Часть 20

Странивар горел. И горел он очень яростно. Тысячи лэнс-лучей прожигали защитные купола громадного города-улья, а десантные капсулы и челноки вторгшихся сил космодесанта снижались под шквальный огонь зенитных орудий. Защитники отчаянно пытались убить как можно больше вторженцев, но им активно мешали неожиданно начавшийся бунт культов демонопоклонников и мутантов. И их было так много, что даже множественные выстрелы артилерии не могли остановить продвижение орды. Сопровождали армии ренегатов казавшиеся скромными в своём количестве отряды космодесанта Хаоса. Они шли в сопровождении техники столь мощной и древней, что только гул их движком отдавал тысячелетней яростью. Но их немая ярость тихла на фоне рокота и трели изнывающих в мучительной агонии духов машины, пожираемых демонами внутри корпусом машин взятых автоматонов Механикус. Громадные кастеляны, обколотые стальными штырями с насаженными на них телами бывших хозяев, болезненно стонали в боевом рёве, пока их наручное оружие разрывало попадавшихся на пути людей. Старинные Урсараксы разрывали гражданский люд своими силовыми когтями подобно бешенным зверям; их выпустили в авангард атакующих сил, чтобы они убивали живую силу врага с его немногой техникой, но также и посмевших отступить трусов. Это можно было запросто устроить с их гибкими сервоприводами ног и буянившим машинным духам, противившимся слиянию с засунутыми внутрь демонами. Хотя никто из них не был столь же эффективен как новоявленные слуги среди техножрецов и подвергнувшиеся перепрограммированию Катафроны. Катафроны-прорывники — это боевые сервиторы, размерами и огневой мощью многократно превосходящие сервиторов, которых использует остальной Империум. Исключительно смертоносные в ближнем бою, они не столько урождены, сколько сконструированы, и каждое усовершенствование доведено до максимальной смертоносности. Их легко узнать по грохочущим двигательным блокам, зловещим гидравлическим захватами и грозным наплечным пушкам. Но главный компонент катафрона находится внутри — это жестокая человеческая душа. В бою катафроны-прорывники по команде своего хозяина с грохотом катят впереди, исполняя роль живого щита и одновременно — тарана. Изначально придуманные для взлома вражеских линий обороны и укреплений, прорывники находят широкое применение в различных операциях по штурму в кротчайшие сроки. Когда катафроны приближаются к передовой, залпы, которые обрушивает на них неприятель, грохочут вокруг, почти не причиняя вреда: толстые перекрывающиеся плиты брони, которые прикрывают живые части тел боевых сервиторов, делают их почти неуязвимыми для стрелкового оружия. Как только прозвенел в их головах сигнал о близости противника, прорывники открывают ответный огонь, выпуская спирали разрядов из тяжёлых дуговых ружей или искривляющие, распарывающие поля из торсионных пушек. Когда же понявший об своей ситуации противник в беспорядке отступает, прорывники ускоряют ход и врываются во вражеские порядки, убивая и круша убегающих гидравлическими захватами и искрящими дуговыми когтями. Идеальный представитель тяжёлой пехоты, прикрывающий толпы культистов и мутантов, при этом заменяя собой астартес хаоса. На замену уже уничтоженным не нужны особые ресурсы; большей проблемой будет нахождение наиболее крупного человека, кого сервиторизируют и выделить на это оборудование после. В прочем, после завоевания и порабощения этого мира человеческого материала для их друзей-техножрецов будет более чем достаточно. В прочем, остальная часть проблем появиться при работе уже в самих города-ульях, где даже хилые силы СПО могут стать проблемой для астартес. *** Самые населённые миры Империума — это его миры-ульи. Населения этих планет столь многочисленны, что люди живут в огромных городах, в поистине гигантских многослойных структурах, устремляющихся высоко в небеса и вмещающих миллиарды жителей. Миры-ульи часто предоставляют столь необходимый труд, их мануфактории производят горы военной техники и другие товары, отвечающие требованиям имперской десятины. Многие миры-ульи когда-то