1 ГЛАВА

ГЛАВА 1 {Конец старого и начало нового} - Мисс Грейс... Леди Хантингтон хочет видеть вас... - проговорил приятный голос пожилой женщины, сзади меня. В её голосе чувствовался трепет, нежность, забота... Похоже что спустя столько лет ничего не изменилось, и моя гувернантка до сих пор остаётся привязанной ко мне не меньше, чем тогда когда я была ещё маленькой... И эта теплота абсолютно взаимна. Я обернулась к ней, к этой уважаемой даме, которая с годами не потеряла ни капли своей элегантности, и которая была примером в моих глазах, ещё с ранних лет. - Тётушка хочет попрощаться ? - наивно спросила я, едва слышно усмехнувшись. - Уже иду. - улыбнувшись сказала я. Она собиралась уйти, как я приложила. - Хильдегарда ?.. - Да, Грейс ? - вопросительно посмотрев на меня, спросила женщина. Мои глаза заблестели, и чуть резко встав из-за столика, за которым я ещё минуту назад сидела, пролистывая у себя в памяти все лучшие моменты, проведённые в этом доме, в большом саду... Я подбежала к своей гувернантке, которую я уже успела перерасти, и крепко обняла её, понимая что совсем скоро, придёт время прощаться... Хильдегарда понимала, что сейчас, мне не было никакого дела, до приличия... до манеров... до сдержанности... Которой юных люди учат с пелёнок... И она также посчитала, что в этот момент, стоит отбросить все нормы поведения на далёкий задний план. - Милая... Детка, посмотри на меня. - почти шепотом произнесла Хильдегарда, аккуратно положив свои руки на моё влажное лицо. - Птичка... Я прекрасно осознаю, какие сейчас в тебе бушуют эмоции, но не забывай, о том сколько ты ждала этот момент. Да, это конец чего-то старого... Но самое главное, что и начало чего-то нового. Если ты захочешь, то сможешь вернуться сюда в любой момент, ты же знаешь... Двери этого дома всегда открыты для тебя, Грейс. Ты столь молода, столь красива, и обязательно будешь счастлива. Всё это, Хильдегарда говорила через греющую мне сердце улыбку. Мне хотелось отблагодарить её за каждое слово, но Леди Хантингтон ждала меня, а прийти к ней со слезами на лице я не могла. Хотя я уверена, что она полностью разделяет чувства моей гувернантки, но как и всегда, не покажет этого. - Спасибо тебе... За всё. Я люблю тебя, Хильда. - И я люблю тебя детка... Но сейчас ступай... Миледи наверняка уже заждалась свою племянницу, пока мы тут слюни распускали. - под конец мы с ней мило рассмеялась. - Ты обязательно найдёшь своё счастье, и человека, который тебе его подарит... - было последним что она сказала мне, крепко сжимая мою руку. " и человека, который тебе его подарит... " Неужели ? В виде кольца на пальце ? Эта мысль вызывала во мне лишь смех... И я направилась на уже более серьёзный разговор. Можно было считать, что роль Хильды, заключалась в том, чтобы настроить меня на то, что у меня всё получится, что я буду счастлива, что найду свою любовь... И всё прочее, что на поверхности, но лишь на ней... А что касалось роли Миранды Хантингтон, моей тёти, то она была здесь для того, чтобы снимать со своей юной племянницы розовые очки. Сестра моей матери, жила вместе со своим мужем в типичном для викторианской эпохи особняке. Интерьер самого поместья совмещал в себе элементы барокко , готики , рококо и других архитектурных течений. Всё было роскошно и напоказ. Услышав мои шаги, Леди Хантингтон спокойно обернулась и увидев меня, осмотрела с ног до головы, а затем поставила на маленький стол чашку чая, что держала в руке. - Грейс, проходи, присаживайся - сказала Миранда, приглашая меня сесть напротив неё жестом руки. - Мне сказали что все твои вещи уже готовы, и что скоро, надо выезжать на вокзал. - Да, миледи. - Перед тем как ты уедешь, ты должна помнить о нескольких вещах. - с полной серьёзностью приговорила она. Первое - ты носишь фамилию Уайт, Грейс. Что является моей девичьей фамилией, а также девичьей фамилией твоей покойной матери, моей родной сестры. Я напоминаю тебе об этом пункте, не смотря на то, что я знаю как воспитала тебя, и что я уверена в тебе и доверяю. Но не дай Бог, что одна твоя юношеская ошибка, будет стоить нашей семье жирного пятна. - Разумеется, тётя. - Второе - раз уж ты не захотела выходить замуж, за одного из тех достойных, и образованных молодых людей, из хороших семей, предложенные тебе ранее мной, и Альбертом. Изволь дорогая, не брать сюжеты своих любовных романов за реальность. Не забывай о том, что поспешно выходить замуж, не стоит, ибо это может стоить тебе слишком дорого, если ты, сама отдашь себя в руки неправильного человека. - Угу... Если учесть то, тётушка, что все эти называемые тобой молодые люди, образованные, из хороших семей... Самый молодой из них, был старше меня на 13 лет... - То есть ты считаешь, что 31 летнего уже можно хранить ? - Нет, конечно не считаю. Тридцать один год, соглашусь тут с