, продолжая беспощадную экзекуцию.  — Майки, для того, чтобы стать хорошим полицейским, тебе, в первую очередь, нужно слушаться своих родителей, — усмехнулся Батчер и, потрепав ребёнка по макушке, зашагал прочь.  Мальчик, приоткрыв рот, посмотрел ему вслед с румянцем на щеках, перестав брыкаться.  Нагнав детектива, я посмотрел на город с нового ракурса. Это действительно то самое место, которое Виола так “лестно” охарактеризовала?  — Не удивляйся так, — Батчер заметил моё недоумение, видимо, отразившееся на лице. — Большинство проживающих в Нью-Вейле никогда не бывали за его стенами и о гримм лишь слышали.  Почему-то мне показалось это до боли странным и одновременно знакомым, но я решил не уделять данному противоречивому чувству слишком пристальное внимание. Куда больше заинтриговало красивое здание, находившееся на перекрёстке. Несмотря на то, что оно не могло похвастаться сильными изысками в архитектуре — не то чтобы я вообще в ней что-то смыслил — излишняя правильная прямоугольная форма и окрас: одна половина полностью белая, вторая — чёрная, заставили на пару секунд остановиться. — Церковь имени Братьев, — закончив тренировать лёгкие дымом, мужчина спрятал обе руки в карманы пальто. — Внешне неказистый, но всё изменится, когда окажешься внутри. Местные любители религии на славу постарались, вбухав в него почти годовой бюджет Нью-Вейла. — Звучит так, будто вы не слишком любите это место, — подметил, закончив рассматривать храм. — Любить — не люблю, но и ненавидеть не собираюсь, — с ухмылкой произнёс он и повёл меня дальше. — По крайней мере, пока меня насильно не пытаются затащить на службу.  *** — Вот мы и пришли, — Джин затушил сигарету об урну. Уже шестая по счёту за последний час. — Вы не слишком много курите? — невольно поинтересовался, стоя перед обычным двухэтажным зданием, которое было легко затерялось, не будь у него огромной вывески "Полицейский департамент Нью-Вейла" и окон, закрытых толстыми решётками. — Слишком, — мужчина не стал спорить, поднимаясь по пролёту и прикладывая пропуск к датчику подле дверей. — Поэтому даже не думай начинать. Угробишь здоровье и финансы. Под пиликанье сигнала мы прошли внутрь, оказавшись посреди просторного холла, по которому носились туда-сюда люди в синей форме. На наше появление почти никто не отреагировал, не считая темноволосой девушки, сидящей за стойкой возле лестницы, ведущей на второй этаж. — Мистер Батчер, — молодая особа белозубо улыбнулась. — Рада вас видеть. — Да-да, Мари, — детектив вытянул руку вперёд. — Ключи. — Тц, — брюнетка неодобрительно покачала головой. — Как обычно, хмуры и немногословны. Или же у вас опять похмелье? Мужчина вздохнул, забирая протянутую девушкой связку ключей. — Если я хоть раз окажусь на рабочем месте в приподнятом настроении, то можешь начинать прощаться с близкими из-за грядущего конца света, — Джин повернулся ко мне. — Пацан, не тормози. Кивнув, последовал за "опекуном", напоследок поймав на себе чуть заинтересованный взгляд Мари, которая по какой-то причине не стала задавать никаких вопросов, хотя явно видела меня в первый раз. Второй этаж представлял из себя коридор с множеством дверей и объединяло его с первым лишь то, что и тут постоянно кто-то куда-то двигался. — Добрый день, детектив! — Детектив, рад вас видеть! — Детектив… Батчер почти никому не отвечал, ограничиваясь короткими кивками или взмахами руки, видно, привыкший к подобному вниманию. Я же опять оставался незамеченным, хотя парочка сотрудников всё-таки кидали на меня взгляд, однако вопросов задавать не стали. Подойдя к крайней двери, Джин открыл замок, пропуская меня