Глава 2: Услуга

В огромном и роскошном дворце в Столице был прекрасный сад. В глубине сада, среди цветущих роз и благоухающих трав, стоял мужчина за сорок с лишним, статный и могучий, как древний дуб. Его рост превосходил средний, плечи были широки и мощны, а фигура говорила о силе и выносливости. Густая, каштановая борода, отливавшая медным блеском на небольших лучах солнца что сюда с трудом попадали, обрамляла лицо, а волосы, такого же цвета, были тщательно зачёсаны назад, напоминая волны бурного моря, усмиренные сильной рукой. Королевские одеяния из тяжелого, темно-синего бархата с золотым шитьем подчеркивали его внушительный облик. На спине развевалась пышная накидка, украшенная вышитым символом, переплетающимися солнцем и полумесяцем, сияющими золотом на темно-синем фоне. Корона, изящная, но не показная, сдержанно венчала его голову, словно коронация произошла не для всеобщего обозрения, а лишь для себя самого. Мужчина, тихо напевая мелодию, шлангом с изящной серебряной насадкой осторожно поливал цветы, его движения были размеренными и спокойными, контрастирующими с мощью его фигуры. — Хэй, Большой Босс. Как дела? — спросил я, стоя позади короля. Услышав мой голос, Его Величество обернулся, посмотрел на меня через плечо и, улыбнувшись, заговорил очень низким, но вежливым тоном. — Ах, Лаки. Прости, я как всегда не услышал, как ты прибыл. — Ну, что я могу сказать? У меня есть эффект неожиданности. Тихо усмехнувшись моему небольшому каламбуру, король перекрыл поток воды в шланге. Подойдя ближе, он присел на одно колено и слегка приобнял меня. Я в ответ слабо похлопал его по широкой спине. Это был король всех людей, Нерон Бельтрами. Несмотря на свой грозный вид, на деле он был добрым медведем. Около восьми лет назад он выручил меня и Порцелайну, вытащив нас из… определенных проблем. С тех пор я был у него в долгу. — Рад видеть тебя, мальчик мой. Как твои дела? — Ох, да как всегда. То тут, то там, все как обычно, хехе. А у вас как? Не просто так вы меня позвали, верно? — Все верно. — Медленно выпрямившись, король жестом пригласил меня последовать за ним. — Давай немного пройдемся? Думаю, небольшая прогулка нам не помешает. — Конечно, почему бы и нет? — проговорил я с легкой улыбкой, слегка пожав плечами и последовав за королем. Выйдя из сада, мы оказались в огромном коридоре, в котором эхом отдавались наши шаги. Затем небольшую тишину между нами прервал Нерон, задав вопрос. — Скажи мне, Лаки. Тебе снилось сегодня что-то странное? Точнее… чересчур реалистичное. От этого вопроса я немного опешил от неожиданности. Я думал, что будет какая-то стандартная просьба, но точно не это. Но врать в любом случае не было смысла, поэтому, издав тихий кивок, я ответил: — Ага. Даже слишком. Снилось, что я был здесь, и я был… ну… в не самом лучшем состоянии, так сказать. Порцелайне похожее приснилось. — Вот как. — Тихо хмыкнув, Нерон положил ладонь на свою бороду и медленно расчесал ее пальцами. После чего добавил: — Мне тоже приснилось подобное… Я кого-то ждал в тронном зале, и затем пришло какое-то существо… Остальное как в тумане, но я отчетливо помню жгучую боль. Я бы подумал, что это просто сон, но затем ко мне прибежали сын с дочерью и плача рассказали, что видели кошмар. Сын описал мой сон, только со стороны, словно он прятался в тот момент. А дочь сказала, что не видела, но слышала все отчетливо, так как все это время сидела, закрывая лицо руками, словно желая спрятаться. — Думаете, это как-то связано, Ваше Величество? — поинтересовался я, говоря уже чуть более серьезным тоном. — Скорее всего… Только я, ты, твоя сестра и мои дети видели подобное. Думаю, ты сам понимаешь почему. Я распросил также жену и прислугу, но они сказали, что видели обычные сны. Пока мы говорили, мы и сами не заметили, как вышли из дворца через другой вход, пройдя по длинному мосту из гладкого камня, с которого открывался вид на высокие дома Столицы и каменное небо, через которое в некоторых местах пробивался солнечный свет. Пройдя чуть дальше и зайдя на первый взгляд в огромную пещеру, мы оказались перед выходом, который был перекрыт ярким светом, плавно переливающимся различными цветами. Барьер… Давным-давно существовало девять рас, которые появились из Тьмы и Света. Теневые, Каменные Стражи, Сильваны и Душееды из Тьмы. Кристаллиды, Древовидные, Алгоры и Сенери из Света. А люди… Люди были порождением как Тьмы, так и Света одновременно. Я точно не знаю всю точную цепь событий, как и никто больше не знает. В конце концов, дело происходило больше 700 лет назад. Но факт остается фактом: восемь рас объединились, чтобы запереть людей здесь. Если не ошибаюсь, человечество было для них той еще занозой в заднице, отчего они и