Связаны воедино

Эпплджек вытерла лоб, стоя на крыльце Яблочной Аллеи. Лунный свет отбрасывал мягкие тени на ряды яблонь, мерцавших в ночи. Было поздно, слишком поздно даже для такой трудолюбивой девушки, как она, всё ещё оставаться на полях, но яблоки не давали урожая сами по себе! Кроме того, возможность отвлечься от всего, занимаясь работой на ферме, была своего рода терапией. Вздохнув, она прислонилась к деревянным перилам, её мысли перенеслись к друзьям. Она хотела, чтобы Рарити была здесь: они провели вместе много поздних ночей, болтая и смеясь, пока работали... Ну. Часто всю работу на ферме делала только Эпплджек, а Рарити наблюдала. Так часто случалось и тогда, когда швея тоже делала свою работу. Даже так — Эпплджек обнаружила, что ей скучно, и ей хотелось быть на связи с кем-то из своих друзей или что-то в этом роде. Но она знала, что не может звонить своим друзьям в такое нечестивое время. Может, ей просто поспать... Но в этот момент в кармане Эпплджек зазвонил телефон, прервав ход её мыслей. — Кто, чёрт возьми? — пробормотала она, гадая, кто мог звонить ей в такое время. Она вытащила свой телефон. Экран засветился именем Рарити. — Не говори также о дьяволе, — подумала Эпплджек. — Привет, сахарок. Что случилось? — весело ответила Эпплджек, но на линии было тихо. — ... Эпплджек нахмурилась от тишины. Может, модница спала, и это был просто случайный набор? — ... Рарити, ты там-? — Эпплджек, — перебила Рарити, и услышав, как она говорит таким образом, Эпплджек остановилась. Голос её подруги был холодным, и Эпплджек могла почувствовать подспудное течение чего-то другого — страха? Тревоги? Это вызвало дрожь по её позвоночнику. — Рарити? Что случилось? — сердце Эпплджек забилось быстрее, она быстро заговорила, — Ты кажешься расстроенной. Она была ранена? — Мне нужна твоя помощь. Немедленно, — сказала Рарити, её голос дрожал, словно она плакала или была на грани этого, — Пожалуйста. В бутике. Прежде чем Эпплджек успела ответить, линия отключилась. Отняв телефон от уха, она уставилась на телефон в недоумении. Голос звучал... Мёртвым. Он звучит не как- Рарити. Её голосу не хватало театрального флёра и драматизма, он звучал отстраненно и холодно. Рарити никогда так себя не вела, если только что-то не было серьезно, серьёзно не так. Бывали моменты, когда брюнетка драматично заявляла, что её жизнь кончена и что она будет жить скучной жизнью, но вкрадчивый тон голоса всегда был преувеличенным. Это прозвучало искренне. Почувствовав настойчивость в голосе подруги, Эпплджек, не теряя времени, бросила мотыгу и помчалась прочь с поля, перепрыгнула через забор и побежала прочь от фермы, всё дальше в сторону города. Эпплджек всегда была быстрой — они с Рэйнбоу Дэш всегда соревнуются в захватывающих дух соревнованиях. Рарити никогда не была атлетом, скорее посредственной в таких навыках — но она, похоже, не интересовалась ничем из этого, в любом случае. Она была тем, кого они называли «театральным ребенком», участвовала в деятельности драмкружка и тому подобном. Она занималась актёрством, макияжем и костюмами одновременно. Эпплджек часто удивляется, насколько хороша Рарити в многозадачности. Возвращаемся в настоящее время — Эпплджек нужно перестать мечтать. Она мчалась по тихим улочкам Кантерлота, в голове у неё роились варианты. Что могло случиться? Была ли Рарити в опасности? Её держали в плену, и поэтому она была такой бесчувственной? Неужели Эпплджек шла прямо в ловушку? Когда она наконец добралась до бутика «Карусель», она бросилась к входной двери и тут же подергала ручку, пытаясь её открыть. Однако она оказалась запертой. Эпплджек начала колотить в дверь ребром кулака. — Рарити! Это я, Эпплджек! Открывай! После