1.

Макс подливал Шарлю вино из бутылки и не мог отказать себе в том, чтобы кормить его с собственной вилки, когда в пасте обнаруживались креветки. Было трудно не думать о том, что за такой ценник, в пасте с морепродуктами могло бы быть поменьше пасты, и побольше морепродуктов, но, видимо руководство ресторана считало, что панорамный вид на город и отдельные кабинки уже оправдывают огромную стоимость ужина. Впрочем, Максу не было жаль никаких денег, когда Шарль так улыбался, и у Макса всегда было полно сверхурочной работы, чтобы позволить себе подобные жесты. — А ты знаешь, какое по счету это свидание? — протянул Шарль и накрыл ладонью руку Макса. — Нет, я не считаю, — ответил Макс. — Потому что каждое из них как первое, — сразу же добавил он, опасаясь, что такой ответ может расстроить Шарля. — Я тоже так думаю, — Шарль довольно улыбнулся. — Но я записываю. Так вот, сегодня у нас сто тринадцатое свидание, — Шарль сказал это с таким видом, что это определенно что-то значило. — Это значит, что у нас юбилей, — несмело сказал Макс. — Нет, я думаю, это отличное число для свидания, после которого мы можем поехать ко мне и заняться чем-нибудь интересным. Что ты об этом думаешь? — Шарль улыбнулся шире и пересев на диван к Максу по-кошачьи потерся щекой о его плечо. Любые мысли разом покинули голову Макса. Он сох по Леклеру не один год и чуть ли не из штанов от счастья выпрыгнул, когда тот согласился начать встречаться, но не подозревал, что в действительности из штанов он выпрыгнет очень нескоро. Шарль не торопился и охотно соглашался провести время вместе, но отношения продвигались очень медленно, за почти год они не продвинулись дальше поцелуев и каких-то невинных ласк. Макс принимал это и почти перестал надеяться, поэтому последняя фраза приятно удивила. — Да, я буду очень рад, — ответил Макс, но не успел договорить, потому что его отвлекла вибрация телефона. Того самого секретного телефона, о котором не знал ни Шарль, ни кто-то еще кроме Макса и человека, с которым он по нему связывался. — Подожди минуту, я скоро вернусь, — Макс поцеловал Шарля в щеку и двинулся в сторону уборной, где закрылся в самой дальней кабинке. — Лоран, ты совершенно не вовремя, — тихо сказал Макс, боясь, что кто-то услышит секретный разговор. — Я понимаю, Макс, но, к сожалению, я вынужден срочно тебя вызвать, — послышался виноватый голос на том конце провода. — Я же говорил, что сегодня у меня дела, — попытался возразить Макс, хотя понимал, что это бесполезно. — Понимаешь, дело в том, что Юки зафиксировал вторжение в солнечную систему инопланетного корабля, Лиам примерно рассчитал координаты приземления, а Айзек прикинул скорость, и… — начал объяснять Лоран. — В прошлый раз, когда Юки зафиксировал вторжение инопланетян, это был космический мусор, последние подсчеты Лиама имели погрешность примерно в расстояние до Луны, а Айзек перепутал в расчетах не просто мили и километры, а обычные года со световыми, — вздохнул Макс, который устал мотаться из-за чужих некомпетентности и ошибок. — С нами вряд захочет связываться кто-то разумный после двадцать первого года, — добавил Макс. — Да, но вдруг кто-то узнал, что на нашей планете есть поваренная соль, а не…кхм… — замялся Лоран. — Откуда бы им узнать? — Макс вздохнул. — После инцидента в двадцать первом году на много галактик вокруг прогремела новость, что на нашей планете благородным словом «соль» обозначают не алхимическое священное и лекарственное вещество, а…кхм… — Макс спародировал Лорана. — Но все же мы обязаны защищать нашу планету, — возразил Лоран. — Слушай, давай хотя бы сегодня ты не будешь гонять меня зазря, — Макс не был готов потерять шанс поехать к Шарлю. — Ладно, но будь на связи, потому что если вторжение подтвердится, то защищать мир — это твой долг, — сказал Лоран. — Угу, — пробубнил Макс, вспоминая свою новую команду