внутрь помещения. Это оказался ничем не примечательный кабинет. Множество шкафов с документами, огромный рабочий стол с компьютером, один гостевой стул и гигантская интерактивная карта во всю стену, полностью покрытая мерцающими светодиодами. Некоторые горели красным, некоторые зелёным. Заинтересованный, я приблизился к ней, решив разглядеть получше. — Знакомься, Ремнант, — Джин в это время снял пальто и кинул его на спинку кресла. — Пять континентов. Самус, Анима, Солитас, Менаджери и Фронтир. Впрочем, они подписаны. — Вижу, — нахмурился. — Индикаторы — места текущих Прорывов, о которых успели сообщить, — дополнил детектив, садясь за своё рабочее место и включая компьютер. Почесал подбородок. Почти основное сосредоточение красных огоньков наблюдалось именно на Фронтире, по форме суши отдалённо напоминающего дракона. Насчитал порядка тридцати. Другие участки Ремнанта таким похвастаться не могли: я обнаружил один Прорыв в Аниме, два в Менаджери и по нулям в Самусе и Солитасе. — Получается, основная масса гримм появляется здесь? — В точку, пацан, — зевнув, Батчер принялся что-то быстро набирать на клавиатуре. — Поэтому среди народа принято называть Фронтир отдельно, а все другие участки суши обозначать Континентом. — Словно два разных мира. — Абсолютно два разных, — подтвердил мужчина. — Ладно, успеешь ещё насмотреться. Садись, будем создавать тебе личность. — Создавать? — удивился, выполняя требование хозяина кабинета и занимая место напротив. — Конечно, — мужчина перевёл на меня чуть насмешливый взгляд. — Сейчас ты никто и звать тебя никак. Надо исправлять, раз ты попал под мою опеку. Тут я уловил, что настал момент задать самый важный вопрос на текущий момент. — Почему под вашу? Джин перестал печатать и, откинувшись на спинку кресла, достал из кармана почти опустевшую пачку сигарет. — Пацан, буду откровенен, — он стиснул фильтр зубами, выуживая из-под кипы документов пепельницу. — В этом свою роль сыграло два фактора. Во-первых, ты помог моим племяшкам. Во-вторых, ты — носитель крайне сильной ауры с очень редкой способностью к регенерации. И больше веса имеет именно последний пункт. Выдохнув дым, Батчер подпёр голову кулаком, смотря на меня. — Как я сказал раньше, Нью-Вейл щепетильно относится к потенциальным гражданам и никому в ус не упёрся незнакомый пацан, о чьих навыках ничего неизвестно. В любой другой ситуации тебя бы по-быстрому оформили и отправили за стены работать на какой-нибудь ферме или шахтах, чтобы приносил пользу обществу. Но всё изменило то, что ты являешься потенциальным охотником. А нам такие нужны позарез, — детектив коротко взглянул на мерцающую карту. — Думаю, сам понимаешь, зачем. — А если бы я помог только Виоле и Ребекке? — не знаю, правильно или нет, но я полностью понимал высказанную точку зрения и не собирался возмущаться.  — Тогда посидел где-нибудь на передержке, а потом я устроил бы тебя к знакомым, или хоть к нам мальчиком на побегушках, — мой "опекун" стряхнул пепел. — Так что считай, что выловил свой счастливый билет на хорошую жизнь.  Усмехнулся. — Смотрю, вы очень любите сестёр Арк. — Да, — собеседник согласился без малейшей доли сомнения. — Всё их семейство для меня — родные люди.  Добив сигарету до последней фазы, Джин вновь вернулся к клавиатуре. — Ладно, оставим вопросы и расспросы на потом, у нас с тобой будет уйма времени на это, — почему-то он не выглядел радостным от озвученных перспектив. — Начнём с малого. Судя по отчёту Вескера, тебе сейчас примерно пятнадцать лет. Вписываю шестнадцать. Устраивает? — Наверное?  — Значит, устраивает. Пол, внешность и прочую биометрию я уже вбил… Так, имя какое брать будешь? Застыл. — Имя? — точно, ведь у меня его никогда не было. Каждый из разумных, с кем мне удалось пообщаться, звал то "мелким", то "пацаном". — А какие варианты? — Любые, — хмыкнул Батчер. — Только учитывай, что оно с тобой будет ещё долго. — И поэтому вы меня ставите в ситуацию, где нужно поспешить? — Именно. Мысленно вздохнув, скрестил руки на груди. Имя… — Николас, — слово само сорвалось с моих губ, будто бы я их вовсе не контролировал. И одновременно с этим я заметил, как изменилось выражение лица Джина. На пару секунд он растерялся, а в глазах промелькнула глухая боль вперемешку с тоской, однако через мгновение от этих эмоций не осталось ни следа. — Уверен? — прежним, немного усталым тоном поинтересовался детектив. Судя по его изначальной реакции, для него данное имя имеет определённое значение, возможно, с ним связаны какие-то хорошие или плохие воспоминания. Тем не менее, я утвердительно кивнул. — Понятно, — мужчина застучал пальцами по клавиатуре. — Тогда запоминай. Отныне ты — Николас Батчер, родился, — он на мгновение скосил взгляд на настольный календарь, — пятого августа триста тридцать второго года от Разделения. Шестнадцать лет. Место рождения — Нью-Вейл. Родители неизвестны. Усыновлён Джином Батчером в рамках программы наблюдения за потенциальными охотниками.  Николас Батчер.  Вроде как звучит нормально. — Запомнил. — Прекрасно. Так, сохранить, отправить, — пару раз кликнув мышкой, детектив вновь облокотился на спинку кресла, вытаскивая из пачки предпоследнюю сигарету. — Официальные документы прибудут через месяц. Пока они в Вейле начнут двигаться, пока заявление пройдёт все бюрократические заморочки… Впрочем, — он затянулся. — Надо сказать кадрам, чтобы выписали тебе временный пропуск, чтобы кое-кто мог спокойно передвигаться по городу. — Вейле? — вопросительно наклонил голову. — Столица одноимённого королевства и корпорации. Расположен на востоке континента Санус. По сути, Нью-Вейл полностью им подконтролен, но в тоже время обладает автономией из-за своего расположения и некоторых особенностей, — слушая его, повернулся к карте, пытаясь рассмотреть указанное место. — Через некоторое время ты туда, скорее всего, отправишься. — Э? — вскинул бровь. — Куда? В Вейл? — Именно туда, — клуб сизого дыма, вырвавшийся из ноздрей Джина, неспешно рассеялся в воздухе. — У нас здесь нет подходящих учебных центров, где бы ты смог нормально обучаться. Поэтому отправишься в столицу, на Континент, будешь… познавать стезю охотника. — Обязательно охотника? — невольно нахмурился. Я, конечно, всё понимаю, но какая-то свобода выбора должна же быть? Или хотя бы спросить, приличия ради. — Обязательно, — отрезал Батчер. — Наличие сильной ауры изначально отрезало тебе иные пути. — Категорично, — протянул. — А ты что думал? В сказку попал? — мужчина мрачно усмехнулся. — Добро пожаловать на Ремнант… Николас Батчер. То, как он произнёс моё имя, вызывало у меня противоречивые чувства, сущность которых я так и не смог понять. ***  — Это просто беспредел какой-то! — Виола раздражённо всплеснула руками, не в силах сдержать бурлящее внутри негодование.  — Не кричи, Ви, пациентов пугаешь, — дёрнула её за рукав футболки Ребекка, кивком указывая на несколько пациентов, вышедших из больницы погреться под лучами заходящего солнца. — Пусть пугаются, — буркнула старшая из близняшек. — Но ты представь, представь уровень такой наглости! Он взял и забрал его, не сказав нам ни слова! Мог хотя бы сообщение отправить, чтобы нам не пришлось переться сюда.  