напряженного момента дверь распахнулась, и брюнетка втянула её внутрь с такой настойчивостью, что Эпплджек едва не сбила её с ног. Эпплджек неслышно двинулась вперед и услышала громкий хлопок, когда Рарити захлопнула дверь, а затем торопливое, неровное запирание двери. — Рарити, что происходит? — фыркнула Эпплджек, восстанавливая равновесие. Но когда её глаза привыкли к тусклому свету магазина, она замерла. Посреди комнаты на полу лежал мальчик, его тело обмякло, вокруг него растекалась лужа крови. — БОЖЕ МАТЬ! — недоверчиво закричала Эпплджек, инстинктивно отступая назад и резко разворачиваясь к Рарити, — Что, во имя...!? — Эпплджек, пожалуйста! Я не хотела! — голос Рарити дрогнул, когда она подошла ближе, заставив Эпплджек поспешно отступить назад. Когда девушка-ковбой взглянула на Рарити, она увидела кровь на её руках, платье, лице — она была повсюду. Модница покачала головой: её глаза расширились от страха. — Это была самооборона! Клянусь! — Самооборона? — повторила Эпплджек, её мысли лихорадочно метались. Ладно, ей нужно было сохранять спокойствие, — Ладно, просто... Расскажи мне, что произошло. Эпплджек обернулась, чтобы посмотреть на труп, понимая, насколько он ей знаком, прежде чем связать его с мальчиком из классной комнаты — Стар Спектром. Стар был парнем-спортсменом, немного тупым, раздражающим. Хотя Эпплджек никогда с ним толком не разговаривала. Но это одноклассник. Человек, которого она знает. Дыхание Рарити сбилось, когда она попыталась объяснить, её голос дрожал. — Он... Он пришёл за костюмом, но было уже слишком поздно! Я сказала ему, что не смогу помочь ему сегодня вечером, и что я вернусь к нему завтра, но он не ушёл...! Он начал спрашивать, не хочу ли я обойти его дом, он хотел, чтобы я... чтобы… — Рарити отчаянно замотала головой, — Он схватил меня-! Сердце Эпплджек упало. — Рарити… — Он был таким сильным, Эпплджек! Я запаниковала. Я схватила ножницы со стола, когда он не остановился! — слёзы Рарити теперь лились свободно, её голос повышался от отчаяния, — Я не хотела причинять ему боль! Я просто хотела, чтобы он оставил меня в покое, но он продолжал толкать, и трогать, ии-! — Рарити, сахарок, мне нужно, чтобы ты дышала, — сказала Эпплджек, шагнув вперед и положив руку на плечо подруги, — Ты должна рассказать мне всё. Что случилось потом? С дрожащим дыханием брюнетка продолжила: — Я ударила его, но это только отбросило его назад на мгновение. Затем он снова напал на меня и напал на меня, он опрокинул так много вещей... Эпплджек огляделась, наблюдая хаос и беспорядок. — И… я ударила его ножом. Я не хотела! Я просто хотела, чтобы он остановился! Эпплджек закрыла глаза, потерла переносицу, обдумывая хаос ситуации. Рарити была в ужасе, и она явно не знала, что делать, и она обратилась за помощью к блондинке. ...Но... Это было убийство. Если Эпплджек вмешается, то для неё тоже всё может рухнуть. ... Стоит ли ей выдать свою подругу? ... От этой мысли у неё заболел живот. Нет. Рарити — её подруга. А друзья в трудную минуту готовы сделать друг для друга всё, что угодно. Уже не так честно. — Ладно, Рарити, мы не можем паниковать. Нам нужно это убрать, — твёрдо сказала она, её акцент стал гуще и медленнее, как патока, что часто случалось с её голосом в стрессовых ситуациях, — Мы спрячем тело, уберём кровь, а потом решим, что делать дальше. Глаза Рарити расширились. — Ты... Ты правда мне поможешь? — Конечно, я так и сделаю, — ответила Эпплджек ровным голосом, — Ты моя лучшая подруга, и я не позволю тебе столкнуться с этим в одиночку. Поняла? Рарити прерывисто вздохнула, прежде чем кивнуть. Вместе они двинулись с поспешностью, Эпплджек взяла на себя руководство, а Рарити последовала