Глава I. Добрый куст брусники

- Ты знаешь что делать, - хмуро сказал Междумирец и закрыл портал. Лололошке оставалось лишь молча подняться с земли, оглядеться и... Понять, что он совершенно в неизвестном ему мире. Странно. Разве нельзя отправить его в одну из дружелюбных реальностей, где ему не будет угрожать смерть от любого встречного? Хотя, там его сможет найти Джодах, а значит выбор не так уж плох, правда..? Отряхнув колени, мироходец бросил взгляд на стоявший вокруг него лес. Темные дубы и сосны стояли стеной и так тесно переплетали ветви, будто не хотели чтобы незванный гость пробрался вглубь. На поляне было темно. Посмотрев вверх, парень увидел прочную крышу из веток. Чтож, придется продираться через эти дебри. Подойдя к раскидистому кусту, Ло легко коснулся душистых листов. Удивленно прищурившись, он увидел как маленькие волоски на листе медленно встопорщились и навострили свои колючие кончики. Он знал что будет, но решил дотронуться. И тут же отшатнулся, с шипением потирая пальцы. Даже от невесомого прикосновения выступили капельки алой крови. Видимо выбираться отсюда будет еще труднее, чем он думал. ◇ ◆ ◇ ◆ - Спасибо за комфортабельную высадку, Междумирец, - с обидой выплюнул мироходец, окончательно теряя терпение. Хотелось сжечь все к чертовой матери! Но вряд ли здешние жители скажут ему за это спасибо. Он уже битый час продирался через заросли и успел хорошенько изрезаться обо что только можно. А теперь и вовсе застрял в какой то живучей крапиве, которая обвила его своими стеблями и причиняла жгучую боль при каждом движении со стороны. Длинные, острые и невероятно больны́е шипы впились в кожу. Как выбраться, Ло конечно же не знал. Кто бы мог подумать что великого воина победит куст брусники? Фырча и жмурясь, странно походя этим на обиженного кота, парень медленно, иногда с рывками, освобождал себя из прочных пут. Частенько он останавливался, закрывал глаза и просто тяжело дышал. Сколько терпения надо иметь, чтобы молча прорываться сквозь острые колья шипов, истерзывая себя ради спасения? Но молчаливую пытку разорвал тихий рев. Нарастающий, пугающе близкий. Ло замер. Встреча с очередным монстром сейчас, закончилась бы для него слишком большими потерями. Тихо проклиная тот момент, когда он направился к обманчиво миловидному кусту, мироходец повернул голову. Под беззвучную мольбу парня "Пожалуйста, нет" из кустов нерасторопно вылезла большая, злющая и чертовски уродливая тварь. Внешне она походила на неудачливое слияние медведя и своеобразного крокодила, но громадные когти и зубы просились оспорить так называемую удачливость. Медленно, размашистыми шагами пройдя середину пути, почти минув неудачного путника, существо остановилось. Огромный нос придирчиво дернулся, принюхиваясь к неизвестному запаху. Полуслепые глазки, будто восставшие из кошмаров, задумчиво моргнули. И, совершенно спонтанно, пасть разверглась в душераздирающем полу-визге, полу-рыке, грозно навострив зубы. Мелькнувшие перед глазами наточенные клыки были созданы для того чтобы раздирать горло неосторожным странникам. Резкий выпад - и Лололошка почувстовал едкое дыхание на своей глотке. Боясь сглотнуть, он в гложущем страхе и холодной осознанности смотрел на неестественно изогнутого монстра, непропорционально вытянутая пасть которого была именно там, где он расчитывал. "Испытывает меня" - медленно, будто излишняя быстрота мыслей могла спровоцировать существо захлопнуть пасть, подумал парень. Эта тварь относилась к тому виду созданий, которые играют со своей добычей, дают хрупкую надежду, а потом жестоко переламывают кости, мгновенно убивая. Они особенно опасны, ведь при всречи с ними нельзя слишком рано или слишком поздно рвануться к спасению. Секунда в секунду. И точка. И Ло это знал. Чересчур неторопливо, будто с нотками разочарования, пасть медленно отодвинулась и захлопнулась. Медленно, нежелая признавать ошибку, монстр наконец принял поддающуюся объяснению позу и повернулся туда, куда изначально направлялся. Мироходец судорожно выдохнул. И он знал что делает. Когти, готовые