были относительно гостеприимными местами, но после значительного загрязнения, вызванного непрестанно работающей индустрией величественных городов, области вне улья превратились в пепельные пустоши или радиоактивные пустыни. Столь же опасными могут быть и сами ульи. В самых загрязнённых и ветхих нижних уровнях подулья находятся беднейшие, охваченные преступностью районы. Эти места — прибежище для жестоких банд, преступников и всевозможных подонков, а также мутантов и еретических культов, скрывающихся там от властей. -За Несущего Рассвет! За Несущего Рассвет! — многочисленные выкрики доносились с самых разных уровне и подуровней города улья, пока скрывавшиеся всё это время на дне городов Странивара культы не решили вылезти из своих нор. Многочисленные, плохо вооружённые, но яростные и фанатичные люди и нелюди вышли из своих укрытый ради одной цели — вырвать глотки так ненавистным и угнетающих их имперцев во славу Тёмных Богов. Империум колонизировал Галактику от края до края. Триллионы душ трудятся днём и ночью во враждебной Вселенной. Города-ульи в километры высотой переполнены населением, многолюдные жилые комплексы занимают целые континенты, а промышленные миры безостановочно выпускают различную продукцию усилиями бесчисленных рабочих, находящихся под пристальным взглядом своих безжалостных повелителей. Но приверженцы установленного порядка не могут находиться повсюду одновременно. Столь деспотический режим предоставляет благодатную почву для восстаний. И существуют те, кто разжигает огонь недовольства, преследуя свои тёмные цели. Нарыв мятежа зреет в гниющем подбрюшье почти каждого цивилизованного мира, и пожару, чтобы вспыхнуть, достаточно единственной искры. А там, где разгорается пламя ереси, скоро появляется Хаос, обращающий отчаявшихся людей в почитателей Тёмных богов. В том или ином виде приверженцев хаосизма можно найти по всему Империуму. На первый взгляд их не отличить от обычных людей, однако под одеждой они прячут татуировки и клейма с нечестивыми символами, при виде которых у правоверных начинает резать глаза. Когда на планету высаживаются космодесантники Хаоса, открывается истинное обличье подпольных сектантов. Силы тьмы скоры на обещания славы, и даже самый простой новообращённый знает, что биться на стороне этих легендарных воинов — значит привлечь к себе внимание богов. Облачаясь в самодельную броню и доставая давно запасённое оружие, культисты готовы сбросить власть Империума, уничтожая один квартал за другим. Разношёрстные отряды объединяются вокруг появившихся демагогов, ибо серая жизнь имперского обывателя столь беспросветна, что даже намёк на новое мироустройство уже опьяняет. Когда начинается открытое противостояние, вопящие шайки дьяволопоклонников бросаются в бой с примитивным огнестрельным оружием в руках, а те, кто посильнее, — с тяжёлыми пулемётами и промышленными огнемётами. Несмотря на примитивное снаряжение, культисты Хаоса зачастую побеждают лучше оснащённого противника благодаря одному численному превосходству и неистовому желанию вспороть Империуму брюхо. С высоты своей смотровой позиции Реван как раз наблюдал как огромные толпы разрывали своими руками и примитивными оружиями позиции защитников, как последние объединились даже с преступным отребьем и насколько отчаянно они пытаются перестрелять несчётные толпы всё прущих и прущих культистов. Защитники, будучи насильно отобранными для экстренной службы в столь тяжёлое время граждански, с ужасом в глазах наблюдали на порождений самых глубин улья, вылезших на этот свет чтобы показать всю свою ненависть к людям и Империуму в целом. Ведь было для них из-за чего ужасаться: гротескные, раздутые от мышц или жира тела с нестабильно мутирующими участками кожи и изуродованными конечностями. Все эти ужасы были следствием долгого смешения крови внутри целых кланов мутантов, воздействию химических и радиоактивных выбросов, а также возможного влияния варпа. Даже наиболее продвинутые и искусные магосы-биологикусы с апотекариями могут только гадать какая цепочка из вышеперечисленных фактором привела человеческий генофонд до такой стадии. В прочем, нельзя отрицать очевидного — все эти уродливые мутанты сильны как астартес, а кто-то даже сильнее. -Можно ли назвать столь болезненное существование даром богов? — вслух поразмыслил Реван смотря как громадное переплетение мышц в виде крысоподобного тела своей голой массой пробивало редут лоялистов, и своими множественными щупальцами хватало уцелевших людей для дальнейшего пожирания заживо.