Глава 3

Гермиона имела привычку каждый день ужинать в соседнем ресторанчике напротив её дома. Маргарита, которую там пекли, была просто божественная, особенно по четвергам, когда её лично пëк шеф-повар. Пока она ждала свой заказ, ей позвонила Джинни. В течение пятнадцати минут Гермиона слушала о том, как подруга сломала ногу во время неудачного падения с метлы и как Гарри уговаривал её оставить наконец-то свою работу на время беременности. Когда разговор перешёл от неё к Гермионе, Джинни чуть не упала с дивана от новостей подруги. — Что?! — воскликнула она. — Твой начальник - Малфой?! Как ты вообще согласилась на эту должность: быть у него на побегушках! Гермиона и сама не понимала как получилось так, что она успела отметить некоторые плюсы работая на него. Например, возможность быть очень близко к той сфере, которая ей интересна. Узнать внутренности работы, ведь Драко уже брал её с собой на производство, и она могла наблюдать, как он управляется с целой компанией. А ещё, несомненно, был гибкий график, который позволял ей спокойно учиться. В конце концов она гордилась тем, что работает на лучший мировой бренд. Конечно, иногда ей хотелось плюнуть в лицо своего начальника, но его редкая вежливость, подправленная уважительным «мисс Грейнджер», останавливали её. В какой-то мере это льстило ей. — Ну, не так уж всё и плохо, он как-то изменился, — произнесла Гермиона, стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности. Она вытянула шею, надеясь увидеть официанта с её пиццей. Желудок уже мучительно урчал, напоминая о себе на весь кафетерий. — В тебе говорит странная симпатия к его благородной внешности. Ты всегда считала его симпатичным. Гадким, но симпатичным, — посмеялась Джинни. — Хорошо, что мой брат никогда не узнает об этом. Я имею в виду, что ты работаешь на мистера белобрысика. — Да, я надеюсь ты ему не скажешь. Не хочу, чтобы у моего бывшего мужа был повод считать меня полной дурой и таким образом самоутверждаться… Гермиона на мгновение прервалась, ощутив лёгкую вибрацию на щеке. На экране высветился номер её босса. Ну надо же, как почувствовал, что говорят именно о нём! — Джинни, я перезвоню, у меня вторая линия, — она сбросила вызов и ответила: — Да, я слушаю. — Мисс Грейнджер, вы сейчас свободны? Никаких приветствий, вот так в лоб странный вопрос абсолютно выбил почву из-под ног. Она ответила: — Я… собираюсь ужинать. К чему вопрос, мистер Малфой? — Поужинайте на вечере. Вы знаете, где находится отель «The Savoy»? — Нет, не знаю. И вообще, я ведь даже не дала своего… — Значит машина приедет за вами через полчаса. — … согласия. Он даже не дослушал и положил трубку, поставив её перед фактом. Интересно, если бы она сказала, что очень занята - это как-то повлияло бы на ситуацию? Гермиона была более, чем уверена, что нет.

***

Водитель доставил Гермиону прямо к отелю, но не к главному входу, а к заднему со стороны реки. Выйдя из машины, она увидела, как нервно поглядывая на часы, ее уже ожидал Драко. Он встретил её холодным и осуждающим взглядом. — Если бы вы знали, где находится отель, то не опоздали бы. Он щелкнул пальцами, и перед ними мгновенно появился щупленький паренек с коробками, похожими на те, в которые обычно кладут обувь. — Что это? — спросила Гермиона, вынимая руки из карманов пальто. — Туфли, мисс, — ответил улыбчиво паренек, — от тридцать пятого до тридцать восьмого размера. У вас какой? — А тридцать девятого случайно нет? — отшутилась она, открывая верхнюю коробку и рассматривая чёрные лаковые шпильки с яркой красной подошвой. По выражению лица паренька было ясно, что он не понял её юмора. Она перевела взгляд на Драко и спросила: — Это обязательно? Моя обувь настолько плоха? — Да, обязательно, — коротко ответил он, посмотрев на её длинные, замшевые ботфорты. — Ясно, — Гермиона взяла верхнюю коробку в руки. — Тридцать восьмой подойдёт. В её голосе прозвучала лёгкая нотка раздражения, но она старалась держать себя в руках. Присев на стул, который ей благородно подали - она переобулась в изящные, но не слишком удобные каблуки. Её сапоги забрал личный “лакей” Малфоя и отнёс в машину. Через минуту он вернулся с длинным футляром для одежды в котором оказалось чёрное платье. — Серьёзно? — возмутилась Гермиона. — Я останусь в своëм. Она проигнорировала эту игру в переодевания от её босса и направилась внутрь отеля.

