1. Желанное затишье

***

      Гарри сделал шаг, а затем - ещё один. Знакомый снаряд, состоявший из нескольких стёсанных брёвен и представлявший собой "мостик" не больше четырёх ступней в ширину и семи метров в длину, слегка пошатнулся. Когда Долохов в первый раз представил парню новую методику тренировки неделю назад, то такого пошатывания с головой хватило бы для того, чтобы Блэк в кротчайшие сроки воссоединился с землёй, путём прямого, неконтролируемого падения. Сопровождалось оно, помимо синяков и ссадин гримасой Антонина, из последних сил удерживавшегося от того, чтобы не засмеяться в полный голос. Вместо этого бывший пожиратель слегка проводил ладонью по лицу сверху - вниз и просил вернуться "на исходную". Неделю назад их тренировки отметились первым успехом - парень мог пройти из конца в конец "пути" сколько угодно раз и даже не потерять равновесия. Однако, вместо заметного облегчения, Блэк с ужасом открыл, что это не было всей тренировкой. Это осознание настигло его, когда в очередной раз, без малейшего намёка, прямо на половине пути он поймал тренировочное заклинание и с размаху ударился спиной о травяной настил оранжереи, где и проходили их тренировки.       Вырвавшись из омута воспоминаний, Блэк инстинктивно развернулся, пропустив мимо розовую вспышку. За ней последовала жёлтая, которую он перехватил и отбросил в красную молнию, разбив заклятья друг о друга. Косой веер жёлтых молний размеренно разбился от вовремя выставленное защитное заклинание. Он "нырнул" влево, заметно опустив корпус и над головой пронеслось очередная вариация тренировочного заклинания. Он согнул правую руку в районе солнечного сплетения и прекрасно отразил одно из тех самых "предательских" заклинаний, которые служили окончанием "открывающих связок". Даже лучшую оборону можно вскрыть. Чего греха таить, каждый поединок - большая прелюдия к тому, чтобы один из участников подловил другого в максимально неудобном для последнего положении, а затем - превратил его в калеку самым извращённым способом, на какой только хватит фантазии. Блэк сунул палочку в рукав и обернулся в чёрный туман, заложив зигзаг в противоположную сторону. И снова опасный свист чистого сгустка энергии прошёл где-то далеко. Соткавшись воедино, он вернулся ногами на твёрдую поверхность одного из брёвен и вместо того, чтобы пытаться выкроить время на то, чтобы привести свою походку в менее шаткое состояние, двинулся вперёд, используя приобретённый импульс. Его слегка повело вправо, но лишь затем, чтобы он, по-змеиному выгнувшись сменил направление движения. Очередная красная молния исчезла где-то слева, отброшенная круговым движением кисти. Следовавшая за ней, подчинилась вновь вплывшей в руку Блэка палочке и сделав широкий круг, кинулась в отправившего заклинание. Минута славы закончилась так же быстро. Русый мужчина играючи подхватил заклинание разделил его надвое, ударив с обеих сторон. Блэк уже соткал защитные чары на правую сторону и готовился продолжить движение, но зелёный всполох, взявшийся буквально из ниоткуда, угодил ему в правое плечо. Рука обвисла, а заклинание спало, открыв его двойному удару. Заклинание тупой болью ударило вправо, отбросив на добивающее левое, которое окончательно выбило его со снаряда, вбив лицом в мягкую землю.       Если попытаться представить как себя чувствует кусок мяса по-шотландски в тот момент, когда его отбивают, то можно получить приблизительную палитру ощущений, которые постигли парня. Кто-то положил его на наковальню, с размаху ударил молотом и сбросил это с отвесной скалы. Гарри поджал под себя ноги и перекатился на бок. Губы покрывала влажноватая земля с характерным терпким привкусом. Он даже не пытался сдержать стон, который просто обязан был показать его тренеру, что на сегодня с него хватит учебных побоев. Приятный холод укрепляющего заклинания прокатился по телу и позволил мышцам хоть немного расслабиться. - Иногда мне кажется, что тебе это просто нравится. - слегка обижено попробовал он уличить Антонина в превышении полномочий наставника. - Намеренный садизм никогда не был моей специализацией... - Долохов опустился рядом с Гарри, упершись коленом в почву. - Где болит? - Везде. - сморщился Гарри. - Кажется, я с левой стороны ничего не чувствую... - Могу посоветовать только по-меньше шевелиться. - сочувствующе отозвался Антонин. - Сколько? - Блэк попытался отвлечься от постепенно стихавшей боли, продолжая разговор. - Двадцать четыре. Три пропущенных. - Про три я бы мог догадаться и сам. - буркнул в ответ парень. - Эй, вот только не надо тут закатывать глаза и дуть щёки! - одёрнул его мужчина, - Я напомню, что здесь минимум с десяток волшебников не собираются делать тебе поблажек. Один из них, если ты не забыл, потратил целую жизнь на изучение тёмной магии!       