- Просто взгляните на это: ни мыслей, ни свободы воли, ни тем более мирного существование — сплошная агония с самого момента рождения и неиссякаемый голод по чужой плоти. Столь мучительное существование нельзя никак назвать, кроме как пыткой. -К чему ты всё это ведёшь Реван? — спросил Ронот удерживая в обеих руках артефактные рукавицы, чьи сопла ещё светились от нагрева после сжигание целой толпы солдат СПО.- У большинства из них нету мозга чтобы думать о чём-то подобном: они находятся на уровне животных или детей, из-за чего ими легко помыкать и использовать на шахтах на протяжении целых поколений. Большинство из них желает просто отомстить или сожрать людей Империума, а потом разбежаться в тёмные уголки городов-ульев и уже там жить на поводе своих инстинктов. -В этом и проблема как по мне: бесконечный цикл такой бессмысленной жизни ни к чему не приведёт! — воскликнул Несущий Рассвет и его керамитовые перчатки поднялись вверх, словно возносясь к небу.- Сколько человечество покоряет звёзды и сколько подвидов себя оно породило ради выживания на различных мирах — бесчисленное множество. Мутации и изменения плоти являются лишь процессами к прогрессу; промежуточными стадиями к финальной эволюции! Но что считается за человека? То что на него похоже. То, что имеет по пять пальцев, две руки, две ноги и одну голову без видимых отметин. Банальную серую массу, не двигающуюся никуда и никак не развивающуюся, а просто остающейся на одной фазе своей эволюции вот уже какую тысячу лет. И они называют это «чистотой» своего генофонда…Да какая к сиськам Нургла тут чистота?! На Терре или любом другом мире Империума больше грязи и нечистот, чем на простых диких мирах! Реван со злости вырвал рассоложенный рядом бюст какого-то имперского святого и со всего размаху бросил далеко вдаль. Он не видел этого, но отправленный им в тёмные дали снаряд упал прямо на голову вот-вот готовившемуся поднять вдохновляющую речь командира сопротивления, что могла начать полномасштабную контратаку защитников. -Ладно-ладно, успокойся уже, Фабий Байл ты недоделанный. Эволюцию ему тут притесняют.- в шутку проговорил Ронот и поднял свои руки в примирительном жесте, отходя немного подальше от своего лидера.- С чего так сильно о них заботиться? Их век намного короче нашего и не факт что они вообще смогут прожить ещё дольше со всеми своими мутациями и искривлениями тела. -Как уже говорил — всё дело в попытках человечества сдержать своё естественное развитие. -А такое ли уж развитие возможно для таких тварей? Большинство из них мутировало от воздействия радиации, химикатов или кровосмешения. Половина из них не смогут никак заиметь себе потомство, другое породит болезненных и вряд ли обладающих особым иммунитетом детёнышей. Может кто-то из этих выводков и сможет стать сильным, но сомневаюсь что таким образом можно будет заменить всё человечество. -Эволюция состоит из мутаций, где нужные приспосабливаются, а остальные отмирают с течением времени.- отмахнулся Реван.- До прихода Императора и его тиранического государства люди же как-то выживали? Конечно мало каких знаний с тех времён сохранилось, но вряд ли бы человечество покорило обширную галактику оставаясь в одном состоянии на протяжении эпох. -Ты прочитал то подобие литературы, используемое местными фанатиками как священное писание и что было извращено на основе работ Лоргара? -Это занимательно читать — такая искусная ментальная гимнастика и перекаверкивание истории просто завораживает. Они называют это «Правдой об боге Императоре», «Слово Его», «Истина человека» и множеством других путей, под которым скрывается общее