Пир во время чумы

      Сектор 1. 17 ноября 2123 года. Дворец Правительства Стриктленда       Парадный зал постепенно наполнялся гостями. Звенели бокалы, люди разговаривали и подходили к сцене в ожидании чего-то грандиозного. Это мероприятие было только для элит, приближенных к Правительству – простые смертные, запертые в ловушку собственного страха, довольствовались лишь телетрансляцией.       Даже адепты секты Безликих присутствовали на пиршестве (говорят, что власть Безликих сильнее, чем у самого Верховного) – молодой человек с пепельными волосами вошел в длинный коридор в окружении нескольких приближенных, облаченных в черные мантии и скрывающих лица под масками и капюшонами – адептам первого уровня позволялось только следовать за впереди идущим, беспрекословно подчиняясь его воле. Серебристо-белые одежды указывали на его высокий статус в иерархии секты (возможно, он – один из Магистров), а ожерелье на шее придавало большей значимости. Длинные пальцы перебирали черные четки, губы шептали мантру, а приближенные вторили ему. И лишь Верховный ехидно улыбнулся, подошел к Магистру и склонился перед ним в учтивом поклоне:       — Мое почтение! Рад, что Вы решили разделить нашу общую радость и присоединились к нам.       Адепт прервал свою мантру, принимая приветствие. Легкий взмах рукой, и адепты подошли ближе, протянув руки вперед. На ладонях каждого из них лежали две сферы, внушающие присутствующим страх.       — Это честь для меня, — Магистр монотонно заговорил. — Позвольте вручить вам в знак моей признательности эти сферы, дарованные свыше, дабы защитить нас от эмоций и отдать дань уважения силе чистого Разума.       — Друг мой, помести их в эти ниши на стенах! — распорядился Верховный и обратился к гостям. — Теперь нам не страшны эмоции и чувства. Во имя чистого Разума!       Публика взревела и забилась в экстазе, наблюдая за тем, как адепты обошли все углы Дворца, ловкими движениями рук вложили сферы в круглые ниши на стенах и встали по периметру рядом с охранниками, благоговейно взирая на Магистра. Наблюдающий за этим шествием Верховный подошел к трибуне, за которой возвышался огромный экран, и обратился к толпе и десяткам камер.       — Жители и жительницы Стриктленда! Мы стоим на пороге эпохального события! Сегодня мы станем свободными от эмоций и чувств. Никакой радости, любви, счастья — только холодный рассудок и Разум, — на экране появились изображения безэмоционального мира. Толпа ликовала. — Мы создали идеальное общество, где нет…       Вдруг фото на экране заменились видеосообщением. На нем был мужчина в ковбойской шляпе, лицо было наполовину закрыто банданой. В руке он держал рупор, в который громогласно заявлял:       — Люди, откройте глаза!       Ради ваших жизней, сохраните рассудок!       Настало время для свободы!       Слушайте! Смотрите! Творите!       Откройте глаза!

