Часть 23

Две недели спустя. — Вы определили точное местоположение Золотой армады? — спросил я. — Нет, иерарх. Мы смогли лишь сузить круг их возможных мест появления в галактике до этих скоплений. Однако что-то или кто-то мешает нам установить их точное местоположение. — Вы и ваша команда сделали всё возможное, Феррус, — с признательностью произнес я. Я не ожидал, что мне предстоит искать врага, который явился сюда за моей головой. В нашем списке значилась система Бахак с ретранслятором Альфа, несколько скоплений в системах Терминуса, два из которых граничили с территорией гетов, а также три системы Альянса, которые пока были мне недоступны из-за конфликта. Меня удивляли перепады моего настроения. Казалось, что меня и остальных словно напоили каким-то озверином, и мы слишком бурно реагировали на события. Надеюсь, это временное явление, иначе я боюсь, что мы станем пародией на ваху. — Иерарх, мы получили сообщение, которое, по-видимому, было разослано по всей галактике. Наши наблюдатели сообщают, что все на цитадели и мигрирующем флоте также получили это сообщение. — Что ж, давайте послушаем, что там решили передать, — предложил я. На экране появился довольно старый протосс с сильно потрескавшейся кожей. Как я понял, это был командир Золотой армады. Его глаза светились бледно-голубым светом, а на лице виднелось несколько шрамов, вероятно, полученных с помощью пси-клинков, причем сами шрамы выглядели свежими. На этом его уникальные черты заканчивались, но я был уверен, что и его тело было покрыто такими же шрамами. Однако почему его лицо показалось мне таким знакомым? — Примитивные формы жизни, — начал он. — Я вершитель Алгалис. Я прилетел сюда за головой предателя Александриса. Любой, кто помешает мне выполнить приказ конклава, будет уничтожен. На этом у меня всё. Ух ты, вот откуда ты вылез, гад? Он, видимо, забыл, что мои нейронные узы целы, и я ощущаю его эмоции. Лишь при одном упоминании моего имени Кхала стала наполняться гневом, ненавистью и желанием убивать. Но я уловил проблеск стыда. Кто же ты такой, раз так сильно желаешь моей смерти? Вы получили задание. Ученик превзошедший мастера. Описание: Мой наставник Алгалис был в ярости от моей помощи чистильщикам, неразимам и талдаримам. Наша последняя встреча закончилась сражением, в котором я оставил его умирать. Однако он выжил и вернулся, чтобы отомстить мне и смыть свой позор. Задача: Уничтожить Золотую армаду, убить Алгалиса. Награда: Координаты междумирья, ???. Вот и ответ на вопрос. Учитель, похоже, решил забыть о своём позоре. Где-то я уже видел нечто подобное, но не могу вспомнить. Ладно, подумаю об этом позже. Наконец-то в наградах появится разнообразие, а то одни билеты и опыт. Но что означают эти вопросительные знаки? Система упоминала о междумирье. Если я правильно помню, там собираются такие же попаданцы, как и я. Будет интересно встретиться с другими путешественниками во времени и послушать их истории. — Вы выяснили, откуда идёт сигнал? — Да, иерарх, сигнал поступает из системы Сайберик, со станции Омега. Похоже, Алгалис решил заключить союз с пиратами. Удивительно, как он мог не узнать об этом? Протоссы общаются телепатически, поэтому, он способен прочитать их мысли и понимать, кто они такие. — Готовьте флот к бою! Сегодня мы будем сражаться за наше будущее! Мы будем сражаться как один! — Эн Таро Александр! Некоторое время спустя. — Отчёт разведки. — Пиратские силы сконцентрированы вокруг ретранслятора, а корабли конклава собирается возле станции Омега Я не планировал приближаться к этой части систем Терминуса, но моё желание избавиться от всех местных жителей с сомнительным прошлым стало слишком сильным. Скоро всё закончится, но мне всё ещё хочется захватить Омегу и превратить её в мирный и надёжный дом для отчаявшихся. Однако Омега также важна для развития сюжета, Интересно, что изменится, если заменить Арию? С другой стороны, лучше, если это будет она, чем кто-то другой. Мне придётся нанести мощный удар по пиратам на Омеге, такой, чтобы они восстанавливались несколько лет, если не десятилетий. После этого они будут злиться на меня ещё сильнее, но это уже не имеет значения. — Готовьте флот к бою. Соедините меня с гранд-адмиралом Озроном. — Флот готов к бою, иерарх. Гранд-адмирал на связи и ожидает ваших указаний. — Эн Таро Адун Озрон, возьмите претора Азимуса и вершителя Ульнару. Ваша задача — отвлечь силы пиратов, пока я буду сражаться с Алгалисом. — Вас