тобой, не так уж и много. Но разница между его 31 и моими 18, большая... - Мы хотели выдать тебя за того, кто сможет принять эту ответственность на себя, полностью. Ты думаешь, человек твоего возраста был бы готов к браку ? К новым обязанностям ? Нет. Не был бы. У него в планах было бы образование, построение карьеры, поиск хорошего окружения, а уже потом поиск хорошей жены. В нашем обществе, женшины и мужчины, идут по разным ступеням, и к тому же, даже не по одной лестнице. Так что, исходя из этого, жених и невеста просто не могут быть одного возраста, Грейс. Надеюсь, ты это понимаешь. Не думай, что моим заветным желанием, было по скорее выдать тебя замуж за какого-нибудь старика, желательно с имуществом, и избавиться от тебя, чтобы пусть он о тебе заботился, а не мы. Но я бы никогда не поступила так со своей племянницей, которую растила как родную дочь, которой у меня никогда не было... А если уж, ты на самом деле боишься вовсе не разницы в возрасте, а того, что в таком случае твой брак будет без любви, то ты ошибаешься. Человек влюбляет в себя своей харизмой, своими поступками, своим отношением к тебе, уникальным, так, как никто другой к тебе бы не отнёсся, по особенному. И именно это будет вызывать трепет в твоём сердце. В реальности, это было действительно так, разница в возрасте меня в самом деле не так уж и волновала. Мне всего лишь хотелось выйти замуж по любви, однако... Похоже что в этом мире, сделать это будет нелегко. - Потом, это разумеется исключение моё мнение, но Грейс, я видела мир, я знаю какой он, и честно... Брак по любви это хорошо, но... Другой вид брака, который построен на личных интересах обеих сторон, открывает гораздо больше дверей. И тебе от этого лишь одна польза. Учитывая то, что практически все женятся по расчёту... - А и то и другое, нельзя ? - Почему ? Всё же, Грейс, у каждого человека, значение слово любовь своё. Например, моё тёплое отношения к Альберту, моему супругу, мешает мне думать, что у меня несчастный брак. Он мне не безразличен, и я его уважаю, беспокоюсь о нём, хочу, чтобы у него всё было хорошо. Но при этом, наши отношения, вовсе не схожи с теми, о которых пишут в твоих книгах... Я продолжала тихо сидеть, слушать её, и думать обо всём том, что она мне говорила, молча, с опущенным взглядом. - Ну и третье - а то что-то мы заболтались. Будь осторожна. Хоть ты и родилась в Лондоне, ты там никогда не жила, и ты не знаешь какие там люди. Я не желаю тебе провести жизнь в клетке, без разницы даже золотой или нет. Я хочу чтобы ты увидела мир своими глазами. Но ты должна быть умной и сильной. Если ты не сможешь развить в себе эти два качества, то этот мир будет играть против тебя, а его обитатели будет тебя ломать. Но я верю в тебя. Верю и люблю, Грейс. Наконец маска строгости спала, и на лице Миранды Хантингтон появилась искренняя улыбка. - Я тоже люблю тебя, тётя. Мы одновременно поднялись с кресел, и обняли друг друга на прощание. *** Прислуга загружала последние мои вещи в карету, пока я стояла у дверного проёма, морально готовясь к отъезду. Моё волнение выдавало теребение кулона на шее. Посмотря в небольшое настенное зеркало, меня слегка испугал мужской силуэт позади меня, который принадлежал моему дяде Альберту. Не повернувшись я продолжала молча смотреть на него, лишь через отражение в стекле, но потом, вновь отпустила глаза на кулон. - Он принадлежал моей матери, не так ли ? - спросила я, всё ещё не поднимая взгляда. Вопрос был бессмысленным, ведь я прекрасно знала на него ответ, но между мной и Альбертом Хантингтоном никогда не было особых тем для совместных бесед. Наши разговоры всегда были... сухими. И думаю, именно из-за бессмысленности моего вопроса, Альберт на него и не ответил. - Похоже что всё уже готово. - коротко сказал он. Я обернулась, и действительно, все вещи были загружены, и можно было отправляться. - Верно. - Удачи вам, Грейс. Это было последним, что Альберт сказал мне, даже не дождавшись, что я что-либо отвечу, он ушёл не оглянувшись на меня. *** Своё время в ночном рейсе, я проводила не особо продуктивно, всё что мне оставалось делать, на протяжении 12 часов дороги было, либо спать, либо мучить в своих руках этот бедный кулон, весящий на моей шее. Со слов тёти Миранды, это украшение принадлежало моей маме, и... судя по внутренней гравировке, было не сложно догадаться, кто его ей подарил... « Раб твоей красоты » От взгляда на эту гравировку, я горько улыбнулась... Представляя своих двух родителей, счастливых, влюблённых и... единых. И сейчас, я возвращаюсь туда, откуда всё началось... Лондон. В один момент, я почувствовала как силы стали покидать меня... И я уснула. А уже когда проснулась, из окна не было видно ничего, из-за тумана, но было светло, было утро. И был Лондон. - Что ж... Добро пожаловать в Англию, Грейс Уайт...