Девушка поморщилась, высунув кончик языка. Она с детства не любила посещать больницы из-за царящей внутри специфической атмосферы и аромата медицинских препаратов. — И с чего бы дяде нам об этом говорить? — вскинула бровь коротковолосая блондинка, кивком приветствуя знакомую медсестру, с которой они посещали семинары по использованию лекарственных трав. — С того, Бекки, что мы первыми его нашли, — отозвалась Виола. — Мы, не он. Где вообще логика во всём происходящем? — Не тебе говорить о логике, — младшая из близняшек едва заметно улыбнулась. — Или мне напомнить из-за кого нам предстоит следующие две недели провести под домашним арестом? Её сестра поначалу ничего не ответила, резко отвернувшись в сторону и спрятав руки за спиной. Однако, когда девушки почти спустились с холма, она тихо пробурчала: — Если бы не проклятый Прорыв, то ничего бы нам не было. — Ви, — обладательница веснушек скосила на родственницу усталый взгляд. — Ничего бы не было, возьми мы с собой сопровождение из группы охотников, как и полагается, согласно законам Нью-Вейла. — Да-да, только пришлось бы нам ждать две недели, пока одобрят заявку, ещё неделю, пока найдутся желающие, и не забудь про то, сколько с нас сдерут за всё это! — Такова цена безопасности, Виола, — раздался третий голос, не принадлежавший ни одной из девушек. Услышав эту фразу, обе близняшки вздрогнули и резко повернули голову. У ворот, закрывающих проход на территорию больницы, стояла молодая женщина в сером пиджаке и голубых джинсах. Её светлые кудрявые волосы неспешно покачивались в такт лёгкому ветру. Виола и Ребекка нервно переглянулись. — О, привет, Саф, — старшая из сестёр вышла вперёд, выступая в качестве живого щита. — Не ожидали тебя здесь увидеть. — Правда? — в небесно-голубых глазах отражалась лишь забота, а на губах играла нежная улыбка. Только вот близняшки знали, какой монстр нотаций и нравоучений скрывается за этим внешне доброжелательным обликом. Сафрон Арк, старшая из всех детей, воистину умела оживить совесть почти любого человека и, к вящему сожалению младших родственников, за годы работы в полицейском департаменте Нью-Вейла, лишь отточила данный навык. — Я, честно говоря, также не думала, что мои милые сёстры нарушат запрет в первый же день его наложения, — подойдя к ним ближе, она чуть наклонилась, будучи немногим выше Виолы. — И было очень неприятно услышать недовольство Жанны и Жона, которых вы оставили наедине с возложенными матушкой на вас четверых обязанностями. Виола неловко рассмеялась, почёсывая затылок. — Эм… прости? — старшая близняшка мило захлопала глазками, на что её младшая копия вздохнула и приложила ладонь к лицу. — Конечно я вас прощу, вы ведь мои любимые младшие сёстры, — вклинившись между ними, Сафрон взяла обеих Арк за руки и лучезарно улыбнулась. — Поэтому пойдёмте домой, а по дороге я вам расскажу одну небольшую поучительную историю… — А м-может не надо? — по виску длинноволосой блондинки скатилась капелька пота.  Бекки, в отличие от неё, уже мысленно смирилась с тем, что грядёт, и предпочла наблюдать за сиянием закатного солнца, окрасившего небо в ало-розовые тона.  — Надо, моя милая Ви, надо. Ведь нет ничего более действенного, чем слова, наполненные искренней любовью и заботой…  Виола опустила голову, дав себе зарок отомстить дяде Джину, который без предупреждения забрал малого и даже не сказал, зачем. — Несправедливо… — пробурчала она себе под нос. — Прекрасное предложение. Для начала поговорим о несправедливости… Старшая близняшка обречённо вздохнула, как никогда жалея, что их дом был настолько далеко расположен. А ведь после Сафрон ещё и мама подключится. Нет, жизнь действительно к ней повернулась не тем местом!