название — Имперский Культ. Религия, начавшая набирать силу среди смертных глупцов и алчных политиков под пребывания последний примархов у власти и убрав «Имперскую Истину» с смертью последнего свидетеля Ереси Хоруса. Тогда только прогремел Первый Чёрный Крестовый поход Аббадона Разорителя и его сынов, кои пробрались мимо ещё не обросшей обороной Кадии и разорявших сегмунтум Обскурус несколько десятков лет. Тогда пал последний активный примарх Рогал Дорн, тогда погиб первый Верховный маршал Сигизмунд и вот тогда вера столь удобно подползла к отчаявшимся людям. Естественно ни одна религия, даже крупная и влиятельная, не смогла бы стать государственной и столь организованной как сейчас, не почуй алчные люди прошлого в этом выгоду и способы контролировать население. Тогдашние лорды Терры как раз и придумали Эклезиархию, ставшую сейчас достаточно влиятельной для владения целыми мирами или даже системами исключительно для своих нужд. У них есть личные армии в лице фанатичных девствениц в силовых доспехах, неофициальных отделений «охраны» в лице целых полков и даже флотилии присутствуют у наиболее влиятельных. Конечно эта вера зародилась ещё во времена Ереси и до неё, но свой финальный облик она приобрела с приходом у власти тирана Гога Вандира и окончательного превращение религиозной организации в обычный государственный орган для контроля и побора налогов с толп людей. Хотя тут уже скорее ситуация идёт как с культами техножрецов — государство внутри государства. -Я не хочу знать что ты находишь там занимательным или смешным Реван. Мне просто хочется чтобы ты не становился как многие лидеры прочих варбанд — оторванных от реальности психопатов, налитых до краёв мощью эмперий и не способных сдерживать частички своего здравомыслия от желания грабить, убивать и принимать больше даров от Богов. -Не сравнивай меня с ветеранами Долгой Войны или предательскими орденами — они слишком долго воевали в своих жизнях, чтобы не начать считать каждый свой «подвиг» и думать, будто за одно их перечисление нужно хвалить или вовсе боготворить. Я банально ещё не успел до такой низости опуститься. Братство и близкие отношения являются нормой среди астартес — они воюют вместе, проводят немало времени в относительно мирных условиях и возможно даже изначально находились в одном наборе рекрутов. В Братстве Очищения иерархия строиться больше по старому принципу легионов, где заместо жёсткого подавления неугодных и культа силы была дисциплина и солдатская выучка. Конечно приходилось подавлять слишком амбициозных глупцов и насаживать их отрубленные головы на кол, но при любой власти поначалу будут диссиденты и бунтовщики, думающие будто они достойнее всех. -Думаешь что лучше них знаешь как вести войну? -Нет, моё преимущество в другом — я ещё оставил внутри себя хоть какие-то частицы сострадания и сочувствия простым смертным, отчего последними мне проще управлять. На это Ронот не нашёл что ответить и просто сложил в вопросительном жесте голову. Все знают что нужно даже самым фанатичным жителям Империума — иллюзия перемен и надежды на лучшую жизнь. Даже самый мелкий жрец будет готов с радостью придушить вышестоящего ради хоть какого-то шанса улучшить себе жизнь. Некоторые инквизиторские сети, создаваемые на протяжении десятков лет, падали лишь по эгоистичному желанию одного неофита и выложенных не тому человеку данных. Всё же не зря великое множество варбанд Альфа легиона использовало тысячи мелких культов демонопоклонников ещё до выхода Аббадона Разорителя как Воителя Хаоса в пространство Империума. -Мне даже не нужно читать твои мысли мой друг, чтобы понять что ты не понял о чём я.- усмехнулся Реван повернувшись всем корпусом к своему подчинённому.