***

Мероприятие проходило в зале под названием «Авраам Линкольн». Это было несколько значимым для волшебного сообщества, потому что он был назван в честь шестнадцатого президента магловской Америки. Никто из маглов даже и не подозревал, что он был волшебником, а вот магическому миру известно было абсолютно всё. Высокие потолки, эдвардианский стиль архитектуры в кремовых тонах, изящная мебель, красиво одетые люди, официанты снующие с подносами в руках - всё было на высшем уровне. Гермиона почувствовала себя слегка неуютно. Наверное, и правда, нужно было надеть то самое платье, более подходящее для данного мероприятия. Теперь её водолазке и юбке придётся стать предметом для обсуждения великосветских волшебниц, которые прямо сейчас открыто пялились на неё. Возможно, они смотрели на Малфоя, который был рядом, по-джентльменски ведя её за собой, держа её руку на сгибе локтя. — Мне стоит спрашивать: зачем я здесь? — наконец, решилась спросить Гермиона. — Это очень важное мероприятие. Церемония награждения если быть точным. Я не мог прийти сюда один, — ответил Драко. — Это будет неуместно. А ещё, учитывая, что я разведён - непременно стал бы объектом для сватовства от волнующихся за свою одинокую доченьку - матерей. Гермиона издала короткий, но язвительный смешок. — Неужели, кроме секретарши вам некого было пригласить? — Очевидно, некого. Недовольство в его лице было столь однозначным, как и то, насколько ему шли все эти строгие костюмы и почти идеально завязанный галстук. Ни один мужчина в зале не выглядел столь гармонично как Малфой. — Конечно, я не должен был так просить тебя об этом. Но я рад, что ты приехала, Гермиона. — Надо же, снова оставляем официоз? Мы делаем это всё чаще и чаще. — Могу я попросить тебя немного убавить свой сарказм? — его указательный и большой палец встретились друг с другом, а губы растянулись в крушительной улыбке. — Можешь, конечно, можешь, — ответила Гермиона. — Но если и в следующий раз тебе некого будет позвать, кроме меня - прошу предупредить меня заранее, чтобы не покупать в последний миг платье и туфли не по моему размеру. — Так, туфли тебе жмут? — Совсем немного. — Платье, кстати, идеально сочеталось бы с ними. — И чем же в этот раз тебе не угодила моя юбка? — усмехнулась Гермиона. Драко любопытно задержал на ней взгляд. Одобрительно вскинул бровями на её комментарий, и впервые она почувствовала некую лёгкость, находясь рядом с ним. Какой-то мужчина, с массивной нижней челюстью и в очках из золотой оправы приветливо помахал рукой из толпы. Он вышел в сопровождении своей спутницы: высокой блондинки на вид двадцати пяти лет. — Ах, Энтони Голдберг, здравствуй, — поприветствовал его Драко, протянув руку. — Здравствуй, мой друг, так рад видеть тебя! — Сесилия, здравствуй, — так же вежливо обратился Малфой к спутнице своего друга. — Здравствуйте, мистер Малфой, — неловко сорвалось с уст блондинки. Она старалась даже не смотреть в глаза Драко. И это было весьма странно. — Какой он тебе мистер Малфой, ягодка? — хохотнул Голдберг. — Ты уже не работаешь на него. Я освободил тебя от этого тирана! — Тирана, значит, — повторил Малфой с натянутой улыбкой. — Так меня ещё не называли. — А что это за прелестное создание рядом с тобой? Не уж то новая жена? — с интересом спросил Энтони, окинув Гермиону оценивающим взглядом. Ей даже показалось, что в его зрачках пошевелилась некая звериная озабоченность. — Это Гермиона, моя… мой новый секретарь. Даже не думай и её увести из моей компании. — Приятно познакомиться, — ответила Гермиона, дипломатично пожав руку Энтони. — Прекрасно! — Голдберг