понял, иерарх. Ждём только вашего приказа. Тем временем на флагмане вершителя Алгалиса, в тренировочном зале, проходил спарринг между самим Алгалисом и его вторым учеником, Каэдисом. Каэдис был ростом 2,5 метра, его кожа имела бледно-синий оттенок, а глаз горел ярким голубым огнём. Правая часть лица была покрыта шрамами и ожогом, который стал причиной потери глаза. Каэдис и Александрис были одними из лучших учеников Алгалиса. Они были похожи, но в то же время кардинально отличались друг от друга. Каэдис был прилежным учеником, который следовал всем указаниям своего наставника. Александрис же был непредсказуемым и своенравным, делая всё по-своему, чего только стоили его генные эксперименты над собой. Когда стало известно о восстании чистильщиков, Александрис сам вызвался решить этот вопрос, и это решение было самым неожиданным. Однако в тот момент Алгалис был рад, что его ученик решил добросовестно выполнять свою работу в качестве вершителя. Но когда стало известно о предательстве Александриса, Алгалис пообещал исправить ошибку, связанную с этим мятежным учеником. Жажда мести Каэдиса привела его на вулканическую планету, где два брата по духу и оружию сошлись в смертельном бою. Если бы Алгалис не подоспел вовремя, Каэдис был бы уже мертв. Битва между учителем и учеником стала самым трудным испытанием для Алгалиса. В первые минуты боя он не мог поднять клинки на своего ученика, а когда наконец решился, то бой превратился в одностороннее избиение не в пользу Александриса. В момент, когда жизнь Александриса должна была оборваться от рук собственного учителя, на планете начались очередные извержения вулканов. Это позволило ему сбежать, оставив на лице Алгалиса несколько шрамов, которые служат напоминанием о его ошибке, чуть не отправившей его в Кхалу. После победы над чистильщиками и излечения от ран, полученных на той планете, Алгалис активно искал следы Александриса. Однако за десятилетия поисков он не смог найти никаких улик, будто Александрис растворился в пустоте. Когда Алгалис уже готов был отказаться от поисков, они сумели перехватить сообщение, содержащее координаты, по которым находился его пропавший ученик. И вот они здесь, в неизведанной галактике, где правят примитивные формы жизни. Его ученик провозгласил себя иерархом и отказался от их технологий, выбрав путь примитивов. — Сосредоточься, Каэдис, не позволяй своим эмоциям вновь взять верх над разумом, иначе тебя ждёт смерть от рук предателя. — Да, наставник, на этот раз Алекса ждёт смерть. — Не смей произносить его имя! Он ошибка всей моей жизни, он опозорил себя, тебя и меня, встав на сторону этих машин. — Вершитель, наши союзники сообщили о приближении флота предателя. — Хорошо, пора стереть ошибку всей моей жизни. Флот Алгалиса состоял из: материнских кораблей, авианосцев, арбитров, разведчиков, тяжёлых авианосца, миражей и излучателя пустоты. Как бы Алгалис ни ненавидел своего ученика, он признавал его инженерные способности. Корабли предателя были найдены ими по пути в эту галактику в плачевном состоянии, поэтому по приказу Алгалиса они были отремонтированы. — Вершитель Алгалис, претор Каэдис, наши союзники вступили в бой с флотом еретика. — Отдать приказ флоту: по моей команде начать огонь по нашим союзникам. — Есть, вершитель. — Но учитель, они же наши союзники! Почему мы должны атаковать их? — Всё просто, Каэдис. Эти существа должны умереть. — Неужели только потому, что они примитивные формы жизни? — Нет, Каэдис. Они думали, что смогут обмануть и использовать нас, но эти пираты прямо сейчас узнают, почему нас, перворождённых, нельзя обманывать. После слов Алгалиса в единственном глазу Каэдиса вспыхнул огонь презрения. Оба ученика были похожи в своём отношении к пиратам и подобным личностям. Они также разделяли стремление привести протоссов к процветанию. Получив приказ, флот напал на пиратов с тыла, окружив их с двух сторон. Неожиданная атака союзников привела к тому, что пиратский флот был уничтожен, а немногие уцелевшие отправились к станции Омега на спасательных капсулах. Как только стало ясно, что пиратские корабли больше не представляют угрозы, флот Александриса начал двигаться к станции, стараясь атаковать корабли Алгалиса по мере возможности. Однако, прежде чем Алгалис успел отдать приказ о преследовании, ему сообщили о прибытии кораблей из гиперпространства. Среди них был один, который сильно напоминал Копье Адуна — личный корабль Александриса, его главную гордость как