Бонусная глава: Интерлюдия «Чай и кратер»

Пока Акума и Кира отбивались от теней у ворот, пока Шрам сражался в поединке с рыцарем, пока Фокусник бежал эвакуировать жителей, в это время в самом центре королевства, в сердце Надежды, в замке короля было тихо. Арчер сидел на бело-золотом троне. На нём была роба с изображением крестов, на голове — маленькая корона, а в руке — кружка, от которой пахло приятным чайным ароматом. Он медленно отпил чая из кружки и посмотрел в окно, где сейчас суетились маленькие тёмные точки. — Блаженство, — сказал спокойно Арчер. Арчер никуда не торопился. Он прекрасно знал, что сейчас на королевство идёт нападение, прекрасно знал, что Пустые сделают всё, чтобы добраться до него, и прекрасно знал, что скоро до замка доберутся. Но он никуда не торопился. Он делал то, что должны делать все короли, — ждать, отдыхать и быть счастливым. Он отпил ещё немного чая и посмотрел в сторону дверей в его зал. Те отворились, из них вывалился стражник в стальных латах и плащом. Он тяжело дышал, движения были резкими и дрожащими, а на его лице, что едва было видно за металлическим шлемом, можно было увидеть мешки под глазами. — Арчер! Они... Они... — тяжело дышал стражник. — Успокойся, выпей чаю. — Арчер поднял палец, и появился маленький портал, откуда появилась кружка чая, что сама прилетела в руки стражника. Тот снял шлем, и показались его яркие красные длинные волосы. Он спешно отхлебнул чая, чуть не подавившись. — Король... Они... они уже здесь. — Пустые? — ПУСТЫЕ! — крикнул стражник, сорвав голос и захлебнувшись чаем. — Ясно... Где стража? Где Десять звёзд? — спросил Арчер, помогая стражнику откашляться. — Часть стражи мертва, другая сражается, но большая часть — на турнире. Сильнейшие маги мира сейчас тоже на ежегодном Турнире Десяти, — сказал страж, задыхаясь словами. — Тогда почему я не на турнире? — спросил Арчер, почесав подбородок. — К-король, вы уже участвовали в турнире заранее, забыли? Второе место. — А, да, точно. Вечно всё забываю, — сказал Арчер и развернулся, посмотрев на окно. Внезапно стекло градом упало на плитку замка, и из разбитых витражей вышли Пустые. Множество ярких красных огоньков окружило Арчера и стражника. Стражник сразу достал свой меч, и тот чуть не выпал из его дрожащих рук. Однако Арчер опустил его меч. — Спокойнее, — сказал Арчер, смотря на толпу. Толпа смотрела на него, будто пыталась расплавить взглядом. — Здравствуйте, дорогие «фанаты». Прошу вас быть спокойнее. Мы можем всё обсудить за чашечкой чая. — Арчер отхлебнул из кружки. Пустые продолжали смотреть. Они не двигались, просто стояли. Однако эхо, доносившееся из тьмы, говорило больше, чем что-либо ещё. — Что ж, ваши намерения ясны. Как жаль, — сказал Арчер. Пустые мгновенно рванули в его сторону, вытягивая руки и надеясь раздавить его волной. Однако... Яркий свет донёсся из Арчера. Роба начала двигаться, будто на ветру, а все Пустые на мгновение остановились прямо в воздухе. Секунда — и на землю, как дождь, упали тела Пустых: кто-то без голов, кто-то без рук, кто-то без половины тела. Однако вся толпа из сотен теней превратилась в прах. Арчер в это время спокойно отпил из кружки чая, пока на его руке было тёмное пятно. — Скучно, — сказал Арчер, чуть зевнув. Хлоп. Хлоп. Хлоп. — Великолепное представление! Воистину, это невероятно! — внезапно сказало нечто, что выходило из тени замка. Оно было в цилиндре, ярко-синем костюме, с бабочкой на шее, а вместо лица — пустота, в которой был виден яркий белый огонёк, напоминавший маленькую звезду. Этот огонёк то и дело смотрел на Арчера, а иногда внезапно становился длиннее, напоминая улыбку. — О, вижу, ты куда сильнее, — сказал Арчер. — О, достопочтенный, я рад вашей похвале. Я даже удивлён, что вы назвали меня сильным, — сказал Пустой, а огонёк, кажется, немного улыбнулся. — Я не говорил, что ты сильный. Я лишь сказал, что ты сильнее их. Хотя... я почему-то не могу сказать, насколько ты силён. Кто ты? — спросил Арчер, встав с трона и потянувшись. Стражник в это время дрожал и отступил на несколько шагов. — Я? Ха-ха-ха. Я очень, очень удивлён, что вы спросили, как меня зовут. Для меня это честь, ваше величество... Меня зовут Тень Короля. — Значит, Тень