Долохов слегка смягчился. - Давай честно? Твои способности растут вполне себе уверенно. Но не обманывай себя, ты едва ли сможешь продержаться достаточное время с тем же Грюмом, не говоря уже о Томе или Дамблдоре. Я не вижу смысла заниматься самообманом или сбавлять нагрузку, потому что одна ошибка, всего одна, понимаешь? Знаешь чем она закончится? Не знаешь, чёрт возьми, потому что ты ещё никогда не оставался один против всех, пацан!       Последнее Долохов сказал значительно громче, окончательно испортив образ вечно задорного наставника. Блэк посмотрел на него ещё раз. Бывший Пожиратель Смерти, чьи корни были далеко отсюда. И всё же, судьба распорядилась так, чтобы он был в Британии. Он был одним из немногих, кто привёл никому неизвестного мальчика-сироту к вершине славы величайшего тёмного колдуна после Грин-Де-Вальда. Теперь же ему хватило смелости бросить вызов бывшему другу. Промокшая от пота холщовая рубашка на шнуровке, закатанная по локти и широкие, потёртые брюки легко могли сбить с толку кого угодно. Но под простым на первый взгляд образом таился непревзойдённый мастер дуэльного искусства. Совсем недавно Гарри начал ловить себя на мысли, что если вычеркнуть крестражи, то у Долохова была добрая половина шансов в дуэли с Волан-Де-Мортом.       Мужчина слегка кивнул, пытаясь привлечь его к себе. - Так и будешь лежать в грязи и жаловаться?       Блэк крепко сцепился руками с Антонином, который незамедлительно потянул его наверх, возвращая в стоячее положение. Лицо Блэка снова перекосило от боли и он едва смог удержать жалкий стон. С минуту они молча стояли, смотря друг на друга. Долохов пару раз похлопал его по плечу. Блэк всерьёз начал задумываться о том, что это всё - таки приносит ему какую-то извращённую форму удовольствия. Скорее всего, дело было в не успевшем выветриться амплуа тёмного мага. - На сегодня хватит. - Долохов поднырнул под Блэка, придерживая его с правой стороны.

***

      Кинни и ещё несколько домовых эльфов не отрывались от начищенных до блеска кастрюль, сковородок и сотейников. Господин Кричер был в большей степени удовлетворён его ревностной службе роду Блэк, хоть когда-то он и принадлежал к собственности Малфоев. Старый эльф выборочно появлялся по всей территории Блэк-Мэнора, инспектируя наиболее важные участки хозяйства. Никто не спорил с его авторитетом "старшего по дому". К своей гордости, Кинни мог похвастать тем, что был одним из тех, к кому "Старший" никогда не придирался. В какой-то степени, он был близок к тому, чтобы стать "Старшим по кухне", с чем были согласны все, кому доводилось принимать участие в процессе готовки. Сейчас же, домовой, который был чуть ниже остальных, внимательно смотрел за тем, как овсянка размеренно булькает в кастрюле. Молодая Эвер, которая ранее прислуживала госпоже Гринграсс, потянула свою руку к миске с изюмом, намереваясь добавить несколько горстей. Кинни неодобрительно цокнул языком и она тут же виновато опустила глаза. - Извините, пожалуйста... - тихонько проговорила она. - Изюм добавленный слишком рано непременно напитается и потеряет вкус... - деловито начал Кинни, - Мы же не хотим подать хозяевам завтрак, который их не устроит? - Нет...       Несколько хлопков материализовали посреди кухни тех, кого он отправил пополнить их запасы. Двое домовых подпирали собой мешок доверху забитый картошкой. Ещё трое несли туго затянутые тканевые сумки, содержимое которых можно было определить лишь по заранее имевшемуся списку. Замыкали группу молодые девушки - домовые, которые несли корзины с фруктами. Одна из них поставила свою ношу и проследовала к Кинни, стоявшему на стуле. В руке у неё сверкали несколько монет и клочок бумаги. - Вот список, что вы нам дали и те деньги, которые мы смогли сэкономить...       