Trying to keep up with you

Однажды Ви вшатывается в парикмахерскую встельку пьяной и требует перекрасить волосы. Язык заплетается то ли в попытке объяснить концепцию образа, то ли в нетрезвых откровениях. Нейропроцессор больше никогда не поможет избавиться от мигрени, поэтому боль приходится только терпеть и запивать. Ви нисколько не стыдится того, что она делает, обретя новую жизнь — просаживает печень и проценты, за два года накопившиеся на банковском счету. НСША идут нахер. Соломон Рид и все в ФРУ идут нахер. Все друзья, так просто забившие на неё, идут нахер. «Тихая жизнь или смерть в лучах славы?» — если бы Ви раньше знала, как одиноко будет в этой тихой сраной долгой и счастливой жизни, пошла бы штурмовать Арасаку по совету Свильверхенда. Найт-Сити живёт скоростями, всего два года отсутствия, и твоя репутация — просто пшик. В «Посмертие» Бестия не пустила, наверное, никогда уже не пустит. Будучи в жуткой обиде Ви обвинила фиксершу в пресмыкании перед Джонни, которого ведь больше нет в голове. Мама Уэллс, до сих пор державшая «Койот», была не так категорична и даже, кажется, обрадована возвращению. В отличие от кучки Валентиносов. Вот, блять, кто готов припомнить Ви её заслуги по вырезанию бандитов. Без боевых имплантов и верной пушки бывшая кочевница и наёмница не представляла никакой угрозы, поэтому её довольно подло подкараулили на выходе из бара. Жизнь Ви подозрительно циклична: она уже третий раз обнаруживает себя на свалке. В первый раз она восстала из мёртвых. Во второй раз признала, кто спас её жизнь и увидела практически осязаемую надежду. В третий раз Ви захотела наконец умереть. Был бы Джонни на месте, обругал бы, поиздевался, остановил бы её как-то. Но Джонни нет, есть только непроходящее желание покурить и выговориться. Надо было тупо напиться и забраться на мегабашню повыше. С первым проблем не возникло, а про второе она забыла, повинуясь внутренней сентиментальности и жалости к себе. Парикмахеры жалостью не преисполнились и выперли девчонку из заведения. Впрочем, судя по отражению в зеркале и разводам на раковине, краской Ви как-то разжилась и исполнила дурацкое наваждение.

***

Однажды Ви ночует в парке просто потому что может, просто потому что ей уже похуй на репутацию. В голове — ненавистная тишина, сплошное, оглушающее, ёбаное ничего. Вокруг — псевдоприрода. Появилось слишком много свободного времени, отпала необходимость в зарабатывании эдди. На телефоне чёртова куча неотвеченных сообщений. Ви боится читать, ей хватило новостей от Виктора и Ривера. Сложно принять и осознать, что пока твоя жизнь два года висела на паузе, жизнь всех твоих близких продолжалась. На билборде реклама со слоганом «БОЙТЕСЬ СВОИХ ЖЕЛАНИЙ», Ви ничего не остаётся кроме как стерпеть очередное издевательство от города. — Единственным утешением для нас может служить только то, что всё в этом мире не напрасно. Знакомый голос, словно из другой жизни. Монах опять попытается толкнуть брейны с медитацией. Раньше это помогало. Раньше, когда встречи со стихиями были приятным глотком свежести. — Разлука лишь укрепит нашу связь потом, когда мы воссоединимся. По итогу двух лет разлуки со… всеми… Ви не чувствует, что её связь хоть с чем-нибудь не оборвалась. От прежней дружбы остались скребущиеся на душе кошки, да парочка фоток, удалить которые рука не поднималась. Статус легенды теперь не больше, чем именной коктейль. От Джонни осталось непроходящее раздражение, как от спадающей на глаза чёлки. Можно продолжать себя мучить, ведь она сама во всём виновата. Предала доверие всех, кого могла — пора расплачиваться с самой собой. — На месте хрупкого побега, унесённого ветром, вырастет новая, крепкая ветвь. Зола от сгоревшей травы удобрит землю, когда наступит весна. Поэтому мы, пленники бетонных джунглей, тоскуем по лону природы. Поэтому мы чувствуем себя одинокими, несмотря на сотни контактов в телефонах и тысячи сайтов в Сети. Впервые за сколько лет Ви прорывает на такие громкие слёзы? Всё, о чём говорит монах уже ни сколько не актуально. Два года назад она могла купиться на всю эту херню с внутренним покоем. Сейчас она даже особенно не вслушивается, но слова буддиста всё равно пробиваются в самую её суть. — Поэтому мы и ведём этот разговор: вы чувствуете оторванность от мира, а я хочу помочь вам обрести гармонию. Из-за последнего чужого обещания Ви оказалась здесь и сейчас. А пару дней назад на свалке и на грани суицида. Поэтому она снова решается на отчаянный шаг — на доверие.

