Глава III. Певчая птичка

Ноги подкашивались, но Ло заставлял себя бежать. Уклоняясь от замедляющих его ход растений он большинство времени несся на таран. Далеко позади он слышал треск деревьев, визг монстров и свист оружия, трели разъярённого дрозда. И как, черт возьми, его угораздило попасть в такую передрягу?! Уже выскочив на опушку он услышал торопливые шаги за спиной, но не посмел обернутся. Куда теперь?! Ло понятия не имел что делать дальше. Единственное что ему оставалось - бежать. Если того юношу боятся даже монстры, а медведе-крокодил был его давним другом, то тягаться с ним он даже пытаться не хотел. Что что, а безрассудные поступки могут чуточку подождать. Примчавшись к ручью, мироходец резко затормозил, соскользнув с берега и услышав чужое прерывистое дыхание присел к земле, метнулся в сторону и выхватил меч. Ладно, чуточка прошла, время безрассудных поступков наступило. Дело было в том, что ручей был слишком большой чтобы перелететь его одним махом. А значит, оставалось лишь выиграть время и найти другие пути отступления. Руку пронзило обжигающей болью, а после по коже пронесся лихорадочный жар, будто в рану сунули раскаленный уголь, который не успел догореть. Это кинжал вонзился в предплечье. Чтож, видимо победить ему реально не суждено. ◇ ◆ ◇ ◆ А он был моложе чем он думал. Принц Огня предполагал что это будет скорее какой-нибудь старый и древний боевой дворф, вышедший на веселившую душу схватку. А нет, не дворф! И совсем не древний. Ему хотелось рассмеяться от вида нелепого, лет 20 от силы мальчишки. Смех да и только! Но его хватка меча, и многочисленные шрамы, заметные на коже когда кофта задиралась и открывала его руки, заставляли насторожиться. Он был не так прост как кажется. Чем пристальнее наблюдал Принц за повадками чужеземца, тем сильнее его сердце заволакивала смутная пелена чувства опасности. Таких у них не водилось. Да и искусных мастеров холодного оружия повстречать можно было только в Академии Гротда и в Древней семье Мора. Да и то, такому глубокому искусству учили только наследников. Но всех учеников Академии и служителей семьи Мора юноша знал наизусть а там и в помине не было этого парня. Откуда тогда он? Зачем пришел? И кто, черт возьми, мог обучить его такому, если Моры были самыми искусными бойцами, лучше которых не было, а конкурентов просто не осталось? Незнакомец подсек Принца но тот, тоже прекрасно обученный, удержался на ногах, увернулся от последующего удара и нанес новый, толкнув в грудь. Рана от клинка была серьезная, но парень не показывал ни чуточки боли и скованности. Да уж, видимо он и вправду многое пережил. Немного странным казалось то, что парень боялся клинков как волк огня. Может, он какой-нибудь индивид, которому особенно болезненны огненные лезвия? Если смертельны, надо быть поосторожнее. Фатальный удар он нанесет только в том случае, если добыча ему не достанется. А так ему еще нужен этот экземпляр... Сделав кувырок, Принц сделал обманный маневр(который вовсе не обманул Ло) и круговым движением руки заставил цепь крутиться чтобы после пустить в свободный полет по направлению к незнакомцу. В этот раз клинки сработали как утяжелители и цепь вмиг скрутила противника, вогнав острие глубоко в его кожу. Тот поморщился от боли и повалился на спину, невольно вскрикнув. Победитель рывком подскочил к поверженному и поставил ногу ему на грудь, попутно приложив новый огненный меч так близко к шее странника, что тот почувствовал нещадный жар, способный расплавить плоть. Оценив взглядом противника, который выгнулся в спине крепко сжав зубы, он усмехнулся. Наконец-то он может принести свою