её примеру. Они схватили чистящие средства из подсобки и работали в тишине: тяжесть того, что произошло, тяжело висела в воздухе. Руки Рарити тряслись, когда она мыла пол, нервно поглядывая на тело. — Э-э, подождите. Здесь есть какие-нибудь камеры? — спросила Эпплджек, беспокойно нахмурившись. Рарити на мгновение замерла, заставив сердце Эпплджек забиться быстрее, а затем внезапно ожила со вздохом облегчения. — Ох...! Нет, совсем нет, дорогая, ничего нет. — Хорошо, — пробормотала Эпплджек, кивая и продолжая яростно тереть. Они снова молча убирались, пока Рарити не заговорила. — Эпплджек, а если они нас найдут? — голос Рарити дрожал, когда она оторвалась от своего занятия: её глаза расширились от страха, — А если кто-то меня увидел? Или услышал, что произошло? — Рарити, послушай меня, — сказала Эпплджек, опускаясь на колени рядом с ней и успокаивающе кладя руку ей на плечо, — Мы сделаем так, чтобы этого не произошло. Мы вместе. Просто сосредоточься на уборке сейчас, ладно? Мы спрячем его там, где никто не найдёт. Только Эпплджек пока не придумала, что это будет за место. Но об этом можно беспокоиться позже. Рарити медленно кивнула, её дыхание стало коротким. Они работали бок о бок, оттирая пол, пока кровь не начала исчезать с полированного дерева. Мысли Эпплджек неслись с бешеной скоростью, пока она разрабатывала стратегию их следующего шага. — Ладно, нам нужно вытащить его отсюда, — сказала Эпплджек, взглянув на тело, когда она встала, уперев руки в бока, — Хм… — она задумчиво промычала, почесывая голову. — В подвале...! Там есть печь... В подвале, — с надеждой вмешалась Рарити, — Мы... Мы могли бы... возможно... положить его туда? — неуверенно предложила она, глядя на Эпплджек за подтверждением, словно она была каким-то криминальным гением, который имел с этим дело изо дня в день. Эта идея едва не заставила Эпплджек фыркнуть. Фермерша обдумывала эту идею несколько мгновений, прежде чем повернуться к Рарити и кивнуть. — Да, давай так и сделаем. Бери ножницы — мы их тоже туда бросим. — Ты действительно думаешь, что это безопасно? — спросила Рарити шёпотом. — Это лучший вариант, который у нас есть сейчас, — ответила Эпплджек, глядя на Рарити с горячей решимостью, — Как только мы закончим уборку, мы сможем завернуть его и отнести туда. Просто держись меня. После нескольких безумных мгновений уборки им удалось снова сделать комнату презентабельной. Позже они всё вернут на место. Рарити глубоко вздохнула, её глаза нервно заметались по комнате. — Ладно, что теперь? — Теперь, — сказала Эпплджек, — мы его завернём. Мы можем использовать эту ткань там, — она указала на стопку неиспользованных рулонов ткани в углу, — Этого должно хватить, чтобы его прикрыть. Рарити кивнула: её руки дрожали, когда она потянулась, чтобы схватить ткань. Вместе они осторожно обернули тело Стар Спектера, убедившись, что покрыли каждый дюйм его. Сердце Эпплджек забилось быстрее, когда она почувствовала, как тяжесть ситуации давит на неё, отвратительный звук плоти, прилипающей к ткани, заставлял её болеть. Это был момент, в котором она никогда не думала, что окажется, но Рарити нуждалась в ней. Когда они обернули тело, Эпплджек глубоко вздохнула. — Ладно, отнесём его в подвал. Я возьму его за ноги, а ты хватай его за плечи. На счёт три. — Хорошо, — прошептала Рарити, её глаза наполнились слезами. — Один два три! Вместе они подняли безжизненное тело Стара с земли и неловко маневрировали через Бутик, стараясь не шуметь. Сердце Эпплджек колотилось в груди, когда они пробирались в заднюю комнату. Используя свой ботинок, она выбила дверь подвала, и она ударилась о дверь. Глядя вниз, она увидела тёмное, затхлое пространство