Короля? Интересное, однако, имя. Раз уж вы представились, то и я представляюсь... Я король этого королевства — Арчер Всевышний. Рад знакомству. Хотите чаю? — Ох, ваше величество, я бы не отказался от кружки чая, — сказал Пустой, огонёк немного сузился. — Д-достопочтенный, он... он опасен! Он Пустой! Мы должны его атаковать! — сказал страж, крепче сжав меч. — Успокойся, говорю же, — сказал Арчер, подошёл на пару шагов к тени, а после, достав кружку, та полетела в руки Пустого. — О, благодарю вас за чай и вашу любезность. — Пустой отхлебнул чай, и тот растворился в пустоте. Страж сделал ещё несколько шагов назад и тяжело дышал. — Какой, однако, качественный чай. Это вы его приготовили? — спросила Тень Короля, отпив ещё чаю. — Нет, я чай совсем готовить не умею. Это делают мои подданные, — сказал Арчер и выпил немного чаю. У стражника затряслись колени, и он опёрся на стену. — Да какой же всё-таки вкусный чай, — сказал Пустой и допил оставшийся чай. Арчер тоже выпил остаток чая и после положил кружку куда-то в портал. — Эх, жаль, такая мирная обстановка не может продолжаться вечно, — сказала Тень. — Да, и вправду жаль... Что ж, приступим к битве, полагаю? — спросил Арчер. Звезда сузилась, а после, пройдя небольшой круг, кажется, стала напоминать улыбку. — Что вы, сражаться с вами? Нет... Я боюсь вас... Я бы не хотел сражаться с вами, — сказал Пустой, пока из его тени выходила огромная клетка с тьмой и яркими красными огоньками за решёткой. — Вместо меня будет сражаться ферзь, козырь, джокер, или, скорее, король. Рядом с Пустым появился портал, и он, развернувшись, медленно пошёл в него. Арчер даже не пытался его остановить — бесполезно. — А, и да: меня зовут не Тень Короля. Я Иллюзионист — Иллюзионист Тысячи Клинков. Рад знакомству. Тень исчезла в портале, оставив Арчера и стражника с клеткой, из которой доносилось эхо смерти. Арчер и стражник посмотрели на клетку и на яркие глаза в ней. Яркие глаза посмотрели на него. Стражник упал на колени, вдыхая воздух, едва дыша. — Ты в порядке? — спросил Арчер, посмотрев на стражника. — Это... это... Оно... оно двигается... — начал в бреду говорить стражник. — Успокойся, я здесь, я рядом, — сказал Арчер и протянул руку, помогая встать. — Оно... оно там... Треск. Металлическая клетка начала трещать. Арчер медленно посмотрел в его сторону. — Хм, похоже, чаю уже не попить. Жаль. — Арчер посмотрел на стражника. Стражник не мог двигаться, не мог говорить — лишь смотрел на клетку. — Вижу, ты не в порядке. Тогда, пожалуй, тебе лучше уйти, — сказал Арчер и создал портал. — Н... но... я не могу оставить вас одного... с ним... Арчер зевнул. — Справлюсь. — Арчер толкнул стражника, и тот упал в портал, растворившись в нём. После чего портал захлопнулся, а Арчер вновь посмотрел на клетку. Треск. Треск. Треск. Клетка разрушилась, и тень медленно встала в полный рост. Чёрная роба с красными символами на неизвестном языке, перевёрнутый крест и яркие красные огоньки посмотрели на Арчера. — Ну, приветик. Ферзь, значит? — спросил Арчер, хрустнув пальцами и шеей, а после потянувшись. Глаза Пустого расширились, а после... Свист! Мгновенный удар когтями из тьмы устремился прямо в шею Арчера. Тот, немного отклонив голову, схватил руку Пустого и опрокинул его в стену, но Пустой ногами и руками, словно зверь, схватился за стену, отчего та треснула, и скрылся в тьме. Арчер спокойно стоял и смотрел из стороны в сторону, наблюдая, как мелькает тень по всему замку. — Быстрый, — сказал Арчер. Свист! Тень вновь полетела в его сторону, опять атакуя его шею. — Однако предсказуемый. — В руках Арчера вспыхнул яркий свет. Свет! — и в потолке появилась огромная дыра, откуда было видно, как чёрная точка летит на кладбище за замком. — Это будет дорого отстраивать, — сказал Арчер. Пустой врезался в могилку, обрушив могильный камень. Он медленно встал и посмотрел на Арчера, который уже был перед ним и готовил заклинание. Однако... Раздался протяжный вой эха смерти. Небо стало темнее, ветер — сильнее, тишина — громче. А свет в руках Арчера потух. Сам того не понимая, Арчер сделал шаг назад и назвал его имя, даже не зная его: — Крив... — сказал Арчер, не понимая смысла этого слова. Глаза Пустого вспыхнули кровавым огнём. Из его тела