законную добычу в их временный лагерь! ◇ ◆ ◇ ◆ От невыносимой боли Лололошка потерял сознание, так что не заметил как обычную цепь сменили на огненную и как он оказался у дерева в загадочном лагере. Открыв глаза, он первым увидел злорадное лицо противника, лицезревшего свою добычу. Увидев что измученный мироходец очнулся, он растянул губы в злорадной усмешке, вытащил из-за ремня остро наточенный нож и с животным голодом смотрел как его кончик медленно разрезает кожу на щеке парня. Ло молча пронзал его яростным взглядом. Прервал это занятие глубокий, черствый голос: -Ивлис, оставь пленника и пройди в палату на разговор. Пальцы Ивлиса удивленно дрогнули и со злостью сжали рукоятку. Но он тут же успокоился, поднялся с колена и развернувшись, покорно склонил голову. -Отец, мое почтение, - резкий, но с легкой мелодичностью голос юноши обращался к величавому мужчине, который потирал один из своих многочисленных шрамов. Последующий кивок и Принц кинул хищный взгляд на Ло и удалился. К горлу мироходца резко подкатила тошнота, заставив его напряженно проглотить позывы и сплюнуть скопившуюся во рту кровь. Тело жалобно ныло, жгучая цепь опаляла и поджаривала недавние раны. Сколько он пробыл в отключке пока его тащили? Где он? Кто этот чертов Ивлис? Голова кружилась, не давая сосредоточиться на анализе окружающего места. Собравшись, Ло-шка вытянулся вперед игнорируя жжение пут и напряг слух. До него донеслись обрывки разговора из богато украшенной шелковой палаты. -... не из местных... -... узнай все. Дальше делай что хочешь. -Пытками?... достану...одолжить? -... союзник Ордена... можешь... Услышав размашистые шаги, Ло резко отшатнулся, ударившись об ствол и скорчил гримасу, притворяясь, будто пытался освободиться. Подслушивание разговора местной власти могла стоить головы, а так он отделался лишь насмешливым бурчанием со стороны проходившего мимо воина. Попробовав пошевелить руками мироходец болезненно зажмурился, получив дополнительные ожоги. Да что за день такой, все просто норовят сжечь его к черту!? И зачем он только пошел на этот звук? Да, информация об Ордене хорошая, но она никак не сможет ему помочь пока он находится в плену у помешанных на крови маньяках! Прикрыв глаза, Лололошка стал взвешивать все допустимые варианты спасения, тихонько насвистывая знакомую мелодию. Горестные размышления о возможном побеге и хрупкие надежды на выживание прервали быстрые сосредоточенные шаги по направлении к парню. Взглянув слезящимися глазами на приближающийся силуэт, Ло с отчаянием узнал Ивлиса. Ну почему именно он? Уже готовый к лезвию у горла, мироходец с холодом поднял безразличный взгляд на юношу. -Или ты мне говоришь все что тебе известно, либо умираешь в муках, - игриво прошипел тот. Ло-шка спокойно прикрыл глаза, чуть прокашлялся и, подивившись хриплости своего голоса, произнёс: -Представляешь, не впечатлил. Куда бы я только не пришел, где бы меня только не схватили - одно и тоже. Ни капли остроумности! - Слегка закашлявшись от сухости в горле он приостановился, но потом продолжил: - Так что давай ближе к делу, - Ло усмехнулся, а на следующих словах рванулся вперед, прижимаясь горлом к лезвию. - Ты хоть сразу мне глотку перережь, я тебе ни черта не скажу! Сердце бешено колотилось где-то глубоко в груди, а парень надеялся что хозяин ненавистно смотрящих глаз не настолько сумасшедший для того чтобы покончить этот спор одним движением руки. Оранжевые глаза пристально всмотрелись в парня, но тот уже откинулся на дерево и с усмешкой опустил голову, исподлобья наблюдая за мимикой принца. Если б он только знал, сколько выдержки ему для этого