решили запереть их здесь. Чтобы выбраться отсюда, нужен представитель каждой из восьми рас, чтобы снять барьер. Естественно, никто не мог ждать столько времени, чтобы каким-то чудом появились все восемь рас. Тогда было принято решение собирать Жизненные Ядра из сердец тех, кто сюда случайно попадал. Жизненные Ядра — это источник Внутренней Энергии, по сути физическое воплощение души внутри тела любого живого существа. После смерти они начинают рассыпаться, но один ученый 650 лет назад изобрела специальные контейнеры для Жизненных Ядер, что помогало сохранять их стабильное состояние. И на данный момент собрано семь из восьми. Не хватает только ядро Душеедов. Но не всё было так просто. Нужен был кто-то, кто мог бы воздействовать на эти ядра, точнее, их сородичи. Но по этому поводу проблема была более-менее решена. Ох, наверное, я вас замучил лорной частью, а? Что ж, вернемся к сюжету, пока я не сказал ничего лишнего. Смотря вместе на барьер, я и Нерон не могли отвести от него взгляд. После чего, прервав тишину, я спросил: — Как думаете, Ваше Величество, эти сны вещие…? — Может быть… Именно поэтому я хочу попросить тебя об услуге, мальчик мой. Слегка улыбнувшись его словам, я мог лишь пожав плечами ответить: — Я в любом случае у вас в долгу. Сомневаюсь, что могу отказать. Тихо усмехнувшись моим словам, улыбка короля померкла, после чего он сказал: — Если в ближайшее время и правда объявится тот, кто нам нужен, я хочу, чтобы ты не просто сообщил об этом страже, но и не спускал с него глаз. И если будет возможность, или ты будешь чувствовать необходимость, то сильно рань его на месте, и сразу же приведи ко мне. Или же убей. Услышав эти слова, я неосознанно замер. Король не каждый день просил кого-то убить. — Хах… Видимо, пофилонить у меня не получится, а? — Прости, что возлагаю на твои плечи столько обязанностей, и особенно тяжелую ношу… Но если те сны были не просто снами, то я не могу так рисковать, ни нашим народом, ни нашим будущим… Я надеюсь, ты понимаешь… На его слова я мог лишь изобразить улыбку и тихо усмехнуться, после чего легонько в дружеской манере стукнул его по боку тыльной стороной ладони. — Не стоит так переживать, Ваше Величество. Чего вы такой серьезный? Я сделаю что смогу. В конце концов, именно для будущего подземелья я и Порцелайна существуем, верно? Видимо, найдя небольшое успокоение в моих словах, король, тихо посмеявшись, поместил ладонь на мою голову, взъерошив мои и так растрепанные волосы. — Да… Пожалуй так. В конце концов, даже если ты этого не говоришь и не показываешь никому, ты заботишься о сестре и о всем подземелье, помогая каждому, как можешь. Я уверен, твоя мать гордилась бы тобой. При упоминании женщины, что привела меня и Порцелайну на этот свет, моя улыбка померкла. Немного отвернув глаза в сторону, словно пытаясь избежать взгляда короля, из моих уст прозвучали следующие слова: — Сомневаюсь, что ей была свойственна гордость за кого-то или что-либо. Вы же знаете, какая эта женщина была. — Может, ты и прав. В конце концов, она не была той, кто любил проявлять чувства, эмоции или хвалить кого-то. Но никогда не знаешь, как бы все обернулось. — Да… Может быть… На мой короткий и тихий ответ, король улыбнулся чуть шире, мягко похлопав меня по спине. — В любом случае, спасибо, что пришёл. Думаю, теперь у меня есть какое-то подобие душевного покоя. — Без проблем, Ваше Величество. Вы же знаете, я не могу отказать. Когда я это сказал, король уже ушёл, оставив меня наедине с барьером. Изъяв тихий вздох, я пробормотал сам себе под нос: — В конце концов, именно для будущего подземелья я и Порцелайна существуем, верно…? Не отрывая взгляд от барьера, который отделяет человечество от поверхности, я сделал медленные и короткие шаги к нему. Оказавшись перед магической стеной практически впритык, я медленно приподнял руку и коснулся барьера. После этого, надавив на него, я почувствовал, как моя рука проскальзывает сквозь него… Как по кончикам моих пальцев пробегает приятный, и возможно прохладный, а может, и тёплый, ветерок внешнего мира. Ощущение, будто я могу сейчас просто через него переступить… Но в следующий миг барьер просто вытолкнул мою руку назад. Ах да… Даже если я и Порцелайна не совсем являемся людьми, мы всё ещё как они… Заперты вместе с ними, здесь, под землёй. Так близко, и одновременно так далеко от свободы. Интересно, получится ли нам увидеть солнечный свет не через щели и некоторые отверстия в нашем каменном небе? Или же… Настоящее… Действительно настоящее ночное, звёздное небо… Такое тёмное и такое захватывающее… И такое прекрасное… Прямо как описывают в старых книжках! Ах, впрочем… Сейчас это не имеет значения, да? В конце концов, пока мы здесь, мы можем