Часть 28. Великая шахматная доска: Возвышение. Фаза I. Часть 3.16. По жребию судьбы.

Незваные гости в чужой вселенной: Сторонники Режима из Injustice оказались в чужом мире.

Представьте себе мир, где справедливость — это не абстрактное понятие, а холодный стальной меч, который рубит всё на своём пути. Где даже самые благие намерения могут превратиться в тиранию, а свет — в тьму. В таком мире они и жили — сторонники Режима из вселенной Injustice. Чудо-Женщина, как маяк в бушующем море хаоса, стремилась к порядку. Робин, чья юность была вырвана с корнем, как молодой росток, попавший под град. Киборг, чья сила была подобна машине, но в его сердце бился человеческий пульс. Рейвен, чья тьма была как бездонная пропасть, скрывающая боль. Аквамен, владыка глубин, но теперь он был как рыба, выброшенная на сушу. Чёрный Адам, чья сила была как древняя буря, но теперь он столкнулся с ураганом неизвестности. Киллер Фрост, холодная как лёд, но внутри её пылал огонь отчаяния. Орлица, некогда незыблемая в своей верности, теперь парила над пустотой, не зная, куда приземлиться. И многие другие, чьи имена теперь остались лишь эхом в их собственных воспоминаниях. Они были едины в своей вере, в своём стремлении к порядку и контролю. Но однажды, в миг, когда солнце коснулось горизонта, всё изменилось. Не было ни битвы, ни предательства, ни заклинания, способного разрушить их мир. Просто… щелчок. И вот они стояли на пороге бескрайнего космоса, где звёзды были как глаза неведомых существ, наблюдающих за ними. Небо, усыпанное миллиардами огней, мерцало чужими созвездиями, как будто само время переплелось в этом танце света и тьмы. Воздух был иным, он обжигал лёгкие, а запахи были настолько незнакомыми, что казались несуществующими. Они оказались в мире, который принадлежал Межгалактической Федерации Человечества — мире, где их идеалы, их борьба и сама их сущность могли оказаться лишь песчинками на берегу бескрайнего океана. Они были одни. Совершенно одни. Ни союзников, ни врагов, ни привычных ориентиров. Только они, горстка воинов, привыкших к чёткому разделению на добро и зло, на своих и чужих. Теперь же всё размылось, словно краски на холсте, который кто-то взял и смешал с водой. Как быть им теперь? Этот вопрос висел в воздухе, как тяжёлая пелена, окутывающая их души. Чудо-Женщина, привыкшая быть маяком, теперь чувствовала себя потерянной. Её идеалы порядка казались хрупкими, как стекло, перед лицом этой необъятной пустоты, которая была как бесконечный океан. Робин, чья юность была лишена невинности, теперь столкнулся с ещё более пугающей неизвестностью, как путник, заблудившийся в пустыне. Киборг, чья связь с технологиями была его силой, теперь не мог найти ни одного знакомого сигнала, словно его навигационные системы вышли из строя. Рейвен, чья внутренняя тьма всегда находила выход в борьбе, теперь не знала, куда направить свою энергию, как река, потерявшая своё русло. Аквамен, чья власть над океанами была абсолютной, теперь чувствовал себя беспомощным перед бездной космоса, как рыба, выброшенная на сушу. Чёрный Адам, чья гордыня была его щитом, теперь ощущал укол страха перед неизвестностью, как лев, столкнувшийся с неведомым зверем. Киллер Фрост, чья холодность была её броней, теперь чувствовала, как внутри неё зарождается что-то похожее на отчаяние, как лёд, тающий под жаркими лучами солнца. Орлица, чья верность была её компасом, теперь не знала, кому или чему её посвятить, как корабль без капитана в открытом море. Они были героями и злодеями своего мира, но здесь, в этом чужом уголке галактики, они были просто потерянными. Их достижения, их ошибки, их прошлое — всё это казалось далёким и неважным, как миражи в пустыне. Перед ними стояла новая реальность, пугающая и неизвестная, как тёмный лес без троп. Им предстояло найти в себе силы, чтобы понять, кто они теперь, когда их мир исчез, а их путь стал бесконечным лабиринтом. Первым нарушил тишину, казалось бы, вечной пустоты голос Чудо-Женщины. Её обычно уверенный тон теперь звучал с нотками недоумения, но всё же сохранял отголоски былой решимости: — Мы не можем позволить себе поддаться панике. Где бы мы ни оказались, мы — воины. Мы должны понять, где мы, и что нам делать дальше. — Её слова, призванные объединить, лишь подчеркнули их разобщённость. Каждый из них погрузился в свои мысли, в своё собственное смятение. Робин, сжав кулаки, оглядывался по сторонам, его взгляд цеплялся за мельчайшие детали, пытаясь найти хоть что-то знакомое, хоть какой-то намёк на логику в этом хаосе. Его юный разум, закалённый в битвах и потерях, теперь боролся с чем-то совершенно новым — с полным отсутствием ориентиров. Он привык к правилам, к системе, пусть даже и искажённой. Здесь же правил не было, а система была непостижима. Киборг, чьи механические глаза сканировали окружающее пространство с невероятной скоростью, выдавал лишь потоки бессмысленных данных. Его внутренние системы, настроенные на земные технологии, были бесполезны. Он чувствовал себя слепым и глухим, отрезанным от всего, что составляло его сущность. — Ничего, — прохрипел он, — ни одного знакомого сигнала. Это… это не наша галактика. — Его слова, произнесённые с оттенком отчаяния, прозвучали как приговор. Рейвен, как всегда, держалась особняком. Её тёмная аура, обычно служившая ей щитом, теперь казалась ещё более плотной, поглощая и без того скудный свет. Она чувствовала чужую энергию, пульсирующую в этом мире, но она была настолько иной, настолько