Глава 1

Хлюпающий звук намокших кожаных ботинок был практически не слышен за шумом дождя. Теплые огни домишек небольшого приморского городка манили поскорее зайти внутрь, обогреться у теплого камина, прижаться к кому-то родному и слушать убаюкивающую мелодию холодных капель. Однако кому-то такая идиллия была не очень интересна. Например, мрачной страннице, которая внимательно рассматривала потрепанные листовки в собственных холодных пальцах. Карие, с красноватым отливом, глаза все всматривались в незнакомые лица, а также в цифры под ними. Миловидная девушка-спрут, которая будто бы попала сюда по какому-то странному недоразумению. Пугающий мужчина с щупальцами, чьи острые и строгие черты оставляли впечатление излишней правильности из-за их чётких пропорций. Наконец в мозолистых руках осталась только одна, хлопающая на ветру, бумажка. Обладатель самой наглой кошачьей морды из всех возможных – капитан Френк Савиано. Судя по всему он был самым опасным представителем этой шайки, раз цена за его голову достигла семи миллионов иридов. Кудрявая девушка неразборчиво хмыкнула что-то себе под нос и сунула вышеупомянутую листовку в карман. Сейчас это не было ее первостепенной задачей. Прежде всего хотелось попросту оказаться в тепле после долгой дороги. К сожалению жгучее желание скрестить оружие с одним из самых опасных и непредсказуемых преступников морских просторов могло согреть лишь уставшую душу, но никак не переутомленное тело. Однако она так давно искала встречи хоть с кем-нибудь из экипажа «Морского фантома». Может именно эти люди смогли бы наконец отправить ее на тот свет. Лишить ее столь бесполезной жизни в вечных скитаниях, где ее спутником являлась лишь скорбь по счастливому прошлому. В ушах все еще звенел очаровательный смех, перед глазами все мелькал нежный и столь любимый образ, а этот теплый взгляд зеленых глаз... Столько лет уже прошло, но боль оставалась все такой же. Девушка устало вздохнула: - И почему мне так не везет в последнее время... И зацепок никаких не осталось, и обещание это глупое... - устало пробубнила странница, складывая черные кожаные крылья, которые так неплохо защищали ее от дождя. Летучая мышка ловко вытащила из сумки око на простенькой веревке и натянула его на шею, удобно запрятав за потрепанной накидкой. Наконец девушка оказалась в тепле, толкая тяжелую дубовую дверь какого-то борделя. Все же ночлег ей был необходим, ровно так же как и какая-либо полезная информация от местных, а заодно и выпивка. Возможно крайне неприличное количество выпивки. Слишком уж надоедливыми и болезненными сегодня были воспоминания. Кто знает, может решение всех проблем найдется само по себе, стоит только дать напряженному долгой дорогой мозгу отдохнуть? Достаточно быстро девушка нашла себе местечко за барной стойкой. Представившись как «Эйнслин», она принялась осторожно расспрашивать паренька, разливающего напитки. Мило состроенные глазки, невинно хлопающие реснички и вся основная информация как на ладони. Какая обстановка царит в городке? Как много путешественников здесь бывает? Каких людей следует остерегаться? Происходило ли что-нибудь необычное в последнее время? Разговор не обещал быть занимательным ровно до одной, случайно брошенной вскользь фразы: - Из интересного разве что пару дней назад сюда заходили двое мужчин. Тоже не местные, как и вы. Что-что а выпивать они явно умеют! Один в очках, весь из себя строгий такой, серьезный, а второй пухленький добряк с густой короткой бородой. Они обсуждали все подряд, я если честно уловил только их диалог про какую-то девушку... Кажется они называли её по какому-то прозвищу и по имени Крис... Эйнслин напряглась. Почему-то эта часть бесполезных россказней про посетителей показалась ей выбивающейся из общего ряда. Хотя казалось бы, разве есть что-то необычное в обычных незнакомых бармену людях, которые лишь упомянули уже известное ей имя? А вдруг это все таки чудесное совпадение? Или может долгие странствия уже начали затуманивать разум, стремящийся к одной лишь ей понятной цели. Достойная смерть для существа, потерявшего всякий смысл и желание жить. Разве она просила так много? Однако в какие бы переделки она не бросалась, с какими людьми бы она не встречалась, но старуха с косой вечно будто бы спотыкалась по дороге к ней. Было бы гораздо проще справится со всем самостоятельно, если бы только не... От тягостных размышлений девушку отвлек звук резко распахнувшейся двери