- Смысл в закладываемом подтексте и смысле, сокрытом даже от глаз самых дотошливых дознавателей Империума. Мы добыли на сегодня достаточно рабов, остальные пусть бегут или присоединяются к нам. В любом случае имперцы зачистят и заново заселят этот мир. -Выжжем дотла этот мир тогда? -Нет. Оставим небольшую пометку «на будущее» и вернёмся потом, когда будет нужда. В противном случае Инквизиции покажется подозрительным что этот мир будет опустошён и они испортят заготовки на будущее. Временами Ронот не понимал планы Ревана. Его стратегия была туманной, план перемещений случаен и временами состоял из множества крюков в одни и те же системы. Однако нельзя не признать об эффективности его задумки — простая варбанда Несущих Слово, до этого мало чем выделившаяся на фоне других группировок легиона, восстановилась после разгромного поражения в рекордные сроки. В любом другом случае все астартес просто перегрызли бы друг-другу глотки за власть и их братство развалилось, особенно с уходом элитных и незаменимых терминаторов. Но тут Реван, не обладающий многовековой мудростью и без огромных даров Тёмных богов, сделал то, что не могло сделать половина от некогда великих чемпионов Хаоса в прошлом. Может Ревана ведёт незримая рука Четвёрки, а может иная сущность, преследующая в Великой Игре свои собственные интересы. Ронот не мог точно быть уверенным в этом — он не раз видел как Тёмные Апостолы, движимые амбициями и честолюбием, брали слишком многое от даров и платились за это в лучшем случае жизнью. Пока что Реван не подаёт признаков безумия или одержимости каким-либо демоном, скорее тем, что в прошлом люди называли «Слабоумие и отвага» судя по временам авантюрным решениям их лидера с прыжками в фактическую неизвестность. В прочем, сам «Чистильщик» был и не против — пока всё его устраивает и рабы с трофеями текут рекой, то грех жаловаться на такого лидера. Уж всяко лучше чудак, нежели тиран с комплексом неполноценности как Железные Воины или двинутый на собственной мании величия Тёмный Апостол. *** У любого инквизитора есть своя свита и размер её варьируется от влияния самого агента Трона и его фракции, заканчивая опытом со связями. Инквизитора Ордо Маллеус могут привлечь на свою сторону таинственных Серых Рыцарей или подразделения Имперской гвардии с миров эклзиархии, что также могут послужить вместе с орденами Систёр Битвы и инквизиторам из Ордо Еретикус. Ордо Ксенос больше полагаются на помощь более официальных подразделений людских армий или сил Дозора Смерти с иными организациями астаретс. Но это более консервативные пуритане. Те же, кто придерживаются более радикальных взглядов, готовы сотрудничать и с так ненавидимыми им ксеносами ради достижения положенной цели. В прочем, другие Ордосы могут и также делать, нанимая наёмничий клан орков или договариваясь с эльдарами и кучами более мелких видов пришельцев, до чьих рас неповоротливый Империум доберётся в лучшем случае через тысячу-другую лет. Хотя бывали безумцы, что могли идти на сделки с тем, с кем всегда было опасно сотрудничать. К примеру с друкхари. -У нас был с тобой договор Ирулех! Ты должен выполнять свою часть сделки! -Ох, прошу тебя мон’кей — я сделал более чем достаточно. Лорд-инквизитор Рейкес имел достаточно связей с представителями других конклавов или даже организаций с представителями других рас. Большая часть имперских жителей и в особенности лордов Терры с их цепными убийцами наивно думают будто Империум является сильнейшим государством, но это лишь половина правды. Он безусловно огромен и занимает большие пространства галактики, а огромные армады воюют на тысячах фронтах на протяжении уже десяти тысяч лет. Но в этом и суть — Империум сидит в нескончаемой войне, высасывающей из него всё больше и больше ресурсов, иссушая целые миры и уничтожая сектора из-за войны или нужд подкормки военной машины. Амбициозные и глупые, владыки с далёкой Терры не видят постепенно их государство катиться вниз после вечного застоя и еле пережитых в прошлом кризисов вроде той Эры Отступничества. Может это и не кажется, но сейчас Империум приближается к той самой грани, после преступления которой начнётся развал и хаос. Может если и не сейчас, может через тысячу лет, но он всё равно наступит такими темпами. Ну а поскольку Инквизиция обладает достаточно широким спектром полномочий, то предвидеть эту картину могла. По крайней мере та её половина, что действительно хочет что-то