и усмехнулся, думая, что если к ним действительно прилетят инопланетяне, то у Земли нет ни единого шанса выжить. Новый звонок Лорана застиг врасплох, когда Макс ехал с Шарлем на заднем сидении такси и они встали в пробку, что было странно в такое позднее время суток. — Я сейчас, — Макс торопливо вышел из машины и принял звонок. — Макс, на этот раз тревога не ложная, в атмосферу Земли вошла оранжевая тарелка, которая приземлится на Центральной площади через десять минут, она оснащена… — начал Лоран, но затем его голос потонул в грохоте. Подняв голову Макс увидел огромный космический корабль, что приземлялся прямо на парк. — Извини, я перепутал, не минут, а секунд, — послышался голос Айзека. — А Лиам зато почти точно рассчитал место посадки. — Макс, слышишь меня? — трубку снова перехватил Лоран. — Тебе нужно быть там как можно скорее. — Понял, — коротко ответил Макс и повесил трубку, что ж, очевидно продолжение свидания откладывается. — Шарль, прости, но мне надо идти, — Макс увидел разочарование в глазах Шарля, но не мог ничего сделать. — Это по работе. — Ну да, конечно, принести в редакцию удачные эксклюзивные кадры куда важнее, чем побыть со мной. Ничего, я уже привык, — нарочито холодно сказал Шарль. — Я обещаю тебе, что на следующем свидании все будет, — ответил Макс. — Нет, не раньше сто двадцать седьмого свидания, — уверенно ответил Шарль. — Почему? — спросил Макс, совершенно сбитый с толку. — Потому что согласно теории, которую я написал в рамках магистерской диссертации по психологии отношений, все важные моменты должны происходить на встречах под номерами простых чисел, — сказал Шарль. — Но…у тебя же степень по робототехнике? — Макс окончательно перестал что-то понимать. — Да, но я решил, применить научный подход к отношениям, — кивнул Шарль. Макс был ошарашен, но новый громкий звук и вибрация, которая прошла по земле, заставила вспомнить о своих обязанностях. Макс вызвал Валькирию в ближайший переулок, и опустившись на водительское сидение нажал на кнопку «экипировка» и за считанные секунды скинни джинсы и темно-синее поло сменилось супергеройской формой синего же цвета. Плотная ткань уберегала от ожогов и травм, костюм был напичкан различными приспособлениями и устройствами, а шлем надежно скрывал лицо. Макс не хотел публичности. Из-за переполоха в городе и работы всех экстренных служб, навигатор весь был в красных или даже бордовых линиях. Макс заставил Валькирию трансформироваться из автомобиля в мини-самолет и включил режим невидимости, чтобы не шокировать еще больше наверняка перепуганных жителей. Когда Макс прибыл на место посадки корабля, то застал момент, как по трапу спускалась фигура в вычурных оранжевых одеждах. — Ни к чему стрелять, — мужчина поднял руку, но барьер вокруг себя, тем не менее, активировал. — Во-первых, мы пришли с миром, а во-вторых, ваши первобытные технологии не нанесут нам вреда. — Вот дерьмо, — подумал Макс, отмечая хорошо оснащенный космический корабль. Когда в пришельцев полетела автоматная очередь, пули буквально исчезали в защитном барьере, а секундой спустя послышались крики боли и ужаса, потому что оружие начало плавиться в чужих руках. Макс вздохнул, военные ничему не научились после прошлого инопланетного вторжения. — Меня зовут Зак Браун и я хочу дать вам новые возможности и технологии, сделав вашу планету своей новой колонией, — поделился пришелец своими планами. — Не так быстро, — Макс вышел из тени. — О, это же Супер Макс, — пробежал шепот в толпе и Макс почувствовал на себе сотни испуганных, но полных надежды взглядов жителей города, который он поклялся защищать любой ценой. — Бросаешь мне вызов? — Зак приподнял бровь, смотря на Макса сверху вниз. — Именно, — ответил Макс, сжимая пальцы в кулак, он никому не позволит так обращаться с его домом. К тому же Зак не производил впечатления сложного