Часть 11

      Герцог Грамон при дворе имеет статус маршала армии Тристейна, а это значит, под его ответственностью вся боеспособность государства. Учитывая размеры государства, Тристейн не может похвастаться ни большой территорией, площадью сравнимой всего лишь с одной провинцией Германии или герцогства Галии, ни большим населением. Тем не менее, Тристейн остаётся независимым. Это стало возможно благодаря нескольким факторам.       Обширная береговая линия позволяет иметь большой флот за счет союза с парящим островом Альбионом и его летающим флотом, а так же Андоррским архипелагом с многочисленными канонерками с умелыми магами на бортах. Так же за счет торгового союза с Андоррским архипелагом, Тристен является основным поставщиком редких видов морепродуктов и экзотических деликатесов. Маги архипелага обладают уникальными навыками по ловле рыбы в особо опасных регионах океана. Казалось бы мелочь, но есть те кто не готов терять возможность получить доступ к любимым лакомствам из-за войны. Некоторые дворяне весьма капризны.       В Тристейне расположены самые престижные учебные заведения, такие как Королевский Университет, Академия магии и Библиотека Отца Основателя Бримира. Учреждения готовы принять на обучение абитуриентов из других держав. Это позволяет строить дружеские отношения между знатью Тристейна и аристократами других государств. В случае политической напряженности, идти войной на друзей им станет гораздо тяжелее.       Армия. Из-за малочисленности, приходится делать упор не на количество воинов, а на их качество. В Тристейне есть несколько военизированных орденов, которые превращают изнеженных аристократов в по настоящему страшную силу. Черные Мантикоры возглавляемые герцогиней Карин Вальер, также известную как «Могучий ветер», Королевские Грифоны под предводительством рода Вард, Саламандры под управлением Макгарта «Огненного Змея» и многие другие. В среднем, в каждом таком ордене от десяти до пятнадцати членов, но по убойной мощи они сопоставимы с небольшой армией за счет слаженности в творении заклинаний. Такие небольшие отряды состоящие только из магов, делают их крайне мобильными. За счет этой мобильности, в случае вторжения на территорию Тристейна, все силы мобилизуются и стягиваются к фронту за двенадцать часов.       И последний пункт, четыре сильнейших столпа. Маги, что по своей силе превосходят остальных. К ним относится сам Грамон, повелевающий земной стихией, герцогиня Шивре, повелевающая водной стихией, герцогиня Вальер, повелевающая воздушной стихией и герцог Макгарт повелевающий огненной стихией.       Такой расклад сил длился достаточно долго. Пятнадцать лет мира, во время которого должно было подрасти новое поколение магов.       Глядя на карту, Грамон понимает что перемирие становится всё более шатким. Причиной стало то, что король сделал ставку на четырех сильнейших. Во времена их молодости они действительно смогли сдержать амбиции соседей. Однако время идёт. Сперва Вальер оставила своих Мантикор и отошла отдел, занявшись воспитанием дочерей, но учитывая расположение герцогства Вальер, Карин стала первой линией обороны между Тристейном и Германией и Галией. А вот «Огненный змей» стал жертвой ошибочного приказа и сжег город в котором должна была бушевать чума. Увы, но он не смог смириться с содеянным, и просто сбежал, чем значительно ослабил боевую силу королевства. Пусть время и подтачивает их, но лет десять в запасе есть. Но когда они ослабнут достаточно, то разгорится новая война, предпосылки к которой уже видны герцогу Грамону.       Молча листая донесение тайной канцелярии, Грамон читал о самых громких новостях — Несчастный случай с королём Галии приведший к гражданской войне, ужесточение законов в Германии, роптание знати в Альбионе против королевской семьи.       Герцог сделал глубокий вздох усталости. Он очень надеялся, что на его веку не будет новой войны. Но есть такая тенденция, что живя в мире слишком долго, люди забывают тот страх который несёт война между магами.       Взгляд герцога наткнулся на зашифрованное послание, уже расшифрованное и переписанное его людьми.       «Ваша Светлость, милорд Герцог. Вынужден опустить все ваши титулы ввиду ограничения по времени для дальнейшего шифрования послания.        Смею вас уверить, что ваш приказ продолжает исполняться.        К сожалению, я потерял связь с агентами в Ромалии, так как священники закрыли границы. Однако, из той информации, которая успела пройти через железный занавес, я могу с уверенностью заявить, они не знают о друзьях вашего сына.       Поиски следов друзей вашего сына привели меня в Галию. Тем не менее, и они знают лишь слухи. Я вынужден принести глубочайшие сожаления о том, что трачу так много времени, но ввиду смерти короля Хлодвига 4, вести поиски непросто, так как продолжаются бунты и мои источники были убиты в ходе передачи власти среднему Принцу. По какой-то причине Принц Хильдеберг очень заинтересован в начале новой экспедиции на святую землю и ищет добровольцев. Кажется, это является первой по настоящему весомой зацепкой.        Я и мои люди собираемся влиться в ряды экспедиторов, в качестве наёмничьего отряда. Подготовка к экспедиции займет несколько месяцев. Во время этой подготовки и марша в забытые земли, я не смогу отправлять вам послания чтобы не вызывать подозрения и заслужить достаточную лояльность лидера экспедиции для получения максимума информации.        В случае, если я не отправлю послание в течении следующего года, то моя миссия потерпела неудачу.        Всего хорошего, Милорд Герцог.        