понадобилось... -Ну что ж, еще посмотрим как ты у нас запоешь, певчая птичка, - хищно улыбнулся Ивлис и ушёл, оставив того наедине со своими мыслями. ◇ ◆ ◇ ◆ Рвано дыша и изредка проваливаясь в непродолжительный сон, Ло мутным взглядом следил за бойцами. Те вальяжно раскинулись у костра, обсуждая схватки и последние новости. Иногда кто-нибудь из них поглядывал в сторону пленника, уточнял что-то у других и снова возвращался к разговору. Он не знал о чем они говорили, но вскоре один из них решительным шагом направился прямо к нему. Ло поднял глаза и прищурился. Он думал что обычным воинам нельзя подходить к драгоценной добыче. Смельчаком оказался... демон?! Да, был велик шанс что в их армии найдутся и такие, но парень надеялся до последнего. Приминая влажную траву высокой подошвой, воитель прошествовал к пленнику и присел перед ним на корточки. Тот поднял без эмоциональные глаза. -Ивлис проболтался что ты у нас свободная птичка. Споешь? - наглый взгляд насмешливо пронзал мироходца. Шутки, насмешки. Ему и так плохо, не могут ли они отстать? -Я воин, а не певец, - хрипло сплюнул Ло-шка. За кого они его принимают? За шута? Демон усмехнулся: -Правда? Мастер холодного оружия прямо? -Да. Хочешь проверить? - сейчас он был не в состоянии шутить. Да и не отпустят они его - не станут рисковать. Собеседник смерил его презрительным взглядом. Видимо, Ло выглядел настолько неважно, что вызывал смешанные чувства. -Хорошо. Выбирай: побеждаешь меня в битве или поешь. Награда: ведро воды. Мироходец напряженно сглотнул. Вода сейчас была для него необходима и демон это знал. Легче было конечно опозорится, но спеть. На другое у него не было сил. Но все же... -Я выбираю битву, - уверенно воскликнул Ло. Воины удивленно переглянулись, а возможный спаситель с интересом изогнул брови. Из-за его ремня показался закругленный нож, который он бережно взвесил в руке. -Воланд, - послышался неуверенный голос одного из бойцов. - Ты вправду хочешь его отпустить? Он... Он же убежит! И что ты скажешь Ивлису? Тот раздраженно закатил глаза, но его товарищи этого заметить не могли. -Скажу что это ты, - тихо пробурчал Воланд и уже громче прибавил: - Ты только взгляни на него! Побитая собака, куда он денется? Последний раз подбросив ножик, он приблизился к мироходцу. Неужели он хочет перерезать цепь? - подумал Ло. Но нет. Демон взял ногу парня и резким движением полоснул ее ножом. Рана была глубокая, жидкость с кончика лезвия разъедала плоть, но у Ло-шки только слегка дернулся глаз. -Это - отравленный нож, - провозгласил Воланд, вставая на ноги и выпрямив руку. - Не дадут противоядие, умрет мучительной смертью. Сердце Ло ухнуло куда-то глубоко в грудь. Не смотря на жар, его конечности пробрал холод при мысли о том, что его может не стать совсем скоро. И если он убежит, то будет обречен. Видимо он был в тупике. Наконец вернувшись к пленнику, демон спокойно прикоснулся к цепи, что вызвало крайнее удивление у мироходца и спустил ее с покалеченного тела. Отстранился, позволив встать. Осторожно выпрямив руки, Ло недовольно поморщился. Все тело ныло, мышцы болели а раны невообразимо жгло при малейшем движении. Кое-как поднявшись на ноги, парень взял опасливо протянутый ему меч, взвесил и перехватился поудобней. -Позвольте представиться, Воланд, - официально поклонился демон, - один из главных военачальников Агния, ученик семьи Мора и лучший студент Академии. Чем же можешь похвастаться ты, пленник? Вежливо протянутая рука и величественная поза заставили парня усмехнутся. То что он не вливается в их мир, это видно, значит они с первого взгляда поняли что его стоит опасаться. А после