чуждой, что даже её демоническая сущность не могла её классифицировать. В её глазах читалась смесь любопытства и глубокой тревоги. Аквамен, привыкший к величию океанов, теперь чувствовал себя крошечным и незначительным. Бездна космоса была куда более пугающей, чем самые тёмные глубины его родного мира. Его трезубец, символ его власти, казался бесполезным в этой безвоздушной пустоте. Он ощущал себя лишённым своей стихии, своей силы. Чёрный Адам, чья гордыня всегда была его движущей силой, теперь боролся с непривычным чувством уязвимости. Его древняя сила, казалось, была недостаточной перед лицом этой необъятной неизвестности. Он привык быть повелителем, а здесь он был лишь одним из многих, потерянных в чужом мире. Киллер Фрост, чья холодность была её маской, теперь чувствовала, как под ней зарождается нечто более опасное, чем просто гнев. Это было осознание полной беспомощности. Её способность замораживать всё вокруг, казалось, не имела никакого значения в этом безграничном пространстве. Орлица, чья верность была её якорем, теперь металась в поисках цели. Её преданность Режиму, его идеалам, была сильна, но что делать, когда сам Режим, его лидеры, его враги — всё это осталось где-то там, в другом измерении? Они стояли, горстка некогда могущественных существ, на пороге неизвестности. Их единство, основанное на общей цели и общей борьбе, теперь было под угрозой. В этом чужом мире, где их прошлое не имело веса, а их сила могла оказаться бесполезной, им предстояло найти новую опору, новую цель. Или же они рисковали раствориться в этой бескрайней галактике, став лишь ещё одной забытой легендой, ещё одним эхом из другого мира. Вопрос «Как быть им теперь?» звучал всё громче, требуя ответа, который они ещё не были готовы дать. Начался спор. Аквамен предлагал искать реки, надеясь, что они приведут к океану или хотя бы к поселению. Киборг настаивал на использовании своих сенсоров, хотя и признавал, что они сильно ограничены в этой местности. Рейвен молчала, погруженная в свои мысли, но ее присутствие ощущалось как тяжелый груз. — Мы должны найти Супермена, — наконец, сказала Чудо-Женщина, ее голос был твердым. — Он наш лидер. Он знает, что делать. — Если он вообще здесь, — пробормотала Киллер Фрост, ее голос был полон сомнений. — Он должен быть, — возразила Орлица. — Если нас забросило сюда, то есть шанс, что и он тоже. Идея воссоединения с Суперменом, их лидером, давала им надежду, пусть и слабую. Но в глубине души каждый из них понимал, что это лишь один из возможных вариантов. — А что, если кто-то еще из нашей вселенной оказался здесь? — спросил Робин, его взгляд стал более сосредоточенным. — Может быть, Бэтмен? Или кто-то из Лиги Справедливости? Эта мысль заставила их задуматься. Возможно, они не одни. Возможно, где-то в этом незнакомом мире бродят их союзники или враги, так же потерянные и растерянные, как и они сами. И, возможно, именно от встречи с ними будет зависеть их дальнейшая судьба. Они стояли посреди вечнозеленого леса, сторонники Режима, выброшенные в чужой мир. Их будущее было неопределенным, их надежды — хрупкими, но они были вместе. И это, возможно, было единственным, что у них осталось. — Вместе, — повторила Чудо-Женщина, ее взгляд скользнул по каждому из них. — И это наша сила. Даже здесь, в этом… месте. — Она обвела рукой густые кроны деревьев, словно пытаясь охватить необъятное. — Супермен — наша цель. Но пока мы его не нашли, мы должны действовать как единое целое. Каждый из нас обладает уникальными способностями. Киборг, твои сенсоры, пусть и ограниченные, могут уловить что-то, что мы пропустим. Аквамен, твоя связь с водой, даже пресной, может дать нам направление. Рейвен, твоя интуиция, твоя способность чувствовать… что-то, что скрыто от наших глаз. Рейвен, до этого молчавшая, медленно кивнула, ее темные глаза блеснули в полумраке. — Я чувствую… присутствие. Нечто чужеродное. Нечто, что не принадлежит этому лесу. — Ее голос был тихим, но проникал сквозь шум листвы. — Чужеродное? — переспросил Робин, его интерес был пробужден. — Как враждебное? — Не обязательно враждебное, — ответила Рейвен. — Просто… другое. Как будто этот мир сам по себе является чем-то, что мы не можем понять. Черный Адам фыркнул. — Чушь. Есть только сила и слабость. И мы не слабы. Мы просто оказались в неудобном месте. Нам нужно найти путь к цивилизации. К тому, кто сможет нам объяснить, где мы и как вернуться. — А если цивилизация здесь враждебна? — вставила Киллер Фрост, ее голос дрожал от холода, но в нем слышался и страх. — Если нас встретят не с распростертыми объятиями? — Тогда мы покажем им, почему нас боятся, — прорычал Черный Адам, его взгляд стал жестче. — Не стоит спешить с выводами, — вмешалась Чудо-Женщина. — Мы не знаем правил этого мира. Наша задача — выжить и найти Супермена. А для этого нам нужно действовать разумно. Робин, твоя наблюдательность. Орлица, твоя способность видеть с высоты, даже сквозь листву. Каждый из нас может внести свой вклад. Орлица, до этого молчавшая, кивнула. — Я могу попытаться подняться выше. Возможно, увижу что-то, что укажет нам путь. Но деревья здесь невероятно высокие. — И плотные, — добавил Киборг. — Мои сканеры улавливают слабые энергетические сигналы, но они слишком рассеяны, чтобы определить источник. Это похоже на фоновый шум, но… более организованный. — Организованный шум, — задумчиво повторил Робин. — Как будто кто-то пытается что-то скрыть. Или наоборот, привлечь внимание. — Или это