Глава VIII

Почти два месяца пролетели незаметно. С утра до позднего вечера я находилась в мастерской, где мы втроем пытались осуществить мою задумку. Она была коварна своей простотой — если жизнь течет по «сосудам», а не через кристальные плоскости, то нам нужно сымитировать именно их. Мы вытягивали получившуюся массу в тончайшие нити и сворачивали их в растительные узоры, наносили новые полупрозрачные слои и резцами убирали лишнее — все, чтобы добиться реалистичных листьев и лепестков. Порой я тонула в отчаянии. Я отсчитывала дни в календаре, едва справляясь с желанием бросить эту затею. Но как не крути мы нуждались в преподавателях, ресурсах и портале, поэтому я снова и снова возвращалась в мастерскую и начинала работу вновь, пока, наконец, артефакт не был завершен. Он вышел небольшим. Цветок размером с пару моих кулаков сверкал от нежно-розового до голубого. Широкие, прозрачные лепестки раскинулись веером из-за чего любой луч света превращался в скопище солнечных зайчиков. Особенно гордились получившимися листьями — на каждую прожилку были потрачены часы. Все ради того, чтобы перед нами расцвел каменный цветок. Хрупкий, но прекрасный. Как союз Айсиса и Линфеи. Сосуд для сердца Линфеи Обновление — часть жизни. Вопрос лишь в том, станет ли новый сосуд достойным вместилищем. Спасибо, Система. Ты как всегда умеешь поддержать. — Это великолепная работа, — сказала я, когда мастер Цитрин объявил о ее окончании. Последние дни были по-особенному волнительны. Мы долго обсуждали каждый шаг, ведь любая, даже мельчайшая ошибка могла привести к разрушению всего сосуда. После — так же скрупулезно приводили одобренное в жизнь. Мы добавляли каждую новую детали, затая дыхание. И, кажется, только Арагонит не сомневался в своих руках. — Для меня честь быть причастным к этой работе, — ответил мастер Цитрин. А я посмотрела на Арагонита. Я доверяла мнению Цитрина и раньше (да и эссенция говорила сама за себя), но теперь я по-настоящему оценила талант этого юноши. Я думала, он не захочет даже пробовать. Я бы, конечно, как принцесса заставила, но к моему удивлению Арагонит внимательно выслушал и слёту предложил парочку вариантов. Они, к сожалению, не подошли. Но подмастерье подбрасывал одно предложение за другим — каждое подхватывал Цитрин. Они будто играли в детскую игру — перебрасывание горячей картошки. Их дискуссии были жаркими, вдохновляющими и невероятно интересными. И благодаря им, я узнала, что пожилой мастер способен громко спорить, стуча сухим кулаком по столу. — Я позволил себе небольшую вольность, Ваше Высочество. Раз артефакту суждено стать вместилищем колоссальной энергии, то пускай она будет под вашим контролем. — О чем ты? На мгновение стало дурно. Сердцем Линфеи должна управлять Кристал и ее мама. Это дело принципа. — Я поместил в сердцевину цветка небольшой кристалл падпараджи. Не волнуйтесь. Догадаться о том, что этот артефакт для Линфеи, не сложно, и первоначально задуманные функции остались без изменений. — И что я смогу сделать? — Уничтожить, — без тени сомнений ответил Арагонит. Одна мысль об уничтожение целого мира вызвала волну мурашек. Этого нельзя допускать, поэтому я сразу решила, что пользоваться полученной привилегией не буду. Но если нам откажут в помощи, возможность припугнуть не кажется столь ужасающей… Хотя доводить до такого не хотелось. — Благодарю. Но впредь обсуждай все изменения со мной. Излишняя самодеятельность в серьезных вопросах ни к чему. — Как пожелаете, Ваше Высочество.