вспороть живую плоть, взметнулись вверх и обрушились с огромной силой. Но торжествующий визг превратился в обиженное недо-шипение. Приплюснутая лапа разодрала всю паутину крапивы на жертве, но охотник об этом знать не мог. Уставшим ворчанием оповестив о своей досаде, существо разочарованно поплелось по своим делам. Ло, резко выпустивший воздух во время удара, наконец прерывисто вздохнул. Множество грубо содранных ран от шипов, которые разрезали кожу от натуги, яростно взвыли, возвещая о столь жестоком обращении по отношению к ним. Как бы то ни было план удался: монстр быстро освободил парня из его пут. Мироходцу оставалось только напряжённо скрипнуть зубами, рывком подскочить к ближайшему дереву, забраться повыше и с мрачным удовольствием наблюдать за беснующейся внизу тварью. ◇ ◆ ◇ ◆ Глубокой ночью он заснул, пытаясь восполнить силы. Выспаться, насколько это возможно на колкой, кривой и в общем неудобной ветке, получилось не очень, в основном из-за того что недо-медведь что-то злобно бормотал, замирал, а после бросался на дерево, раздирая когтями. Проснувшись, Ло обнаружил что существо, опять же неестественно, распласталось на холодной земле и хмуро грызет корни. Если это продолжится, дерево может упасть. - Прекрасно, - мрачно обобщил парень под яростный визг недо-крокодила, услышавшего голос своей жертвы. Затекшие за мало чем комфортабельную ночь мышцы неприятно ныли, передвигаясь крайне сонно (несмотря на довольно бодрое пробуждение) Тяжело поднявшись, мироходец встал и оглядел свою будующую жертву. Она выглядела... не слишком уставшей. Но делать нечего. Ло устало потер переносицу и вытянул из-за плеча наточенный меч. Прочная дорогая сталь приятно блестела на редких лучах солнца, пробившегося сквозь заботливо сплетенную деревьями крышу. С ухмылкой оглядев острое лезвие, парень извлек из своей сумки наперевес крепкую веревку, закинул ее на ветку повыше, закрепил и завязал на конце крепкий узел. Проверив, насколько крепко закреплена веревка, он со вздохом глянул вниз. Монстр метался с визгом, с трепетом перед дорогой наградой столь неземному терпению. Бесчувственные глаза смотрели с голодом, голодом крови и празднества, которое он получает при поимке добычи. Нетерпеливый вой возвещал о надежде тому, что он получит свое. Но не сдастся. Через голову мироходца проскочила непрошенная мысль. А что, если... это все план Джодаха, который нарочно срывался и всеми силами давал понять, что надо переместиться в этот мир? Хотя, что это за мир, Ло совершенно не знал. А может, Междумирец помогал Ангелу Смерти? Тут уже парень решительно помотал головой. Уж точно кто-кто, а Междумирец не сотрудничал бы с Джодахом. Особенно после его обычного поведения. Отмахнувшись от непрошеных мыслей, словно от кучки надоедливых мух, Ло приступил к делу. Сорвав достаточно тяжелый (и настолько же странный) плод, он замахнулся и запустил его куда подальше. Глухой грохот, недовольно притихшие птицы и все - вот результат его действий. Монстр даже не обернулся, с неподдельным интересом наблюдая за долгожданной жертвой. Прямой взгляд бездонный глаз нагло вперился прямо в мироходца. Ну а чего он ждал?! Недовольный по совершенно неизвестной причине, парень хмуро осмотрел округу. Трепещущие лучики света, столь редкие, но столь же яркие, весело бегали по захваченному угрюмой тенью лесу. Проследив за направлением одного из них, Ло внимательно прищурился. То, что изначально показалось ему игрой тени, было не обманом. Что-то двигалось. И это что-то наверняка было плотоядным растением. Спохватившись о том, что он до сих пор не надел перчатки для выполнения своего плана, он быстро выхватил их. Они были черные, из материала смутно схожего с кожей и тканью. Пошевелив открытыми пальцами, проверяя как сидят его митенки, Ло слегка подпрыгнул, достал очередной плод и кинул прямо в предполагаемую пасть растения. Ничего. Черт! Долго продолжались попытки мироходца, но недо-медведь с непониманием сверлил его взглядом, не поводя и ухом. Тут парень уже взбесился. Глупая скотина! Неужели так трудно