медленно, с неестественным чавкающим звуком, болезненно вырвались семь сгустков тьмы, что медленно обрели форму ладоней. Крив посмотрел на Арчера с ненавистью, но не на него, а на нечто иное. Пустой смотрел на крест, что свисал с шеи Арчера. Внезапно одна из ладоней засветилась ярким красным светом. Взрыв! Арчер отпрыгнул, чуть не врезавшись в могильный камень. На месте, где он был секунду назад, образовался небольшой кратер, а там — ладонь, что светилась красным. — Это было опасно, — сказал Арчер и быстро создал свет в своей руке. Свет! Луч устремился в сторону Крива, но внезапно растворился в пустоте... Пустоте зелёной ладони, что встала между ним и Арчером. А за ней яркая красная ладонь уже полетела в сторону Арчера. Взрыв! Арчер вновь отпрыгнул от удара и приземлился возле могилы какой-то семьи. — Это будет запарно, — вздохнул Арчер, и в его руке образовалась яркая белая звёздочка. Все ячейки маны Арчера мгновенно опустели, а аура затихла, будто полностью исчезнув. Свет! Огромный луч устремился в сторону Пустого. Однако зелёная ладонь вновь поглотила в пустоту всю магию без остатка. — Ох, похоже, нет разницы в том, насколько сильный луч. Так ведь? — сказал Арчер, после чего хлопнул ладошками в форме молитвы. Его аура вновь стала ярче. Ладонь вновь вспыхнула ярким красным светом, собираясь атаковать Арчера. Однако: — Падение небес, — сказал Арчер, после чего вокруг Крива в мгновение ока появились десятки белых звёзд, что обрели форму мечей. — Одной рукой всё не отобьёшь, правда? — сказал, улыбнувшись, Арчер и медленно достал яркий белый клинок. Сотни мечей устремились в Крива, но внезапно одна рука стала синей, а все остальные шесть рук стали зелёными, окружив Крива и поглотив все летящие мечи. На что Арчер, улыбнувшись, рывком устремился в сторону Крива. — Зелёные руки могут отразить магию, но могут ли они отразить меч? — спросил Арчер и нанёс удар по Криву, разрезав его на две части. И те... развеялись синим дымом, пока настоящий Крив стоял на могилке и наблюдал. — Оу, — сказал Арчер. Все ладони вокруг Арчера, который так любезно встал в центр них, стали ярко-красными и нанесли удар со всех сторон. Взрыв! Облако пыли полностью закрыло обзор, и как только оно развеялось на ветру, из-за него показался едва видимый белый барьер, что полностью окружал Арчера, защищая от удара ладоней. — Ты сам лишил себя защиты... — сказал Арчер. — Отражающий барьер. Вся сила, накопленная семью ладонями от удара, сжалась в белый комок и устремилась в Крива, поразив его огромной силой. Крив упал на колени. Рядом с ним — кусок руки, что отпал от плеча, на месте которого теперь зияла огромная дыра. Один оставшийся огонёк посмотрел на Арчера, который спокойным шагом шёл в его сторону. Арчер создал яркий свет в руке и направил его на Крива. — Есть последние слова, или всё, что ты можешь сказать, — это вечно шипеть своим эхом, как зверь? — спросил Арчер. — Гргх... — донеслось эхо. — Ясно. Свет. Это победа. Конец части. ... Конец части? — БОЛЬНО! БОЛЬНО! БОЛЬНО! БОЛЬНО! БОЛЬНО! БОЛЬНО! БОЛЬНО! БОЛЬНО! БОЛЬНО! — донеслось воем смерти из Крива. Свет в руках Арчера разбился на осколки. Из Крива донёсся мощный ветер, что сдвинул короля на несколько шагов. Арчер прикрылся плащом. — Что ты... — хотел спросить что-то Арчер, но слова почему-то не выходили из горла. — БОЛЬНО! БОЛЬНО! БОЛЬНО! БОЛЬНО! БОЛЬНО! БОЛЬНО! Куски тьмы начали словно жуки подниматься из глубин земли по Криву, пожирая его плоть и в то же время собирая новую. На месте, где недавно была зияющая дыра, появилась новая рука. Второй глаз Крива вновь явился на свет, смотря на Арчера кровавым светом. Ладони мгновенно оказались вокруг Крива и опустились под землю. Под Кривом появился странный круг, напоминающий пентаграмму. Вокруг Крива начал трещать камень, и в мгновение ока множество чёрных фонтанов хлынули к небу, разрушая могильные камни. Арчер сделал несколько шагов назад. Фонтаны тьмы начали будто обретать облик и менять свой цвет. Из них показались глаза, что гневно, жадно, горделиво, прожорливо, похотливо, лениво и завистливо посмотрели на Арчера. Семеро зверей катастрофы родились на свет: Красный бык, оранжевая змея, жёлтый лев, зелёная сороконожка, фиолетовый паук, безглазый