Глава 2. Львица из Цинтры

      Глава 2. Львица из Цинтры              — А что, оружие вы в вашем мире совсем не держите? — спросил Мышовур, пока они двигались по дворцу.       — Цири, покажи ему, — улыбнулся Виктор, заражаясь счастьем и радостью чуть не скачущей вокруг девушки. Она тут же достала свой меч вместе с ножнами. Внешне это выглядело, будто она достала его из воздуха.       — Это «Рингиль»! — объявила она, наполовину обнажив оружие, показав только лезвие и убрав меч обратно. — В переводе с языка эльфов Средиземья «Холодная звезда»! Его лично Виктор создал. Он способен прорубить вообще всё что угодно, кроме меня. На мне он никогда даже царапины не оставит!       — Я решил, что дарить девочке одиннадцати лет меч и не озаботиться подобной защитой было бы опрометчиво.       — Разумно, — похвалил друид. — Правда, мало кто вообще дал бы ей меч.       — Она прилежно училась, — пожал плечами чародей. — А я считаю, что это должно поощряться.       — Бабушка! — воскликнула Цири, как только они вышли в сад и увидели королеву. Рванув к явно удивленной женщине, она заключила ее в объятья. Девушка была выше свой бабушки на целую голову.       — Цири? — спросила королева и вопросительно посмотрела на Мышовура, который лишь коротко кивнул. — Что с тобой? Почему? Ты повзрослела…       — Да, мне столько всего надо рассказать! — тут она немного притушила свой энтузиазм. — Но, наверное, нам бы стоило пообщаться в более уединенной обстановке.       — Ты даже говоришь как взрослая, — удивилась Калантэ. — Но ты права, нам стоит пройти внутрь. Как только ты представишь своего спутника. Геральта я уже знаю, а вот этого здоровяка вижу впервые.       — Это князь Виктор Вега, — Цири продолжала упорствовать с его титулом, про который сам он забыл сразу, как получил. — Он заботился обо мне…       — Так, обсудим всё наедине, — скомандовала королева, решительно потянув внучку за собой.       Никто не проронил ни слова, пока они не добрались до просторного рабочего кабинета. Как только стражники были выставлены за дверь, а королева заняла массивное кресло, напоминающее трон, она обратилась к слегка растерявшейся Цири:       — А теперь расскажи мне, что произошло.       Первый раз она прервала внучку, когда рассказ дошел до торчащей из воздуха руки.       — И какого черта твоя рука там оказалась? — совсем не дружелюбно спросила она у Виктора.       — Я не знаю, — признался волшебник. После чего стал перемежать правду крупицами полуправды: — Я должен был попасть в совершенно другое место. Я построил портал, который должен был связать меня с наиболее близкой мне сущностью. Так как я волшебник, и у меня нет родни, то эта сущность — магия. Но почему-то я попал в ваш мир. Не знаю почему.       — Это правда, бабушка! — воскликнула Цири. — Со второй попытки у него все получилось. Он связался с миром магии!       — Так вот почему ты так силен! — воскликнул Мышовур, совершенно забыв, что тут говорить можно только дознавателю и допрашиваемому. Правда, Калантэ этого, похоже, даже не заметила, погрузившись в свои мысли.       — Да, это прибавило мне сил, но не прям чтобы уж много, — признал Виктор. — Оказалось, что человеческое тело просто не может выдержать те объемы сил, которыми готова была поделиться магия.       — Но ты выжил, — сообщил очевидный факт друид.       — Магия не стремится убивать своих детей. Как только я подошел к пределу, поток энергии прекратился и портал закрылся с той стороны.       — А повторно его открыть можно?       — Он остался в другом мире, — напомнил волшебник. — Возможно, даже разрушен. На новый портал уйдут годы упорного труда. Да и мне кажется, что это было бы наглостью с моей стороны. Магия готова делиться с теми, кто доказал, что он достоин, сумев до нее добраться… Но если наглеть… Каждый сам должен искать свой путь. Но только один раз.       Виктор постарался заранее постелить соломки, на случай если кому-то придет в голову строить новый портал с его помощью.       — Ладно, допустим, что всё так и было, — королева прервала желавшего еще о чем-то спросить Мышовура. — Что было дальше?       — Я переместилась в тот мир, но так как портал не был рассчитан на перемещение людей через него, то он взорвался. Ничего страшного, — поспешила она успокоить бабушку. — Виктор поставил вокруг защиту. Но путь домой мне был закрыт. Ничего не оставалось, кроме как ждать, пока он не построит новый. А он сразу приступил к его строительству! Чтобы вернуть меня домой.       — И на это ушло восемь лет? — холодным тоном уточнила Калантэ, глядя на гостя из другого мира. — И что он тут делает, если вернул тебя?       — Я пообещал Цири, что буду защищать её, и что никогда не брошу…       — Вы там что, поженились?! — вот теперь королева была в ярости.       — Нет, нет! — замахала руками княжна. — Он был моим опекуном, практически приемным отцом! Он учил меня всему, заботился обо мне…       — Заботился? Это как же он заботился? И вообще, сколько тебе сейчас?       — Мне восемнадцать исполнилось два месяца назад. А он меня учил магии, бою на мечах, разным наукам и даже полководческому искусству!       — Что-то он не выглядит как умудренный годами старец, — саркастично заметила королева, постепенно успокаиваясь.       — Ну, не всё он один, — смутилась девушка. — Я там ходила в волшебную школу! Я тебе всё расскажу!       — Хорошо, продолжай.       Калантэ слушала внучку очень внимательно, только изредка задавая уточняющие вопросы.       — Как это умер? — взглянула она на вполне вроде бы живого Виктора.       — Ну, он Бессмертный, — как нечто очевидное сказала девушка. — Это такие люди, которые после смерти воскресают.       — Люди? Речь не про божества?       — Нет, это другие Бессмертные, — пришлось Цири и на эту тему отвлекаться.       — Сколько ему лет? — удивленно переспросила Калантэ, даже увлекшаяся рассказом внучки. Правда, трое мужчин, стоящих в сторонке, все равно старались дышать потише.       — Девятнадцать веков! — весело ответила девушка. — Но это не самый старый! Мы познакомились с женщиной, которой больше трех тысяч лет!       — Столько даже эльфы не живут… Даже седьмую часть от этого…       — Кстати, я теперь могу столько прожить!       — Ты тоже стала этой Бессмертной? — с испугом в голосе спросила женщина внучку. И испуг был вполне понятен, после слов о бесплодии. Ведь это бы означало конец династии.       — Нет, Виктор вместе с Пенни и Мерулой создали зелье, которое в определённом возрасте остановит старение! Мы хотели и тебе привезти, но случилась неприятность с порталом… В общем, почти все зелья остались у Пенни. Но Виктор попытается создать новый портал! — Повернувшись к чародею, она получила подтверждающий кивок.       — Даже не знаю, хочу ли я жить так долго, — улыбнулась внучке королева. — Это, наверное, ужасно скучно.       Цири бросилась уверять бабушку, что они придумают, чем заняться.       — Против школьников выпустили драконов? — возмутилась Калантэ. — Что это за школа такая?       — Да мне даже не разрешили его убить, — как от пустяка отмахнулась девушка. — Нужно было только забрать золотое яйцо. Но главное, что я победила на этом турнире! Значит, я лучшая!       — Ей грозила опасность? — королева сурово глянула на Виктора.       — Нет, я всегда был рядом, — заверил он её, получив возмущённый восклик от бывшей подопечной. — Я бы не допустил, чтобы с ней что-то случилось.       — Такое недоверие немного обидненько, — проворчала Цири. — Но если Виктор так говорит, значит, мне ничего не грозило.       — И ты встречалась с принцессой из того мира? — с улыбкой уточнила женщина.       — Ну, так получилось, — смутилась княжна.       — Но всё же выбрала её счастье?       — Я подумала, что так будет лучше… Да и мне всё равно предстояло вернуться сюда, домой.       — Взрослый поступок, — одобрительно сказала Калантэ, взяв руки внучки в свои. — Мало кто из взрослых смог бы сделать такой выбор.       — Ну а оставшиеся годы уже были скучными, — пробормотала всё ещё смущённая девушка. — Я больше всего думала о том, как вернусь, и в основном училась и тренировалась.       — Похоже, что моей внучке повезло попасть к тебе, Виктор, — разглядывая чародея, произнесла королева. — Между вами же ничего не было?       — Бабушка! — воскликнула пунцовая Цири. — Конечно же не было! Я же как дочь для него была!       — По возрасту скорее как младшая сестра, — усмехнулся бывший опекун, — если уж мерять родственными аналогиями.       — И ты променял всё, что имел в том мире, только чтобы сопроводить мою внучку до дома? — со странной улыбкой спросила Калантэ.       — Не только, — уверенно ответил Виктор. — Я думаю, что ей еще понадобится моя помощь.       — И в чем же ты еще ей можешь помочь? — с интересом спросила женщина.       — Для начала не дать Нильфгаарду захватить Цинтру, — от этого пункта все присутствующие вздрогнули, будто мимо них только что просвистело пророчество. — Следующим пунктом идет сделать Цинтру сильнейшим и богатейшим королевством Севера.       — И ты считаешь, что твоих усилий будет достаточно, чтобы обеспечить всё это? — с похолодевшим взглядом спросила королева.       — С помощью властей, — склонив голову, он четко обозначил, кого считает властью, — это вполне возможно.       — Бабушка… — Калантэ прервала её, но Цири не сдалась так просто, упрямо продолжив: — Бабушка! Виктор не заслуживает к себе и малейшего подозрения! Он никогда ничего не делал мне во вред! Он заботился обо мне восемь лет, без какой-либо другой причины, кроме того, что он хороший человек!       — Если это так, то я первый раз в жизни вижу перед собой бескорыстного человека, — саркастично заметила королева.       — У меня была своя корысть, — признал чародей, вызвав намёк на торжество в глазах женщины и удивление у её внучки. — Эта корысть в том, что мне по-человечески понравилась Цири и помогать ей на пути взросления было приятно. Но теперь я не могу бросить её перед лицом опасности и умыть руки со словами «ну а дальше вы сами».       — Допустим, что это так, — временно отступила Калантэ. — Но как один, даже могущественный чародей поможет победить армию?       — Кое-что мы потеряли из-за поломки портала, — признал Виктор. — Но самые веселые подарочки я взял с собой.       — И где же они? — усмехнулась королева-воительница. — Что-то я не вижу обозов, входящих в город!       Тут она будто вспомнила, что они не одни, и посмотрела на Геральта с Мышовуром. Одного взгляда хватило, чтобы оба раскланялись и покинули кабинет. После чего Цири продолжила:       — Бабушка, — с хищной улыбкой сказала она. — Только я одна сейчас держу в своей сумке три тонны груза. Виктор, уверена, еще два раза по столько же.       — Тут дело даже не в весе, — неосознанно скопировал ее улыбку чародей. — Как вам армия, которая не устает, за которой нет нужды тащить провиант и стрелы которой пробивают любые, даже самые крепкие латы?       — Как несбыточная мечта, — бросила Калантэ, очевидно не поверив ни одному слову. — Если усталость еще можно побороть какими-нибудь эликсирами или снадобьями, то в солдат, которые не жрут, я не поверю.       Вместо ответа Виктор создал перед собой столик, выложил на него завернутый в бумагу кусок мяса и размножил его в целую кучку.       — Они будут есть любую, самую лучшую еду, — с усмешкой прокомментировал он свое представление. — Достаточно иметь образец.       — Это не иллюзия? — уточнила королева. — Это можно есть?       — Виктор годами никак не может съесть этот кусок мяса, храня его под чарами сохранения, — сообщила Цири.       — Ладно, признаю, что вы поколебали мой скептицизм, — сказала Калантэ, подходя и беря в руку один из созданных кусков мяса. Пощупав и даже понюхав его, она спросила: — А что там по поводу усталости и стрел?       — Вот это кольцо позволит носящему его не испытывать усталость в течение недели, — чародей выложил на столик неприметное колечко. — Это если не снимать его. Если же снимать его перед сном, то он просто начнет намного больше есть, без серьезных последствий для организма. И еда, как я уже показал, вообще не проблема. А стрелы я готов производить хоть прямо в войсках в необходимых количествах. Нужны лишь любая древесина и любой металл.       — И сколько у тебя таких колец? — уже что-то подсчитывая в голове, спросила королева.       — Сколько понадобится: любой металл в них можно превратить. Буквально тысячами в сутки.       — А если они попадут к врагу?       — То я сожгу их прямо на их пальцах, — Виктор зловеще улыбнулся.       — А големы? — напомнила Цири.       — Ну, их не так много, — волшебник изобразил скромность, доставая из сумки каменную фигурку рыцаря. Поставив ее на каменный пол, он взмахнул рукой, и фигурка превратилась в огромную статую. Еще взмах, и руны, покрывающие статую, загорелись, и она ожила. — Их чуть больше полусотни, но остановить их можно только особо разрушительной магией. Любые ряды живых существ они сметут, не заметив. Ну а я позабочусь, чтобы к началу сражения у противника не осталось живых магов.       — Пожалуй, с такими преимуществами победить будет намного проще, — с удовлетворением в голосе признала Калантэ.       — Простите, ваше величество, но надо не просто победить, — поправил ее Виктор, заслужив холодный взгляд. — Это должен быть полный и жесточайший разгром. Желательно, чтобы все они либо полегли, либо попали в плен.       — Практически невозможно полностью истребить армию, в которой больше тысячи бойцов, — сообщила ему опытная воительница. — Но почему ты считаешь, что лучше не дать им вернуться?       — Это не даст противнику выработать противодействие сюрпризам, которые я хочу вам предложить. И мы сможем применять их и в дальнейшем.       — Мы… — повторила Калантэ в раздумьях. — Скажи мне, Виктор, только постарайся быть честным: чего ты добиваешься? Ты ведь, как я поняла, годами готовился к этому моменту. К чему оно тебе?       — Бабушка…       — Нет, Цирилла! — твердо оборвала ее женщина. — Я не могу доверять человеку, мотивов которого не понимаю!       — Все намного проще, чем вы можете себе представить, — вздохнув, ответил скиталец по мирам и жизням. — Мне просто интересен процесс. Вызов. Сделать из королевства, висящего над пропастью, крепкую и могучую силу, с которой будут считаться все, без исключения. Принести в него процветание, о котором другие могут лишь мечтать. Это если вас не удовлетворяет версия с заботой о будущем Цири.       — Я так и не услышала, в чем твоя выгода, — заметила королева.       — Цири может подтвердить, что в прошлом мире я был очень богат, — Виктор опять зашел издалека. — Однако никогда не использовал и сотой доли своих богатств. Мне интересен сам процесс. Смогу ли я? Получится ли? Деньги, власть и прочее лишь инструменты для меня, а не самоцель.       — Ладно, оставим пока эту тему, — женщина явно не удовлетворилась его ответами, но поняла, что они идут по второму кругу только другими словами. — И как ты планируешь принести в королевство завидное процветание?       — В два параллельных этапа: первый это создание продовольственной безопасности. Увеличение плодородности почв и улучшение самих растений для большей урожайности. Также я планирую с вашего разрешения провести ряд мероприятий, которые увеличат количество и разнообразие морских ресурсов. Это позволит увеличить население, которое является важнейшим ресурсом. Но что до быстрых и легких денег: драгоценные камни, зеркала и стекло.       — У нас нет разведанных залежей драгоценных камней, — Калантэ попыталась оборвать полет его мыслей.       — А они и не нужны, — улыбнулся Виктор. — Я знаю, как создавать их. Ничуть не хуже натуральных. Но тут лучше сразу сманить к себе хороших огранщиков и ювелиров. Сами по себе камни стоят немного, а вот готовые изделия — уже совсем другое дело. Стекло изготавливается элементарно, но тут тоже многое можно улучшить. Ну и зеркала никогда не выйдут из моды, а изготавливать их не так уж и сложно. Вообще, чем больше производств и чем глубже переработка — тем лучше.       — Ну сманим мы парочку огранщиков, и что? Они погоды не сделают.       — Пускай берут местных ребятишек себе в ученики и обучают их, — пожал плечами чародей. — А уж убедить их я смогу.       — Как-то слишком просто у тебя выходит на словах.       — Потому что я только планы очерчиваю, — согласился Виктор. — Работы предстоит много, но я к ней готов. И хоть начинать всё это надо сейчас, но главная задача всё же это Нильфгаард.       — Ты хочешь еще что-то по нему добавить?       — Я собираюсь заслать к ним свои устройства слежения, чтобы мы были в курсе их планов. И когда они определятся с датой вторжения, у нас должны быть все наличные силы плюс наемники.       — Это недешевое удовольствие, — напомнила королева. — Особенно если их придется долго содержать.       — Расходы на наёмников я возьму на себя, — улыбнулся чародей. — Я прихватил из прошлого мира немного золота.       — И опять у меня возникают вопросы… — тихо проговорила Калантэ. — Ладно, тогда нам надо обсудить всё это предметно. Сможешь подготовить хоть что-то конкретное за неделю?       — Да, — ничуть не задумавшись, ответил Виктор. — Этого времени мне хватит, чтобы облететь все земли королевства и составить план их развития. А вы уже решите, что из него вам подходит.       — Ладно, посмотрим, что ты нам покажешь, — согласилась королева. Похоже, она решила хоть делами проверить, что из себя представляет гость. — Обратись к Гаксо, это мой кастелян, он разместит тебя и введет в курс дел. А я пока хочу поговорить с внучкой.       Чародей лишь вежливо поклонился, подмигнул Цири и покинул комнату.              Цирилла.              — Бабушка, я понимаю, что ты его не знаешь, но он действительно такой, каким представляется, — бросилась объяснять Цири, когда двери за ее спутником закрылись. — Ему и вправду не нужны ни титулы, ни земли, ни даже богатства.       — Это и пугает, — мягко улыбнулась женщина. — Как влиять на такого человека?       — А может, и не надо на него влиять? — спросила княжна. — Он ведь и сам готов помогать. А своим недоверием ты его только отталкиваешь!       — Непонятные люди опасны, — постаралась донести до внучки королева. — Никогда нельзя быть уверенной в их целях и устремлениях. А значит, и уберечься от их действий невозможно.       — Бабушка, ты, кажется, не понимаешь масштабы силы Виктора, — аккуратно заговорила Цири, чтобы излишне не напугать Калантэ. — Он очень сильный чародей, прям очень-очень. И когда он говорил «облететь», он буквально имел в виду полёт. Он и меня научил летать. Ему просто нет смысла или интереса врать о своих целях! Я знаю его восемь лет! Он действительно всегда делает именно то, что говорит! И да, ему нравится помогать людям, даже если сами люди не знают о его вмешательстве. Он делает то, что делает не для того, чтобы кому-то понравиться, а потому что считает это правильным! В прошлом мире он уничтожил самого опасного мага, державшего всю страну в страхе, и скрыл это, просто потому что счел, что и так ему хватает славы!       — Ну, твое доверие он точно завоевал, — добродушно усмехнулась женщина.       — Я бы сказала, что доверяю ему как самой себе, — честно заявила девушка. — Но я доверяю ему больше, чем себе!       — Хорошо, хорошо, — рассмеялась Калантэ. — Я постараюсь держать свою подозрительность под контролем. Ну а через неделю посмотрим. Тем более должен уже будет вернуться Эйст, а у него на людей хорошее чутье. Посмотрим, что он скажет.       — Ну да, конечно, — Цири всплеснула руками. — Мне, знающей его восемь лет, ты не веришь, а вы вдвоем враз его подлую натуру раскусите!       — Прости, — женщина обняла внучку. — Просто мне не верится, что для тебя уже успело пройти восемь лет. Я вижу тебя, слышу, как ты говоришь, но просто в голове не укладывается.       — Ничего не могу поделать, — улыбнулась ей девушка, — теперь я такая.       — Еще бы знать, в кого ты такая высокая. Или в том мире все люди так растут?       — Это побочные последствия ритуалов, — отмахнулась Цири. — Ритуалов, которые помогали мне взять под контроль свои силы и в целом меня усиливали. Виктор вон с детства их проводил, и результат налицо.       — Да уж, такого здоровяка редко встретишь, а уж среди чародеев это уникум.       — Мы с ним, кстати, еще сильнее, чем выглядим, — с улыбкой сообщила девушка. — После принятия сыворотки мы превзошли пределы человеческого развития.       — И никаких побочных эффектов? — настороженно уточнила женщина.       — Ну, у меня наконец-то грудь начала расти, — хохотнула княжна. — А так нет, никаких. Мы проверялись.       — Да, даже жаль, что он бесплоден, — задумалась королева. — Было бы неплохо привязать его к королевству свадьбой с кем-то из верных семей.       — Он был бесплоден, — тихо проговорила Цири. — Перейдя в этот мир, он… переродился, можно сказать.       — Ты уверена?       — Ну, он так считает, — пожала плечами девушка. — Да и Эитне, когда потребовала от него ребенка в качестве подтверждения договора, тоже была уверена.       — Эитне… Постой, владычица Брокилона потребовала ребенка от человека в качестве оплаты? — поразилась Калантэ. — Что она такого в нём увидела?       — Не знаю. Но, как я и говорила, он очень силен.       — Хм, тогда вариант с женитьбой отпадает, — в очередной раз задумалась королева. — Мне надо поговорить об этом с Мышовуром.       — Мне уйти?       — Останься, я позову его сюда.       Минут через десять, за которые Цири успела угостить бабушку шоколадом из другого мира, в двери вошел друид.       — Госпожа, — склонился он.       — Мне нужен от тебя ответ на интересный вопрос, Мышовур, — с усмешкой обратилась к нему Калантэ. — Что может заставить владычицу Брокилона потребовать от человека в качестве оплаты, чтобы он сделал ей ребенка?       Друид, похоже, даже завис от такого вопроса, но быстро взял себя в руки и ответил:       — Причины могут быть разные, но если вы имеете в виду нашего гостя, то тут вариантов немного. Он очень сильный чародей. И я не уверен, но похоже, что у него всё в порядке со здоровьем, настолько в порядке, что даже удивительно.       — У всех Бессмертных идеальное здоровье, — сообщила Цири. — Они вообще никакими болезнями не болеют.       — Даже какой-нибудь чумой? — уточнила королева.       — Даже чумой, — кивнула девушка. — У них ничего не болит, не ломит, ни поноса, ни прыщей. До самой окончательной гибели идеальное здоровье.       — А это передается по наследству?       — Думаю, что никто не знает: Виктор первый Бессмертный, обретший возможность иметь детей.       — Что-то слишком много в нём уникальности, — проворчала женщина.       — Бабушка! Ты обещала контролировать свою подозрительность! — напомнила внучка. — Да и не будь он уникальным, он бы не смог меня вернуть.       — Что-то еще? — спросил Мышовур.       — Да ты присаживайся, попробуй вот шоколад из другого мира, — улыбнулась ему Калантэ. — Заодно расскажешь, что думаешь о Викторе.       — А что тут говорить? Либо он потрясающий лицедей, либо именно такой, каким и выглядит: честный и открытый. И искренне готов помогать людям.       — Вот видишь, бабушка, все одно и то же говорят!       — Ладно, посмотрим через неделю.              ***              Виктор вернулся ровно через неделю. Цири даже была уверена, что он специально ждал точно семь дней. Но королева приняла его без промедлений, только в этот раз присутствовал и ее муж. Судя по их рукопожатию, они с чародеем были вполне довольны друг другом.       — Итак, каковы результаты твоей поездки? — сразу взяла быка за рога Калантэ, стоило им рассесться в знакомой уже комнате.       — Вот тут отмечены наиболее перспективные земли, в том числе и для строительства новых поселений, — он протянул королеве здоровенный пергаментный свиток. — В первую очередь я уделял внимание королевским землям. На карте также отмечены места залегания различных полезных ископаемых: железо, медь, серебро и прочее. А вот тут подробнее по каждому пункту. — Он выложил на столик увесистую пачку исписанных листов.       — Хм, я прочитаю их позже, — удовлетворенно кивнула Калантэ. — Какие-то мысли еще появились?       — Да, надо присоединять Верден, — чародей сказал об этом как о какой-то мелочи. — Хорошо бы еще и Бругге, но Верден приоритетнее.       — Они вообще-то наши вассалы, — усмехнулась королева, но не отвергла мысль. — И зачем их присоединять?       — Контроль над Яругой, — коротко ответил он. — Устье реки всегда полезно контролировать. Плюс — это выход к Кераку и Цидарису, которые тоже было бы неплохо прибрать. Тогда со Скеллиге под боком открываются совсем иные возможности.       — Какие, например?       — Все побережье от Горс Велена до самого Нильфгаарда будет контролироваться Цинтрой и Скеллиге. Ту же торговлю Ковира и Повиса можно будет к ногтю прижать.       — При таких раскладах мы действительно будем держать за шею всю торговлю с землями южнее Цинтры, — высказался Эйст Тиршах.       — И какие же поводы у нас будут напасть на своего вассала?       — Ну, например, они не прибудут на бой с нильфами, — пожал плечами Виктор. — Было бы желание, а повод всегда найдется.       — А что с их крепостями на реке будем делать?       — Я их и один захвачу, — отмахнулся чародей. — Крепости — это ловушка для них.       — Я одна помню, что сперва надо разбить армию Нильфгаарда? — высказалась Цири.       — Разобьем, — кивнул чародей. — Я до боя перебью их чародеев, а в самом начале боя обезглавлю армию, перебив их командиров.       — Ты говоришь так, будто это легкая прогулка, — усмехнулся Эйст.       — А что они сделают летающему над ними чародею? — Виктор ответил такой же усмешкой.       — И как быстро ты летаешь?       — Могу летать быстрее любой птицы. Плюс у меня есть некоторый опыт в уклонении от снарядов.       — Виктор играл в квиддич в своем мире, — сообщила Цири. — Это такая игра с несколькими мячами, но все игроки летают на мётлах.       — На мётлах? — приподняла бровь Калантэ.       Вместо ответа девушка достала из сумки свою метлу и сделала на ней круг по комнате. А сама в это время думала, что как-то быстро все стали доверять малознакомому гостю. Но хоть она и заподозрила влияние с его стороны, но решила, что в данной ситуации это правильный ход.       — Занятная штуковина, — одобрил король. — А ею могут пользоваться только маги?       — К сожалению, да, — сказал чародей. — Но опять же она безумно быстрая. Никакие птицы и половины ее скорости не наберут. Кстати, я бы предложил сделать для командиров отрядов переговорные устройства. Чтобы команды можно было отдавать голосом на весьма приличные расстояния.       — Всё интереснее и интереснее, — рассмеялся Эйст. — Пожалуй, с такими раскладами я смотрю в будущее с оптимизмом!       — Что-то еще? — прозорливо спросила королева.       — Первые результаты за неделю, — Виктор высыпал на стол пару десятков мелких драгоценных камней. — Вернее даже за пять дней. Просто чтобы показать, что это возможно.       — Это то, что ты говорил о «создании» камней? — припомнила Калантэ.       — Именно! Это искусственные камни. Сейчас я занимаюсь запуском и остальных производств. Первые зеркала в человеческий рост будут готовы через месяц.       — Ну что же, я вижу, что работу ты проделал немалую, — признала королева. — И хоть сейчас нам надо сосредоточиться на подготовке к нападению, другие направления тоже бросать не следует. Когда победим — они нам понадобятся. Ты ведь сейчас сам по себе занимаешься производствами?       — Да, на данном этапе лучше создать мощный базис, а выстрелить уже после победы. Иначе, чего доброго, еще спровоцируем противника. Он может попытаться и через вашу аристократию пакостей натворить.       — Да, этим идиотам только дай повод. Уже ныть начали, что Цири надо срочно замуж выдавать.       — Совсем охренели? — разозлился король. — Скажем, что девочке десять лет, а что выглядит старше, так это проклятие! Вот пригласили чужеземного чародея, чтобы проклятие снять.       — Я примерно так и отвечаю, — с заметной нежностью улыбнулась мужу Калантэ. — Пока что они не рискнут выступить, но ближе к войне, возможно, и придется кому-нибудь перышки пощипать.       — Я думаю, что нам с Виктором и Цири стоило бы посетить Скеллиге, — вдруг выдал Эйст. — Ее там любят, а покажем, какой она стала воительницей, и это нам бойцов явно добавит.       — А не устроят они там драку за ее руку? — усмехнулась королева.       — Прежде чем претендовать, пускай вон чародея хотя бы на кулаках победят, — хохотнул король. — На островах чем ярче и наглее, тем больше понравимся.       — Хорошо, тогда я посмотрю, что тут Виктор понаписал, и дам свой вердикт, — она мельком просмотрела пару листков. — Красивый почерк.              Виктор.              Виктор не стал дожидаться разрешения Калантэ и уже в процессе изучения и картографирования земель начал оказывать на нее свое воздействие. Фактически он просто наполнял почву магией, преобразуя ее в благожелательную магию природы. Все же не зря он в прошлой жизни много общался с гением этого дела — Невиллом. А с магическим насосом от аватара Магии он мог хоть второй Брокилон на месте Цинтры устроить, но цель была не в этом. Целью было только увеличить урожайность полей и в паре мест ускорение роста деревьев. Вот с чем в Цинтре были проблемы, так это с лесами.       Конечно, леса в королевстве присутствовали, но, если их начать массово вырубать, ничем хорошим это бы не закончилось. Сейчас они фактически рассекали страну на две части — предгорья и прибрежные территории. И что те, что другие территории были вполне себе богаты. Приречные земли были плодородны, а в предгорьях и горах Виктор обнаружил богатые залежи как руд, так и залежи драгоценных камней.       Он немножко отклонился от курса и полетал в целом над горами Амелл, обнаружив весьма добрые залежи практически чего угодно. Но особенно они были богаты на драгоценные камни и металлы, правда, в той части, что не принадлежала Цинтре. Королевству, на стороне которого он выступал, достались только обширные залежи серебра и меди. Что на самом деле было неплохо, особенно если учесть, что их еще даже не начинали разрабатывать. Но железо было бы нелишне, особенно учитывая, что соседний Содден был весьма им богат.       Параллельно своим изысканиям Виктор собирал и местные растения вкупе с привлекшими его внимание животными. Потеря огромных запасов ингредиентов, которые хранились в сумке у Пенни, оказалась весьма болезненным ударом. Теперь же предстояло опираться исключительно на местные ресурсы. Благо что те же растения во многом совпадали с привычными по оригинальному миру. Вот только еще надо было прояснить, совпадают ли их свойства.       И тут сильным ударом была потеря всего исследовательского оборудования, которое было у Мерулы. Так что в изучении местных ингредиентов приходилось возвращаться почти в каменный век: к ступке с пестиком. Но Виктор не унывал, радуясь, что хоть что-то они пронесли. Без автоматизированных производств, которые он тащил на себе, могло быть еще хуже. Правда, часть его без ингредиентов была бесполезна, но это только пока он не изучит местный ассортимент.       Еще одним пунктом в изучении земель Цинтры было знакомство с местными поселениями. Виктор стремился узнать, где какой промысел процветает и как это можно использовать. За оставшееся до войны время он вполне себе рассчитывал создать устойчивые поставки на свои производства. Да и внутри королевства было бы неплохо организовать постоянное перемещение товаров.       