***

Вскоре я приехала на Линфею, где меня встретила Кристал. То ли ведомая беспокойством, то ли поймавшая мое настроение, она отвела меня к сердцу и задала один единственный вопрос: — Ты уверена? — Честно? — нервно спросила я. — Нет. Но это лучшее, что мы смогли сделать. Если задуманное не выйдет, моя игра закончится сегодня. Вернее — прямо сейчас. Выброс магической энергии должен быть такой силы, что в лучшем случае Линфея останется целой. В худшем — ее разорвет на куски, а магия разлетится по всему измерению. — Ты тоже вспомнила теорию магических ритмов? Я кивнула. Эта теория гласила, что все магические миры находятся в сопряжении — этаком балансе. И этот баланс нельзя нарушать, иначе все измерение ждет разрушение. Конечно, катастрофы различного масштаба уже случались и мы остались целы, но взрыв сердца планеты, находящейся в центральном секторе, это далеко не локальные выбросы или аварии. С другой стороны это одна из многочисленных теорий, которую никто не проверял. — Я надеюсь, все пройдет хорошо, — сказала я как можно спокойнее. — И я волнуюсь, — сказала Кристал, сжав мое плечо. — Я чувствую то же самое, что и ты — другого варианта все равно нет. Ожидаемо. Пытаться обмануть эмпата так себе затея. — Почему же? Я могла бы попробовать сделать еще сосуд. Кристал грустно улыбнулась. — Боюсь, чем дольше мы тянем, тем сложнее будет смена носителя. Сердце уже не стабильно. Принцесса коснулась корней — те вздрогнули, вспыхнув зеленым светом. Все, как говорил Гелия. — Мне нужна будет твоя помощь. — Кристалл встала между сердцем и моим артефактом. — Магия польется через меня. Позаботься о том, чтобы меня не прервали. И проследи, чтобы… Если со мной что-то случится, заставь закончить начатое, хорошо? — А ты вообще выдержишь? Мы обменялись взглядами. Ответа у Кристал не было. — Я позабочусь о тебе. — Спасибо. Тогда начнем. Кристал осторожно обхватила основание цветка у артефакта и с опаской потянулась к сердцу. Мне было ее жаль. Я не знала, чем именно обернется перенос магии, но вот это мучительное ожидание в гробовой тишине сводило с ума. Наконец, принцесса Линфеи сжала корень в кулак, бросила всего одно слово на линфейском и… И воздух вокруг нас запылал. Магия прокатилась по ее рукам и груди — под кожей, будто она была тонкой и прозрачной, побежали зеленые всполохи. Я вздрогнула от волны мурашек. Все вокруг заискрило от магии, а сама Кристал вмиг растеряла все эмоции — лицо принцессы превратилось в безжизненную маску. Жутко. Подавив желание хотя бы позвать ее и убедиться, что с ней все в порядке, я открыла характеристику Кристал, и она мне совершенно не понравилась. Кристал Линфейская Здоровье: 4250/4250 Мана: 4000/4000 (+1000 от достижения «Принцесса Линфеи», +500 от достижения «Фея») Кристал Линфейская Здоровье: 2050/4250 Мана: 2576/4000 (+1000 от достижения «Принцесса Линфеи», +500 от достижения «Фея») Кристал Линфейская Здоровье: 4250/4250 Мана: 4400/4400 (+1000 от достижения «Принцесса Линфеи», +500 от достижения «Фея») Кристал Линфейская Здоровье: 2050/4250 Мана: 2576/4000 (+1000 от достижения «Принцесса Линфеи», +500 от достижения «Фея») Кристал Линфейская Здоровье: 4250/4250 Мана: 4400/4400 (+1000 от достижения «Принцесса Линфеи», +500 от достижения «Фея») Во рту высохло, словно я не пила несколько часов подряд. Голова закружилась и загудела. Смахнув пару уведомлений о стандартных дебаффах, я прислушалась к себе. Странное ощущение, но отчего-то понятное: чужое сердце, чужая магия. Вроде бы знакомая, но тщетно пытающаяся прогнать прочь. Уже зная, что ничего хорошего не увижу, я открыла свою характеристику. Диаспро Падпараджа Здоровье: 