Первый раз в первый класс

      Пробуждение ударило по голове обухом топора. Эстель, скованная с трёх сторон узкими стенками гроба, запаниковать не успела — к сожалению, вспомнила, что «удостоилась чести» учиться в Колледже Ночного Ворона. То, с каким издевательским наслаждением произносила эту фразу Орианна, встречая карету, отдавало сильнейшим из ядов на языке. Стерва!       Слишком долго разлёживаться ей, однако, не позволили. Да и не пристало настоящей леди прятаться от судьбы — она, как известно, рано или поздно всё равно настигнет. Эстель сделала шаг из гроба и очутилась в мрачном зале.       Учеников оказалось немного. Возможно, в этом году не столь многие выбрали этот колледж, а возможно, её разбудили одной из первых. Взгляд медленно изучил окружающих в надежде наткнуться на знакомую рыжую макушку, но пелена перед глазами едва ли в этом помогала. Что же, успеет. На плечо легла рука в чёрной перчатке и подтолкнула к зеркалу — очевидно, это директор Кроули, на редкость неприятный и не вызывающий уважения.       Так, по крайней мере, о нём отзывалась Орианна.       — Назови своё имя, — глубоким голосом велело зеркало. Эстель вздохнула, набираясь мужества, и тихо ответила:       — Эстель Ле Бланш.       — Помфиор! — несколько долгих секунд спустя прозвучал ответ.       Видимо, следовало изучить хоть что-то о колледже, а не бессмысленно упираться рогом. Название общежития ни о чём ей не говорило, и Эстель досадливо качнула головой, разворачиваясь на каблуках. Пока особым ключом открывали следующий гроб, у неё появилось время осмотреться внимательнее и найти других учеников Помфиора. Удача явно была на её стороне. Невысокая миловидная девушка в серо-фиолетовом наряде махала ей рукой, подзывая к себе.       — Здравствуй, — Эстель дежурно улыбнулась, когда наконец приблизилась.       — Здравствуй! Добро пожаловать в Помфиор, — дружелюбно отозвалась девушка, хоть и несколько натянуто. Впрочем, с некоторых пор Эстель подозревала каждого.       — Эстель...       — Ле Бланш? — вдруг вмешался стоящий рядом юноша, и Эстель перевела на него ничего не выражающий взгляд.       Красив. Даже очень — кожа будто светится в столь отвратительном освещении. Фиолетовые глаза с наглой искрой изучали её в ответ, словно он совершенно не привык стесняться. Здешняя знаменитость? Ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять — её перебил Вил Шоэнхайт. Мальчик, с которым она нередко пересекалась на конкурсах по пению. Так бы и не вспомнила.       — Верно. Вил Шоэнхайт?       — Да, — он ухмыльнулся уголком губ, будто и не сомневался, что она его узнает. — Староста Помфиора.       — Рада...       — Оставь это для незнакомцев. Мы встречались на конкурсе талантов полтора года назад.       И много раз до этого, хотелось поправить его, но... то, что кто-то вроде него её запомнил, приятным теплом разлилось в груди. Вряд ли Нейдж держал в голове случайных соперников дольше одного дня — а Вил, явно не меньший завсегдатай подобных мероприятий, узнал.       — Прости, — она обратилась к притихшей девушке, которая её подозвала. — С моей стороны было невежливо не спросить твоё имя.       — Эдельгарт Геккель.       — Приятно познакомиться, Эдельгарт.       В это мгновение зеркало воскликнуло «Скарабия!», и Эстель обратила внимание в центр... где довольно улыбалась Ровена. Настроение резко испортилось. Несмотря на то, какими разными они были, где-то внутри скребла когтями надежда оказаться в одном общежитии.       В Колледже ей придётся ещё тяжелее, чем думалось изначально.