***

— Я готов отдать свою жизнь за тебя. Ты доверяешь мне? В отеле «Пистис София» Ви пообещала помочь Джонни. В ответ он тоже кое-что пообещал. Она доверяла ему. Он пообещал не причинять ей боль. Она отдала ему полный контроль для одного быстрого разговора с бывшей. Он три дня глотал таблетки и не вылезал из загула. Она доверяла-доверяла-доверяла. А он так просто проебал её доверие. Ви даже плакать не может. Джонни извинился почти сразу в мотеле, извинился дома, извинялся каждый день. Он мог даже не произносить вслух. Ви чувствовала его вину. Джонни просил закричать на него, побить, кинуть в него что-то. Но сколько Ви не пыталась найти внутри себя обиды, находила только ничего. До изнеможения работала на двух, а то и трёх заказах в день, носилась по чужим поручениям как угорелая, не слушала советов рокера и выдавливала улыбки при каждом посещении Мисти и Вика. Наёмница пропускала завтраки, отворачивалась от Нибблса, настойчиво требующего ласки, и с каждым днём всё глубже закрывалась, пытаясь отыскать внутри что-то. — Открой глаза. Джонни смотрит в упор, его лицо на расстоянии ладони. Глаза закрыты, но Ви просто ощущает это. — Открой глаза и поговори со мной. Ви открывает глаза, но молчит. — Бля, как там нужно начинать. Что ты чувствуешь? А она просто не может ответить, потому что… — Ёбаное ничего? — Ёбаное ничего. В голову стучится не её сожаление и ярость, приправленные острым стыдом. Чужие эмоции копошатся в мозгу, но они не могут заполнить пустоту от отсутствия собственных. Она доверяла ему. — Но… Ох, жизнь больше.. — колючие слова достигают её сознания раньше, чем Сильверхенд произносит их вслух — Больше, чем ты. И наша борьба… Кажется, сейчас. Жетоны на цепочке обжигают кожу неисполненным обещанием. Узел обиды завязывается слишком резко и подступает к горлу. Голос хрипит, а слёзы без предупреждения начинают течь по щекам. — Да, Джонни, но не забывай, что это моя жизнь! И ты — это не я. И жизнь больше, чем месть Арасаке. Чужие эмоции отпускают резко, в голове почти ничего, только клокочет что-то, за что Ви не может ухватиться. — Ты права, Ви. Прости. — Джонни наконец-то отводит взгляд и ложится рядом, закуривая ненастоящую сигарету. — Твоё здоровье важнее всего. Он причинил ей боль. Но она доверяет ему.

***

Однажды Ви отвлекается от рассыпания своей мандалы, потому что проходящий мимо монах оказывается подозрительно похожим на призрака из далёкого прошлого. Первое, что она замечает — практически полная хромированность, что вообще-то непривычно в этом храме искренности. Прохожий бросает на неё лишь мимолётный взгляд, а потом бросается на неё сам. В нападающем Ви узнаёт Такэмуру. Потом она вправляет себе нос, но сейчас только тупо смотрит, как в неё летит кулак свирепого ронина. Мысль о том, что он добрался до неё, чтобы отомстить Ви отметает практически сразу же. Всё-таки удивление на лице Горо хоть и было секундным, но неподдельным. Они встречаются ещё несколько раз и Такэмура непременно сверлит её ненавидящим взглядом, однако больше попыток напасть не предпринимает. Ви видела сообщение от него, где он желал ей гореть в аду и кажется намекал на собственное самоубийство или как он там это назвал? Когда-нибудь Ви наберётся храбрости и спросит у бывшего агента, как проходила его жизнь последние пару лет. Когда Ви набирается храбрости, Такэмура не удостаивает её ответом. Игнор продолжается несколько недель, пока в какой-то момент Горо сам не подходит и не приглашает Ви следовать за ним кивком головы. В тибетском монастыре, где они пересеклись, очень красиво. Посреди гор, редких рек и невозможно ярких закатов, Ви почти могла почувствовать себя в порядке. Бездумные чтения мантр и дыхательные гимнастики практически помогли смириться с ничем в голове. Но место, куда её приводит мужчина оказывается обрывом, вид с которого захватывает дух. Насладиться этим долго не представляется возможным. Горо теребит её по плечу и принимает боевую стойку. Ви понимает, это своеобразное предложение боя. Чтож, закончить жизнь на склоне горы, видя, как рассветное солнце начинает освещать острые вершины, кажется не таким уж плохим вариантом. Ожидаемый смертельный бой оказался непонятным спаррингом, потому что пару раз уложив Ви на лопатки, Такэмура не пытался скинуть её с горы, или придушить, или ещё чего придумать. Когда-нибудь бывшая уличная наёмница спросит у бывшего корпоративного агента, что это было. Когда Ви стоит в хитровыебанной асане на одной ноге, дышит и повторяет-повторяет-повторяет «Соооо Хаааамммм», её глаза открыты. Она научилась балансировать стоя на пальцах, держать тренировочную трость без тремора и кидать дротики без помощи усиленной оптики. Руки окрепли, тело закалилось, а нерегулярные, но интенсивные поединки с Горо разблокировали мышечную память. В конце каждого дня Ви ощущала приятную физическую боль, которая почти что вытесняла душевную. Но всё равно перед сном и во время медитаций Ви до последнего не закрывала глаза. Ведь каждый раз темнота превращалась в знакомые и далёкие чёрные глаза.

***

Когда вертолёт НСША забирает её с крыши, Джонни молчит. В молчании проходит половина полёта. Сильверхенд с огромной грустью смотрит на город, но не спешит высказать или подумать хоть каплю осуждения. На самом деле внутри у них ничего, расстилающееся шире, чем на две души. — Этот шанс лучше, чем всё, что мог предложить я. — Горло сжимается. — Приглядывай за Керри, ему недостаёт настоящих друзей. — Ви не хочет слышать, как Джонни пытается успокоить её. Должно быть наоборот. Это спасение. И не её мысль. Она не может смотреть на Джонни. Оба слишком сильно вглядываются в город, запоминая, впитывая Найт-Сити, будто бы оба покидают его навсегда. Сейчас около пяти утра, неплотный туман плавно опускается на город, прикрывает верхушки мегабашен и рекламные столбы. Сейчас у Ви впервые за время сожительства с энграммой есть собственное желание закурить, а портсигар, как назло, оставила в квартире. — Представь, жизнь без этих приступов, без надвигающейся опасности, без раздражающего голоса в голове... — Джонни через силу ухмыляется, а невыразимое «без меня» повисает в воздухе, — А я буду приглядывать за тобой. Уверен, на той стороне мне понравится. — Пожалуйста, не надо. — едва может прохрипеть — Мне кажется, это я сказала недостаточно. Спасибо тебе за всё. И прости. Джонни поворачивается к ней с опущенной головой. Рукой просит остановиться. — Не извиняйся, ты всё правильно сделала. Просто я… Я думал, мне казалось, я видел, что ты попытаешься дать мне шанс. — Сильверхенд снимает авиаторы. Она ощущает, какой болью пронизан его взгляд и не хочет слышать, — Валери. Ви поднимает глаза и видит. Что-то. В последний раз. Он доверял ей. А она причинила ему боль.