борделя. Остальные немногочисленные посетители кажется не обратили большого внимания на вошедшего. Вкрадчивые, слишком тихие и осторожные шаги. Как много людей вообще способны так ходить? Будто бы на манер бродячего кота. Не успела мышка тщательнее обдумать появление незнакомца со странной походкой, как он уселся за стойку неподалеку от нее. Карие глаза невольно метнули несколько осторожных взглядов, пока бархатный, будто бы мурлыкающий голос подозвал бармена: - Доброго вечера, приятель~ Плесни-ка мне чего нибудь согревающего, на улице такая отвратная погода, еле дождался пока дождь стихнет. У меня на корабле один душнила все настроение испортил и пить со мной даже не пошел, представляешь Обладатель длинных каштановых волос, излишне кокетливо откинул локоны за плечи. Эйнслин лишь приподняла бровь на подобные жесты. Однако сомнений уже не осталось. Перед ней внезапно, словно неуместная шутка, очутился тот самый Френк Савиано, которого она так долго искала. Единственной проблемой стало лишь то, что мужчина заметил осторожные взгляды в его сторону. Мгновенно интерес к бармену у пирата пропал. Хитрые глазки пробежались по даме, что так интересовалась его крайне выдающейся персоной. Крепкое телосложение, длинные кудрявые волосы, практически не угадываемые под мешковатой одеждой привлекательные изгибы, где-то шестой размер, если не больше, половина лица скрыта под чёрной маской, которую слегка отодвигают лишь когда необходимо сделать глоток. Кошачий хвост вяло покачивался из стороны в сторону, пока его обладатель прикидывал хочет ли он тратить свое время на очередную небольшую интрижку. Правда решилось все достаточно быстро. Незнакомка снова направила карие глаза на Френка. Теперь в этом взгляде было заключено куда больше уверенности. Однако загадочная девушка через пару секунд снова опустила глаза в полупустой бокал. Савиано любопытно склонил голову набок. Но медлить он больше не собирался. Через пару мгновений его наглая задница с озорством приземлилась рядом со странной незнакомкой. - И долго ты планируешь играть со мной в гляделки, м?~ Приятель, повтори-ка заказ этой очаровательной дамы! Хитрые щелочки кошачьих глаз азартно сверкнули, когда усталые карие глаза, обрамленные длинными чёрными ресницами снова обратились к его лицу. Френку вдруг стало интересно, что же могло скрываться под тонкой полоской ткани, покрывающей нижнюю половину женского лица. Только вот как следует подумать ему об этом не дали. Чуткие ушки еле заметно дернулись, уловив тихое шуршание одежды и скрежет металла. Незнакомые глаза внезапно стали ещё притягательнее, стоило им только блеснуть кроваво-красным отчаянием, граничащим с помешательством. В последний момент мужчина успел ухватить запястье неизвестной. Как оказалось в этой привлекательной женской фигурке таилось столько силы, что рука пирата слегка подрагивала, удерживая нападавшую. Ещё немного и холодная сталь короткого кинжала вонзилась бы ему прямо в шею. Френк не растерялся и с обольстительной улыбкой уточнил у своей не самой дружелюбной собеседницы: - Хммм? Кажется в моей компании не так заинтересованы как я изначально подумал? Какая жалость, а ты ведь мне приглянулась~ Даже имени своего не скажешь, детка? Неожиданно глаза нападавшей слегка сощурились из-за улыбки, скрытой под маской. Девушка под стать дурашливому тону пирата спросила: - Разве так обязательно знать имя человека, который желает убить тебя? Какой-то ты странный, неужели слухи не врут? В воздухе успели лишь молниеносно промелькнуть кудрявые пряди, как дамочка сумела высвободиться из крепкой хватки. Противники оказались стоящими друг напротив друга. Редкие посетители бара притихли. Возможно за каким-то из столов уже принимали ставки на результат назревающей потасовки. Пират между тем потянулся к шпаге, попутно продолжая любопытный диалог: - Нет, не у всех. Только у тех кто был хоть немного интересен. Знаешь, ты вполне попадаешь под эту категорию. Я ведь готов был купить тебе алкоголя, быть приятным собеседником, а ты так сразу кинжал к горлу. Разве я настолько непривлекательный? Словно обиженный ребёнок, гроза морей обиженно сквасил губки. В ответ на это его собеседница лишь раздраженно закатила глаза и наконец выдала необходимую информацию: - Эйнслин.. А теперь будь так добр, веди себя как подобает кровожадному морскому преступнику... Скрести со мной оружие и попытайся убить меня или мне придется продать твою голову за горы иридов!