Глава 1: Мондштадт

***

Её шаги раздаются совсем тихо, почти неуловимо. Девушку со всех сторон окружает плотная, пугающая чернота, но ей нет дела до этого. Она продолжает решительно идти вперёд. Сквозь темноту и неуверенность, безнадёжность и отчаяние.  От этого места сквозит холодом, но Люмин ощущает лишь пронизывающий всё тело страх. Только вот…страх чего? Того, что всё необратимо изменилось и что было раньше теперь не имеет никакой ценности? А может, причина была в том, что впереди была лишь неизвестность?  Перед её глазами проносятся воспоминания о том времени, когда они с Итэром были вместе. Картинка сменяется одна за другой, так, что невозможно разобрать содержание. Такое ощущение, что это место нарочно демонстрирует события прошлого. Для чего?  Через секунду отовсюду слышится навязчивый нетерпеливый шёпот, чьи-то незнакомые голоса. Девушка прикладывает руки к ушам и крепко зажмуривает глаза. И вновь Люмин повторяет одну и ту же мысль:  «Я обязательно тебя найду, Итэр...» —Эй, ты меня слушаешь?  Внезапно вернув ясность взгляда, Люмин посмотрела на своего компаньона. Пришлось на какое-то время отогнать ночной кошмар подальше. Или, по крайней мере, постараться.  —Да...конечно, Паймон.—девушка с долей нервозности улыбнулась, чуть прикрывая глаза от яркого слепящего солнца.  Феечка нахмурилась, в возмущённом жесте складывая ручки перед собой.  —Хочешь сказать, сейчас ты не думала ни о чём пугающем? Например, о своём ночном кошмаре.—во взгляде Паймон без труда читалось подозрение.  Люмин отвернулась от неё, стараясь успокоиться. На что Паймон, вмиг переменившаяся в эмоциях, подлетела к ней со стороны, возникая прямо перед путешественницей.  —Прости...Паймон не хотела расстраивать тебя.—её голос задрожал, казалось, что она вот-вот расплачется.—Просто...когда ты такая грустная, Паймон становится очень плохо! —Всё в порядке, Паймон.—Люмин притянула её к себе и крепко обняла.—Я понимаю, что переживаниями его не найти...и всё же...—она вздохнула.—не могу избавиться от ощущения, что я делаю недостаточно для того, чтобы отыскать его… —Нет-нет-нет! Даже не думай так!—феечка принялась эмоционально размахивать ручками, стараясь утешить её.—Ты делаешь всё, что в твоих силах и Паймон абсолютно уверена, что вы сможете найти друг друга!  —Ох....как же хочется верить в это....—Люмин оглянулась в сторону входа в город.  У ворот, как обычно, стояли двое стражников. Они сосредоточено смотрели перед собой, всем своим видом показывая, что город весьма не беззащитен и, в случае чего, сможет дать отпор.  «С того дня, как я прибыла в Мондштадт прошло три дня…»  Мимо путешественницы неугомонным ветром пронеслись две смеющиеся девочки лет восьми. Несмотря на их резвость, Люмин с Паймон всё же успели заметить красивых ярких кукол в их руках.  —Ого…Паймон никогда раньше не видела подобных игрушек!—проговорила феечка с восхищением.  —Действительно, здорово!  Паймон, пользуясь удачно образовавшейся возможностью, принялась говорить:  —А ведь жители города успешно пережили очередное нападение Ужаса Бури во многом благодаря тебе!  —Знаешь, я не думаю, что слово «успешно» вообще здесь уместно…—путешественница чуть нахмурилась, вспоминая тот день, когда дракон в очередной раз потревожил покой города.—В том, что всё закончилось не так печально, как могло—не только моя заслуга. Но спасибо за поддержку.—она улыбнулась, тепло и искренне.  Феечка тут же обняла её.  —Люмин! Паймон!  Они синхронно обернулись на раздавшийся со стороны голос. К ним спешила Эмбер.  —Эмбер, привет!—Паймон радостно помахала ей. —Здравствуй, Эмбер! Всё в порядке?—Люмин внимательно посмотрела на неё.  —Всё лучше, чем могло быть!—подойдя ближе, девушка ослепительно улыбнулась.—Мы даже не знаем, как отблагодарить тебя, Люмин!  —Главное, что город в порядке. Насколько это вообще возможно, учитывая регулярность нападения...—путешественница посмотрела в сторону, придаваясь размышлениям.  