взбодрился, — вот и собрался клуб по интересам. Гермиона, вы же не против побыть в компании моей Сесилии каких-то пару минут, пока мы кое-что обсудим с вашим большим боссом? Она почувствовала как рука Драко, которая коснулась её спины заметно напряглась и сжалась в кулак. Он точно не хотел, чтобы она контактировала с его бывшим секретарём. Но сейчас можно было вполне и не слушаться невербальных приказов Драко Малфоя. Всё-таки они не на работе. — Да, конечно, мистер Голдберг. Гермиона подхватила ее под руку и отошла с ней в сторонку, а мужчины в это время начали свою беседу. — Как тебе работается на мистера Малфоя? — первая спросила Сесилия, когда они ушли на приличное расстояние от Энтони и Драко. — Неплохо. Я справляюсь. Следую рекомендациям, которые ты оставила. Твои же? — Да, это я позаботилась об этом. Знаешь, я помню то время, правда вспоминаю с ужасом, — призналась Сесилия. — Мистер Малфой чересчур требовательный. Он тоже брал меня на такой вечер однажды, здесь я познакомилась с Энтони и моя жизнь в корне поменялась! — Ну надо же, — без всякого интереса выдавила Гермиона. — Может и ты встретишь того самого. Только не ищи его в Драко Малфое - устанешь от его бывшей жены, — она пригрозила ей пальцем, словно мамочка, которая ставит запрет. — Спасибо. Ещё что-нибудь посоветуешь? — Да, — Сесилия точно не поняла её сарказма. Она наклонилась к её уху и шёпотом сказала: — Не покупайся на любое предложение, которое тебе поступит сегодня от какого-нибудь джентльмена. Не делай этого, если хочешь сохранить работу. А вот теперь в Гермионе ярко заиграло любопытство. Сесилия взяла у мимо проходящего официанта бокал с шампанским, а Гермиона предпочла бокал воды. — Что ты имеешь ввиду? — подозрительно вскинула бровь Гермиона. — Это проверка, — она раскинула свои руки в сторону, будто это очевидный факт, который Гермиона обязана была знать. Шампанское слегка пролилось на пол и на подол платья девушки. — Ох, моё платье! Гермиона быстро исправила её оплошность магией и начала снова увлекать Сесилию в беседу. — Так что ты там говорила, — Гермиона требовательно развернула её к себе, — продолжай. — Ну-у, — протянула Сесилия, ошарашенная пылом собеседницы, — я имела в виду, что тоже чуть не попалась в эту ловушку. Вот почему он тогда взял меня на такой вечер, чтобы посмотреть не примкну ли я к его так называемому “конкуренту”. Конечно, это было просто подставное лицо, но суть была ясна. Он предлагал мне баснословную сумму за разглашение информации! Гермиона почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Услышать такую информацию стало неожиданностью. — И что ты сделала? — спросила она, стараясь скрыть волнение. — Отказалась, конечно, — ответила Сесилия, поправляя своё платье. — Я не хотела терять работу и уважение к себе! Я ушла только из-за Энтони, потому что он очень просил и обещал обеспечить на всю оставшуюся жизнь. Гермионе показалось, что она соврала по её бегающим глазам из стороны в сторону и нервное отдергивания платья. Но это было совсем не важно. Она почувствовала, как в ней поднималась волна гнева. Могла ли она поверить, что Драко способен на такие вещи? Собеседование, конечно, ей итак показало, насколько тщательно они отбирают людей в свою компанию. Но чтобы устраивать такие проверки… Это же надо догадаться! — Спасибо, Сесилия, — сказала она напоследок. — За твою откровенность. Гермиона отошла в сторону, чтобы собраться с мыслями. Когда она вернулась к Энтони и Драко, её лицо было спокойным, но внутри она кипела от гнева. Она знала, что не даст ему шанса усомниться в ней.