военного инженера. — Вершитель, предатель пытается связаться с нами. — Соединяй, я хочу послушать его предсмертные слова. Перед Алгалисом и его командой на мостике появился гуманоид, сильно напоминающий протосса. Его рост составлял 2,7 метра, кожа имела оттенок индиго, а глаза горели ярко-синим пламенем. На лице виднелись трещины, а также нейронные узы, единственное что отличало его от протоссов это наличия рта и носа. Несомненно, перед ними предстал бывший ученик Алгалиса — мятежник, вставший на сторону бездушных машин, известный как иерарх Александрис. — Здравствуй, учитель, давно не виделись, наверное, с нашего последнего боя. — Я больше не твой учитель, предатель. Посмотри на себя, ты осквернил свою суть, стал похож на примитивов. Ты опозорил себя, встав на сторону этих машин после всех тех раз, когда я прикрывал тебя от конклава. И вот как ты отплатил мне за это! — Здесь ты ошибаешься, учитель. Я принял наше наследие, эпоху раздора, которую оставили после себя Зел-Нага. Я создал тело нашего народа таким, каким оно было бы без вмешательства Амуна. Я изучал другие народы галактик и встречал подобных нам — одарённых псионикой. Кто-то был создан, кто-то развился сам, но всех их объединяет наличие того, что мы называем примитивной формой общения. И если ты думаешь, что они были слабыми, то ошибаешься — некоторые были могущественнее нашего народа во время золотой эры. — Это не столь важно, предатель. Я здесь только за твоей головой и еретиками, которые последовали за тобой. — Смелые слова, но будь по-твоему, учитель. У моих братьев талдаримов есть решение подобных проблем. Вершитель Алгалис, я, вершитель Александрис, вызываю тебя на рак-шир — смертельный поединок, только ты и я. Примешь ли ты мой вызов или как трус не пожелаешь принять его? После этих слов связь прервалась, и каждая из сторон начала обдумывать способы быстро разгромить своего врага. — Учитель, неужели вы оставите это просто так? Он еретик, исповедующий путь этих кровожадных безумцев. Я не удивлюсь, если он ещё и пути отлучённых исповедует. — Спокойствие, Каэдис. Как только он прибудет на площадку, мы нападём все вместе. Мы чтим кодексы чести, но против еретиков мы действуем жестоко — такие как они должны быть уничтожены. В то же время на флагмане Александра происходил похожий разговор. — Иерарх, это ловушка. Они попытаются убить вас, как только вы там появитесь. — Я знаю, Арантир. Если бы Алгалис не предпринял этого, я бы разочаровался. Это очень удобный момент, чтобы убить врага. Адмирал Азидал, как только мы переместимся на корабль Алгалиса, начните атаку. — Будет исполнено, иерарх. Кто пойдёт с вами? — Вся моя личная стража и сотня бойцов. И по возможности захватите корабли. Свяжите меня с другими кораблями, я хочу сказать несколько слов. — Дайте мне несколько секунд, иерарх. Готово. Вы можете говорить. — Спасибо, Азидал. Братья и сёстры, сегодня нас ждёт один из самых трудных дней. Скоро вы скрестите клинки с бывшими братьями по оружию. У кого-то там могут быть родственники или ещё кто-то дорогой. Тамплиеры, я просил слишком многом до этого. Я просил восстать против конклава, и вы пошли за мной. И если вы не захотите сражаться в этой битве, я не буду вас винить. Сегодня вы можете отказаться от сражения, и я пойму вас. Но если кто-то из вас готов сражаться за наше светлое будущее, сражайтесь как один. — Иерарх, они ждут вас. — Да прибудет с нами Кхала, начинайте телепортацию. Как только Александрис появился на площадке, его сразу же окружили. Не дав ему опомниться, Каэдис напал на предателя, который когда-то был его братом. Он бы попытался переубедить его, но шрамы и ожог на лице напоминали о прошлых попытках. Несмотря на превосходство Каэдиса в первые минуты боя, Александрис начал понемногу теснить его. В этот момент на спину решил напасть Алгалис. — Я ожидал чего-то подобного от тебя, учитель, но никак не от тебя, Каэдис. Но неужели вы думали, что я буду здесь один? — Ты бы не посмел, я хорошо помню, как ты цепляешься за кодекс. И в этот момент на площадку телепортировались сотня бойцов, которые сразу же вступили в бой с вражескими тамплиерами. Возле самого Александра встали восемь протоссов: пятеро из них были чистильщиками, а оставшиеся — неразим, талдарим и делеам. Когда они хотели вступить в бой, голос Александриса помешал им. — Это мой бой, не позволяйте другим помешать нам. — Да, иерарх. После приказа они встали кольцом вокруг них, образуя подобие арены, где