* * *

      За два дня до событий во Дворце       Четыре мотоцикла, полицейская машина и черный фургон рассекали по автобану в направлении к Сектору 1. На полпути было решено сделать привал и еще раз обдумать план, оценить все риски. Группа остановилась у грота – там была огромная пещера, где можно было и укрыться самому, и спрятать транспорт. Чонхо развел костер, а девушки приготовили нехитрый ужин. После еды они вдруг засобирались и направились к выходу.       — Куда вы направились? — Юнхо и Минги перегородили путь из пещеры. Настя замялась и потупила взгляд.       — Думаю, настало время прощаться. Вы теперь вместе и теперь сможете осуществить свою месть и вернуть людям отнятые чувства и эмоции. Мы будем лишь обузой.       — Неправда! — Капитан подошел со спины. — Я никогда не считал вас троих обузой. Вы – часть команды, каждый это подтвердит. Так что мы завершим эту миссию вместе. Вы остаётесь с нами, — последняя фраза прозвучала скорее как факт, нежели приглашение остаться.       — Если бы не вы, — Уен одобрительно кивнул, — Мы бы с Саном кормили рыб в реке. Так что мы вам многим обязаны. Не уходите!       — А как же «8 makes 1 team»? — возразила Оля.       — Мы верны своему лозунгу. Но чем больше людей разделяет наш взгляд на мир, тем лучше, — высокий голос Чонхо отдавался эхом от стен пещеры. Остальные члены Восьмёрки окружили девушек плотным кольцом, показывая, что ни один из них не намерен дать пройти дальше ни шагу. В горящих глазах не было ни капли сомнения в том, что все слова были сказаны от чистого сердца.       Оля вздохнула и положила свою сумку на землю. Выбора особо не было, да и привыкли девушки к этой славной команде. Уйти сейчас, зная, что ребята вновь подвергнут себя опасности, было бы очень болезненно. Всю оставшуюся часть вечера Настя и Кристина рассматривали взрывные устройства, которые Сонхва спрятал в небольшие шары, пока остальные выслушивали объяснения.       — Они управляются дистанционно. Взрыватель можно передать кому-то, кто будет ждать нас снаружи, — Сонхва поднял глаза на Сана. — Доверяю это дело тебе, Сан.       — Но, хен, я тоже хочу сражаться с вами против Правительства плечом к плечу! Я в порядке, клянусь!       — Нет, — Сонхва был тверд в своем убеждении, Хонджун поддержал его, — На тебе – не менее ответственное дело. Ты будешь ждать нас с машиной. Как только увидишь, что мы выходим, заводись и жми на газ. И, когда мы все будем на безопасном расстоянии, нажмешь эту кнопку.       С этими словами парень вложил в руку друга небольшой пульт с одной-единственной кнопкой. Сан насупился, но взял устройство. Уен ласково потрепал его по голове, мол, все хорошо.       Хонджун нахмурился:       — Допустим, мы установим взрывчатку снаружи, но каков шанс на то, что нас не поймают? Разве не будет резонно подорвать все в самом здании?       — Когда Чонхо работал диспетчером, — вмешался Юнхо, — По участку прошел слушок, что все украденные чувства находятся в огромной сфере, которая парит над куполом Дворца и тщательно охраняется. У нее есть уязвимая точка в центральной части, но близко к ней не подойти — надо уничтожить ее на расстоянии.       — Мы тоже об этом думали, — Ёсан почесал затылок и стал рисовать на песке. — Мы знаем, что через два дня Верховный правитель Стриктленда дает закрытый бал, на который приглашена верхушка элит из всех городов и секторов. Люди напуганы, поэтому никто и не заметит отсутствие ни полиции, ни высших чинов. И нам это на руку. Также мы могли бы устроить небольшое представление. И вы, — он заговорщически подмигнул девушкам, — Поможете нам в этом деле.       — Мы?!       — Мы знаем, что Верховный и глава секты Безликих довольно близки по духу и преследуют общие цели. А значит, он и его группировка тоже будут во Дворце. Хва-хен, перед тем как я его вытащил, обмолвился главарю, что собирался медитировать в уединении. Думаю, в секте так до сих пор и думают, а значит, мы можем сыграть на этом.       — Ну уж нет! — Сонхва попятился, — Я не хочу, я не буду снова вспоминать этот ад!       — Хен, пожалуйста! Мы притворился твоими последователями. Ты сам мне рассказывал, что они прячут лица до Посвящения, это нам будет на руку. А пока вы, девочки, вместе с остальными будете отвлекать внимание и минировать здание, мы с Саном останемся снаружи: я попробую найти способ раскрыть сферу и выпустить эмоции наружу.       Сонхва сел на землю, крепко задумался… Все замерли в ожидании вердикта. Он, наконец, сдался.       — Ладно. Но дайте слово, что вы ни на шаг не отойдете от моих инструкций. И, Ёсан, где-то была краска и несколько париков – тащи!       Ёсан хихикнул и достал из недр мотоциклетной коляски чемодан. Девушки упорно пытались сопротивляться, не желая расставаться с карамельными, каштановыми и бордовыми локонами. Но Сонхва убедил их, что на начальном этапе у девушек-адептов первого уровня выкрашивается только одна прядь впереди, которая и будет видна из-под капюшона, но остальные волосы лучше спрятать. Парни же примерили пепельные парики, а сам Сонхва, тяжко вздохнув, стал медленно наносить краску на темные локоны, вновь мысленно погружаясь в воспоминания о тех трех мучительных месяцах, казавшихся вечностью.       Когда преображение закончилось, он объяснил, как ведут себя непосвященные и как будет лучше рассредоточиться, чтобы равномерно распределить взрывчатку по периметру Дворца.       На следующий день все члены большой группы проверили снаряжение, спрятали в ухе небольшой передатчик связи, напоминающий чип, через который Правительство и выкачивало чувства — еще одно чудо инженерной мысли Минги, в очередной раз повторили план. Убедившись, что все просчитано до мелочи, Восьмерка сопротивления отправилась ко Дворцу в сопровождении трёх не менее смелых девушек.       Вперед! К началу, которое ожидает в конце!