отвернуться на мгновенье? Со злобой метнув новый плод, Ло до боли сжал кулаки и перевел глаза на монстра. И холодно приподнял брови: тот повернулся. Существо стояло, чуть приподняв лапу и прижав уши: растение пошевелилось, раздвинуло свой рот-щупальца, схватило плод и тут же выплюнуло, возмущенно задыхаясь. Звуки были на удивление схожи с подавившимся костью медведем. Есть! - в мыслях возликовал парень и, зацепившись носком кроссовка за узел, он скинул веревку, схватился цепкими пальцами и скользнул вниз. Дикий восторг и сладкое предвкушение нового поверженного врага липкими щупальцами обхватили разум Ло, захватывая его сущь, давая выработанным за года безжалостной практики инстинктам захватить и обострить до предела чувства и ощущения парня. И он понял. Только в этот момент, когда сознание стало чистым и до пронзительности ясным, до него дошло. Шальной луч упал на радостно раскрывшуюся пасть, оттеняя вспыхнувшие под солнцем блестящие и смертельно опасные клыки, давая понять что все время внимательные глаза были устремлены на мироходца, а сейчас сверкали в веселом предвкушении. До ужаса страшно вспоминать недавнии секунды с пониманием того, что все было просто напросто театр одного актера - обычный обман зрения и подловка на невнимательности. Широкая лапа, с кровожадным свистом рассекающая воздух, летела с точным расчетом на горло парня. Казалось, монстр уже видел как пирствует редкой добычей, раздирая кожу и мясо на мелкие кусочки, упиваясь столь долгожданной кровью. Ло уже успел зажмуриться и представить как длинные кривые когти с треском раздирают теплую плоть, как жаждущая еды пасть жадно вгрызается в еще теплое тело, разрывая на куски и проглатывая их целиком. Но вдруг веревка резко застыла, а не готовая к напору его веса нога подкосилась. Распахнув от неожиданности глаза, парень успел заметить как смертоносная лапа пролетела в нескольких волосках от его головы, а после услышал и горестный визг, утробно вырвавшийся из груди существа. Веревка не выдержала напора со стороны монстра, с треском разрываясь и отпуская мироходца хоть и в недолгое, но свободное падение. Кровь, потоком ударившая в голову Лололошке, отхлынула, оставив после себя ясность сознания. Мир, который обрел небывалую(для Ло - вполне бывалую) четкость, позволял увидеть все в малейших деталях, среагировать на самые незаметные и неприметные действия мгновенно; позволял узреть то, что обычный человек не в силах. Мироходец действовал быстро: только почувствовав под ногами землю, он выпрямился, выхватил потными от волнения ладонями меч и с размаху прошелся по заросшему свалявшейся шерстью шее. И взглянул в глаза. Черные, бездонные глаза почему-то манили. Казалось, в них есть что-то человечное: вот-вот монстр отступит, проворчит что-то нечленораздельное, потупит взгляд и уйдет. Но этого не произошло. Сейчас же эти глаза смотрели со... Смиренной грустью? Да, с грустью, признающей свое поражение, возносящей противника и с горькой тоской... Только вот по чему? По былым временам или силе? Или по другой причине? Увы, это узнать было уже не суждено. На удивление горячая кровь обрызгала парня. А уже приземлившийся недо-крокодил смотрел на него тоскливым взглядом. Будто говорил: "Тебе тут не место. Лучше уйди, или это место погубит тебя как и многих предыдущих" Секунда - и ноги существа подкосились, бездыханное тело с глухим грохотом упало на землю, а непропорционально вытянутая голова печально растянулась на траве, щедро орошая светло-зелёные стебли вязкой алой кровью. Мироходец растеряно смотрел на монстра, совсем сбитый с толку. Наконеу, тяжёлый меч тихо высокользнул из влажных пальцев и со звоном повалился на землю. Ло вздрогнул. Сердце тяжело стучало где-то далеко в груди. Раны, полученные в бою с кустом брусники в момент невыносимо заныли, а дрожащие кисти рук с негодующей болью прострелило. Ясность сознания медленно исчезала, оставляя набитую пухом, словно подушку, голову. Ухватившись за уходящую четкость, парень в последний раз бросил взгляд на голову монстра... Тот смотрел на него.