просто природа этого мира, — предположила Чудо-Женщина. — Мы должны быть готовы ко всему. К тому, что мы встретим союзников, и к тому, что мы встретим врагов. К тому, что мы найдем Супермена, и к тому, что его здесь нет. Но главное — мы должны оставаться вместе. Наша разрозненность — это то, чего хотят наши враги. И мы не должны им этого позволить. Она посмотрела на каждого из них, ее взгляд был полон решимости. — Итак, план таков. Орлица, попробуй подняться как можно выше. Киборг, продолжай сканировать, ищи любые аномалии. Аквамен, ищи воду. Робин, ты и я будем исследовать местность вокруг. Черный Адам, ты и Киллер Фрост будете нашим тылом, прикрывая нас. Рейвен, ты будешь нашим щитом и нашим предупреждением. Мы будем двигаться осторожно, но целеустремленно. И мы найдем выход. И мы найдем Супермена. В воздухе повисла тишина, но теперь она была наполнена не только тревогой, но и зарождающейся решимостью. Сторонники Режима, выброшенные в неизвестность, начали свой путь, объединенные общей целью и хрупкой надеждой. Лес вокруг них казался бесконечным, но их воля к выживанию была еще сильнее. И где-то там, за завесой вечнозеленой листвы, их ждал ответ. Или новое испытание. В этот момент тишину разорвал слабый, но нарастающий грохот. Из ниоткуда, словно из самой ткани реальности, начали появляться маленькие чёрные шарики. Они стремительно приближались, и из каждого вырывался густой, удушливый серо-белый дым. Воздух стал тяжёлым, дышать стало мучительно трудно. Паника охватила группу. Инстинкт самосохранения взял верх, и они бросились бежать, пытаясь укрыться от неведомой угрозы. Но за ними, словно тени, неотступно следовали неизвестные преследователи. Лес, казавшийся прежде просто чужим, теперь превратился в смертельную ловушку. Дым, едкий и проникающий, обжигал лёгкие, заставляя кашлять и задыхаться. Чудо-Женщина, несмотря на панику, пыталась сохранить хладнокровие, её взгляд метался по деревьям, ища хоть какое-то укрытие, хоть намёк на путь отступления. Робин, обычно такой уверенный и дерзкий, сейчас был бледен, его глаза расширены от ужаса, он прижимался к Киборгу, словно ища в его механической плоти защиту. — Что это за дрянь? — прохрипел Киборг, его голосовой модуль искажал звук. Его кибернетические глаза сканировали пространство, пытаясь идентифицировать источник атаки, но шарики, казалось, появлялись из ниоткуда, а дым был слишком плотным, чтобы разглядеть что-либо чётко. Рейвен, окутанная своей тёмной аурой, пыталась использовать свои силы, чтобы рассеять дым или создать барьер, но что-то в этой субстанции сопротивлялось её магии, делая её усилия почти бесполезными. — Это не обычный дым, — прошептала она, её голос был напряжён. — Он… поглощает энергию. Аквамен, привыкший к стихии воды, чувствовал себя здесь совершенно неуместно. Его трезубец был бесполезен против невидимой угрозы, и он лишь мог полагаться на свою силу, чтобы пробиваться сквозь заросли, пытаясь увести группу подальше от преследователей. Чёрный Адам, чья гордость всегда была его сильной стороной, сейчас был вынужден отступить, его лицо исказилось от злости и унижения. Он чувствовал, как его силы, обычно безграничные, ослабевают под воздействием этого странного дыма. — Мы не можем просто бежать! — прорычал он, его голос был полон ярости. — Нам нужно дать отпор! — Отпор чему, Адам? — ответила Орлица, её голос был напряжён, но в нём звучала сталь. — Мы даже не знаем, кто или что это такое. Они нападают из ниоткуда, и их оружие… оно невидимо и смертельно. Они бежали, спотыкаясь о корни, царапаясь о ветки, их дыхание становилось всё более прерывистым. Шарики продолжали появляться, и дым становился всё гуще, словно лес сам пытался их поглотить. Чувство беспомощности нарастало. Они, некогда могущественные воины, привыкшие диктовать свою волю, теперь были загнанными в угол животными. — Супермен, — снова прозвучала мысль, теперь уже с оттенком отчаяния. — Если он здесь, он должен знать, что делать. Он всегда знал. Но где был Супермен? И где были они сами? Этот мир, казалось, был создан для того, чтобы их сломить, чтобы уничтожить их, лишив их надежды и воли к сопротивлению. И пока они бежали, преследуемые невидимой угрозой, в их сердцах зарождался новый, ещё более страшный страх: страх того, что они не просто потерялись, но и были намеренно сюда заброшены, чтобы стать жертвами чего-то, что превосходило их понимание и их силы. И тогда, когда казалось, что силы их иссякают, и дым почти полностью скрыл их от мира, они услышали ещё…один, но уже другой звук. Не грохот, а скорее тихий, мелодичный звон, словно кто-то играл на хрустальных колокольчиках. Звук был далёк, но в этой удушающей тишине он казался оглушительным. — Что это теперь? — прошептал Робин, его голос дрожал. Рейвен напряглась, её глаза, обычно скрытые в тени, сверкнули. — Это… не похоже на них. Это… другое. Дым, казалось, немного рассеялся в направлении звука, открывая просвет в зелёном полотне. И в этом просвете, словно мираж, виднелась фигура. Она была окутана светом, и от неё исходило ощущение спокойствия, столь контрастирующее с паникой, охватившей группу. — Кто это? — спросил Аквамен, поднимая трезубец, но не с агрессией, а с осторожностью. — Не знаю, — ответила Чудо-Женщина, её взгляд был прикован к фигуре. — Но дым отступает от неё. Чёрный Адам, несмотря на свою ярость, тоже почувствовал это. Его силы, хоть и ослабленные, словно откликнулись на присутствие этой фигуры. — Возможно, это наш шанс, — прорычал