***

Аппетит у Гермионы куда-то испарился. Уже третье блюдо подряд она ковыряла вилкой, едва притрагиваясь к еде, предпочитая пить лишь воду. Раздражение нарастало, как снежный ком, грозясь перерасти в бурю. Она ожидала скорого подвоха и думала каким образом проучить своего несносного начальника. Драко, поглощённый светской беседой с другими гостями, сидел рядом и не особо обращал внимания на неё. После его позвали на сцену толкнуть речь и вручить кому-то награду и это были первые пять минут, которые действительно заинтересовали её. Не смотря на все её размышления, его речь она выслушала до конца и даже поддержала аплодисментами. Он действительно производил эффектное впечатление. И не только на неё одну. Девушки с соседнего столика с вылизанными причёсками обсуждали красавца холостяка с многомиллионным состоянием и громкой фамилией, которая обязательно должна быть у одной из них, а никак не у «той, с кем он пришел». Теперь она точно понимала, чего так опасался Драко. Знал бы он, что даже наличие спутницы его никак не спасало от пылких кандидаток на его сердце и банковский счёт. Вечер подходил к концу и тогда Малфой всё-таки решил заговорить с Гермионой. — Ты вроде была голодна, когда я тебе позвонил, — заметил он. Зубцы вилки случайно задели дно фарфоровой тарелки, издав неприятный звук. — Ты следишь за тем, сколько я ем? — удивилась Гермиона. — Я не хочу, чтобы мой сотрудник свалился в голодный обморок где-нибудь на кафель в туалете, — непринуждённо усмехнулся Драко. — Ну же, попробуй десерт. Очень вкусно. Как бы я не любил сладкое, но это стоит того, чтобы его съесть. Мизинцем он придвинул десерт поближе к ней. Взгляд Гермионы безразлично скользнул по угловой траектории по панна-котте к лицу Драко. — Когда мы уже перейдем к главному? — каверзно спросила она. — То ради чего ты меня сюда позвал? — Не понимаю, что ты имеешь в виду. — Проверка. Я знаю, что ты задумал. В голосе Гермионы отчётливо прозвучал вызов. Она будто готовилась к этой словестной дуэли, где для Драко не была предначертана победа. Он удивлённо поднял бровь. — Сесилия сказала? — Нетрудно догадаться. — Спешу тебя успокоить, — его ладонь легко накрыла её пальцы. — Для тебя никаких проверок я не готовил. Тогда я сомневался в ней, вот и устроил ловушку. Она её не прошла, в чем я и был уверен. Но в тебе у меня нет никаких сомнений, Гермиона. — Почему же? Гермиона не смогла скрыть иронию в голосе. Понимая, что уже достаточно долго касается ее, он поспешил убрать свою ладонь и немного подумав, ответил: — Ты ничего не утаиваешь, говоришь сразу в лоб. Не заискиваешь, не пытаешься понравиться. Такие люди как ты - не станут предателями ради денег. Так что не жди какого-то подвоха, его не будет. Своим ответом он пустил контрольный выстрел во все уверенные, продуманные слова Геомионы, которые так и остались в её голове. Её поразила его непоколебимая уверенность в ней и то, как тепло он отозвался о её личных качествах. Он был ей… приятен? Гермиона не торопилась доверять ему слишком скоро, но старалась не думать больше о том, что могло бы быть, если бы проверка все-таки состоялась. И о том, почему она так резко отреагировала на то, что могло бы произойти. И почему ей так сильно прямо сейчас захотелось съесть эту дурацкую панна-котту.