внизу. — Быстрее, — подгоняла Эпплджек, направляя Рарити, пока они спускались по лестнице. Воздух был густым от напряжения, и дыхание Рарити было прерывистым, — Я подержу его, пока ты открываешь печь. Рарити обеспокоенно кивнула, отпустив Стар, когда поспешила к печи. Она осторожно открыла дверцы печи, и внутри полыхнул огонь, заставив Эпплджек вспотеть от жара. Рарити собиралась вернуться, чтобы помочь нести Стар, но Эпплджек решила, что с её силой она сможет сделать это сама, без помощи модницы на данный момент. Блондинка подняла тело мёртвого парня на обе руки, прежде чем броситься к печи и бросить его туда. Пламя жадно взревело, когда тело Стара было помещено внутрь, и Рарити осторожно бросила в него ножницы. Эпплджек почувствовала, как её захлестнула волна тошноты. — И что теперь? — спросила Рарити голосом, едва слышным шёпотом, и повернулась, чтобы посмотреть на Эпплджек, теребящую прядь её волос. — Теперь мы тебя приведем в порядок, — ответила Эпплджек, доставая телефон, чтобы проверить время, прежде чем положить его обратно в карман, — Нам нужно одеть тебя в новую одежду и как можно скорее убраться отсюда. — Ладно, — сказала Рарити, её голос стал ровнее, но руки всё ещё дрожали. — Давай. Эпплджек кивнула головой в сторону лестницы, приглашая Рарити следовать за ней. Увидев, что брюнетка шагнула вперед, Эпплджек поняла, что она послушает, и начала подниматься по ступенькам. Они поднялись обратно по лестнице в главную комнату, где Эпплджек схватила несколько бумажных полотенец и миску с водой, оставленную сбоку, предположительно для мытья таких вещей, как иглы. — Вот, давай сначала помоем твои руки. Когда она смочила бумажные полотенца и начала вытирать руки Рарити, она увидела засохшую кровь на бледной коже — суровое напоминание о хаосе, через который они только что прошли. — С тобой всё будет в порядке, Рарити. Мы справимся. Рарити кивнула, её глаза блестели от непролитых слёз. — Я не знаю, что бы я делала без тебя, Эпплджек. Я так боялась, — она захныкала. — Тебе больше не нужно об этом беспокоиться, сахарок, — сказала Эпплджек твёрдым тоном, — Мы партнеры в этом, помнишь? Ты всегда была рядом со мной, а теперь я здесь для тебя. Когда они закончили мыть Рарити, Эпплджек на мгновение встретилась взглядом с подругой, ища поддержки. — Тебе просто нужно сохранять спокойствие. Если кто-нибудь спросит, ты как раз закрывалась на ночь, и я пришла помочь тебе — Стар Спектер сюда не приходил. Никто не должен знать, что произошло на самом деле. — Да, конечно, — сказала Рарити, её голос стал ровнее, но всё ещё дрожал, — Я верю, что смогу это сделать. Просто... просто держись рядом со мной, ладно? — Всегда, — ответила Эпплджек, нежно сжав её руку и ухмыльнувшись, — Теперь твоя одежда... У тебя есть что-нибудь ещё, что ты могла бы надеть? — Д-Да, вообще-то...! — швея энергично кивнула, загораясь, — Только сегодня я закончила наряд, который сшила для себя. Это было настоящее произведение искусства — хотя, ну, когда моя работа не шедевр? Рарити рассмеялась, хотя Эпплджек не могла понять, было ли её хвастовство и бессвязная речь нервной привычкой или Рарити просто была Рарити. Эпплджек приподняла бровь. — ...