***

Однажды Ви в очередной раз отряхивается после уже не такого сокрушительного поражения от Горо. Ронин по обыкновению не подаёт руку и только смотрит, как девушка встаёт на ноги. Семьдесят седьмой проигрыш. Благодаря нескончаемым упражнениям для успокоения ума и тела, Ви научилась относиться к этому… По-философски. Она уже думает, что Такэмура снова посверлит её этим своим злющим взглядом из-под нахмуренных бровей и уйдёт, пока она потирает ушибы. Но японец стоит и ждёт. Раньше он никогда не отвечал на её вопросы, хотя Ви не уставала их задавать. — Что? — Я жду. — Чего? — Нос Горо на миг дёргается и, кажется, он удерживает себя от того, чтобы закатить глаза. — Признание. Порядочность. Хотя бы искорку сожаления. И извинения. — За ч… — Ви не успевает закончить вопрос и увернуться от удара тоже не успевает. Монахи совсем не удивляются постоянным травмам, ставят иголки и мнут плечи так, чтоб стало легче. Они так и талдычат о бурях, после которых неминуемо наступает штиль и обновление, о свежести, сменяющей долгий ливень и побегах, пробивающихся после засухи. О том, что синева под глазом сменяется желтым, а потом бурым, они тоже, ухмыляясь, говорят. Семьдесят семь поражений. Такэмура больше не зовёт к обрыву кивком головы. Больше не смотрит. А Ви больше не может набраться смелости и подойти. Всё на что её хватает — накорябать на салфетке стишок, увиденный в одном японском ресторанчике в неосязаемом прошлом. «Тучи пролегли Между друзьями. Гуси Простились в небе.» Журавль получился даже не кривым. Удалось подсунуть его на тарелку Горо так, чтобы он не заметил. В голове впервые за долгое время она услышала усмешку. Отросшие корни волос будто завибрировали и виски налились кипятящейся болью. Ви боится, что её настигнет то самое ёбаное ничего. Как иронично, что это должно стать целью её пребывания здесь. А потом она услышала смех. Не в её голове, а за спиной. Ви обернулась и встретилась взглядом с Такэмурой, после которого головная боль отступила. На месте ничего появилось что-то. Семьдесят восьмое поражение не заставило себя ждать. Но в этот раз вместо ненавидящего взгляда Ви наткнулась на протянутую руку.

***

Однажды Ви заёбывается повторять мантры, жрать пустой рис и медитировать на свечках. В жопе застряли прямой трансорбитальный рейс из Катманду до Бостона и трясущийся автобус до Найт-Сити. По большому счёту Ви не понимала, зачем вернулась. Монахи бы выдали что-то высокопарное типа «Опавший лист даст почву весенним побегам, цикл жизни начнётся вновь». Несколько лет назад она также приезжала сюда, сбегая от Беккеров. Тогда её первый заказ был для Падре. Сейчас оказалось, что Падре нет в живых, а Глен и Виста-дель-Рей поджал под себя Дино. Приятно узнать, что хоть кто-то из её прошлого остался на месте и смог преуспеть. Когда Ви появляется в «Электрическом оргазме» прямо в оранжевой рясе, на неё смотрят как на психичку. Повинуясь странному порыву, она даже не стала заходить домой, чтобы переодеться. Мельком взглянув на себя в отражении, девушка стиснула зубы. Это могло бы показаться слишком невероятным, мужчина сидит за барной стойкой ровно на том же месте, что и всегда. Но Ви знала, как фиксерам важен их запоминающийся образ, и поэтому ничему не удивлялась. Зелёный ирокез и тёмные очки — всё осталось по-старому, прибавилась только пара татушек. Дино смотрит в глаза своей гостье и на лице его отражается смятение, узнавание, насмешка и ещё какая-то неуловимая эмоция. Надо ли что-то говорить в таких случаях, Ви не знает. Выждав достаточно длинную паузу, Дино суёт сигарету в зубы и произносит совершенно ровным голосом: — Делаем как всегда: ты работаешь, я стою в сторонке и восхищаюсь. Так Ви, кажется, снова получила свой первый заказ в Найт-Сити. — А потом я жду тебя здесь, — наёмница удивлённо смотрит на фиксера, — расскажешь о скитаниях. Только… — в синих глазах блестит смех, — оденься поприличнее. Я слышал, оргазмы не для аскетов. Ви всегда была импульсивной и ничуть не стеснялась этого. Поэтому встав со стула и пройдя пару шагов, девушка следует за своим импульсом, оборачивается и говорит: — Для старика ты маловато знаешь об аскетах. А для владельца бара с таким названием, — Ви делает секундную паузу, чтобы подмигнуть и заметить, как фиксер поперхнулся дымом, — и об оргазмах. Прежде чем услышать ответ, она выбегает из здания и начинает громко хохотать, чувствуя едва не забытое ощущение подступающего к горлу адреналина от получения нового заказа. Потом Ви снова впервые проебётся, потом будет рыться в моторе угнанной тачки в попытке её реанимировать, потом будет сидеть и думать, как это всё разгребать, но не сейчас. Сейчас она идёт в ближайший магазин шмоток. Когда Ви возвращается в свою квартиру в Уотсоне, её бедро рассечено, на телефон сыпятся штрафы за просрочку аренды, а пыль слишком резко попадает в лёгкие. В голове пробежалась мысль, что не надо было отказываться от апартаментов на площади Корпораций, там хоть включена ежемесячная уборка. Но перед отъездом из Найт-Сити Ви широким жестом отправила нехилую сумму с банковского счёта клану Альдекальдо. Пожалуй, тогда перед Панам было стыднее всего. Услышав из новостей про особенно сильную песчаную бурю, уничтожившую поселение кочевников, Ви не могла удержаться. Митч тогда написал сообщение с просьбой не беспокоиться. Деньги не вернулись и Ви этого было достаточно. Панам даже прочитала её сообщения, хоть и не ответила. Окно открыто, вентиляция включена, швейный набор найден, но руки трясутся, а кровь так и продолжает хлестать. За несколько секунд до отключения Ви успевает набрать единственному контакту и увидеть голубые помехи.