противника и выглядел рохлей, впрочем, нельзя было забывать о возможном владении мощными технологиями. — Оскар, Ландо, покажите этому слизню, его место, — сказал Зак и из корабля вышли два стройных парня в одинаковой черно-оранжевой форме. То, что при них не было оружия сначала порадовало Макса, а затем напрягло. Макс рванулся вперед на пределе своей скорости, чтобы оказаться за спинами противников, затем воспользовался энергетическим жгутом, стягивая их руки и хотел было ударить сверхзвуковой волной, но услышал смех и мгновением позже почувствовал боль и ужасный холод в запястьях. Макс увидел, как руки сковывает ледяной коркой и от этого не спасала даже ткань костюма. — Это все на что ты способен? Не густо… — усмехнулся брюнет, у которого на комбинезоне красовалось имя «Оскар». Макс понял, что его дела очень плохи, оружие Оскару было и не нужно, тот владел льдом и холодом и это было куда эффективнее любого придуманного землянами оружия. Макс уже не чувствовал пальцев. — Холодно? — с нарочитым сочувствием спросил, вероятно Ландо, и Макс с ужасом заметил, как над его рукой начинает формироваться пламя. — Давай я тебя согрею. Да, у Макса не было бы шансов против даже одного из них, а вдвоем они запросто не оставят от Макса и кучки пепла. Макс с ужасом наблюдал за тем, как огонь приближается и после недолгого сопротивления начинает оплавлять костюм. Страшно не было, нет, было только обидно от такого глупого финала после всех подвигов, которые Макс совершил. Макс до боли зажмурил глаза, чувствуя ужасно неприятный контраст от холода в запястьях и нарастающего жара в груди. Он жалел, что больше не увидит близких, не скажет Шарлю самого важного и лишит надежды многих людей. Но, самого страшного не случилось. Макс осторожно открыл глаза и увидел, что пламя застыло буквально в нескольких сантиметрах от него из-за мощного энергетического барьера. Макс знал только одного человека, который умеет делать подобное. Пара мощных ударов и лед растрескался, позволяя Максу начать растирать пострадавшие руки. — Чеко! — воскликнул Макс, видя знакомую фигуру в костюме борца луча либре. Когда-то именно способность Чеко к защите и помогла справиться с врагом. Чеко ничего не ответил, вероятно, ему было чрезвычайно сложно держать барьер, который не подпускал Ландо с Оскаром ближе. — Нет, это никуда не годится, так нечестно! Я согласился сразиться с одним слизнем, а откуда-то взялся второй. Что дальше? Армия слизней? — фыркнул Зак. — Оскар, Ландо, ко мне, мне не оставили выбора… — за спиной Зака появилась огромная пушка, что не сулило ничего хорошего. — Минуточку внимания, — сквозь толпу прорвался мужчина в костюме, вокруг него кружило три планшета, под мышкой была зажата папка с бумагами, а за ухом был стилус. — Во-первых, ты был обязан согласиться на сражение, потому что жители этой планеты являются разумным видом, — мужчина без опасений подошел к Заку и сунул ему под нос один из планшетов. — И, во-вторых, согласно конвенции, что была принята единогласно на ассамблее три тысяча пятьсот седьмого года, все разумные виды имеют право на самоидентификацию и принятие решения о своем будущем. — Эта планета не участвовала в ассамблее, — Зак изогнул бровь смотря с подозрением. — О, ну незнание не освобождает от ответственности, верно же? — мужчина в костюме широко улыбнулся, и после кивка Зака продолжил. — А следовательно, не освобождает и от прав. Так что жители этой планеты имеют право на отпор. — Ты кто такой вообще? — спросил Зак. — Я — Майкл Маси, межгалактический супер-юрист, решаю любые дела, в том числе с роботами и неразумными формами жизни, на первую встречу скидка десять процентов, — Майкл вручил свои визитки Заку и Оскару с Ландо и подмигнул им двоим. — Мы еще вернемся, — процедил Зак, скрываясь со своими мальчиками в оранжевой тарелке и та поднялась в воздух, однако осталась