предпринять. -Я просил тебя выследить банду космодесанта Хаоса, чёртов ты ксенос, а не кидать нас из одного уголка галактики в другой! — прокричал инквизитор ударив со злости по металлической поверхности своего стола. У Рейкеса был договор с друкхарским архонтом одного мелкого кабала, заключённого ещё давно и ставший полезным как раз в этот момент. Конечно нельзя доверять тёмным эльдарам ни на йоту, но их верность всегда можно подкупить жертвами или перенаправить их злобный нрав в полезное тебе русло. Просто нужно знать на что указывать. Мелькающая картинка выданного инквизитору передатчика показывала среднестатистического друкхия — худой, с мертвецки-блеклой кожей, с кучей пирсинга вдоль всего лица и с вечно-кровожадной ухмылкой на лице, оголяющей наточенные до остроты ножей зубы. Он выглядел столь же грациозно как и прочие эльдар, сколь и уродливо-изощрённо как подобает их отвратному виду. И пусть инквизитор предпочёл бы не видеть эту уродливую рожу больше никогда, но этот ксенос слишком полезный и алчный чтобы просто избавляться от него. Но определённо прибьёт его, позже — когда тот наконец соизволит выползти из своей норы в Комморе и будет находиться в радиусе выстрела. -Не моя вина что сам этот космодесантник передвигается так, как мог двигаться только безумец вроде слуг Тёмных.- пожал плечами Ирулех и натягивающие его кожу кольца брякнули друг об друга.- Его флот перемещается от одного случайного мира к другому, грабя тот или просто оставляя небольшие гарнизоны из мутантов и культистов. Возможно в этом есть какая-то сакральная логика или что-то вроде того, однако лично мне кажется что он просто предвидел ваше неповоротливое преследование и спутывает следы. К его сожалению, он определённо не знает как работают лучшие варп-ищейки Комморры… -Может тогда ты сразу нас поведёшь к еретикам, а не будешь заставлять бегать кругами?! — недовольно прошипел Рейкес. Он не боялся что его услышит кто-то лишний — двери были звукоизолированы и хорошо укреплены, а вентиляционные системы слишком узки даже для ассасинов храма Калидос. К тому же его верные агенты и неофиты достаточно сильны чтобы убить даже астартес, что уж говорить аж о нескольких «реквезированных» полках полков с Крига, кои уже числятся уничтоженными и ком все позабыли. Так что даже если Сёстры Битвы начнут что-то высказывать, то и они не станут ему особой помехой. -И что же ты хочешь от меня мон’кей? Чтобы я предсказал куда он направиться? Если ты не забыл своим скудным умишкой, то мой народ не славиться предсказателями или колдунами в принципе — с этим вопросом тебе скорее уж помогут провидцы моих собратьев с миров-кораблей. Ну, если ты конечно сможешь с ними связаться. -Плевать на провидцев, у меня есть свои псайкеры и провидцы — они ничем не хуже других ксеносов в предсказании! -Ты сравниваешь гадание по картам таро с реальным предвиденьем? Смело конечно с твоей стороны быть настолько глупым будучи инквизитором..... -Всё равно, просто дай мне карту их перемещений или ещё что-нибудь и потом вали. Я свяжусь с тобой потом. -Ну-ну, а как насчёт платы? -Разграбь какой-нибудь мир или станцию по пути домой. Мне всё равно — в любом случае эти идиоты из Адептус Нобилите недосчитаются нескольких миров и целой кучи колоний после этого. -Приму к сведению дружок-пирожок~ Картинка погасла и в следующее мгновение передатчик отлетел в сторону, звонко ударившись об стенку. Инквизитор просто сплюнул в пол и уселся в своё кресло, расслабившись после с глубоким вздохом. Рано или поздно он достанет этого неизвестного еретика и прибьёт его, чтобы потом из горящих остатков достать ценный артефакт. Он не рассказал это никому, но до него доходили слухи об древнем артефакте одного из Примархов. Это очень ценный предмет, за обнаружение которого ордена Первого Основания готовы отдать многое или выполнить что угодно. А уже их он бы использовал для чего-то более грациозного вроде устранения конкурентов за власть для увеличения своего влияния. Ведь инквизиторам в их тяжёлом деле только власть и влияние помогает достигнуть поставленного.