***

Ви неспешно прогуливается от клиники до дома, разглядывая яркие вывески, сменяющиеся быстрее, чем она может прочитать. Её легко завораживали рекламные щиты. До переезда в большой город, кочевница часто смотрела в небо на звёзды, по ним её учили считать и ориентироваться на пустынных дорогах. В Найт-Сити звёзд было не видно, и она бы покривила душой, если бы сказала, что не скучает по ним. Рядом вышагивал рокер, наблюдая за ней и насвистывая незнакомую Ви мелодию. — Что ты сделаешь, когда расправишься с проблемой? — в последнее время Джонни всё чаще пускался в расспросы о её желаниях и планах, и Ви была не прочь немного помечтать. — Схожу в бар и хряпну «Брозефа». — Она пожимает плечами. Серьёзно никогда не задумывалась, отвечая первое, что придётся на ум. Сильверхенд закатывает глаза и спрашивает ещё раз. — Наверное… — Ви смотрит в небо на отсутствующие звёзды. — Сяду в машину и поеду в путешествие. Кочевники редко задерживаются на одном месте надолго. Отправлюсь очень далеко. — Я бы сделал точно также. — Странно. — Мужчина вопросительно смотрит. — Я думала, здесь типа твой дом, — поясняет Ви. — Неплохая шутка. Из-за этого города я оказываюсь то загнанным в угол, то в свете софитов. В конце концов хочется постоянства. — наёмница удивлённо смотрит на бывшего террориста, — А в Найт-Сити из постоянного только гнёт корпораций. Привычный Джонни Сильверхенд на месте, нечего волноваться. Они проходят мимо палатки с китайской едой и Ви берёт порцию с собой. Дома она стаскивает с кровати покрывало и подушки, устраивает своеобразное гнездо на полу и принимается за свой рис с грибочками. Рокер по обыкновению сидит на диване и выпускает дым с голубыми помехами. Она отвечает на парочку сообщений от Панам, соглашаясь помочь разобраться со Стилетами. Ви ещё немного лазает по сети, оставляя заказы на скрипты. А когда приходит уведомление от Ривера, Джонни внезапно появляется перед ней и говорит: — Ви, я теряю самообладание. — наёмница даже вздрагивает от неожиданной злости, которой пропитана фраза, — Пытаясь приблизиться… Джонни вытягивает руку и Ви видит, что за ней лежит портсигар Эвелин. Вероятно, он так сильно хочет закурить, что совсем перестаёт выбирать выражения. Или просто давит на жалость, говнюк. Ви хватает вещицу и швыряет её в дальний угол квартиры. — Ты что такое творишь? — тёмные глаза мужчины вглядываются в её лицо, и девушка пытается разобраться в ворохе чужих чувств, внезапно хлынувших не неё. Ну надо же было так обидеться! И всё из-за сигареты? — Даже, блять, не знаю. Как насчёт подумать? — Джонни перемещается обратно на диван. — Подумать над этим. Намёком века, мать твою. И растворился в голубых помехах. Сегодня Ви вытащила Нэнси из Тотентанца, выполнила заказ в Арройо, который принёс нехилую кучу эдди. Скоро у них с Джонни и Самураем будет эпичнейший концерт. Заглянула в Эзотерику и к Виктору, обновила хром. Под конец дня набила живот вкусной едой. Не до конца понятно, почему вспылил Джонни. Но это мелочь. Давно не было таких хороших дней. А целый хороший день в её положении это уже кое-что.

***

Однажды Ви просыпается с абсолютно пустой головой. Она открывает глаза и резко садится на кровати. И тут же ощущает, что что-то не так. Вернее, всё слишком правильно. Вернее, чисто. И ещё какой-то запах… — Да уж, малыш, любишь ты эффектные возвращения. — В голосе риппера нет осуждения, только неприкрытая радость, — Тебе надо поесть горячего и ещё полежать. Сейчас синтовены не помогут восстановиться. Порой не хватает слов, чтобы передать всю благодарность. Ви только виновато смотрит на Виктора и закусывает губу. — Хватит кукситься и давай ешь. Ви махом уплетает три куска пиццы с авокадо, выковыривая саранчу. Виктор молча глядит на это, что-то для себя отмечая. Протягивает стакан кофе и девушка с готовностью выпивает, не обращая внимания на непривычную приторность. На ноге аккуратные швы, живот наполнен вкусной едой, в душе расцветает настоящая, гигантская, исполинская радость. Это не ничего, это целое что-то. Потом она напишет Дино о проёбе и, вероятнее всего, он навсегда её заблочит. А сейчас Ви просто не сдерживает себя и рассказывает другу о своих тибетских приключениях, разве что умалчивая о примерно сотне поражений от Такэмуры. В ответ мужчина рассказывает, как Мисти забрала кота из квартиры Ви, а потом тот осел в углу клиники. Виктор рассказывает, как ушел из корпорации, как много боёв провёл тренер Фред, как тигриные когти воевали с шельмами, а Милитех всё больше вытеснял Арасаку, как опять открыл своё дело и переехал в новое местечко в Нортсайде, как Нибблс увязался за ним и как не хватило смелости прогнать наглого котяру. Виктор уходит, он напоследок крепко-крепко обнимает Ви, взяв обещание заглянуть в его клинику. Оказалось, что тачка, нужная клиенту Дино, взорвалась, пока Ви пару дней валялась дома и рылась в сети. Храмота почти сошла на нет и она смогла доковылять до здания Реджины. С удивлением обнаружив, что система безопасности её пропускает, Ви поднялась на двенадцатый этаж.