Ладно. Тогда пойди и принеси? — она фыркнула, подталкивая её. Рарити вздохнула, немного пошатнулась, прежде чем отойти и выйти в другую комнату — по-видимому, там, где хранился её наряд, чтобы она могла переодеться. Эпплджек тяжело вздохнула, положив руку на бедро. Совсем не так она представляла себе свой четверговый вечер. Хорошо, теперь... Вероятно, им следует избавиться от следов борьбы. Пока Рарити всё ещё переодевалась, блондинка быстро прибралась в Бутике, убрав все предметы, которые могли бы вызвать подозрения, и убедившись, что всё выглядит так, как должно. Она попыталась сделать так, чтобы всё выглядело точно так, как она видела это раньше. Эпплджек лихорадочно перебирала в голове детали: что сказать, если приедет полиция, как действовать и как сделать так, чтобы никто не узнал об ужасной тайне, которую они скрывают. Эпплджек услышала скрип открывающейся двери и обернулась, чтобы увидеть Рарити в новой одежде — великолепной и яркой, как всегда. Она отодвинула от себя свою окровавленную одежду, слегка поморщившись. — Куда... Мне положить это...? — Давай их сюда, — сказала Эпплджек, подойдя к Рарити и сняв с неё одежду, — Я быстренько брошу их в печь, — сказала она и, получив одобрительный кивок от Рарити, направилась обратно в подвал. Спускаясь по ступенькам, Эпплджек покачала головой. Это больше походило на истории, которые они читали на уроках английского — нереально. Такие вещи не должны были быть реальными. Эпплджек фыркнула, насмехаясь. Ну, нет смысла зацикливаться на этом. Это было очевидно реально. Эпплджек достигла конца лестницы и поспешила к печи, открыла люк и бросила туда одежду. Огонь снова взвыл, пожирая её. Им лучше побыстрее убираться отсюда. Эпплджек метнулась прочь от печи, направляясь прямиком к лестнице. Она побежала вверх, перепрыгивая через несколько шагов, когда она прыгнула на верхний этаж, распахивая и закрывая выходную дверь, когда она важно шла к Рарити, которая повернулась, чтобы посмотреть на неё, когда она прибыла. — А, Эпплджек... Привет, — выпалила Рарити, улыбнувшись, чтобы разрядить обстановку. — Эй… Эпплджек ободряюще улыбнулась Рарити, хотя её собственное сердце колотилось от тяжести того, что они только что сделали. Затем она вздохнула, и Эпплджек на мгновение собралась с мыслями. — Давай уйдём отсюда, — сказала она, её голос был ровным, — Я думаю, нам обеим нужно выпить и немного времени, чтобы подумать. Рарити кивнула, её глаза всё ещё были полны слёз, но дрожь в руках уменьшилась. Они быстро вышли из бутика, заперев за собой дверь, и направились на Яблочную Аллею. Эпплджек не пригласила Рарити, но Рарити всё равно последовала за ней, как будто не хотела оставаться одна в данный момент. Эпплджек могла понять почему. Знакомый путь был успокаивающим, и блондинка почувствовала облегчение, когда они ступили на территорию фермы. Эпплджек открыла дверь и вошла внутрь: тёплое сияние света на кухне поглотило их. Оказавшись внутри, Эпплджек налила им обеим по высокому стакану свежего яблочного сидра — фирменного напитка с Яблочной Аллеи. — Вот, выпей это, — сказала она, протягивая стакан Рарити, — Это поможет тебе успокоить нервы. Ну — Эпплджек не знала, действительно ли сидр помогает успокоить нервы. Но это было лучше, чем ничего. Рарити взяла стакан дрожащими руками и сделала глоток. — Я до сих пор не могу поверить, что это произошло, — сказала она дрожащим голосом, — Я просто пыталась делать свою работу, Эпплджек. Я никогда не хотела ничего из этого. Я просто хотела делать красивую одежду. — Я знаю, сахарок, — ответила Эпплджек, садясь напротив неё за кухонный стол, — Но то, что произошло, — не твоя вина. Ты защищалась. Тот парень — он перешёл все границы, и ты имела полное право защищать себя. — Но я убила его, — прошептала модница, её голос дрогнул, — Я не просто защищалась: я отняла у него жизнь. Как я могу с этим жить? Эпплджек протянула руку, положив свою на руку модницы. — Ты испугалась, Рарити. Ты сделала то, что должна была сделать, чтобы выжить. Это не делает тебя убийцей: это делает тебя человеком. Мы справимся с этим вместе, я обещаю. Рарити посмотрела на фермершу, её сапфирово-голубые глаза блестели от непролитых слёз. — Ты... Ты действительно это