он, его взгляд был полон решимости. Они, спотыкаясь и кашляя, двинулись в сторону света, к источнику мелодичного звона. Шарики дыма, казалось, отступали, словно боясь приблизиться к этой неведомой сущности. Преследователи, чьи очертания оставались неясными в серой пелене, тоже замедлили своё наступление. По мере приближения, фигура становилась яснее. Это была женщина, одетая в одеяния, которые не напоминали ничего из их мира. Её волосы были цвета звёздной пыли, за ней тянулись полосы света голубых звёзд, а глаза излучали мягкое, но проницательное сияние. Она стояла неподвижно, и казалось, что сам лес склоняется перед ней. Когда они подошли достаточно близко, дым окончательно рассеялся, открывая им вид на поляну. На поляне не было никаких следов чёрных шариков или удушливого дыма. Только тишина, нарушаемая пением птиц, которых они раньше не слышали. Женщина повернулась к ним, и её взгляд прошёлся по каждому из них, словно читая их души. — Вы заблудились, — произнесла она голосом, который звучал как шёпот ветра и пение ручья одновременно. — И вы не одни. — Кто вы?» — спросила Чудо-Женщина, её голос был полон недоверия, но и надежды. — Я — хранительница этого места, — ответила женщина. — И я знаю, что вы пришли из другого мира. Мира, где порядок был нарушен. Её слова заставили их замолчать. Они, сторонники Режима, привыкшие к тому, что их считают вершителями порядка, услышали это от незнакомки. — Мы ищем нашего лидера, — сказал Киборг, его голос был более уверенным, чем раньше. — Супермена. Вы не видели его? Женщина улыбнулась, и в её глазах мелькнул отблеск чего-то древнего и мудрого. — Лидеры приходят и уходят. Но истинный порядок рождается из баланса, а не из подчинения. Ваш мир, как я вижу, потерял этот баланс. Чёрный Адам шагнул вперёд, его гордость вновь начала брать верх. — Мы устанавливали порядок! Мы принесли мир, пусть и силой! — Сила без мудрости — это лишь разрушение, — мягко возразила хранительница. — И то, что вы называете порядком, было лишь иллюзией, построенной на страхе. Поэтому вас и выбросило сюда, в место, где истинные законы природы действуют иначе. Рейвен, которая до этого молчала, наблюдая за женщиной с настороженностью, наконец заговорила. — Вы говорите о законах, которые не подчиняются нашей магии? О силах, которые поглощают энергию? — Именно, — подтвердила хранительница. — Этот лес — живой организм, и он не терпит дисгармонии. Те чёрные шарики, что вы видели, были его защитной реакцией на вашу агрессию и хаос, который вы несли с собой, даже не осознавая этого. Они — порождения страха и отчаяния, которые вы излучали. Чудо-Женщина задумчиво кивнула. — Значит, мы сами привлекли эту опасность? — В некотором смысле, — ответила хранительница. — Но не вините себя полностью. Вы были инструментами в руках тех, кто стремился к власти. Теперь вы здесь, и у вас есть выбор: либо продолжать искать своего лидера и пытаться восстановить то, что было, либо научиться жить в гармонии с этим миром и найти новый путь. Аквамен, который до этого молча слушал, наконец произнёс: — Но как нам выбраться отсюда? Мы не знаем, где мы, и как вернуться домой. — Выход всегда есть, — сказала хранительница. — Но он не лежит по пути, который вы привыкли выбирать. Чтобы найти дорогу домой, вам нужно сначала найти себя. Понять, кто вы есть на самом деле, вне рамок Режима и ваших прошлых убеждений. Орлица, всегда прагматичная, спросила: — И как нам это сделать? Вы можете нам помочь? — Я могу указать путь, — ответила хранительница. — Но идти по нему придётся вам самим. Этот лес полон испытаний, но и полон мудрости. Он покажет вам ваши слабости и ваши истинные силы. И если вы сможете пройти через них, вы найдёте не только выход, но и новое понимание мира и самих себя. Киборг, чьи кибернетические глаза внимательно изучали женщину, спросил: — А что насчёт Супермена? Вы уверены, что он не здесь? — Ваш лидер — сильная личность,» — ответила хранительница. — Его путь может быть иным. Но если вы действительно хотите найти его, вам нужно сначала обрести внутреннюю силу. Иначе вы будете лишь следовать за ним, а не идти рядом. Чёрный Адам, чья ярость постепенно утихала, сменившись задумчивостью, произнёс: — Значит, мы должны остаться здесь? И пройти через эти… испытания? — Это ваш выбор, — сказала хранительница. — Но помните, что каждый выбор имеет свои последствия. Если вы хотите вернуться к тому, что было, вы можете попытаться. Но я не уверена, что это принесёт вам истинное счастье. Чудо-Женщина посмотрела на своих спутников. В их глазах читались растерянность, страх, но и зарождающаяся надежда. Они были сломлены, но не уничтожены. И, возможно, эта незнакомая женщина, хранительница этого странного мира, дала им шанс на перерождение. Губы её лукаво зашевелились. На самом деле, она всегда была не только идеальным солдатом, но имела непоколебимую убеждённость в своей исключительности и что никто, кроме Супермена, не вправе навязывать ей то, что она свято считает истинно правильным — возрождение Режима. — Мы примем ваш вызов, — решительно произнесла она, обращаясь к хранительнице. — Мы найдём себя, и тогда, возможно, найдём и путь домой. Хранительница кивнула, и в её глазах мелькнул свет, предвещающий начало их долгого и трудного пути. Она распалась на корпускулы. На гладкой травянистой дорожке, влажная из-за росы, вытянулась полоска разноцветного света, такого же чистого как и сама природа таинственной Хранительницы. — Идите и не оглядывайтесь.