Блейз»       Встав из-за стола, герцог подошел к настенной карте, думая о том где может пройти бедующая экспедиция.       У Галии есть преимущество, ведь помимо сухопутной границы с Потерянными землями, у них есть морской путь ведущий практически прямиком к Святой земле. Но попав в пустыню, экспедицию будет ждать множество опасностей. Несмотря на раздражение от бессилия в помощи Блейзу, герцог доверяет опыту своего старого соратника.       На повестке дня остался последний вопрос.       На столе герцога было приглашение в королевский дворец, адресованное его сыну. ---       Этим утром, Гиш открыл глаза после бессонной ночи. Ему не снились кошмары, не пугала тишина, и всё же напряжение не оставляло его, пока не пришло время подниматься с кровати.       Встав с кровати, он вошёл в гардероб и практически механическими движениями принялся одеваться. В его мыслях была пустота. Нет ненужных размышлений, панических мыслей или суеты. И всё же, он сконцентрирован и напряжен. В покои вошла одна из нянь по имени Ровена, пожелавшая доброе утро. Гиш поздоровался в ответ, так как учили. И всё же, голос словно не его.       Путь до кабинета отца выпал из сознания. Лишь лёгкий скрип петель от того что стражник открыл её перед наследником герцога.       Но, что же стало причиной такого состояния Гиша?       Возвращение отца, его серьезный взгляд и фраза брошенная вместо приветствия:       «Через три дня ты должен подтвердить свой статус наследника герцогства Грамон. Готовься»       Никаких пояснений, напутствий, советов. Отец Гиша не сказал ничего. Если бы Гиш к тому моменту не освоил письменность и чтение, то эти слова герцога застали бы врасплох. Но, последние несколько недель Гиш обосновался в библиотеке, поглощая информацию и заполняя белые пятна в знаниях.       В первый день Гиш проверил свою физическую подготовку и по его личному мнению, его подготовка ужасна, но для пятилетнего ребенка приемлемо. Второй день, эрудиция и этикет, по мнению Гиша на высоком уровне, но он освежил память по своим пометкам. На третий день он отдыхал так, как его учили в другой жизни. Медитация, улучшение концентрации, контроль когнитивных рефлексов и страха.       И вот, в назначенное время он вошёл в кабинет не отца, но герцога Антуана Третьего де Грамона и главы рода. Даже сидя за столом, тот возвышается над Гишем словно исполин, смотрящий с высока жёстким и беспощадным взглядом. Возле окна Гиш заметил мать стоящую к нему спиной и молча смотрящую в окно.       — Скажи, ты знаешь какой сегодня день? — задал вопрос герцог.       — 6482 год от воцарения Бримира, третье июня, — быстро отрапортовал Гиш, параллельно с этим вспоминая, какие события приурочены к этой дате. Герцог усмехнувшись прикрыл глаза, а когда открыл его взгляд слегка смягчился.       — Сегодня тебе исполняется пять лет. Твое первое совершеннолетие. Ты знаешь, что это значит?       — По мере взросления, каждый аристократ проходит четыре стадии совершеннолетия, каждые пять лет. Первое совершеннолетие знаменуется официальным принятием в Род. Второе совершеннолетие принятием первого титула. Третье совершеннолетие поступлением в Академию Магии или Королевский Университет. Четвертое совершеннолетие присягой королевской семье и получением земельного надела от Короля или главы рода.       — Всё верно, — довольно кивнул герцог, — По каким критериям оценивается достоин ли ребёнок стать частью рода Грамон?       Гиш на секунду замешкался, ведь вопрос не обобщен, а конкретно про род Грамон. В библиотеке об этом не было записей или он не достаточно тщательно искал. Поэтому, он решил ограничится общими сведениями.       — Критериев оценки несколько. Первое, у вступающего в род не должно быть физических отклонений или уродств. Второе, образование и воспитание. Третье…       Гиш замолк, несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза.       — Договаривай, — поторопил герцог, не отводя взгляда .       — Наличие магического дара, — сказал Гиш крепче стаскивая челюсти от досады .       — Ты проходишь по всем критериям? — задал наводящий вопрос глава рода.       — …Нет, — всё-таки сказал очевидное Гиш.       — Что ты думаешь об этой традиции?       — Думаю, что она не честна, ведь магический дар пробуждается в возрасте от пяти до восьми лет.       — И всё же, почему именно пять лет? — спросил Грамон.       — По сказаниям, Бримир пробудил дар в пять лет.       — Верно. И поэтому, традиция осталась несмотря на, как ты сказал, «нечестность». Пробуждение дара в столь юном возрасте считается весьма почетным. Но, далеко не все проходят инициацию совершеннолетия с первой попытки. И что же тогда происходит?       — Обратный отсчёт, — сказал Гиш. — Даётся время до второго совершеннолетия, для того чтобы инициируемый стал соответствовать всем критериям. Если вступающий в род справится, то во время второй инициации он получает титул и право носить имя рода Грамон. Если нет — изгнание с позором.       — Ты всё понял, отлично. И как я вижу, ты достиг внушительных успехов в обучении, молодец, — сказал он похлопав по стопке бумаг на столе, — Ты прошел первую проверку. Следующая проверка пройдёт не здесь. Сегодня, ты пробудишь свой дар. Время на сборы до полудня, свободен.       Всё время отведенные на сборы Гиш провел в гостиной своих апартаментов сидя в кресле. У его ног собрана сумка, забитая полезными вещами и провиантом. Под его одеждой вокруг торса обмотана длинная веревка, за одним голенищем нож, за другим кресало. Он приготовил множество потайных карманов, по которым распределил самодельное снаряжение, на случай если сумку не позволят взять с собой.       Он не знает чего ждать, но должен быть готов ко всему.