Скаут осторожно поинтересовалась:  —Что-то не так, ты выглядишь…обеспокоенной. И тому причина не только Ужас Бури. Это…из-за Итэра, верно? Люмин сделала глубокий вдох, прежде чем ответить:  —Да, я просто… Девушка не успела договорить, так как оказалась в тёплых объятиях Эмбер. Путешественница сразу же почувствовала запах свежих лесных ягод.  —Послушай, Люмин…я могу лишь представить себе, через что ты проходишь. Внезапная разлука с близкими, особенно когда ты ничего не знаешь о их местоположении—очень…тяжело и пугающе. Да и вряд ли можно найти слова, которые как-то развеют твои сомнения и страхи, просто знай, я постараюсь сделать всё, что в моих силах. И не только я. Уверена, Джинн, Кэйа и другие жители тоже не останутся в стороне!  Эмбер отступила на шаг, прекращая обнимать путешественницу. —Да-да, Паймон тоже так считает!—феечка закивала, поддерживая её слова.  —Спасибо вам.—Люмин благодарно улыбнулась.—Я…очень это ценю.  Эмбер, немного помолчав, предложила:  —Если вы сейчас никуда не спешите, может, пройдёмся по городу?  —Я с удовольствием.—Люмин взглянула на феечку. Та с нескрываемым энтузиазмом заявила:  —Паймон тоже не против! Компания не спеша направились в город. Путешественница и Паймон с неугасающим интересом осматривались по сторонам, в который раз отмечая, насколько Мондштадт привлекателен. Начиная от архитектуры и заканчивая самими оттенками, в которых выполнены те или иные детали.  —Город очень красив…—проговорила Люмин с искренним восхищением.  —Мондштадт—город свободы!—с гордостью высказала Эмбер.—Покровителем является Барбатос—Архонт ветра. У нас много традиций и праздников, связанных с воплощением свободы. Жители каждый раз стараются на славу, вкладывают в подобные мероприятия душу. «Она явно очень любит этот город…»  —Вот, например, совсем скоро сегодня начнётся небольшое представление на площади.—девушка указала рукой на постановочную сцену.—Советую вам взглянуть!  —Мы с удовольствием!—Люмин осмотрелась.  Скаут с голосом, полным какой-то особой доброты продолжила:  —На самом деле…я так благодарна всем. Тем, кого близко не знаю и тем, с кем очень хорошо общаюсь. Джинн, Лиза, Кэйа…они просто замечательные!  Откуда-то со стороны к Эмбер подбежали дети. Девочка лет десяти и мальчик, приблизительно того же возраста, облачённые в какие-то замысловатые, будто театральные костюмы. Дети что-то спешно и задорно проговорили ей так, чтобы услышала только она. Девушка кивнула, а затем повернулась к путешественнице и Паймон:  —Мне нужно отойти, срочно помочь им кое с чем. Надеюсь, вы не возражаете, если мы увидимся позже?  —Конечно, нет.—Паймон в знак понимания приподняла ладошку.—Может, мы тоже поможем тебе?  —Нет-нет, всё в порядке. Я справлюсь.—Эмбер взяла детей за руки, чтобы отойти.—Тогда, до встречи?  —До встречи.—в один голос проговорили Люмин и Паймон.  Эмбер, ещё раз улыбнувшись, направилась с детьми куда-то за то место, где были декорации.  «Судя по всему, подготовка к представлению идёт полным ходом.»  —Так интересно!—феечка наблюдала за всем с чистым детским восторгом.  Люмин и сама поймала себя на том, что с большим предвкушением ждёт начала. Заметив лавку неподалёку, путешественница обратилась к Паймон:  —Подожди немного. Я скоро вернусь.  Люмин направилась в сторону небольшого, но привлекавшего внимание магазинчика. Приблизившись, принялась осматривать различные товары. Некоторые из них вызывали весьма сильный интерес и желание приобрести ту или иную вещь. Больше всего ей почему-то приглянулась подвеска в виде маленькой блестящей звёздочки.  —Добрый день.—девушка-продавец приветливо кивнула.—Вас что-то заинтересовало?  —Здравствуйте. Да.—Люмин указала на миниатюрное украшение, едва поблёскивающее в падающих на него солнечных лучах.—Из какого материала эта подвеска? Выглядит очень красиво… —Это ручная работа. Она сделана из эпоксидной смолы. В основе этого материала отвердитель и смола.  —Цвет такой приятный, нежно-голубой. Это краска? —Верно. Чтобы придать изделию нужный цвет, необходимо использовать цветную краску. Без неё вид изделия примет прозрачную расцветку.  —Так интересно. Пожалуй, я куплю её.  Расплатившись с продавцом, девушка обернулась на голос Паймон: —Люмин! Скорее! Представление начинается! Путешественница поспешила к сцене, где уже разворачивалось действие. Дети, которых они с Паймон встретили ранее, теперь стояли, вооружившись сделанными, вероятно, из нетвёрдого материала мечами, решительно смотря вперёд перед собой. В нескольких шагах от них шевельнулось нечто, походившее на дракона. Сделан он был, соответственно, из яркой ткани. Если присмотреться получше, можно было разглядеть, как из-под грозного существа виднелись фигуры других детей. Мальчик и девочка, державшие в руках оружие, направились к дракону. Завязался бой. Зрители начали поддерживать маленьких героев, аплодируя. Ещё несколько движений и фраз перед тем, как дракон оказался повержен. Затем, после нелёгкой битвы, актёры принялись рассказывать о легендах, касающихся Ужаса Бури и самого Мондштадта.  Представление длилось около десяти минут и сопровождалось музыкой, что только добавляло атмосферы при просмотре. Путешественница невольно вспомнила, как они с Итэром вместе боролись против разных монстров и сколько трудностей они сумели преодолеть вдвоём. Как бы удивительно это ни было, но выступление детей вселило в путешественницу надежду.  «Всё обязательно будет хорошо. Я приложу для этого все усилия…»  Чуть в стороне ото всех зрителей Люмин заметила Кэйю. Он выглядел весьма уверенно и спокойно, но то было лишь внешне. И девушка почувствовала это.  «Слишком уж он…напряжённый. Пусть и усердно делает вид, что это не так.»  Они с Паймон подошли к нему.  —О, здравствуйте, отважные защитники Мондштадта!—парень чуть улыбнулся.—Надеюсь, представление произвело на вас положительное впечатление?  Путешественница кивнула.  —Привет! Несомненно, Кэйа. Актёры замечательно справились со своей ролью. Паймон подтвердила: —Да-да, видно, что они очень старались!  —Верно.—рыцарь задумчиво дополнил.—Мне посчастливилось наблюдать за их репетициями и я с уверенностью могу сказать, что они в будущем могут стать настоящими мастерами своего дела. Конечно, при условии, что они продолжат развивать свои актёрские способности.  —Согласна.—путешественница переглянулась с Паймон.—Кэйа, насчёт нападения Ужаса Бури…если вдруг он вернётся… —Не волнуйся. Между нападениями проходит не меньше семи-восьми дней. У нас ещё есть время и мы не будем терять его. Вместе с Джинн мы каждый раз разрабатываем ряд планов, на случай повторных визитов дракона. Пусть у нас пока не выходит остановить Ужас Бури, но мы успешно спасаем жителей.  —Но в чём причина нападений? Откуда такая враждебность к городу?  Кэйа пожал плечами.  —Мы предполагаем, что за всем стоит Орден Бездны. Они могли переманить его на свою сторону, используя свою энергию.  Паймон опасливо уточнила: —То есть они загипнотизировали его? —Можно и так сказать.—парень скрестил руки перед собой.  —Какой ужас…—Люмин опустила глаза, чувствуя, как её охватывает целый набор неприятных эмоций.—Может, я тоже могу что-то сделать? Как-то помочь… —Люмин… Взгляд рыцаря наполнился сочувствием. Он мягко коснулся её плеч своими, чуть прохладными руками, говоря осторожно, стараясь убедить:  —Это не должно быть лишь твоей ответственностью. Каждый из нас сделает максимум, чтобы предотвратить самое ужасное. Девушка закивала.  —Да…да, ты прав.  —Ну, вот и хорошо.—он задумался, продолжая загадочным тоном.—Хотя…если так сильно хочешь, я могу поручить тебе кое-что. Можешь передать это Лизе?  Он протянул девушке конверт. На нём красовалась незнакомая печать.  —Что же там такого важного?—Паймон, до этого хранившая тактичное молчание, сейчас выражала крайнюю заинтересованность. Её глаза сверкнули любопытством. —Это секрет.