Шторм неопределённости

Недалеко от места, где сторонники Режима пытались спастись от преследования, у берега реки просыпалась Талия аль Гул. Голова раскалывалась, тело ныло, и в памяти зияла пустота. — Где… где я? — прошептала она, с трудом поднимаясь на ноги. Осмотревшись, Талия поняла, что попала в совершенно незнакомое место. Вокруг шумел лес, а вдалеке журчала река. Ни одного знакомого ориентира, ни малейшего намека на то, как она здесь очутилась. — Что ж, — пробормотала она, поднеся руку ко лбу. — похоже, придется со всем разбираться самой. Но далеко уйти ей не удалось. Из-за деревьев, словно из ниоткуда, появились несколько человек. Их экзокостюмы, черные как смоль, постоянно меняли свою форму, словно живая броня. Они двигались бесшумно и быстро, как тени. — Мы знаем, кто вы, — услышала Талия холодный, металлический голос. — И у нас есть планы на вас. Она попыталась оказать сопротивление, но прежде чем она успела что-либо предпринять, в её шею вонзился тонкий дротик. Мир померк. Талия аль Гул упала без сознания, а люди в чёрных экзокостюмах, словно тени, подхватили её и исчезли в лесной чаще, оставив после себя лишь тишину и зловещую неизвестность.

***

Талия очнулась. Её руки и ноги были связаны лентами янтарного, материализованного света, которые пульсировали мягким сиянием. Рот был заклеен, а на голове — ониксовая маска, полностью лишавшая её зрения. Её везли, окружённую четырьмя людьми в тех самых экзокостюмах. При каждой попытке сопротивляться, её охватывала невыносимая, клонящая ко сну тяжесть. Транспорт, в котором её везли, явно парит над землёй, подтверждая отсутствие колёс, так как он буквально скользит над землёй. — Рыпается наша мадам, — произнёс один из её похитителей, его голос был ровным и безэмоциональным. — Это бесполезно, — ответил другой. — Система подавления рефлексов работает безупречно. Скоро она будет полностью подчинена. — Мы приближаемся к Цитадели, — сообщил третий, его взгляд был устремлён вперёд, сквозь непроглядную тьму. — Наконец-то. Это место… оно поистине поражает. — Реликвия самых ранних времён Тёмной/Золотой Эры Технологий, — продолжил четвёртый, его голос звучал с оттенком благоговения. — Способная адаптироваться к любым повреждениям, ремонтировать себя на глазах. Она впивается в десятки километров подземных комплексов в толщу породы горного хребта. Её высота… если сравнить с Цитаделью Альянса из вселенной Гордона Фримена, которая достигает примерно девяти километров, то эта Цитадель Архонта возвышается примерно на сто миль. — Сто миль… — прошептала Талия, хотя её слова были заглушены повязкой. Она пыталась осмыслить услышанное, её разум, несмотря на сонливость, работал на пределе. Сто миль. Это было не просто сооружение, это был целый мир, высеченный в скале. И она, Талия аль Гул, была доставлена туда против своей воли. — Именно, — подтвердил первый похититель, словно прочитав её мысли. — И её назначение… оно куда более грандиозно, чем просто защита. Это место — ключ к… переформатированию реальности. — Переформатированию? — эхом отозвался второй. — Ты уверен, что она готова к такому? — Архонт принял решение, — отрезал третий. — И мы лишь исполнители. Её сопротивление лишь подтверждает её ценность. Такая воля, такая сила… она будет идеальным кандидатом. Если конечно она пройдёт все проверки в стратегическом симулякре в карманном искусственном измерении. — Кандидатом для чего? — мысленно спросила Талия, чувствуя, как её тело становится всё тяжелее. Она ощущала вибрацию под ногами, предвещающую приближение к чему-то колоссальному. — Для некой высокой цели, поставленной Высшим Координатором, — ответил четвёртый, его голос стал чуть более напряжённым. — Внутри Цитадели её ждёт тёплая беседа с нашим боссом. Будущее неопределенно. Раз запрос на поимку Талии поступил от самого Высшего Координатора, то значит это нечто невероятно важное. Не стоит пренебрегать этим. — А что если её просто превратят в безвольное орудие, — прозвучал голос второго, в нём появилась нотка сомнения. Она хоть и дочь безумного подражателя богу Рас аль Гула, но она хотя бы не такая безумная, как её отец. Она вполне может стать порядочной. — Личности ничего не будет грозить — возразил первый. — Важна только всеобъемлющая закалка. Она найдёт свою дорогу и в этой вселенной. Скучат точно не дадут. Таков наш приказ — доставить её в Цитадель на Чёрной Горе. А после, Архонт решит, направлять её на Новую Землю или нет. — В удивительном мире мы всё-таки живём, — добавил третий, его тон стал более торжественным. — Чего только не происходит в каждом уголке Федерации, куда входят многие галактики. Пути Архонта воистину неисповедимы. Талия почувствовала, как транспортное средство замедлилось. Впереди, сквозь темноту, пробивался слабый, но нарастающий свет. Она слышала гул, который становился всё громче, словно сама земля дышала. — Мы прибыли, — объявил первый. — Добро пожаловать в Цитадель Архонта, Талия аль Гул. Ваше новое предназначение ждёт. Её вытащили из транспортного средства. Ленты света, удерживающие её, стали ярче, словно реагируя на приближение к цели. Она чувствовала, как её тянет вперёд, к источнику света, к этому гигантскому, древнему сооружению. Рот девушки сжимало наглухо. Она только еле слышно мычит. — Не бойтесь, миледи, — прозвучал голос четвёртого, словно он услышал её. Никто вас не тронет. — Что они