Кинни спрыгнул вниз и широко растопырил ладонь. В неё легло несколько серебряных скилей и медных кнатов, а так же листок, испещрённый его корявым почерком. Он протянул указательный палец левой руки и быстро пересчитал монетки. Всё сошлось с его расчётами, вплоть до последней. Он сдержано кивнул. - Лола! - крикнул он так громко, как только смог.       Из тех, кто нёс корзинки, к нему с опаской двинулась эльфка. Подойдя к нему практически вплотную, она смиренно опустила голову. - Правда ли это, что тринадцатого числа, месяца доброго сапога, года водяной русалки был День твоего Проявления? - Да, это правда. - Правда ли то, что весь прошлый месяц ты честно, без корысти и злобы, служила роду Блэк в лице достопочтенной Госпожи Беллатрисы и достопочтенного Господина Гарри? - Да, это правда.       Он двумя пальцами взял серебряный скиль и вложил его в дрожавшую лапку Лолы. - С Днём Проявления! - ответственно гаркнул Кинни и обнял именинницу. - С Днём Проявления! - хором подхватили все стоявшие на кухне эльфы. - Я... Я... - опешила Лола, широко распахнув лиловые глаза. - Возвращайся к своим делам. Я поговорю со Старшим, чтобы тебе дали выходной на завтрашний день.       Он снова вскарабкался на стул, где его терпеливо ждала Эвер. Она уже держала в руке горсть изюма и поджала губки, ожидая дальнейших указаний. - Вот теперь можно. - деловито кивнул Кинни. - Идут! Идут! - крикнул один встречавший из столовой.

***

      Гарри буквально упал в своё кресло, а Антонин приземлился прямо напротив. Не смотря на свою обычную привычку максимально расслабляться за завтраком, Блэк сидел прямой, как натянутая тетива, опасаясь ни к месту шевельнуться. Переборов себя, он всё же слегка привстал и занял посадку глубже, чтобы спина сровнялась со спинкой. Тяжёлый стон смешался с ноткой желанного облегчения. Кажется, наложенные заклинания восстановления начинали действовать. Стоило им занять свои места, как по правую руку возник Кинни и одним жестом показал, чтобы хозяин уделил ему немного внимания. - Хозяин Блэк, я позволил себе потратить один сикль сверх выделенных средств... - Кинни, сколько раз мне повторять, что ты волен премировать тех, кого посчитаешь нужным без моего ведома? - Это не совсем премия, господин... Мы поздравляли юную Лолу с Днём Проявления... - День Проявления? - переспросил Гарри. - Это как наш День Рождения. - ответил за Кинни Долохов. - Очень символичная дата для каждого эльфа. - Совершенно верно, господин абсолютно прав! - с энтузиазмом подхватил эльф, утверждающе потряхивая головой. - Что ж, в таком случае, я присоединяюсь к поздравлениям. - Господин очень добр к нам, спасибо! - Кини хлопнул в ладоши, - Завтрак!       Следуя его команде, отовсюду появлялись домовые, заставлявшие обеденный стол всевозможной посудой, приборами, графинами, бокалами, чайниками и чашками. Перед Блэком появилась полюбившаяся овсянка с изюмом, а перед Долоховым - коричневая горка гречневой каши. По его просьбе, гречка была заранее обильно смазана сливочным маслом и перемешана с необходимым количеством сахара. Долохов ложкой зачерпнул кашу с солидной горкой, Гарри поступил так же, но с овсянкой. Плотный и сладкий изюм без единой косточки отлично сочетался со слегка подсоленной овсянкой. Двери в обеденный зал открылись и к ним присоединились Беллатриса с Нарциссой, спорившие Мерлин знает о чём. На месте хозяйки уже стояла привычная стопка оладий по рецепту Кричера, а Нарцисса разделила предпочтения Гарри к овсянке. - Доброе утро! - промурлыкала Белла, слегка прильнув к Блэку.       Она уселась на подлокотник, закинув ножку на другую. Сверху на ней красовалась шёлковая тёмно-лиловая рубашка, расстёгнутая чуть больше, чем принято в обществе. Гофрированная юбка стройно уходила в пол, надёжно скрывая ножки колдуньи. Нарцисса же ограничилась облегчённым чёрным платьем из числа тех, что не жалко было сделать домашними. Черноволосая колдунья слегка натянула конец рубашки Блэка и тут же переменилась в лице. На всём его левом боку красовался невероятного размера фиолетово-бордовый синяк. Белла покинула позицию подле него и уселась напротив своей тарелки. - И что это такое? - как бы невзначай поинтересовалась она. - Упал во время тренировки. - вставил Гарри до того, как Антонин даже смог раскрыть