***

Однажды Ви сидит в кресле Виктора после определённо успешного заказа. В этот раз всего лишь надо вправить плечо. Риппер беззлобно ругает её и предпринимает бесполезные попытки вразумить: — Хватит с тебя этой работы, совсем замотаешься. Или кидает нечто около отеческое: — В следующий раз не лезь в такую толпу. Или из арсенала бывшего боксёра: — Чаще смотри по сторонам. Кузнечики сейчас у каждого болвана. Или даже: — Иди лучше в фиксеры. Поднимешь связи, запросишь долги, засядешь тут в соседнем кабинете. — Ага и прям здесь открою свой клуб, придумаю пафосное название типа «Бессмерный самурай», составлю конкуренцию самой Бестии, — Ви больше смеётся, быстрее засыпает, много гуляет и почти без страха начинает видеться со старыми знакомыми. Ёбаное ничего практически не зудит под кожей. Она смогла вернуться на хороший счёт к Реджине, Муамару, Вакако и даже Хэндс периодически подкидывал заказы. Для Дино в качестве извинений выполнила пару заказов бесплатно, но на глаза ему попадаться не спешила и новых дел не брала. Она хорошо взламывает компы, лихо гоняет от полицейских и бесшумно пробирается в апартаменты чиновников, которых надо обокрасть. Ви не берёт ликвидации и зарабатывает репутацию пацифистки. Она снова вхожа в Посмертие, заглядывает туда и ловит насмешки про свой монашеский подход к заказам. Клэр ведёт непринуждённую беседу, как будто и не было этих лет забвения наёмницы. А потом как бы невзначай угощает её коктейлем с римской цифрой пять в названии и интересуется: — Угадала? Ви тянет через трубочку что-то сливочное, с горечью корицы, кардамона и текилы. — Я бы добавила перца. Клэр откидывает голову и заливисто смеётся. — Совсем себе вкус там испортила, — в ответ Ви не удерживается и сыплет себе приправу из перечницы. Из-за слишком резкого взмаха, крышечка отваливается и половина баночки попадает в окончательно испорченный коктейль, вызывая новый приступ хохота барменши, — Вот и пей теперь, экспериментаторша. Повинуясь упрямству, Ви делает глоток и мигом закашливается, но почти сразу присоединяется к смеху. Где-то сзади слышит, как хлопает дверь в кабинку Бестии, что задевает только самую малость. Ведь совершенно не из-за тотального игнора королевы фиксеров, Ви принимает решение напиться в её баре в хлам. После трёх бутылок «Брозефа» и бессчётного количества какой-то новой синей бурды, Ви обнаруживает себя на пляже в Пасифике. Раньше можно было бы всё списать на рокера в голове, но сейчас винить приходится только свой долбоебизм. Хорошо, что Животные не выбрались на охоту и она просто мирно поспала на песочке. Голова раскалывается и Ви вызывает Деламейна до дома. Проезжая по Юнион-стрит, Ви получает уведомление. [Крошка, твой отжиг вчера выбил пробки даже у нас] Потом Ви получает свою фотку. На изображении она сидит на столе, льёт себе на сиськи синюю бурду, а слизывает это какая-то темноволосая шельма. Ви открывает рот от возмущения и, повернув голову, замечает, что проезжает мимо «Электрического оргазма». И замечает Дино, который стоит на крыльце, курит и кивает проезжающему такси. [А если ты так выражаешь благодарность, то мне даже обидно, что ты не берёшь у меня] [заказы] Дальше приходит видео, на котором видна в основном драка двух пьяных наёмников, но, конечно же, на заднем плане ещё видно, как Ви ведёт Эль Капитана в сторону туалета, швыряет куртку (так вот куда она делась!), заталкивает кавалера в кабинку и хлопает дверью. Двух пареньков разнимает охранник, а видео прерывается на моменте, когда фиксер Санто-Доминго несёт куда-то радостную наёмницу на плече. Шумно выдохнув, Ви собирается придумать свой язвительный ответ, но может набить трясущимися пальцами только:

[этл всё та синня бурда ((((]

Будь она проклята.