Он вообще планировал уговорить местное население, бывшее в достаточной степени свободным, выбрать путь специализации. Например: зачем поселениям у подножия гор Амелл тратить силы на попытки вырастить хоть что-то на каменистой и еле живой почве? Организовать к ним караваны с провизией из более плодородных земель, а обратно везти уже дары недр, выглядело куда более разумным вариантом.       Но для организации подобных цепочек требовалось заслужить доверие местных жителей. Они должны были быть уверены, что еда у них точно будет и они все не помрут с голоду. Поэтому и метался Виктор по всей стране: вел переговоры, изучал потребности, манил выгодой, уговаривал. Мало-помалу, но дело двигалось. Жители пограничного королевства, многое в котором было завязано именно на торговле, вообще оказались достаточно восприимчивыми к новому. Да и после первого общения с Калантэ он не стеснялся вовсю использовать магию, дабы создать к себе максимально возможное доверие. Хотя напрямую ни на кого не воздействовал, опасаясь последствий спадания такого влияния.       Правда, в скором времени пришлось Виктору поставить на паузу свою коммерческую деятельность, потому что король позвал его посетить родной Скеллиге. И даже не будь это приглашение от короля, чародей все одно хотел бы посетить острова. Из разговоров со знающими людьми, вроде Мышовура, он узнал, что на островах есть уже разведанные залежи серебра. А учитывая, что аграрное производство на бедных почвах было практически невозможно, он уже прикидывал возможные торговые цепочки.       Но даже без торговли острова были чрезвычайно важны. Флот островитян был сильнейшим среди Северных королевств, а их расположение было крайне важно для контроля торговли. Да и грешно было бы не задружиться с такими лихими рубаками, пусть и были они теми еще отморозками. В поле он бы их не поставил, но вот пограбить конкурентов — лучше исполнителей не найти!       В один из дней у него состоялся разговор с Геральтом, который собирался уезжать.       — Ты ведь знаешь, что она твое Предназначение, но тем не менее оставляешь ее? — спросил волшебник у седлающего очередную Плотву ведьмака.       — Будто ты в это веришь, — фыркнул седовласый. — Ты её за восемь лет обучил так, как я бы никогда не сумел. Она иногда разговаривает как столетняя магичка, а когда дело касается управления, то я половину слов не понимаю.       — Я тоже не верю в предсказания и прочую чушь, — согласился Виктор, не заостряя внимания на том, что знание новых слов у Цири было именно от ведьмака. Ну и немного от Гаксо. — Но это было в моем мире, в вашем все может быть иначе. Я бы хотел, чтобы ты вернулся.       — Зачем? — удивился Геральт. — Ты прекрасно справляешься.       — Затем, что я хочу дать всем оставшимся ведьмакам приют, — от этого заявления седоволосый даже на секунду завис. — И не только ведьмакам. Я вижу Цинтру местом, где не будет гонений, где разные расы и подвиды будут жить в мире.       — Тогда ты чертов мечтатель, — буркнул Геральт, несколько более нервно затягивая ремешки седельных сумок. — Много кто этого хотел, но всегда это заканчивалось кровью.       — Я не «много кто», — уверенно заявил Виктор. — Я могу это выполнить. Где уговорами и лаской, где принуждением… Ну а иногда и полным принуждением.       — Когда это ты успел так полюбить «нелюдей»? — саркастично хмыкнул ведьмак. — Пары часов в постели с главной дриадой Брокилона хватило?       — Я просто не вижу особой разницы между всеми этими вашими расами, — улыбнулся иномировой чародей. — Как бы не кичились те же эльфы или краснолюды своей уникальностью, они ничем не отличаются от людей по поведению. Просто крайних степеней людей. Эльф никогда не совершит ничего, что бы не мог совершить человек. Краснолюд не создаст ничего, чего бы не мог создать человек. А уж сам факт того, что все эти расы могут скрещиваться, говорит об одном: это один вид.       — Ты бы это не говорил больше нигде, — посоветовал ведьмак. — Это я, мутант, могу подобное воспринимать, а остальные попробуют тебе вилы в бок всадить.       — Потому я это и говорю тебе, — улыбнулся Виктор. — Может, наши дети еще будут вести эти земли к миру.       — Видимо, ты плохо знаешь меня: ведьмаки не могут иметь детей.       — Видимо, ты плохо знаешь меня: я никогда не боялся сложных задач.