рот. - Правда? - переспросила Белла, явно не убеждённая его версией. - Разумеется. - ответил Антонин, прожевав очередную порцию каши. - И с какого же этажа ты упал? - нотки холодного сарказма уничтожали любые попытки занять хоть сколько-то вменяемую оборону. Восхитительно! - Блэк хвалил Мерлина, что хоть в своей голове он может побыть наедине с собой, - Сначала меня избивают до полуживого состояния, а теперь ещё и пытаются добить морально! В этом проклятом доме есть хоть кто-нибудь, кому не нравится видеть меня в качестве куклы для битья? - О, какой-то ты помятый! - ехидно подметил Драко, присоединившийся к ним, пока он отвлёкся, - Мама, тётя, доброе утро! Антонин...       Бывший пожиратель всего лишь кивнул, практически расправившись со своим завтраком. Рядом появился стакан свежего молока. Малфой уселся за стол и подцепил блинчик с творогом, слегка обмакнув его в сметану. Именно поэтому Долохов не взял тебя в ученики, Малфой. - огрызнулся про себя Гарри и отправил очередную ложку овсянки в рот. - Кто-нибудь будет кофе? - поинтересовалась Нарцисса, обеими руками придерживая кофейник.       Все слегка подняли руки. Пять кружек наполнились ароматным напитком. Долохов, как всегда отхлебнул чёрную жидкость, отказываясь смягчать её сахаром или сливками. - Ну так? - не унималась Белла. - Замечтался и неудачно упал. - Гарри вернулся к их неспешному разговору, позволив себе неспешный глоток. - Я попрошу домовых перенести этот ваш помост куда-нибудь в Мэнор. - как бы между делом продолжила ведьма, - И устлать весь пол подушками, чтобы ты меньше падал. - В этом нет никакой необходимости.- рассеяно сказал Блэк. - Начинаются сильные холода. Вы больше не можете тренироваться на улице, а зная вашу любовь к каким-то казарменным условиям, кто-то в скором времени сляжет с простудой, если я не вмешаюсь... - Мы обязательно что-нибудь придумаем. - добавил Антонин, решив хотя бы в этот раз с ней не спорить. - Что-нибудь слышно в Пророке? - Тёмный Лорд как в воду канул. - подхватила Дафна Гринграсс, поправлявшая причёску. - Извиняюсь, что слегка задержалась, как раз дочитывала свежий выпуск. Пара страниц посвящена спекуляциям на эту тему, кто-то даже предполагает, что аврорат прижал Пожирателей так сильно, что они ушли в подполье. Естественно всё это преподносится как гениальная операция нового Министра... - Они назначили нового Министра Магии? - заинтересовался Долохов. - Визенгамот выдвинул кандидатуру Артура Уизли. Принята вчера вечером практически единогласно. - Практически? - хохотнула Беллатрикс. - Против проголосовали только те, кто разделяют наши взгляды на текущую политику снижения напряжённости между фракциями. Сторонники Волан-Де-Морта, из числа тех, что я знаю, поддержали Уизли-Старшего. - Но почему? - не на шутку удивился Гарри. - Потому что ветер сменился. - пожала плечами Дафна. - Наше небольшое представление практически уничтожило любые зачатки его авторитета, который держался на страхе и чёткой иерархии подчинения. Кажется наступило время неожиданных политических союзов. - Это меня и пугает. - нахмурился Антонин, - Теперь уже не знаешь кому верить... - Я могу попробовать навести справки об общих настроениях. - предложила слизеринка. - Хорошая идея. - поддержал мужчина, и поспешил добавить, - Но сделай так, чтобы никто не смог отследить кто именно интересуется ситуацией. Стоит держать руку на пульсе таким образом, чтобы ни у кого не было соблазна заложить нас Тому или Дамблдору. Мы слишком лакомый кусочек, чтобы оставить нас без внимания. - Как скажете. - ответила Дафна, подцепив вилкой кусочек омлета.       Белла слегка капнула персиковым джемом на оладушку, которую затем распилила надвое. - Нам всё ещё нужно найти Тёмного Лорда, пока он не успел подготовиться к новой схватке... - напомнила она. - За это можешь не переживать. - отмахнулся Долохов, - Он колол свою душу семь раз и создать новый крестраж он уже не сможет. Если он и попытается убить нас, то сделает это чужими руками, держась до последнего в самой длинной тени, что сумеет найти. Он в ярости, но он не безумен, будьте уверены.       Все собравшиеся смолкли. - Вопрос только в том, - Блэк уставился на небольшую плёнку сливок над поверхностью своего кофе, - Когда он будет готов сделать свой следующий ход.