висеть над городом. — Это не конец, — вздохнул Чеко, снимая маску борца и отирая пот со лба. — Да, в этот раз нам повезло, но следующий может стать фатальным, — поджал губы Майкл. Макс был удивлен видеть членов команды, что спасли Землю в двадцать первом. — Ты не отметил, что он нас оскорбил, назвав слизнями, — заметил Макс, опасаясь, что Майкл потерял хватку. — Неа, я закрыл пальцем сноску, что вы — разумный вид только в рамках данной галактики, в общей классификации ваше развитие где-то на уровне слизней, да, — покачал головой Майкл, отмечая что-то в одном из планшетов. — Мой парень очень умный, он перемножает в уме трехзначные числа и знает три языка, — Макс вспомнил Шарля. — У нас двухлетний ребенок умеет оперировать с восьмизначными числами во всех возможных для них системах счисления и знает все базовые языки галактики, в которой живет. Так что Зак просто назвал вещи своими именами. Но не суть, следующий раунд нам так не выстоять. — Почему? И откуда вы взялись? — спросил Макс. — Лоран понял, что вы не справитесь своими силами, — усмехнулся Майкл. — И таким составом мы не сможем справиться. Нам нужна легенда. — Я тут, — напомнил Макс. — Не, не ты, — махнул рукой Майкл. — Без легендарного Гоатифи я бы не смог тогда ничего противопоставить, он нам нужен. — Оу, это будет тяжело, — вздохнул Макс. Башня из стекла и железа выглядела впечатляюще, а попасть в приемную бизнесмена Николаса Латифи было почти невозможно, если бы не умения Майкла, то задача была бы провалена. — Макс? Майкл? Чеко? — Николас удивленно поднял брови, отрываясь от кучи бумаг. В классическом костюме он выглядел очень странно и непривычно. — Вы решили инвестировать в мою компанию деньги? — Нет, не совсем, — вздохнул Макс. — Над нашим городом, нашей страной, нашим миром нависла угроза и мы не справимся без тебя, — объяснил он. — Боюсь, что я ничем не смогу вам помочь, потому что передал все свои знания, умения и экипировку новому герою, — вздохнул Николас. — Его имя Логан Сарджент. Самолет в Майами летел слишком долго, Макс весь извелся. А еще больше он извелся, когда они ехали до резиденции Сарджента, Макс уже не предвкушал ничего хорошего и окончательно расклеился, когда увидел миловидного блондина, который лежал у бассейна с коктейлем. — Нет, мне не понравилось быть супергероем, одни проблемы, — Логан поморщился. — Я довольно быстро избавился от этого бремени после того, как случайно сжег торгово-развлекательный центр, испортил пару памятников архитектуры и прочитал несколько статей о себе. Возвращение было наполнено молчанием и осознанием, что схватка с Заком и его и его бойцами все ближе, а новых союзников найти не удалось. — Смотрите, — Чеко указал на экран, который заполнило мультяшное изображение папайи, а затем его сменило лицо Зака, который собирался вещать про блага его предложения и судя по вибрации умных часов Макса, это была не обычная трансляция. Но стоило Заку начать свой перфоманс, как экран заполнил розовый цвет и на экране появился парень с обаятельной улыбкой и блистером с обезболивающим в руках. Затем футболка и штаны карго сменились супергеройским костюмом. — Он — тот, кто нам нужен, ты прав, — Майкл сделал пару пометок в одном из планшетов. — Но это же просто медийное лицо, — возразил Макс, он был против того, чтобы супергерои зарабатывали на этом. — Да, но его трансляция перебила инопланетные технологии, — развел руками Майкл. — Ты знаешь, где его найти? *** — Засветиться на ТВ всего мира…в смысле спасти весь мир? — улыбнулся Франко. — Я в деле, давайте обсудим цену, сейчас позову своего менеджера. Макс сильно нервничал, когда леди в деловом костюме открыла презентацию и предложила пять пакетов сотрудничества, каждый из которых пугал количеством нулей. За участие Франко придется выложить круглую сумму и Макс надеялся, что Майкл что-нибудь придумает. — Я