4290/4400 Мана: 4100/4600 (+1000 от достижения «Поцелуй матери Природы», +500 от достижения «Фея») Диаспро Падпараджа Здоровье: 4400/4400 Мана: 4600/4600 (+1000 от достижения «Поцелуй матери Природы», +500 от достижения «Фея») Диаспро Падпараджа Здоровье: 4290/4400 Мана: 4100/4600 (+1000 от достижения «Поцелуй матери Природы», +500 от достижения «Фея») Диаспро Падпараджа Здоровье: 4400/4400 Мана: 4600/4600 (+1000 от достижения «Поцелуй матери Природы», +500 от достижения «Фея») Мана и HP скакали гораздо сильнее у Кристал. Почему? Из-за расстояния? Физического контакта? Происхождения? Ответ пришел сам собой — всего вместе. Артефакт заблестел. Тонкие капилляры наполнились вязкой зеленой маной, из-за чего листья приобрели почти естественный цвет. Если все пойдет так хорошо, то перенос не займет много времени. Но пойдет ли? Я присела у артефакта и вгляделась в маленькое темное пятнышко у самого основания стебля. Что это? И чем грозит? Сосуд для сердца Линфеи (до завершения действий персонажа «Кристал» использование предмета ограничено) Обновление — часть жизни. Вопрос лишь в том, станет ли новый сосуд достойным вместилищем. Целостность 71/100 Целостность 100/100 Целостность 74/100 Целостность 100/100 Целостность 72/100 Целостность 100/100 Что ж… Раз целостность восстанавливается, то мы на верном пути? Нет… Пятно медленно росло. И поверхность его была не просто темно-зеленой, она напоминала матовую, расплывающуюся гниль. Что же делать? Коснуться? А что я сделаю? Мы и предположить такого не могли. Я ждала, что поверхность потрескается, развалиться или сосуд вовсе не примет магию. Но это? Что это может быть? Однозначно не темная магия и не тление. Погодите-ка… Я не поверила своим глазам. Неужели магия природы превращала артефакт в живое растение? Я наклонилась еще ближе, прищурив глаза из-за яркого света. И правда похоже на обычный стебель, который плавно переходил в глянцевую поверхность. Но это значит, что Кристал придется терпеть до самого конца? А ведь пятно увеличивалось очень медленно. Обернулась — Кристал заметно побледнела. Ее пальцы натянулись как струны и изогнулись в неестественном положении. Веки дрожали. Волосы, будто наэлектризованные, распушились и зависли в воздухе, точно метелка. На мгновение она оступилась — я тут же подскочила и обхватила ее за талию, чтобы поддержать. — Я… Не… — Ты справишься. Кристал едва заметно кивнула и оперлась на меня. — Дракон, какая ты горячая… Я не знала обжигала ли меня магия или сама Кристал, но кожа быстро заныла от боли. Я перехватила ее по-удобнее в попытке проложить между нами кусок ткани ее платья, но это оказалось бесполезно. Пришлось терпеть. Стебель полностью позеленел. Я не была уверена, что именно происходило с цветком. Создавать жизнь — удел Дракона. Но не покрыл же слой живой материи минерал? — Диаспро… Я… Я выгнулась, чтобы разглядеть лицо Кристал. Она была до жути бледной. Под ее потухшими глазами пролегли тени, а скулы выступали так сильно, словно она похудела за эти… Сколько прошло времени? Минута? Десять? Час? — Я могу как-то тебе помочь? — Сосуд… не выдерживает… Внутри все похолодело. Я посмотрела на артефакт — на вид целый. Открыла характеристику. Сосуд для сердца Линфеи Целостность 30/100 Целостность 100/100 Целостность 29/100 Целостность 100/100 Целостность 32/100 Целостность 100/100 «И правда, разрушается», — поняла я. Я перехватила Кристал за руки и прижалась к ее спине всем телом. Уверенности в том, что я собиралась сделать не было. Да и сама мысль пробовать то, о чем я мельком читала в книгах о магии, глупость, но терять уже нечего. Либо все, либо ничего. — Конвергенция!