***

— Будь проклята эта рука! Ну давай, давай же, подчиняйся мне! — Джонни, я не буду курить! Хватит пытаться вытеснить меня во сне, а то вернусь к красным таблеточкам. Сильверхенд чертыхается и сплёвывает на пол. Ви встаёт с кровати и бодро шагает в душ. Отправляет скрипт проигрывателю и начинает подпевать Лиззи Уиззи. — Вкуса у тебя нет! И жалости! Сегодня у неё хорошее настроение, парочка халявных заказов и встреча с Джуди вечером. Хорошие дни выдаются редко и Ви собирается провести сегодняшний с максимальным удовольствием. Она намыливает волосы ароматным шампунем, пользуется скрабом с гималайской солью, давно подаренным Мисти и совершенно игнорирует нудящего в голове рокера. Начинается следующая песня любимой исполнительницы, и Ви делает музыку погромче, а воду погорячее. Нежась в тёплых струях, девушка мнёт ладонями шею. Потом её рука соскальзывает на грудь и щиплет за сосок. И это… Определённо не её движение. — Ах ты гадский!.. Джонни.! Полная возмущения и праведной злости, Ви вылетает из душа, только чтобы застыть посреди пустой комнаты с закинутой рукой и осознанием, что даже поколотить энграмму не сможет, а себе выдирать волосы она не будет. Посмотрев в зеркало, девушка наткнулась на ухмыляющегося террориста, резко развернулась и едва не столкнулась (столкнулась?!) лицом с бронежилетом. Замешкавшись только на миг, вспылила: — Это домогательство! — Тогда твои потрахушки с детективами это насилие, — злобно дразнит Джонни, — не припомню, чтобы давал своё согласие, — его гнев передаётся девушке. Приходится задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза. — А когда это я давала согласие на… — внезапная догадка врезается в сознание Ви, но не успевает она озвучить вопрос, как Джонни прерывает: — Нет! — Если ты так ревнуешь, мог бы просто… — обе руки Ви резко сжимают собственную грудь, она прикусывает язык от неожиданности, а рокер просто исчезает. Сцепив руки в замок, Ви вертит головой во все стороны и находит псевдокурящего Джонни на диване. — Могла бы просто затянутся пару раз. Ви крепче сжимает пальцы и думает, что Джонни мог бы признаться раньше. Ви думает, что могла бы быть внимательнее и, например, принять таблетки. Да и Ривер ей вообще-то не так сильно нравится, а Сильверхенд сейчас ближе всех. Ви даёт себе мысленное обещание сходить в тот бар, что вроде бы нравился Джонни и выпить любимой текилы. — Забей, малыш. — Он делает затяжку и с дымом выдыхает слова, — О, нет, я сказал слишком много, — ещё одна затяжка и ещё сказанное в сторону, но всё равно сбивающее сердце с ритма, — и сделал это специально.

***

Однажды Ви после заказа оказывается недалеко от дома Керри. Не особо на что-то рассчитывая, она лезет через забор, пробирается мимо роботов-охранников и заходит в дом. Керри в душе. Вспомнив прошлый раз, показалось совершенно забавным снять гитару и начать играть. Совершенно не забавным оказался дикий ржач музыканта на её попытки что-то сыграть. Керри даже не стал слушать извинений, махнул рукой на четырёхлетнюю пропажу и принялся болтать про свои достижения в шоу-бизнесе, то и дело подливая виски ей в стакан. Тур с Ас Крэкс, больше фанатской любви, несколько коротких романов, сын, освобождённый под залог, неудачная попытка открыть собственный лейбл и сплошные вечеринки. В этой череде успехов Ви всё-таки кое-что беспокоило. — Ты серьёзно собираешься оставить их? — девушка указывает на сильно отросшие волосы, такие непривычные и почти полностью поседевшие. — А ты? — подобно Керри, Ви оставляет вопрос без ответа и делает глоток напитка. Евродин переводит тему после секундного молчания. — Кстати, у меня тут на днях туса будет. Заглядывай, координаты скину. Когда Ви приходит на вечеринку в новый клуб, она ожидает сольного выступления, раздачи автографов и прочей звёздной дребедени. На деле здесь нет журналистов, строгий фейс-контроль. Знакомых наёмница не замечает, Керри пока не приехал, оставалось только сесть перед золотолобым барменом и заказать выпивки. Рядом кто-то подсаживается. Взглянув на розовые волосы, Ви узнаёт Лиззи, они обмениваются некоторыми новостями и дива даже не кажется такой сумасшедшей. Новейший сверкающий хром на фоне бледной кожи Ви может показаться почти нелепым, но в этом царстве стали нелепой себе кажется Ви. Она уже не так внимательно слушает Уиззи, с грустью потирая место на запястье, где раньше была моноструна. Увидев кого-то знакомого, Лиззи приобнимает наёмницу и удаляется, оставив после себя запах морозной вишни и ощущение пустоты. Ещё некоторое время понаблюдав за гостями и пытаясь разглядеть кого-нибудь, Ви вдруг чувствует прикосновение к своему оголённому плечу. — Одна тут отдыхаешь? — оборачивается и видит перед собой Дино, уже с бокалом яблочного мартини (неожиданный выбор для такого сурового мужика!) и сигаретой в зубах. — Подкаты у тебя из прошлого века. — Ви закатывает глаза — Динозавр. Фиксер ухмыляется и щёлкает зажигалкой. От его сигареты тянет шоколадом, у Ви свербит в носу. Динович делает глоток своего коктейля, стряхивает пепел и проводит взглядом по залу, а затем смотрит на Ви с некоторой хитрецой. В голове всплывают недавние сообщения и пока он не сказал лишнего, девушка выпаливает: — Думала, подобные тусовки слишком попсовые для тебя. — Тогда ты плохо знаешь мою работу и меня. Здесь же полно потенциальных партнёров. — Дино машет рукой в сторону сливок общества, пепел его сигареты сыплется на позолоченный ковёр. — О. — Ви не удерживается от шпильки — Так твоя группа снова идёт к большой сцене. Сделав максимально серьёзно лицо и выпустив клубы сладковатого дыма, деловой человек произносит: — «Бандиты из толчка» ещё соберут стадионы. Но сначала — бизнес. У Ви заканчивается напиток и она заказывает тот же, что и у соседа. Первый же глоток осядает на языке вязкой сладостью и она отодвигает бокал в сторону фиксера. Тот хмыкает и тушит наконец сигарету. Ви вдруг видит кусочек пепла, попавший на её майку. Она принимается отряхиваться, слишком интенсивно водя ладонями по груди. Разумеется, она делает это не потому что замечает внимательный взгляд на себе. — Вообще-то это я хотел тебя угощать сегодня. Что пьёшь? — На вечеринке, где платит Керри? Всё. — брови фиксера удивлённо поднимаются вверх. — Рррад слышать! — Евродин наваливается на них, уже успевший где-то накидаться. — Мой любимый фиксер — Керри оставляет смачный поцелуй на щеке Дино, который совсем не выглядит смущённым — и мой любимый друг! — участь Дино постигает и Ви, только почему-то рокер впечатывается губами в щеку раза четыре. — Эт тебе за пропущенные тусы! Ну всё вы тут не бузите, — Керри поправляет спавшие очки и напоследок бросает: — всем не сосите! И был таков. Несколько раз появившись то тут, то там, Керри довольно быстро сбежал с собственной вечеринки, кажется, с парочкой официантов. Ви перекинулась парой слов с Нэнси, взяла автограф у того комика, так похожего на Такэмуру и уже собиралась уходить, как наткнулась взглядом на зелёный ирокез и передумала. Наверное, третий коктейль был лишним. Но он определённо не был синим. Девушка мельком смотрит в зеркало, заправляет волосы за уши и направляется к Диновичу, качая бёдрами больше обычного. Тот сидит в низком кресле и кажется совсем не смотрит в её сторону, но вообще-то из-за очков она не может точно понять. С ближайшего подноса она хватает пару фужеров, чтобы был предлог подойти. Сделав пару шагов, Ви решает, что никакие предлоги ей вообще-то не нужны и подряд выпивает две порции. В последний раз глянув в зеркало, она выправляет волосы из-за ушей. — Крошка, я надеюсь, в этот раз ты тоже что-нибудь разольёшь. — Дино оказывается перед ней неожиданно и протягивает стопку. — Почему? Залпом фиксер опрокидывает свою, а прежде чем Ви берёт напиток, рука Дино будто случайно дрожит и всё проливается. Несколько капель попадает на ключицу. Судорожный выдох вырывается из груди, Ви поднимает глаза. Дино снимает очки, смотрит на неё всего несколько мгновений. А потом слишком быстро кладёт ладонь на затылок, притягивает к себе и проводит языком по шее от ключицы до челюсти. — Потому что я хотел сделать так, — шепчет в волосы. Ви ухватывается за плечи мужчины, чтобы не упасть, ведь по всему телу проходит дрожь. Но также быстро он отстраняется и натягивает очки обратно. Всё ещё держась за плечи, она вдруг понимает, что одна рука чувствует металлический холод. Раньше Ви не замечала титановых пластин у Дино. В голове бьётся мысль о чужой, далёкой руке, чью стальную прохладу она так никогда и не почувствовала. Комок сожалений подступает к горлу, но Ви сглатывает его с очередным глотком алкоголя. Потом будут похмелье, приступ жалости к себе и долгие минуты медитаций. Сейчас Ви танцует в обнимку со знаменитостями. Потом будет, признаться честно, довольно короткая аскеза на выпивку. Будут попытки отвлечься в работе. Сейчас Ви выигрывает в покер «Рагнар» у какого-то скандинавского магната. Потом будет двадцатичасовой сон. Сейчас Ви выбирает неоновую таблетку, чтобы не отрубиться ещё несколько часов. Потом будут десятки язвительных писем. Сейчас Ви бесстыдно смотрит в синие глаза напротив.