думаю, нас устроит это, — Майкл ткнул в сторону самого дешевого предложения. — Оу, хорошо, мы бы, конечно, хотели разместить флаги Аргентины и наши логотипы и на ваших костюмах тоже, но нет так нет, пришлите, пожалуйста реквизиты счета, куда прислать деньги, — ответила менеджер Франко. Макс, Чеко и Майкл переглянулись, все они были уверены, что эту огромную сумму придется платить им за участие супергероя нового поколения. *** Новая встреча с инопланетными захватчиками случилась очень скоро и Макс не был уверен, что они смогут дать достойный отпор. В прошлый раз они с Гоатифи, Маси и Чеко боролись с одним противником и едва одержали верх, а тут их было двое. — Сегодня все решится, — Зак потирал руки. — И вся соль этой жалкой планеты будет моей. — Нашей, господин, — подсказал ему Ландо. — Да…нашей, — Зак криво усмехнулся. Макс старался не думать о количестве пропущенных от Шарля, о том, что Чеко столько времени не обновлял свою экипировку, о том, что так и не понял, в чем заключаются суперспособности Франко, и план Майкла. Вдруг пространство вокруг Франко засветилось розовым и Макс с интересом наблюдал как рубашка и штаны на Франко сменились розовыми с синими полосами кром-топом, шортами и лаковыми ботфортами на шнуровке и платформе с каблуком. — А это точно защищает от атак? — протянул Чеко с сомнением смотря на чужой наряд. — Это поднимает продажи в моем магазине, — Франко очаровательно улыбнулся, позируя под вспышками фотографов. Макс засомневался в том, что Майкл оказался прав, приглашая этого человека в команду. — Кстати, хотите скидку? — Нет, я, пожалуй, воздержусь, — Чеко покраснел, судя по всему, представляя себя в подобном наряде. — Надеюсь у тебя есть план? — спросил Макс у Майкла. — Если бы я брался только за те дела, где успех зависит от заранее продуманного плана, я бы не был супер-юристом, — планшеты вокруг Майкла закрутились быстрее. — Мы верим в тебя, Макс, — кричал Юки размахивая руками в компании Лорана, Лиама и Айзека. Они даже взяли с собой стажера Арвида, к счастью, ничем кроме примерки супергеройского костюма этот выход в свет не отличался от остальных. Тем временем на большом экране показали интервью с жителями города и сердце Макса замерло, когда он увидел Шарля. — Я верю, что Супер Макс сможет спасти нас всех. Хоть никто и не знает, кто скрывается под шлемом, но я уверен, что и в жизни он такой же смелый, честный, заботливый и не игнорирует своих близких, — вздохнул Шарль. — Вот бы мой парень был бы хотя бы чуточку таким. Макс нервно сглотнул, чувствуя, как его накрывает волна стыда. — Ну все, хватит болтать, — Ландо выступил вперед и вокруг его тела пробежали огненные искры. Чеко хорошо среагировал и закрыл всех барьером, но Макс видел, насколько ему тяжело было сдерживать огонь, нужно было срочно что-то придумать. Макс обернулся на Франко. — Встань чуть левее и выстави ногу вперед, так ты будешь отлично выглядеть на фоне искр, — советовал фотограф. Макс вздохнул и собрался с силами, который собирался вложить в одну единственную ударную волну, которая собьет с ног кого угодно. Он жестом попросил Чеко убрать барьер и попытался нейтрализовать Ландо, и быть может, если бы тот был один, то что-то и получилось, но атака Макса встретила ледяную стену, что пошла трещинами, но выдержала. И в момент ответной атаки Чеко не сумел среагировать, как и умный костюм Макса (что было неудивительным, учитывая, кто его разрабатывал), на этот раз лед сковал все тело. — Черт, — Макс попытался его разбить, но только почувствовал, как температура плена стала еще ниже. — Не рыпайся, — почти ласково сказал Оскар и обернулся к Заку, который с довольной улыбкой наблюдал за ситуацией, что складывалась в его пользу. — Еще один слизень остался, — Зак кивнул на Франко, которого теснил Ландо. Оскар, заметив это закатил глаза и двинулся в сторону Ландо и Франко. Майкл