хотят от меня? , — думала Талия, чувствуя, как её ведут по гладкому, холодному полу. Когда с неё сняли ониксовую маску, свет становился всё ярче, и она начала различать очертания огромного зала. Стены, казалось, были высечены из цельного кристалла, переливающегося всеми оттенками фиолетового и индиго. В центре зала возвышался пульсирующий энергетический столб, от которого исходило тепло и странное, гипнотизирующее свечение. В монструозном фойе парила на высоте целая площадка, будто сотканная из света. На гладких вертикальных и навесных стенах устроились под невозможными углами невообразимо современные фрески, галереи и рисунки из того же загадочного света, игнорируя все законы физики. Всё внутри имело неевклидовое строение и не имело ничего общего с законами математики и геометрии. Тут казалось, всё могло бы просто с ног на голову перевернуться в непредсказуемый момент, но всё окружение и его эстетические элементы сохраняли бы своё первоначальное присутствие, как и те, кто суетился внутри реликтового сооружения. Казалось, что вся Цитадель Архонта перестраивалась по чьему-то непостижимому велению. — Это… это не просто машина, — прошептала она, её голос был полон смеси страха и восхищения, после переброски с одного коридора на другой, чуть не сбившись с ног, потому что ей было не привыкать к таком. — Это… живое существо. Или и то и другое. — Сущность, которая превосходит ваше примитивное понимание жизни, — ответил голос первого похитителя, эхом отражаясь от стен. — Это Архонт. Искусственный интеллект с памятью человека. Сознание, рождённое из самой ткани реальности, совершенное. И таким как вы, Талия аль Гул, не понять его сути. — Я и так не понимаю, зачем я вообще здесь — её голос дрогнул. — Вы хотите сказать, что хотите уничтожить меня? — Уничтожить — это слишком грубое слово, — возразил второй. — Вас будет ждать судьбоносная встреча. Ваша индивидуальность, ваши страхи, ваши желания — всё это лишь помехи на пути к новому будущему. Мы освободим вас от них. Он освободит вас от них. Ты слишком поглощена ложью своего отца. Они остановились у столба разноцветного света. Помимо него были и десятки других. Какую роль они играли? Лифты? Телепорты? — Что случилось? — Талия почувствовала, как энергетический столб расходится. — Порабощение — это время, когда ты была рабыней отца, — произнёс третий. — Мы же просто предлагаем тебе вечность. Вечность в служении высшей цели. Цели Архонта. — Цели, которая, как я понимаю, заключается в том, чтобы переделать этот мир по своему усмотрению? — спросила Талия, пытаясь вырваться, но янтарные ленты лишь сильнее сжимались. — Не переделать, не упорядочить, а вести в будущее — поправил четвёртый. — Твой мир заточил в золотую клетку иллюзий и безумия тиран-самодур Кларк Кент. Мы просто делаем, что должны. Наши обязанности не ограничиваются нашей вселенной. — И давно длится ваша эта миссия?» — Талия почувствовала, как её подталкивают ближе к столбу. Она видела, как свет становится всё более интенсивным, проникая сквозь ониксовую маску, которую на неё повторно надели, заставляя её глаза слезиться. Её вопрос проигнорирован. — Ты сейчас подвластна страху, растерянности и непониманию, — ответил первый. Успокойся. Ничего тебе не сделают скверного. — Отпустите меня, — прошептала Талия. — Ты потом спасибо ещё скажешь, когда ты встретишься с нашим покровителем, — произнёс второй. — Ты потом ощутишь истинную свободу. А твоя истинная природа — быть частью чего-то большего. — Вы так уверены в этом? — крикнула Талия, но её крик утонул в нарастающем гуле. Она чувствовала, как янтарные ленты немного сильнее сдавливают кисти друг с другом, а её тело вновь стало тяжёлым как золото. Веки глаз заслоняли обзор. Образы мелькали перед её глазами: звёзды, галактики, бескрайние просторы космоса, а затем — лица. Лица её отца, Лиги Убийц, даже её врагов. Всё это смешивалось, трансформировалось, теряло свою индивидуальность. — Капризная, — прозвучал голос третьего, теперь он казался далёким, словно доносился из другого измерения. — Мы даже слишком рано пришли. Но да ладно. Девушка упала в пучины снов. Какая-то сила дала ей возможность смотреть дальше догм и лжи отца. Талия почувствовала, как её сознание расширяется, охватывая немыслимые объёмы информации. Она видела схемы галактик, пульсацию звёзд, рождение и смерть вселенных. Но среди этого космического великолепия, она ощущала и своё собственное растворение. Её мысли, её воспоминания, её страхи — всё это становилось частью чего-то огромного, безличного. — Кто это? — прошептала она, но слова уже не принадлежали ей. Они были лишь отголосками её прежнего «я», теряющимися в бездне нового сознания. — Что со мной происходит? Девушка не видела и чувствовала ничего. Лишь сладкая пустота. — Ваше пожелание учтено, — прозвучал голос первого, теперь он был не просто голосом, а частью всеобъемлющего потока информации. — Ваше желание было учтено. Вы на месте. — Хорошо, — говорил неизвестный. — Оставьте меня с ней наедине. Она видела, как её тело, ещё недавно связанное янтарными лентами, теперь обрело полную свободу действий. Тело охватили мурашки, а кожа стала гусиной, кристаллический оттенок, в глазах плыло, будто всматривалась в океаническую бездну. Янтарные ленты полностью исчезли, и Талия покоилась на изысканной кровати в пятизвёздочном отеле. Она спала глубоким сном, как ребёнок.