—в ответ на её интерес Кэйа лишь ухмыльнулся и пожал плечами, сохраняя таинственность.  —Хорошо, Кэйа. Я всё сделаю.  Парень поблагодарил её и Люмин с Паймон направились в библиотеку. Спустя несколько минут они оказались на месте.  —Лиза, здравствуй!—звонкий голос Паймон прервал тишину кишащего книгами помещения. Лиза повернулась в сторону звука, весь её вид был абсолютно расслабленным.  —Здравствуйте-здравствуйте, герои из далёких земель! Как ваши дела?  —В целом, нормально.—Люмин осмотрелась.—Ты как?  —Прекрасно. Должность библиотекаря полна спокойствия и размеренных задач. Приятно, что вы пришли скрасить мои рабочие будни. Хотите чай?  Люмин посмотрела на Паймон, та отрицательно помотала головой. —Нет, спасибо. Лиза, Кэйа попросил передать это.—девушка протянула ей конверт.  Библиотекарь с некоторым удивлением приняла его.  —О, благодарю.—нахмурив брови, девушка задумалась.  Люмин осторожно спросила:  —Всё в порядке?  —Да, разумеется.—напряжение пропало с лица девушки, зелёные глаза вновь наполнились уверенностью.—Не волнуйтесь. Я с этим разберусь.  Люмин показалось, что последние слова были сказаны весьма угрожающе, но она не стала уточнять, как и с кем девушка была настроена разбираться.  —Тогда мы не станем тебе мешать.  —Вы бы не смогли помешать.—Лиза вздохнула.—Но если вам действительно пора, я не стану задерживать вас. Только позвольте взять с вас обещание ещё увидеться, в более…мирный момент.—она чуть печально улыбнулась.  —Мы с удовольствием! Правда, Люмин?  —Да, конечно. До встречи, Лиза.  —До встречи.  Паймон и Люмин покинули библиотеку.  —Ох…—Паймон тяжело вздохнула.—Как-то спешно мы попрощались с Лизой… —Получив конверт, она была очень напряжённой. Там явно что-то важное, Паймон. Поэтому, я подумала, не стоит её отвлекать.  —Верно… —Не переживай, мы ещё увидимся с ней. Обязательно. Я думаю, стоит взять поручение у Катерины. Заодно потренирую свои боевые навыки. Ты, если хочешь, можешь остаться в городе.  —Я с тобой! Не стану мешать тебе, но буду рядом! —В качестве поддержки?—путешественница усмехнулась.  —Конечно!  Послышались голоса. Люмин невольно услышала фразы девушек, что остановились неподалёку, пусть они и переговаривались шёпотом.  —Представляешь! Ходят слухи, что он вернулся!  —Не может быть…в таком случае, что же нам делать? Он же так силён и опасен! Тем более… Девушки заметили путешественницу с Паймон и сразу замолкли. Подозрительно переглянулись и поспешили отойти.  «Да уж, шпионы они прирождённые.»  Люмин, не обращая на них внимание, направилась к Катерине. Паймон последовала за ней. По дороге, словно сговорившись, они не сказали не слова. Пожалуй, обсуждать это так открыто, в городе, было не лучшим решением.  Взяв поручение и отправившись за пределы города, а именно на склон Урван, наконец начался разговор:  —Люмин, думаешь, это серьёзно? Всё-таки, доверять слухам… —Знаешь, что-то мне не показалось, что это обычные слухи. Надеюсь, моё плохое предчувствие меня обманывает.—она резко снизила тон.—А вот и они.  Впереди виднелся Пиро маг Бездны, а рядом с ним находились шесть пиро слаймов.  —Будь здесь, Паймон.  Люмин перешла на бег, попутно доставая меч. Ловко оттолкнувшись от земли, она, используя анемо стихию, взлетела и, резко сгруппировавшись и снижаясь, вонзила меч в шаге от врагов. Мгновенно поднялись вихри воздуха, двигаясь к своей цели. Меньше чем через десять секунд от пиро слаймов остались лишь тлеющие маленькие огоньки. От потока второго вихря щит мага Бездны разрушился, оставляя владельца без защиты.  Путешественница подняла руку и из ладони вырвался мощный поток ветра, не оставляя шанса тому, на кого он был направлен. За несколько секунд до того, как исчезнуть, маг посмотрел на Люмин пристально и удивительно мрачно, из последних сил прохрипел:  —Он…придёт за тобой… Ещё один миг и он рассыпался на мелкие частицы. Ветер засвистел в ушах, подхватывая и унося прочь едва заметные глазу остатки могущественного огненного элемента.