драки с Ивлисом и вовсе нечего скрываться. -Я, Лололошка, - повторил тон Воланда мироходец. - К сожалению я не отличаюсь ни кровью, ни благородным происхождением. Так что, полагаю, про себя я могу сказать только одно - ученик Ангела Смерти. Не собираясь проводить нудные ритуалы, Ло потянулся и спросил: -Ну что, начнем? Сказанные странником слова подкрепили шрамы под кофтой, открывшиеся пока он потягивался. Некоторые сомневались, некоторые ужаснулись. Никто не знал, врет он или нет. Все могли только надеяться на то, что за ними не явится Бог Смерти и не покарает за унижение его ученика. Воланд же безразлично пожал плечами: -Раз так то, полагаю, начнем. В этот раз Ло не стал ждать пока противник нападет первым. Подскочив к тому и полоснув предплечье он отпрыгнул и встал в стойку. Демон тоже решил не терять времени. Не прошло и секунды как перед глазами мироходца замаячила заточенная сталь, но рассекла лишь воздух. Из-за уклонения он не смог заблокировать подсечку, но быстро обрел равновесие и вскинул меч. Под дразнящие выкрики воинов они продолжили кружится в танце боя под распаляющий звон мечей. У каждого из них были свои причины любить битвы. У Ло - возможность оказаться в своей среде, почувствовать свободу и потренировать навыки. Но, в основном, это была нужда. У Воланда же - жажда крови и желание причинить боль. Их способности были равны друг другу, но не состояние. Как бы ни был натренирован и как бы много не пережил Ло, множество изнуряющих ран давали о себе знать. Он не рассчитывал что даже будучи здоровым способен одолеть демона, хоть Джодах и заставлял его до бесконечности углубленно изучать боевое искусство. Наверное, он должен сказать ему спасибо? Нет. Если бы не он, ему бы вообще это не пригодилось. Мелькающие мысли прервал продолжительный свист и последующий удар. Удивил он тем, что был выполнен крайне ювелирно: кончик меча аккуратно прошёлся по переносице. Этот демон что, издевается?! Не готовый мириться с таким явным, открытым оскорблением, Лололошка изворотливым рывком оказался за спиной Воланда. Для этого пришлось глубоко разрезать щеку, но мироходца это несильно заботило. Главным было то, что к мускулистой загорелой шее вплотную подошло лезвие, грозя оборвать его жизнь одним движением. Воланд замер. Понял, придурок! -Ну и как вам, мистер "один из главных военачальников Агния"? - ехидно проворковал он на ухо демону, чутка сильнее прижимая меч к горлу. -Черт, - изо всех сил стараясь не дернуться, пробормотал Воланд. - Ладно, признаю, "ученик Ангела Смерти" Ты... превзошел меня. На этот раз! - Он скривился от сказанных слов и это не укрылось от Ло. Значит, он заносчив, горд и не признает никого лучше себя. Учту. Довольно хмыкнув он медленно отвел меч, разводя руки в разные стороны чтобы потом исподлобья кинуть насмешливый взгляд. Демон же сдержанно отошел, потирая шею. Во взгляде еще несколько секунд читалось искреннее бешенство, но потом буря утихла, оставив только до тошноты наигранную вежливость. -Что-ж, прошу отойти вас на секунду. Герфон, ты тоже за мной! - Воланд сложил оружие и парень последовал его примеру. В вышедшем из толпы воина он узнал гоблина, выкрикнувшего в начале что-то про угрозу Ивлиса. "Один из главных военачальников Агния" вскинул руку, призывая толпу сохранять спокойствие. И вновь повернулся к гоблину. -Живо принеси мне его меч, - грубо приказал он и Герфон сиюминутно бросился в одну из воинских палат. Оттуда он показался уже с мечом Лололошки. Приняв оружие, Воланд с усмешкой покрутил им в руке. Издевается, гаденыш. Дальнейшая судьба Ло была очевидна: он с конвоем дошел до своего дерева, а толпа