лишь мечтать о нечто подобном. Постояв возле барьера ещё некоторое время, я развернулся и отправился назад. Думаю, пора бы уже на работу отправиться, но перед уходом попращаюсь для приличия. Пройдя по длинному каменному мосту обратно во дворец, я шагал по коридору и на пути в тронный зал увидел не только короля, но и королеву вместе с их детьми, которым было по 12 лет. Верика Бельтрами, женщина 37-и лет, излучала королевское величие, облаченная в роскошное платье цвета изумрудной зелени. Тяжелая, струящаяся ткань облегала ее фигуру, подчеркивая плавные линии. Пышные русые волосы, отливающие золотом на свету, были искусно сплетены в толстую косу, которая ниспадала по открытому плечу. Из-под полупрозрачной вуали косы выглядывали отдельные пряди, подчеркивая естественную красоту ее волос. Ее изумрудные глаза, глубокие и проницательные, а временами вспыхивали стальным блеском властности. Несмотря на мягкость черт лица и едва заметные морщинки у глаз, свидетельствовавшие о прожитых годах и нелегких решениях, в ее взгляде чувствовалась твёрдость. В целом, Верика производила впечатление женщины, способной на нежность и доброту, но при этом умеющей быть строгой и требовательной, особенно когда дело касалось ее детей, когда те шалят. И их дети, двойняшки, мальчик Фамей и девочка Фабия. Оба практически копии своих родителей. Внешне точно. И судя по высокому тону королевы, те двое снова что-то натворили. Пока их отчитывала мать, отец стоял рядом, словно пытаясь успокоить жену, что было безуспешно. По иронии, главный страх короля всего человечества, это его собственная жена. Тем временем, двойняшки заметили меня, и тут же побежали со своих мест ко мне, быстро спрятавшись за моей спиной под пуховиком, как если бы я был мебелью, частью декора с длинной и плотной тканью, как, например, занавески. Из-за этого я опешил и остановился на месте, но осознав, что произошло, я слабо ухмыльнулся, заглядывая к себе под пуховик. — Хэй, я не работаю величественным укрытием. Но словно проигнорировав мои слова, они ответили в унисон: — Лаки, спаси! Мама злиться! — Ох, во имя Тьмы и Света, эти непослушные дети! — вылетело из уст королевы строгим тоном, и обратившись ко мне, её тон и взгляд смягчились. — Доброе утро, Лаки! Прости за детей. — Ничего страшного, Ваше Величество. — сказав это, я с легкой улыбкой на лице немного поклонился, насколько это было возможно с детьми под пуховиком, и аккуратно взял королеву за кончики её пальцев, сделав лёгкий поцелуй на тыльной стороне её ладони, после чего я сразу же отпустил её руку. На это королева издала лишь небольшой смешок, аккуратно махнув рукой. — Ой, ты как всегда слишком формальный, дорогуша! Какими судьбами ты здесь? Что-то случилось у тебя, или твоей сестры? — Ох, ничего особенного, просто я и Его Величество поболтали о кое-чём личном. А я смотрю, у вас громкое утро, а? — поинтересовался я, сунув ладони под пуховик, чтобы растрепать головы принца и принцессы, на что они явно были не особо довольны. — И что же они натворили на этот раз? — Ох, они разбили вазу, которую я просила не трогать. — Мы её не разбивали! — возразил Фамей. — Мы просто стояли рядом и легонько трогали её! Это всё гравитация! — добавила Фабия. — Ах да, и гравитация брала эту вазу, бросая её вам друг другу в руки и смеясь? Пока они это говорили, я бросил краткий взгляд на короля, который тут же это заметил и, слегка наклонившись ко мне, он прошептал: — Эта ваза была подарком от её племянника на день рождения. — Теперь это многое объясняет. Вот это упадок конечно. Королева ещё некоторое время вела спор со своими детьми, но в итоге просто издала уставший вздох со словами: — Ох, Тьма и Свет, временами вы просто головная боль… Ладно, с вами мы потом об этом поговорим. В любом случае, не хочешь присоединиться к нашему скорому завтраку, Лаки? — Нет, нет, спасибо. Я уже поел утром. Да и на работу мне надо, а то Порцелайна скоро пойдёт меня проверять. Не хочу пропустить то, как она будет меня отчитывать, хехе. Тем более, не могу же я злоупотреблять вашим гостеприимством. — с этими словами, я аккуратно отделился от детей, которые хотели прятаться за мной и дальше, лишь бы не попадать под горячую руку своей матери. — Ну хорошо тогда, не смею тебя задерживать. — проговорила королева с милой улыбкой на лице, успев схватить за шиворот резвых двойняшек, которые вновь хотели забежать ко мне под пуховик. — В таком случае, могу пожелать только хорошего дня. Заходи к нам как-нибудь на чашечку чая! — Обязательно! Попрощавшись с королевской семьёй, я быстро пошёл дальше и зашёл за угол в один из коридоров, убедившись, что никого нет рядом. — Что ж, пора на работу. — сказал я сам себе, после чего исчез в пространстве.