имеешь в виду? Ты не собираешься меня бросить? — Никогда, — твёрдо сказала Эпплджек, — Мы партнёры в этом, чего бы это ни стоило. Но мы должны сохранять холодную голову и обдумать это. Рарити глубоко вздохнула, тепло руки Эпплджек успокоило её. — Что нам теперь делать? — спросила она, и этот вопрос, казалось, возникал снова и снова. — Ну, — начала девушка-ковбой, — нам нужно убедиться, что никто не узнает, что произошло. Мы должны придерживаться нашей истории, и мы должны сделать её правдоподобной. Если кто-нибудь спросит о Старе, мы скажем, что он так и не добрался до бутика. Мы просто работали над некоторыми дизайнами, верно? — ...Да, — сказала Рарити, медленно кивая, — А если кто-то узнает? А если его будут искать? — Они могут, и, скорее всего, так и сделают, но нам просто придется сохранять спокойствие и вести себя нормально, — ответила Эпплджек, — Мы разберёмся по ходу дела. Мы не можем позволить страху взять верх. Нам нужно оставаться начеку и всё такое. В течение следующего часа они вдвоём обсуждали свой план, прорабатывая каждую деталь. Они поклялись друг другу, что не расскажут об этом ни одной живой душе, даже самым близким друзьям, до самой смерти. Связь, возникшая между ними в ту ночь, окрепла, превратившись в нечто большее, чем просто дружба. Когда солнце начало подниматься, отбрасывая тёплое сияние на горизонт, Эпплджек почувствовала, как в ней растёт решимость. Они вместе встретят всё, что будет дальше, и она защитит Рарити любой ценой. — Рарити! Где ты была вчера вечером?! Я так волновалась! — воскликнула Крошка Белль, крепко обнимая Рарити, когда они с Эпплджек приближались к воротам школы. Брюнетка обменялась лёгкой улыбкой с Эпплджек, погладив младшую сестру по голове. — Ой, прости, милая, я просто слишком задержалась в бутике, дорогая. Я осталась ночевать у Эпплджек, так что не стоит волноваться. — Ох... Ладно! Увидимся! — поведение Крошки Белль полностью изменилось с беспокойства на удовлетворение, она отпустила брюнетку и поспешила прочь. Рарити и Эпплджек обменялись насмешливыми взглядами и пошли дальше. В тот день в школе царила напряженная атмосфера. По коридорам разносились шёпоты, словно по школе распространялись какие-то сплетни. Кто-то из соседей Стар видел полицейские машины возле дома, и их родители сообщили, что Стар, по всей видимости, так и не вернулся домой прошлой ночью. Итак, студенты говорили об исчезновении Стар, сплетничая о всевозможных ужасных возможностях. Эпплджек и Рарити изо всех сил старались оставаться незаметными, но их сердца бились быстрее каждый раз, когда они слышали, как кто-то упоминал его имя. Модница почувствовала, что всё рухнет, когда в их класс истории вошёл полицейский. — Могу ли я на минутку увидеть Рарити Белль? — сказал офицер, просунув голову в дверь. Рарити замерла, и все глаза были обращены на неё. Шёпот и ропот начали усиливаться. Брюнетка инстинктивно повернулась к Эпплджек, и её сердце упало, когда она увидела, как её подруга произнесла: — Сохраняй спокойствие. — Ну... Д-да, конечно, — запинаясь, пробормотал учитель, также нервничая из-за того, что Рарити уводит полицейский. Руки её дрожали, и она изо всех сил пыталась сохранить невозмутимое выражение лица. Швея отодвинула стул от стола, встала и направилась к двери, где её ждал офицер. Каждый медленный шаг казался таким долгим, словно он длился часами, хотя на самом деле это были всего лишь несколько секунд. Рарити вышла в коридор и осторожно закрыла за собой дверь. — Д... Да, офицер? — сказала она, глядя на высокого мужчину. За высоким темноволосым офицером стояла невысокая и миниатюрная женщина, державшая в руках блокнот. — Привет, Рарити. Извини, что так тебя вытащил — я