Часть 1

Свет заливался в окошко небольшого домика вблизи леса. Хелви нехотя открыла глаза, потягиваясь. Сушеные травы пусками свисали с потолка. В шкафу лежали книжки, баночки с порошками и заготовками для зелий и прочем. Девушка оглянулась на спящих сестёр. Кенлех лежала, обняв одеяло и со слегка приоткрытыми во сне губами, а Хейлах ровненько лежала на спине, будто умирать собралась, ей-богу. Она встала, пройдя на кухню и закрыв дверь. В этом доме пахло пылью в первую очередь. Только потом чувствовался запах старой лаванды, меди, старых книжек и их переплетов, девичьих духов. Но все в первую очередь замечали старость этого места. Ведовство в нынешнее время, когда весь мир кипит инквизиторами — тяжкая ноша. На шабаши приходит все меньше колдуний, а заблудших душ их в мире мёртвых — все больше. Все больше потерянных секретов. В городе завёлся могучий каратель. Себя он зовёт Лисом, настоящее имя его никто не слышал. Ходили слухи, что тот раньше сам был колдуном — случаи того, что магией начинали повелевать мужчины, были крайне редкими, но были, — иначе как он так резво ловит их? Но, вроде бы, тройняшки были в безопасности. Пусть и красивые, пусть и родились тройней в один день, да и выросли вместе — в утробе матери-колдуньи, что сгинула без вести через пару месяцев после их рождения. От щелчка пальцев чайник с травами наполнился кипятком. Девушка же тем временем начала делать завтрак. Внезапно в дверь постучали. Хелви напряглась. Пока им везло, но кто знает, когда придёт их час пытаться убежать? Она приоткрыла дверь, не убирая цепочку. Но как только завидела гостя, сразу улыбнулась, пропуская. — Заходите скорее, учитель! Извините что уж не признала, должна была почуять вообще приближение, — Хелви отошла от двери и налила ему чашку чая. — Вот и расти теперь детей, запираться от тебя будут, — покачал головой мужчина. На нем был длинный серебристый плащ с капюшоном, который полностью закрывал лицо и придавал его фигуре не запоминающиеся очертания. Полезная штука. Открылась дверь спальни. — Доброго утра вам, сэр Джуффин, — поклонилась Хейлах, приглаживая распущенные волосы, спадавшие с плеч. На ней было темно синее платье в пол и защитные браслеты. — Доброго, леди, — мужчина скинул капюшон и улыбнулся. Серые, раскосые и пронзительные глаза, редкие морщины и начинающие седеть волосы. За Хейлах вышла Кенлех, коротко кивнув учителю и скрылась за отводящим взгляд заклинанием. Она не любила излишнее внимание. — Зачем пожаловали? Али какая опасность грозит? — Хейлах сделала глоток чая, не сводя взгляд с мужчины. — Грозит, девочки, уж в этот раз — пугающей реальности опасность, — Халли одобрительно кивнул Хелви, сделавшей чай. Та зарделась, гордо приподняв голову. — Инквизиторы за вами идут. Старшая сестрица вздрогнула. — Как так — идут? — И идут стремительно. Некий шпион в наших кругах выдал им ваше местоположение, а инквизитору легко поверили, вас и раньше ведь подозревали, — он оглядел жилище девушек. — Жалко место бросать, но лучше вам бежать и бежать на север. Дальше от этого места. Сегодня же ночью, понятно? Сёстры переглянулись. — Понятно, учитель. Тот встал, наколдовав три цветка и вплёл каждой в волосы. — Хорошие вы ученицы, да и девушки тоже. Но для вашей же безопасности, боюсь, расстаться нам придётся, — Джуффин оглядел и отвесил поклон каждой. — Я был рад вас знать. — Благодарим, учитель, — девушки сказали это хором и поклонились. Дверь за Чиффой захлопнулась. *** Ночь была длинной и тихой. В траве стрекотали кузнечики, воздух был будто напряженным и колючим. Кенлех шла подпрыгивая, чтобы было потеплее. — Ну и путь, однако. — Ничего, потерпишь, — Хейлах несла фонарь впереди себя, отталкивая ветки и пропуская вперёд сестёр. У Хелви же было ощущение опасности. Необоснованное, непонятное, но очень четкое. Что что-то случится, что-то не получится. Слишком странным было это резкое путешествие. Кенлех вдруг остановилась. — Дым. — Что? — Пахнет дымом. Это было последнее, что она успела сказать, прежде чем на них ринулись инквизиторы. Резко, неожиданно и свирепо. Вокруг мигом загорелись факела. Хейлах и Хелви шли в отдалении от сестры, но это обернулось не хорошим событием. Кенлех схватил Охотник, прижимая к себе и держа факел в свободной руке. — Попались, ведьмы. Их окружали в кольцо. Мысли пришли быстро. Охотник-Лис, шпион среди своих, посоветовавший дорогу учитель, предсказание опасности… А Чиффа-то — лисичка. Предатель. Хелви задохнулась от гнева, но Хейлах резко схватила ее за руку. Она выглядела уверенно, но крайне яростно и раздраженно. Хелви поймала взгляд Кенлех. Отчаянный, но согласный со своей судьбой. И желающий победы хотя бы остальных. — Танцуй, ведьма, — прохрипела самая осторожная из тройняшек, изловчившись кинув в руки Хейлах кусочек аметиста. Кусочек портала, открывающий доступ в убежище. — Танцуй. Вокруг девушек все закружилось будто в танце, синее пламя полыхало вокруг потерянной для них навеки сестры, которую связали инквизиторы. В душе что-то также горело и жгло сердце. — Нынче тебе полыхать синем пламенем, Чиффа, также, как ты горел во лжи! — разъярённо рявкнула проклятье Хелви. Сила наполнила изнутри, выплескиваясь в мир и соединяясь с учителем, что предал их. — Гори, пока я жива! *** Руки Кенлех стягивала тугая веревка, не давая даже дернутся. Она вдохнула и выдохнула. Стоять на хворосте было не слишком удобно, да и неприятно. Но что было делать, когда иного выхода не существовало. Она могла воспользоваться аметистом и сбежать сама, но тогда здесь сгорела не она, а ее сёстры. Кенлех была не согласна на такое. В животе что-то сжалось от страха. Понимания, что выхода нет, и вот он, судьбоносный факел, что сейчас заставит вспыхнуть все вокруг неё. Но после этих мыслей мгновенно нахлынуло спокойствие. Над головой Чиффы — мощное проклятье. За неё отомстили. А смерть… Что такое смерть? Если после смерти нет ничего, то ей будет уже все равно, а если есть — то все только начинается. *** Джуффин стоял в толпе, наблюдая за костром. Он старался не фокусироваться на звуках — ему никогда не нравился звук боли его подопечных. Он бы не хотел, если бы его не прижали в своё время. Если бы ему дали выбор — он бы не передал учениц. Но выбора ему не дали. Он сжал в кулаке прядь волос Кенлех. Ее дух ещё можно будет призвать, он ещё сможет извинится. — Ты хороший уведомитель, Джуффин, — Охотник подошёл к мужчине, сняв свою шляпу. — Я благодарен тебе, что ты помог нам поймать этих ведьм не смотря на то, что они были тебе близки. — Не надо благодарности, Менин, — нехотя отозвался он, смотря на горящее пламя. — Да, ты прав, — вдруг резко холодным голосом сказал тот. — Две ведьмы на свободе. Вот поймаешь — и освобожу тебя от твоей клятвы. Вкрадчивый и тихий голос охотника напрягал, но он вещал правду. Ещё две жертвы.