***

Однажды Ви сидит на заборе корпоративной фабрики в ожидании цели и слышит звук входящего сообщения. [Знаешь, я тоже покрасил волосы из-за него] Не приходилось догадываться из-за кого.

[это не из-за него]

Предпринимает попытку отрицать очевидное. [Как скажешь] [Что делаешь вечером?] [Сегодня у нас выступает группа, приходи] Ви не знает, почему до сих пор не появлялась там. Просто постоянно появлялись дела поважнее. Дело было вовсе не в том, что при взгляде на одного бывшего рокера, она видела другого. И не в том, что она хоть каплю смущалась своего поведения. И совсем точно дело не в том, что Ви просто-напросто хотелось поддразнить фиксера и заставить за собой побегать.

[че за группа]

[Ты наверняка не слышала] [Гетеро-ниггеры из далёкого космоса] [довольно хардкорные ребята]

[посмотрим]

[я на работе]

Ви чуть не сворачивает себе шею, когда резко спрыгивает с забора и бежит за корпоратом, чтобы отобрать у него чемоданчик. Ещё пару раз слышит уведомление, но не заглядывает, потому что итак чуть не проебала лёгкое задание. Когда Ви сидит в лапшичной и пережидает дождь, сообщения начинают приходить с привычным звуком. Не до конца понятно, как ему это удаётся почти каждый раз. [В моём баре подают еду получше.] [Почему не приходишь?]

[жду когда выдраят всё после недавней попойки]

[слышала кто-то блевал со сцены]

[прямо в толпу на танцполе]

[говорят это было лучшее выступление туалетной шпаны]

[Мы «Бандиты из толчка», крошка. И мы ещё покажем этим снобам] [Мы пробились на радиоволну, когда ты ещё ползком под стол ходила]

[старик):)]

[тебе лет шесят точно]

[Ауч] [а насчёт ужина я серьёзно] [Для тебя шеф готов подать особое блюдо~] На это Ви давится лапшой так, что к ней даже подбегает официант похлопать по спине. Что за развратная загогулина? От которой по шее пробегается теплота, а в голове всплывают воспоминания трёхнедельной давности. С глупой улыбкой на лице, Ви печатает:

[ради такого стоит нагулять аппетит]

А потом добавляет:

[правда сейчас кое-что другое удовлетворяет мои]

[аппетиты]

[≧◠о◠≦]