совсем не хочу тебя беспокоить, — сказал он, но его тон был неприятно холодным, — Не знаю, слышала ли ты уже, но это касается исчезновения твоего одноклассника, Стар Спектера. Его родители сказали нам, что он так и не вернулся домой со вчерашней прогулки. Сердце Рарити, казалось, остановилось. Поиграй в притворство. — О-о боже мой!! — ахнула брюнетка, поднося руку к груди, воспоминания о школьном театре нахлынули на неё, — Я... я слышала слухи, н-но я никогда не думала, что это правда!.. — Да, мне правда жаль. Вы, должно быть, волнуетесь, учитывая, что он был вашим одноклассником, — сказал высокий офицер, хотя его тон не дрогнул, — Я просто хотел бы задать несколько вопросов, если вы не против. — Почему… — выдохнула Рарити, кивая, — Ну да, конечно. Чем смогу, тем помогу. Высокий мужчина оглянулся на невысокую женщину, которая кивнула, размахивая ручкой и держа её над блокнотом. — Видите ли, родители Стара сказали нам, что он сказал им, что собирается зайти в бутик «Карусель», чтобы попросить костюм для свадьбы, на которую он должен был пойти — свадьбы своего дяди, как они сказали, — он сказал серьёзно, и Рарити почувствовала, как её грудь сжалась, — Итак, мы зашли в бутик, чтобы спросить работников, и они сказали, что в то время вы были единственным, кто ещё оставался в бутике. Так что я просто хотел бы узнать, видели ли вы Стара по пути, и упоминал ли он что-нибудь о том, чтобы пойти куда-то ещё. Рарити сглотнула, пытаясь придумать какой-то обоснованный ответ. — ...Правда? — она нахмурилась в замешательстве, наклонив голову, — Но, боюсь, он так и не добрался до бутика. Я не помню, чтобы он заходил. — ...Понятно, — пробормотал полицейский, нахмурившись, пока женщина позади него быстро записывала информацию, — ...Был ли кто-нибудь рядом с вами, чтобы подтвердить ваше алиби? Подумав немного, Рарити кивнула. — Да, была. Моя подруга Эпплджек. Она сейчас в моём классе, на самом деле. — Понял, — высокий офицер кивнул. Он направился к двери класса, снова наклонился и спросил Эпплджек. Это заставило брюнетку задуматься. Он мне не верит? Рарити замерла, услышав лёгкий шум в классе, пока не вышла Эпплджек. Казалось, она делала вид, что сбита с толку и невозмутима. — Привет, Эпплджек, — высокий офицер кивнул в знак признательности, — Я просто хотел спросить — где вы были вчера вечером? Рарити и Эпплджек встретились взглядами. Фермерша не могла точно знать, что сказала модница. Они могли только надеяться, что её слова совпадут с тем, что сказала Рарити. — Э-э... В бутике «Карусель» с Рарити. А что? — она пожала плечами. Модница почувствовала, как сжавшаяся в её животе петля начала ослабевать от облегчения, когда она снова посмотрела на офицера. — ...Правильно, — медленно произнес он, нахмурившись, — И вы обе уверены, что вчера вечером вообще не видели Стар? Рарити и Эпплджек обменялись взглядами. — Нет, мы его не видели. Извините, что не смогли помочь больше, — сказала блондинка. — Нет, не беспокойтесь об этом вообще, — высокий офицер покачал головой, хотя и был явно расстроен, снимая очки, — Спасибо вам, девочки, за помощь, — он натянуто улыбнулся, прежде чем уйти и жестом пригласил женщину следовать за ним. Рарити смотрела с открытым ртом, когда они уходили, прежде чем посмотреть на Эпплджек. — Мы... сделали это...? — она неуверенно ахнула. — Да. Ну, по крайней мере, пока, — Эпплджек кивнула, явно испытывая облегчение, — Но я не думаю, что они что-то подозревают, — она улыбнулась, поворачиваясь к Рарити, — ...