синий кот и голубая сова. Арчер, будто осознавая всё, быстро взлетел ввысь к небу, будто пытаясь убежать. Однако семеро устремились за ним. Арчер быстро сжал свет в своих руках и кинул его на зверей, однако сороконожка сожрала свет, после чего красный бык, прорывая воздух со звуковым хлопком, устремился в сторону Арчера. Свист! Арчер едва успел уклониться, как на него уже летела сороконожка. Арчер создал яркий луч света и выкинул его в сторону от себя, и сороконожка быстро полетела на луч света, а не на него. В это время рядом с ним уже успел оказаться паук, оплетая Арчера бесконечными нитями, на что Арчер создал огонь, сжигая их. Бык в это время успел вернуться и вновь полетел на Арчера, вспоров ему брюхо, и Арчер отлетел дальше к облакам, где его уже ждала сова, что скопировала «Падение небес» и атаковала Арчера мечами. Тот защитился барьерами, но их сожрала сороконожка. Внезапно всех зверей стало больше. Арчер понял, что это иллюзия кота, и закрыл глаза, надеясь полагаться на звук, но лев грозным рыком оглушил и подавил волю Арчера, и ему вновь нанёс удар бык, оторвав ему руку. Арчеру пришлось оторвать себе уши, чтобы не слышать льва. Осталось полагаться на инстинкты, но их было недостаточно, и бык оторвал Арчеру ногу. А в это время Крив смотрел в небо красными огнями — уже без эмоций, без гнева, без гордости, без зависти, без похоти, без обжорства, без уныния и лени, без алчности, без ничего. Огни были пустыми. Однако что-то в его взгляде было не так, и Арчер это заметил. — Он... он собирается... — Арчер не договорил и, игнорируя всё, устремился в сторону Крива. Арчер услышал пронзительный хруст, его рука была оторвана быком, ещё один неприятный хруст, сороконожка сожрала ещё одну ногу, звук летящих мечей и они вонзились в спину Арчера, нити опутали его тело, но он продолжал лететь в сторону Крива, пока внезапно из-под одежды Арчера не вышла маленькая оранжевая змея и не укусила за шею. И дар полёта, что использовал Арчер, испарился, и он, подобно снегу, пал вниз, способный лишь наблюдать, как Крив завершил своё заклинание. Маленькая чёрная дыра появилась в руках Крива, и тот, подняв её к небу, внезапно сжал её. А после... Свет... Яркий, яркий свет, что покрыл всё: покрыл замок, покрыл кладбище, покрыл дома, покрыл площади, покрыл всё королевство. А за ним — Взрыв. И вот возле огромного кратера вместо замка на земле лежал маленький палец, а на нём — кольцо с изображением короны, а рядом — крест. Тишина. Громкая тишина. Лишь ветер немного обдувал пепел. Внезапно небольшой лучик солнца... Нет чего то божественного пробился сквозь облака, и палец, засияв ярким белым светом инквизиции, начал дрожать, и с хрустом начали медленно появляться кости, позвоночник, руки, ноги, череп. Они стали обрастать медленно плотью и кожей. И вот Арчер — целый и невредимый — стоял возле кратера, смотря на него. Его замка больше нет, его народа больше нет, его королевства больше нет. Даже одежды не осталось. — Ох, чаю, похоже, попить я в ближайшее время не смогу. Арчер потянулся и медленно босыми ногами ступил по земле дальше, смотря на то, что не уцелело больше ничего... Он посмотрел на себя, что был жив. — Ох, мне нужно поискать, чем прикрыться. Будет не очень хорошо, если второго мага мира увидят в таком виде, — сказал Арчер уставшим голосом и после внезапно добавил: — Хорошо, что жителей эвакуировали. Стоит это запомнить... Хотя мне бы сначала одеться. Арчер, немного хромая, пошёл дальше и повернулся в сторону далёкого леса, где огромное количество людей шли за Фокусником и Шрамом, а сзади них стоял Саймон, что смотрел на разрушенное королевство. — Крив... — тихо сказал Саймон. Фокусник повернулся к нему и тихо спросил: — Твой брат? --- В это время вдали, смотря на всё произошедшее, сидел Иллюзионист на камне, пока рядом хрустел огонь костра и праздновали победу Крива Пустые, даже не зная, жив ли он. Иллюзионист улыбнулся. — Поздравляю, ребята. Это первая победа Тьмы. Мы убили сотни жителей, серьёзно ранили Арчера — Высшего инквизитора души и вторую звезду — и мы уничтожили Надежду. — УРААА! — хором крикнули Пустые, запиваясь пивом, даже не чувствуя его вкуса. — А теперь, господа, наша следующая цель — Мидас. Конец части.