рванулся к Максу и Чеко и попытался помочь, он старался отбить куски льда стилусом, но получалось так себе. Впрочем, Чеко справился сам, вероятно, использовав один из своих барьеров. И теперь они вдвоем хлопотали над Максом. — Давай помогу, — Макс услышал голос, который меньше всего ожидал услышать. Джордж, он же Ночная бестия был заклятым другом Макса, который то и дело успевал быстрее на крики о помощи и присваивал себе подвиги. — Ты? — Макс был одновременно и рад видеть Джорджа, потому как тот мог помочь и раздосадован тем, что придется принимать его помощь. — Да, я думаю, что нам стоит забыть свои разногласия. Временно, само собой, — Джордж усмехнулся. — На твоем костюме есть кнопка внешней терморегуляции? — Да, есть, сзади от шлема справа, — сказал Макс, он был уверен, что Джордж сумеет справиться с функционалом костюма, тем более у него был почти такой же. — Нет, нет, нет, нет, — в ужасе пробормотал Макс, когда визор шлема начал подниматься, а нижняя часть, напротив, опускаться, являя всем лицо Макса. Когда Макс говорил «справа», он не учел, что Джордж стоял напротив него… — Я сейчас все исправлю, — пробормотал Джордж, нажимая на все подряд, но отшатнулся, когда вверх взлетело два фейерверка. — Макс, держись, — Чеко рванулся к мусорке и вытряхнул из пакета все содержимое. — Чеко, нет, — Макс не хотел знать, что было в том пакете и тем более не хотел, чтобы тот касался его лица. К тому же все было кончено, Макс уже видел смесь неверия и отвращения в любимых зеленых глазах. *** — Ландо, может хватит играть с едой, — Оскар нахмурился. — Считаешь меня едой? Хочешь попробовать на вкус? — Франко склонил голову набок пользуясь передышкой. Оскар не ответил, только метнул ледяную молнию, однако, Франко хорошо среагировал и в последний момент оказался за спиной Ландо, по броне которого и ударила атака Оскара. — Черт, прости, — без тени сожаления извинился Оскар, на что Ландо только пожал плечами, но затем костюмы обоих заискрили. — О, нет, — взревел Зак. — Генератор замкнуло, быстро ко мне. — Феноменально, и как я до этого не додумался, — Майкл перестал колупать лед на броне Макса и уверенно двинулся к космическому кораблю пришельцев, слыша треск неисправного оборудования. — Ну и как ощущается поражение от слизней? — хмыкнул Майкл с довольной улыбкой, смотря на планшет, где открыл некий документ. — Поражение? Ты о чем, сейчас перезапустим оборудование и будет второй раунд, — процедил Зак. — Неа, — протянул Майкл, демонстрируя Заку планшет с кучей закорючек и цифр. — Согласно прецеденту о захвате астероида у планеты Нибиру, в случае если захватчик в результате сражения оказывается на своей территории, то должен отказаться от любых претензий на ту, что собирался захватить на пять световых лет. — На просто пять лет, не пытайся меня надуть, — Зак вчитывался в текст и ему не нравилось то, что он видит. — Ладно, на просто пять лет, но попытаться стоило, — Майкл виновато посмотрел на Макса и развел руками. — И мы не покидали Земли, так что не понимаю, к чему это все, — Зак торжествующе улыбнулся. — Ошибаешься, ваш корабль считается территорией галактики, откуда он прибыл, это незыблемое правило космических путешественников, которое чтят даже пираты, — Майкл вновь продемонстрировал документ с другого планшета. Зак побагровел, бросил на пол наушники и процедив «это не конец» скрылся внутри корабля, который вскоре взмыл вверх. — Ну что, мы победили, — Майкл широко улыбался и уже обновлял резюме, куда вносил информацию о своем последнем подвиге. — Пойдёмте, дадим интервью. — Что? И он тоже? — Макс нахмурился, глядя на Джорджа, что уверенной походкой направлялся в сторону репортеров. — Он же ничего не сделал! Но, когда Макс увидел прищур Шарля и его поджатые губы, судьба мира, Джордж и все остальное отошли на второй план. Макс предвкушал очень долгий разговор.