***

Маска с её лица была давно снята, и перед ней предстал величественный, но пугающий зал. Роскошный, со всеми удобствами. Стиль максималистский. Стены его переливались тёмным металлом, а в центре возвышалась фигура, окутанная мерцающим светом. Это был Архонт, аватар Императора/Высшего Координатора Откровение. — Добро пожаловать, Талия аль Гул, — прозвучал голос, спокойный и властный, резонирующий в тишине зала. — Ты находишься в безопасности. По крайней мере, в той безопасности, которую мы можем тебе предложить. Талия попыталась говорить, но её голос был слабым и хриплым. — Кто вы? Где я? Архонт склонил голову, его светящийся облик казался одновременно древним и совершенно новым. — Я — Откровение. А это — Цитадель Архонта, одно из многих мест, где мы можем контролировать потоки реальности. Ты здесь, потому что твоя вселенная стала слишком опасной для тебя. — Опасной? Что вы имеете в виду? — Талия почувствовала, как её сердце сжалось от предчувствия. — Твой отец, Ра’с аль Гул, — начал Откровение, и в его голосе прозвучала нотка сожаления. — Он всегда стремился к утопии. Но его путь привёл его к Тёмным Богам Хаоса. Он добровольно стал их рабом, надеясь построить свой идеальный мир. И в своём стремлении он попытался подчинить и тебя, сделать тебя своей слугой, слугой Губительных сил. Талия вздрогнула. Воспоминания, которые она считала утерянными, начали пробиваться сквозь пелену. Образы её отца, его одержимость, его слова о служении чему-то большему… — Нет… он не мог… Он мог, и он сделал это, — подтвердил Откровение. — Ты отказалась стать частью его тёмного плана. Ты отвергла путь служения Хаосу. И тогда я вмешался. Я перенёс тебя сюда, в этот мир, чтобы спасти тебя от его амбиций и от влияния тех, кому он теперь служит. Здесь ты будешь в безопасности, пока мы не найдём способ вернуть тебе полную память и помочь тебе найти свой собственный путь. — Но… мой отец… он жив? — спросила Талия, её голос дрожал. — Он жив, но его душа более не принадлежит ему, а другим, — ответил Откровение. — Его стремление к утопии стало его проклятием. А ты, Талия, ты — его наследие, но ты свободна от его выбора. Твоя судьба ещё не написана. И здесь, в Цитадели Архонта, ты сможешь её обрести. Откровение сделал паузу. — Да, — снова подтвердил Откровение. — Именно поэтому я перенёс тебя сюда. Твой отец потерян, испорчен навсегда. Но ты, Талия, можешь найти новый путь. Я помогу тебе обрести новую цель в этой вселенной. Откровение снова сделал паузу, позволяя словам осесть в сознании Талии. — Ты потеряла память не случайно. Перенос через мультивселенную — это всегда стресс для сознания. Но мы поможем тебе. Мы восстановим твои воспоминания, и ты сможешь решить, кем ты хочешь быть. Ты можешь выбрать свой путь, Талия. Путь, свободный от теней твоего отца и от тьмы, которую он выбрал. Талия смотрела на Архонта, пытаясь осмыслить услышанное. Её отец, ставший рабом тёмных богов. Её перенос в другой мир. Потеря памяти. Всё это казалось нереальным, но в то же время, в глубине души, она чувствовала, что это правда. — Что теперь? — спросила она, её голос стал немного твёрже. — Теперь ты будешь здесь, под нашей защитой, — ответил Откровение. — Мы будем изучать тебя, помогать тебе восстановить память. И когда ты будешь готова, мы поможем тебе найти твоё место в этой новой реальности. Или, возможно, даже найти путь обратно в твою собственную, если ты этого захочешь. Но помни, Талия, выбор всегда за тобой. Свет Архонта стал ярче, окутывая Талию теплом, которое, казалось, проникало сквозь её страх и растерянность. Она была в незнакомом мире, без памяти, но впервые за долгое время, она почувствовала проблеск надежды. Надежды на то, что она сможет найти себя, даже после всего, что произошло. Талия смотрела на Откровение, пытаясь осмыслить его слова. Её отец, её прошлое, всё казалось таким далёким и искажённым. Но в словах Откровения звучала надежда, обещание нового начала. — Я… я не знаю, что сказать, — призналась она. — Я потеряла так много… но я не хочу быть слугой тьмы. Я просто хочу жить. Я согласна защищать. Но…что я должна сделать. — Именно это я и ожидал от тебя,» — улыбнулся Откровение. — Ты будешь той, чью роль тебе уготовил этот мир. Ты будешь служить и защищать человечество. Скоро ты отправишься в город Ароммок Прайм, в Чёрной Паутине. Там тебя будет ждать один из моих официальных представителей — Малкадор Сигиллит, и мой сын, примарх Магнус Красный. Они помогут тебе начать твой новый путь. Талия кивнула, чувствуя, как в ней зарождается новая решимость. Она не знала, что ждёт её впереди, но она была готова встретить это. Она была готова стать защитницей, найти своё место в этой новой, незнакомой вселенной.