У нас есть это. Брюнетка улыбнулась в ответ, и в ней зародилась маленькая искорка надежды. Остаток дня прошел как в тумане. Эпплджек и Рарити пытались сосредоточиться на своих занятиях, но тяжесть их тайны висела над ними. Каждый раз, когда они слышали, как кто-то упоминал имя Стар, их животы скручивало от беспокойства. После школы они встретились на Яблочной Аллее, нуждаясь в утешении знакомого. Когда они расположились на крыльце, солнце садилось вдалеке, Эпплджек повернулась к Рарити. — Как ты держишься? — Я... справляюсь, — сказала Рарити, но Эпплджек видела трещины в её фасаде, — Я просто продолжаю думать о том, что могло бы случиться, если бы я не... если бы я не действовала. — Рарити, ты сделала то, что должна была сделать, — мягко напомнила ей Эпплджек, — Ты не отвечаешь за его действия. Ты просто защищала себя! Рарити кивнула, хотя она всё ещё выглядела обеспокоенной. — Я знаю, я знаю, но это не меняет того факта, что была потеряна жизнь. Я не могу избавиться от этого чувства вины. Эпплджек нахмурилась, её сердце болело за подругу. — Ты не одинока в этом. Мы справимся вместе, помнишь? Мы команда. В этот момент из ближайших кустов послышался шорох, заставивший обеих девочек подпрыгнуть. Они обменялись взглядами, напряжение наполнило воздух. — Ты слышала это? — прошептала Рарити, широко раскрыв глаза. — Да, — ответила Эпплджек, медленно вставая, — Давай проверим. Они осторожно приблизились к кустам, сердца их колотились. . . . Когда они раздвинули ветки, они обнаружили маленькое существо — кролика, испуганного их присутствием. Он метнулся прочь, и они обе облегченно рассмеялись. — Похоже, это был просто кролик, — сказала Рарити, её голос немного дрожал, но с течением времени стал легче. — Да, — Эпплджек кивнула, вздохнув и проведя рукой по своим золотистым волосам, — Блин, вся эта история нас подвела… — она покачала головой, — Нам пора перестать быть такими параноидальными, — она усмехнулась. — Да, да... Если бы только у нас было хоть какое-то отвлечение... — Да... Хм... — задумчиво пробормотала Эпплджек, — ...Может, устроим небольшую вечеринку с остальными? Рарити подняла бровь. — Ты думаешь, это хорошая идея? — спросила она. Она часто спрашивала Эпплджек об этом, как будто фермерша была мозгом всей операции. — Это может помочь нам вести себя нормально, не дать другим заподозрить себя, — сказала Эпплджек, — И это даст нам возможность расслабиться. Мы можем ограничиться простыми играми и закусками — ничего слишком вычурного. — Ладно, — согласилась Рарити, слегка приподняв уголки рта, — Возможно, это как раз то, что нам нужно. Я займусь украшениями. Ты же знаешь, я не могу устоять перед небольшим шиком! — она просияла. Они провели следующие пару дней, планируя сбор. Эпплджек пристально следила за Рарити, следя за тем, чтобы она ела и отдыхала. Остальные девушки были в восторге от встречи, и на короткий момент Эпплджек почувствовала, что возвращается нормальность. В день встречи воздух наполнился смехом, когда прибыли их друзья. Пинки Пай принесла кексы, Флаттершай принесла закуски, а Рэйнбоу Дэш появилась со своим обычным энтузиазмом. Пока они играли в игры и наслаждались обществом друг друга, фермерша следила за Рарити. Казалось, она наслаждалась собой, но время от времени по её лицу пробегала тень, напоминая о тьме, таящейся прямо под поверхностью. — Эй, ты в порядке? — тихо спросила Эпплджек, когда они остались наедине. Рарити мягко улыбнулась, хотя улыбка не коснулась её глаз. — Я стараюсь, Эпплджек. Правда стараюсь. Мне просто хотелось бы забыть, что случилось... — Просто помни, ты не одна, — сказала Эпплджек, сжимая руку Рарити, — Мы разберёмся с этим вместе. Их лица находились опасно близко друг к другу. А затем они отошли, вновь присоединившись к вечеринке. Ночь шла, воздух наполнялся смехом и музыкой, но в глубине души они хранили тайну, которая их связывала. Связаны вместе. Навсегда.