трое нарезали круги. В этот момент они увидели вспышку взорвавшегося корабля, что и послужило сигналом для нового боя. В то время как на корабле Алгалиса шёл бой между учителем и учеником, в космосе в бою сошлись два флота протоссов. По всему полю боя летали истребители, разрушители вступили в бой с излучателями, тяжело повреждённые корабли с обеих сторон шли на таран целых кораблей. Но ситуация переломилась в момент, когда флагман Александра под названием «Алдуин» вступил в бой. Однако из ретранслятора начали выходить корабли пиратов и атаковали корабли протоссов. Эта битва превратилась в бойню, где себя проявил «Алдуин». После этой битвы в кругах пиратов он получил прозвище «Кровавый», ибо он в одиночку сдерживал половину пиратского флота, в то время как несколько тяжёлых авианосцев и разрушителей помогали сдерживать другую половину. Спустя полтора часа напряжённого сражения между тремя флотилиями, корабли Александра начали теснить вражеские суда. Тем временем на флагмане Алгалиса всё ещё шёл бой. Сотня бойцов, что телепортировалась после своей победы над тамплиерами на площадке, начали захват всего корабля, и в этом им помогали верные стражи иерарха. Александрис тяжело дышал, Алгалис был сложным противником, Каэдис тоже серьёзный противник, но не на фоне Алгалиса. У Алекса была сломана одна нога, несколько рёбер получили трещины, также во время боя он вывихнул левое плечо, но несмотря на боль он всё равно сражался. Каэдис также получил несколько серьёзных ранений: его правая рука была сломана, в то время как он лишился предплечья на левой руке, после очередного прилёта в стену он получил небольшое сотрясение, что и вывело его из боя. Алгалис получил лишь незначительные ранения, самым серьезным из которых было отсутствие запястья на правой руке и поврежденный пси-клинок на этой же руке. В этот момент все напоминало сражение между ними на той планете: Алгалис нависал над своим бывшим учеником, готовясь нанести смертельный удар, как вдруг его грудь пронзила зелёное лезвие пси-клинка. В пылу боя и жажде мести Алгалис не заметил неразима, который с самого начала наблюдал за сражением и был готов вмешаться, если иерарх потерпит поражение. И в тот момент, когда иерарх был на грани гибели, Зератул использовал узы пустоты и нанёс свой удар, став смертельным для Алгалиса. — Как вы, иерарх? — Бывало и хуже, Зератул. Ты спас мне жизнь, друг. — Это моя задача как вашего стража. Что будем делать с ними? — Алгалиса ты убил, а что касается Каэдиса, то его судьба решится сейчас. При помощи Зератула Александрис направился к Каэдису, который просто наблюдал за их боем. Подойдя ближе, Александрис начал видеть воспоминания, связанные с Каэдисом и Алгалисом. Он увидел, как Алгалис взял в ученики двух протоссов, как гордился их достижениями и как он делил горечь с Каэдисом. Эти воспоминания не были его собственными, но они казались родными. Возможно, это были воспоминания тела или забытые воспоминания, которые он когда-то знал. А может быть, это были воспоминания предыдущего владельца тела, но это казалось невозможным, ведь Александрис сам создал своё тело с помощью системы. Слишком много вопросов, и так мало ответов… — Ты предатель, Алекс! Ты даже не захотел умереть с честью в бою. А как же твоя мечта о славной гибели, чтобы тебя запомнили как выдающегося тамплиера? Ты наплевал на всё! — Нет, Каэдис, я до сих пор мечтаю о славной смерти, как и подобает тамплиеру. Но даже если я не погибну в бою, а умру от старости, я буду знать, что привёл наш народ в новый золотой век. Так помоги мне, брат, приблизить этот день, помоги возродить наше былое величие! — Я… я помогу тебе, брат. Как только Каэдис произнёс эти слова, Александрис протянул руку, чтобы помочь своему новому брату подняться. Однако такие конфликты никогда не заканчиваются миром. Как только Александр ослабил бдительность и протянул руку Каэдису, тот активировал свой пси-клинок и использовал яркую вспышку, готовясь нанести удар. И удар был нанесён, но из-за Зератула, который оттолкнул Александриса, удар попал в его левый бок. После этого Зератул не раздумывая нанёс смертельный удар по Каэдису. Убедившись, что Каэдис мёртв, он подбежал к иерарху и помог ему подняться. — Зератул, где ты? — Я здесь, иерарх. Что с вами? — Я потерял зрение, но думаю, это временно. Что с Каэдисом? — Мёртв. — Упрямый, как и всегда, надеюсь, ты будешь в протосском раю, брат. Идём, друг мой, мне нужна медицинская помощь.