Сети непреходящей вечности

Тем временем, в густом, вечнозелёном лесу, сторонники Режима, измотанные и дезориентированные, вышли на край огромной скалы. Вдалеке, на расстоянии двадцати километров, перед ними предстало зрелище, от которого захватило дух. — Что это за…? — прошептал Робин, его глаза расширились от удивления. Перед ними возвышалась Цитадель Архонта. Её масштабы были невообразимы. Десятки километров в высоту, она казалась частью самого неба. Вокруг нее раскинулся величественный, кристаллический экуменополис, залитый мягким белым светом. Аркологии, словно драгоценные камни, сверкали в лучах солнца, пробивающихся сквозь атмосферу. — Я никогда не видел ничего подобного, — произнес Киборг, его механические глаза пытались обработать колоссальные объемы информации. — Это… это невероятно. Технологии, которые мы не могли даже представить. — Это какая-то крепость, — повторила Чудо-Женщина, вспоминая слова, которые она слышала от своих похитителей. — Реликвия древних времен. Прямо в горе. Она… она живая. — Это не просто город, — добавил Чёрный Адам, его обычно суровое лицо выражало смесь шока и восхищения. — Это… это цивилизация. Целый мир, построенный вокруг этой Цитадели. — Мы должны добраться туда, — решительно сказал Аквамен. — Там может быть ответ. Там может быть наш путь домой. — Но как? — спросила Рейвен, ее взгляд был прикован к величественному сооружению. — Расстояние огромно, а мы не знаем, что нас ждет. — Мы найдем способ, — ответила Чудо-Женщина, ее голос звучал уверенно, несмотря на неопределенность. — Мы всегда находили. Мы — сторонники Режима. И мы не сдадимся. Они стояли на краю мира, перед лицом чего-то грандиозного и неизвестного, но в их глазах горел огонь решимости. Путь к Цитадели Архонта был только началом их нового, непредсказуемого приключения. Если бы только не один нюанс… Солнце клонилось к закату, окрашивая кристаллический экуменополис вокруг Цитадели Архонта в багровые тона. Сторонники Режима, ошеломлённые величием открывшейся перед ними панорамы, замерли, словно зачарованные. Но идиллия была нарушена появлением элитного отряда. Пятеро, облачённые в матово-чёрные экзокостюмы, возникли из ниоткуда, словно тени, скользящие по земле. — Предлагаем сложить оружие и проследовать с нами добровольно. Сопротивление бесполезно, — прозвучал бесстрастный голос из встроенных динамиков одного из оперативников. У незваных гостей сработал инстинкт самосохранения, словно древний механизм, пробуждённый из небытия. В ответ раздался боевой клич, похожий на рёв льва, пробуждённого от долгого сна. Сторонники Режима, осознав угрозу, бросились в атаку, как волны, накатывающие на скалы. Первым ринулся в бой киборг, чьи металлические конечности издавали пронзительный визг, напоминающий скрежет металла по стеклу. Он попытался взломать системы оружия противника, но его системы подали сигналы для выполнения команды быстрее, чем он успел моргнуть. Защитная система машинного духа, активированная одним из солдат с молниеносной реакцией, нанесла сокрушительный удар, словно молния, пронзившая небо. Киборг пронзительно закричал, его тело забилось в конвульсиях, как у человека, попавшего под электрический разряд, и он рухнул на землю, потеряв сознание, как увядший цветок под палящим солнцем. Робин, яростно сверкая глазами, бросился на одного из оперативников, словно вихрь, разрывающий тишину. Он наносил град ударов, пытаясь пробить броню экзокостюма, но его атаки были тщетны, как капли дождя, бьющиеся о бетонную стену. Солдат в чёрном, с грацией хищника, перехватил его руку и, используя импульс противника, вонзил кулаки в грудь Робина, словно когти орла, разрывающие плоть. Он отшвырнул Дэмиана на землю с оглушительным стуком, как тряпичную куклу, брошенную в стену. Вся энергия тела Робина превратилась в бомбу с часовым механизмом, когда накатывала слабость, и он, обессиленный, погрузился в состояние овоща, медленно теряющего сознание, как человек, утопающий в болоте. Чёрный Адам, Рейвен и Чудо-Женщина, столкнувшись с человеком, достойным соперником, были удивлены, как будто столкнулись с тенью из прошлого. Каждый из них двигался с грацией и скоростью, недостижимой для смертных. Удары проносились мимо них, как призраки, скользящие сквозь стены. Магическая природа, превратившаяся в угнетающий яд, ослабляла их, словно древнее заклятие, лишающее силы. С каждым ударом сердца тяжесть охватывала их тела, как невидимые цепи, притупляя чувства и зрение, погружая в мрак унылых оттенков. Несмотря на численное превосходство, их силы были сломлены профессионализмом и технологическим превосходством элитного отряда, словно армия муравьёв, атакованная слоном. Каждый оперативник двигался с пугающей эффективностью, отражая угрозы и нанося точные, сокрушающие удары, как машины, созданные для уничтожения. Один из них, с корпускулярными измельчителями, встроенными в предплечья, плавил и раскалывал на осколки меч, щит и браслеты Дианы Принс, выкованные Гефестом, а силовые поля отражали атаки, как щиты самураев. Для них бойцы Режима были лишь недоросшими школьниками, пытающимися бороться с виртуозами. Аквамен, пытаясь занять выгодную позицию, был мгновенно нейтрализован. Точный выстрел из нейтронного пистолета заставил его трезубец выпасть из рук, опалив плечо, как горячий металл. Мощным ударом ноги он был отброшен на десять метров, врезавшись в скалу, как мяч, ударившийся о стену. Аквамен вышел из боя, не успев сделать и шага, словно его выключили, как лампочку. Битва была короткой, но жестокой, как молния, пронзающая ночь. В течение нескольких минут сторонники Режима были повержены, как фигуры на шахматной доске, павшие под ударами мастера. Их оружие было отобрано, конечности связаны нитями, материализующимися из нерушимого света, как призрачные оковы. Оперативники, не проронив ни слова, подняли пленных и, неся их на плечах, направились к серебристому авиакосмическому СВВП, дельтовидной формы, зависшему в воздухе, как птица, готовая к полёту. Нижняя часть корпуса СВВП сначала распадалась частицами света, чтобы принять форму погружной платформы. Внутреннее пространство аппарата заполнили пленными, одного за другим, словно мешки с зерном. Двигатели взревели, и машина, развернувшись, устремилась в небо, оставляя за собой лишь клубы пыли и призрачный свет кристального экуменополиса, как корабль, исчезающий в тумане. Цитадель Архонта, величественная и неприступная, оставалась безмолвной свидетельницей поражения тех, кто осмелился бросить ей вызов, как древний храм, хранящий тайны веков.