А потом скидывает селфи, на котором она обхватывает губами указательный палец и смотрит в камеру самым томным взглядом. Отправив, успокаивает дыхание. Сооо Хааамммм. И закрывает переписку. Ви бегает по заданиям с преувеличенной активностью, не пропускает ни одну тусовку у Керри и слишком часто выбирает маршруты через Юнион-стрит. Ви болтает по телефону без остановки, выспрашивая у Мисти каждую подробность о её путешествиях. Ви заносит Виктору обед и ловит его благодарные улыбки. Ви оставляет поздравительный комментарий на сайте Пералеса и получает очередное предложение о работе от него. Ви уговаривает Клэр поучаствовать в гонках, которые они смачно проигрывают, а после заваливаются запивать поражение к мамаше Уэллс, она выигрывает спор у валентиноса, простояв на руках дольше него даже без усиленных сухожилий, после запирается с ним в коморке для швабр, выбирается краснющая и крайне весёлая и только отводит взгляд в ответ на подколы Рассел насчёт свежих засосов. И ещё несколько раз в неделю Ви получает сообщения от Дино Диновича. Когда она стрессовала — короткие разговоры с ним отлично помогали. Переписка всегда была какой-то лёгкой, весёлой, отвлекающей, с кучей взаимных подкатов, которые то ли были искренними, то ли нет. [Хорошо справилась с этим заказом, накидываю за незаметность] [Хотя твою задницу в этих шортах не заметит только полный кретин~] [Поужинаем?] [Слышал, ты выбиралась в пустоши на выходных] [Составить тебе компанию в следующий раз?] [Крошка, твои родители случайно не террористы?] [Приходи поесть] [Идёшь на тусовку в Райот?] [Выпьем вместе?] Это было что-то.

***

Однажды Ви надевает свою самую короткую юбку, самую обтягивающую блузку, завязывает волосы в высокий хвост и красит ногти на ногах. Нибблс громко мяукнул. Он запрыгнул к ней на коленки, когда она в первый раз пришла в новую клинику Виктора, не отлипал от неё весь вечер, и потом без приглашения залез к ней в машину. Сейчас наглый котяра лез ей под ноги, чуть только она возвращалась с заказов или прогулок. Засыпал непременно у неё под боком и громко урчал, вытесняя ёбаное ничего и почти все кошмары. Нибблс спрыгивает со столика и внимательным взглядом следит за её сборами. Ви почему-то думает, что кот пытается её осудить. Когда наёмница входит в «Электрический оргазм», она проклинает свои старания, ведь фиксера на месте не находит. Пальцы чешутся напечатать сообщение, в голове сыпятся варианты один глупее другого. Ви думает, что лучшим вариантом будет фотка в этом своём кукольном наряде на фоне барной вывески. — Ах, моя дорогая Ви, вот и ты! — Только она тянется открыть камеру, как её окликают. — Давненько тебя не видно в наших краях. Муамар сверкает улыбкой и неоновой курткой. На его лице Ви видит плотно пролегающие морщины от частого смеха. Напускная беспечность способна пустить пыль в глаза любому неопытному наёмнику. Но в прошлой жизни Ви слишком часто задерживалась у дамбы, чтобы поболтать с Капитаном и не могла не замечать как порой красноречиво тот мог молчать, вглядываясь в искрящееся небо над городом. — Да знаешь, переехала дорогу шестёркам и решила пока не соваться на юг. Всё-таки надо быть осторожной в моём случае, — машет руками, демонстрируя почти полное отсутствие имплантов и не удерживается от того, чтобы радостно улыбнуться в ответ. Капитан разводит руки и Ви порывисто кидается к нему в объятия и ощущает вибрацию уведомления. [Срочный заказ, дуй по адресу] — Ты про свой бомбический прикид? Я уверен, ни от кого сухого места не оставишь, — комплименты получать было приятно, хотя Ви и была уверена, Эль Капитан льстит каждой оказывающейся рядом девчонке в юбке выше колена. — Спасибо, Кап — девушка шутливо отдаёт честь. — Чёрт, а жалко видеть, что я больше не твой любимый фиксер. [Крошка, плачу тройную ставку] — С чего ты взял? — Ты больше не напрыгиваешь на меня в туалетах. — Ви зажмуривает глаза, прыскает со смеху и отворачивается, ничуть не краснея, — Но может дашь мне шанс напомнить тебе о нашей страсти? — Муамар улыбается ещё шире. — Ах, жаль, видимо та ночь была настолько страстной, что ни одного воспоминания не осталось. Если… — потом Ви хитро прищурившись смотрит фиксеру в глаза, — вообще было бы что вспоминать. — Раскусила, — мужчина пожимает плечами и садится вполоборота. — Что же меня выдало? — Ты бы не смог столь неблагородно бросить меня в одиночестве. Тем более в Пасифике. — Так вот куда ты сбежала от меня, ах, я глупец! — выдержав слегка театральную паузу, он продолжает: — Хорошо, что ты в порядке. [Бросай все и мчи сюда!] [Для этого _дела_ подойдёшь только ты] Улыбка не сходит с лица Ви, пока она продолжает перекидываться заигрываниями с мужчиной. Невероятно приятно оказывается получать искреннее внимание. Приятно надевать красивую одежду. Приятно ездить в машине, ловя лицом ветер. Приятно щуриться от солнца. Приятно объедаться острым рагу, пить холодный чай вечерами, задевать плечами людей в метро, переписываться с друзьями о пустяках. Приятно хотеть быть живой. […намечается крупняк~]

[дай угадаю]

[у тебя в штанах? _\0о0/_]

[Хотелось бы быть не настолько предсказуемым] [Но уверен, что смогу тебя удивить] [Если ты немедленно приедешь] [и захватишь с собой эту юбчонку] Ви вбивает координаты в навигатор и, судя по всему, отправляется прямиком на Чпок-стрит. Как оказалось, только для того, чтобы вытащить клиента Дино из западни в борделе.