*

Высокий мужчина средних лет шел по самой людной части гавани Ли Юэ — пристани, которую вдоль, а где-то и поперек, облепили прилавки. Он внимательно и с интересом наблюдал за оживленной торговлей, и могло показаться, что в городе мужчина впервые. Но Моракс — Гео Архонт, Властелин камня, Бог контрактов и создатель моры, бывал здесь много раз. Более того, он и основал этот город и покровительствовал его жителям. После долгого отсутствия он удовлетворенно наблюдал за бурным течением жизни, оставаясь инкогнито в своем человеческом обличии. — Здравствуйте, господин! Не хотите купить закатники? Лучшие в Ли Юэ! Даже во всем Тейвате! — послышался бодрый и звонкий голос. Перед Мораксом стояла светловолосая девочка с полным фруктов лотком на шее. В простой аккуратной одежде, маленькая и щуплая. Но взгляд ее глаз, что были в цвет самих закатников, оказался не по годам твердым и уверенным, чем немного смутил Моракса. Смутил Архонта, прожившего уже шесть тысяч лет. Это показалось ему любопытным. — Так уж и лучшие? — уточнил он. — Конечно, господин! Я сама лазила за ними на самое высокое дерево на вершине Тяньхэн, — и она показала в сторону возвышающейся над городом горы. — И даже не испугалась так высоко забраться? — спросил Моракс. — Нет, господин, я очень люблю залезть куда повыше и смотреть на город. Дух захватывает! И очень красиво, — мечтательно сказала девочка и глаза ее загорелись наконец-то по-детски, — А еще это очень помогает в торговле! Я наблюдала за людьми внизу и выяснила, что самое оживленное место на неделе — это пристань в субботу. — Очень полезное наблюдение для хорошего торговца, — похвалил Моракс девочку, и взгляд ее засиял еще больше. Но она сразу же вернула себе былую собранность и деловито сказала: — Так что, будете покупать? И снова Моракс смутился. И хотя он даровал всему Тейвату мору, сам так и не привык носить ее с собой. — Я бы с большим удовольствием купил лучшие в Тейвате закатники, но у меня совсем нет моры. Девочка с удивлением оглядела с виду прилично и даже богато одетого мужчину перед ней. Перевела взгляд на свой лоток с фруктами и под нос пробурчала: — Ну кто же в выходной день ходит по рынку без кошелька? Но, немного поразмыслив, тут же снова посмотрела на Моракса и, чуть прищурив глаза, спросила: — Может у вас есть что-то другое взамен? Моракса искренне поразило, что девочка не растерялась. Он засунул руку в один из карманов своего костюма, достал что-то и протянул ладонь. На ней лежал маленький, с половину сосновой шишки камушек с яркими зелеными прожилками. Хоть девочке он и показался необычным, она все равно недоверчиво взглянула на мужчину. Уж кого, а даже маленького жителя Ли Юэ, Гео региона, не удивить камнями. — Позволь объяснить. Это очень редкий минерал — плаустрит, и он обладает одним необычным свойством, смотри. Мужчина начал медленно опускать свою ладонь вниз, тогда как камень так и остался висеть в воздухе. Глаза девочки удивленно расширились. И она снова перевела взгляд на Моракса. — Это не фокус, можешь проверить. Девочка сначала медленно провела рукой между ладонью мужчины и камнем. Ничего. Потом быстрее завертела ею вокруг камня и снова ничего. Минерал действительно сам висел в воздухе. Задумавшись на минуту она снова придала взгляду деловитую уверенность и вынесла свой вердикт: — Хорошо, я обменяю этот камень на закатник. Но только на один, если у вас нет еще таких камней. Согласны? — Один к одному, это честная сделка. Я согласен, — чуть улыбнувшись ответил Моракс. Внимательно оглядев лоток, девочка выбрала один фрукт и протянула его мужчине: — Это самый сочный. Уж я-то знаю, сама их очень люблю, — немного смущаясь, сказала она. — Благодарю, — ответил Моракс и добавил: — Просто возьми в ладонь камень и положи в карман. Он всегда будет с тобой. Девочка быстро схватила все так и парящий в воздухе камень и сказала: — Спасибо, господин! Если захотите купить еще закатники, то спросите Нин Гуан, меня здесь все знают! Но в следующий раз лучше возьмите с собой мору! — и с этими словами она резко развернулась на пятках и побежала дальше по пристани, крепко обхватив лоток с фруктами. Глядя на почти затерявшуюся в толпе фигуру девочки, Моракс произнес: — Я кто угодно, но только не пророк, Нин Гуан. Однако я уверен, в будущем тебя ждут небывалые высоты. *** Молодая женщина с витиевато собранными светлыми волосами и в дорогом шелковом платье сидела на веранде Нефритового дворца, задумчиво наблюдая за городом внизу. Только проплывающие мимо облака, что загораживали вид, заставляли ее немного морщиться. Пальцами одной руки она перебирала маленький камень, который все норовил упорхнуть от нее. В другой она держала самый лучший в Тейвате закатник, собранный на самом высоком дереве самой высокой горы столицы Ли Юэ. Она откусила его и улыбнулась — все так же вкусно.