неспешно разошлась. ◇ ◆ ◇ ◆ Он не знал сколько прождал времени до того, как вдалеке показался Воланд с ведром воды. К тому времени взгляд стал мутным, голова не работала а все остальное устало ныло. Единственное что останавливало мироходца от безграничного желания закрыть глаза и провалиться в сон - страх того, что раны настолько серьезны, что он не проснется. А это было близко к правде. Громко ударившись о землю, ведро натружено заскрипело. Безрадостно заглянув в ведро, Ло обнаружил что оно до верху заполнено кристально чистой водой. Тем временем демон уже закончил снимать с пленника зачарованные путы. Ноги не держали, что было плохой новостью. Голова начинала кружиться. Тело трясло. Но мироходец пересилил себя, склонившись к ведру и зачерпнув холодную жидкость. Также осторожно он поднял руки с водой. Ледяная вода обжигала сухое горло, но он пил, пока жажда не отступила. Только потом он позволил себе умыться. Протирая глаза он почуствовал жжение - капля упала на рану и с шипением испарилась, полупрозрачным паром развееваясь в воздухе. Это потвердило теорию Ло об огненной магии. Все это время Воланд стоял напротив парня, нахмурив брови и задумчиво приминал траву. Когда же мироходец настороженно поднялся, готовый опять стать прикормкой для ворон, тот не сдвинулся с места. Минута. Две. А они стояли, смотрев друг на друга. Вот вгзляд Ло упал на стоявшее в тени оружие. Его меч. И до него дошло. Последние слова, которые он услышал от демона перед тем как рывком оказаться у меча и скрыться в зарослях были таковы: -Надеюсь, ты найдешь Люциуса. ◇ ◆ ◇ ◆ Казалось, еще чуть и ноги откажут. У мироходца на глаза уже успели навернуться хрусталики слез, но он упрямо рвался к свободе. Уже как с побега он слышал неиствественный гомон далеко за спиной. Погоня. Он не знал сколько времени прошло. Он просто заставлял себя бежать, пока не окажется в безопасности или не упадет без чувств. И второе было вероятней. Грудная клетка горела огнем, воздуха не хватало, а от холодного воздуха горло неприятно жгло. Нога в один момент опустилась на невысокую кочку но подкосилась и парень кубарем скатился с... обрыва?! И не заметил его во время бега - посетила Лололошку мысль. Но делать было нечего, хорошо еще "обрыв" был совсем маленький по сравнению со своими громадными собратьями. Только бы не... Камень. Перед глазами взорвалась ослепляющая вспышка. Сознание раскололось на миллионы сверкающих осколков. Казалось чудом то, что мироходцу неимоверными силами удалось собрать их воедино, хоть конструкция и получилась хрупкой. В голове помутнело от удара, но он не знал точно, как именно он ударился и не повредил ли череп. Ло вскочил и помчался по огромному полю, надеясь что если он и отключится, то высокая трава скроет его от преследователей. Ледяная роса дополнительно сковывала мышцы попутно испарясь на ранах, а перед взором стало размываться. Какова вероятность того, что при усталости привидится мираж? Ну она, как минимум есть, - заключил Ло-шка после того как перед глазами показалось резко начавшееся маковое поле. А посреди него, черно-красный силуэт. Из-за затуманненого взгляда он не смог разглядеть все получше, поэтому понадеялся на удачу. Припустив что есть мочи, он направился туда но... Его резко врезался в что-то горячее, жилистое и крепкое. Черт, точно мираж... ... Был уверен Лололошка пока его запястье не схватила холодная рука и не потянула сквозь "что-то" Не удержавшись на ногах, он упал, но чьи-то руки подхватили его и с глухим ворчанием потащили. Последнее что увидел Ло перед тем как потерять сознание были белые волосы, острые уши и лицо, скрытое шляпой.