***

Я очнулась там же, на земле. Перед глазами висели окна Системы.

Поздравляем! Вы открыли новый магический навык «Конвергенция»

Конвергенция Особый навык, доступный всем магическим существам. Конвергенция позволяет объединить два и более магических дара в одном заклинании. Для успешной активации важно находиться в эмоциональной и/или физической близости.

Поздравляем! Вы получили новый уровень!

Поздравляем! Вы получили новое достижение!

«Защитница Природы» Вы готовы встать на защиту самой жизни, несмотря на угрозу умереть. Лояльность Линфеи и ее жителей вам обеспечена. — Диаспро, ты в порядке? Кристал, кажется, попыталась меня обнять. Но перед глазами все так плыло, что я едва ли разглядела ее фигуру. Смутно подумала: зато окошки Системы яркие и четкие. Забавно. — Ты меня слышишь? Я зашипела, схватившись за голову — ее голос колоколом прозвенел в оглушающей тишине. — Громко, — выдавила я. — Да-да, понимаю, я тоже через это прошла, — уже прошептала Кристал и положила холодные ладони мне на щеки. — Сейчас я немножко тебе помогу. Где-то очень далеко промелькнула мысль — и почему меня коснулись не только пальцы, а еще что-то твердое и шершавое? Пока Кристал шептала на линфейском, я открыла свои характеристики и прошлась по дебаффам. Магическое истощение, дефицит маны, изнеможение, головная боль и перегрузка магической системы. Последнее особенно удивило — такой дебафф я видела впервые. Перегрузка магической системы Подобно мышцам, магические навыки следует качать постепенно, иначе вы рискуете принести себе больше вреда, чем пользы. Использование магических навыков заблокировано до прекращения действия дебаффов «Усталость», «Магическое истощение» и «Дефицит маны». На все уйдет два дня. Потрясающе… Посмотрела в сторону — а вот и виновник торжества. Мой каменный цветок, каждую грань которого мы обрабатывали в шесть рук, шелестел как самое обыкновенное растение! Разве что листья переливались розовым, но он стал живым! Предмет «Сердце Линфеи» Жизнь и смерть — два лика одной вечной силы. Возродившись в новом облике, молодое сердце планеты забилось вновь. Целостность 100/100 Нам удалось осуществить задуманное. Удивительно… И все же сердца индивидуальны. Сомневаюсь, что нашему понадобится подобная пересадка. — Почему ты в порядке? — спросила я, просмотрев ее показатели. Все полные. Нет, серьезно. Ведь именно по Кристал пришелся основной удар. — А так всегда, — легко ответила она. И вдруг хихикнула. — Сердце берет много, но и многое дает. Значит, я делаю что-то не то? — Он источник твоей маны? — спросила в лоб. Руки Кристал будто окаменели — через мгновение она отдернула ладони от моего лица и замотала их в рукава. Я же уставилась ей прямо в глаза, чтобы заметить мельчайший намек на ложь. — Делиться некоторыми вещами я не имею права. Прости. Про себя согласилась. Понимаю, да и лучше честность чем вранье. Значит, мне нужно испытать сердце самой. Простые заклинания не подходят — их я уже пробовала. Пользоваться резонансом без сердца тоже. И так, и эдак моя мана тратилась. Да и дебаффы накладывались Системой с прежним энтузиазмом. И тут я заметила это. — Кристал… — Что? — У тебя… листья в волосах. — Ой, сейчас! С той же странной, скорее пугающей улыбкой она вырвала листья из волос. И судя по тому, что каждый рывок рукой сопровождался едва заметным вздрагиванием, это было больно. — Извини, я еще нервничаю. Не верю, что у нас получилось. Я тоже не верила. Но вместо неуместной радости внутри лишь опасение — уж слишком эти листочки напомнили камни на теле Сердолика. Получается, сердце влияло на своего хозяина в любом случае. А я так надеялась, что дело было в Сердолике и побеге на Солярию. — У тебя часто так?.. — Ах, да. Первый листочек появился в пятнадцать. Тогда мне пришлось восстанавливать леса после пожара в крае ветров. Но это мелочь, да и я уже привыкла. — Ладонь покажи. Кристал широко распахнула глаза и непроизвольно увела правую руку за спину. — Зачем? — Затем, что спрятала. Принцесса нехотя протянула ладонь. Все было ясно как день — вместо тонкого мизинчика с обыкновенной розовой кожей торчал извилистый корешок. — Судя по тому как ты спокойна, это тоже не впервой? — Спина и бедро. Все то же восстановление леса после пожара. Из-за сильного ветра огонь уничтожил практически весь регион. Я мысленно выругалась. Если перенос всей энергии сердца в артефакт стоил Кристал пальца, то как она вымоталась в тот раз? — Поэтому я против того, чтобы Айсис воевал с Эраклионом. Ты не удержишься от соблазна воспользоваться сердцем. Но ты не понимаешь границ, за которые можно заходить. — А ты понимаешь? — У меня есть мама, — с грустной улыбкой ответила Кристал. Мама, которая практически никогда не покидает Линфею… Почему? Не потому ли, что доигралась? И не потому ли Кристал доверили такую важную задачу в пятнадцать? Да я в этом возрасте книжки читала и училась танцевать! А если и так, то у меня в качестве наглядного примера был Сердолик. И я прекрасно понимала, что некоторые черты лучше не переходить. — Диаспро? Ты же не станешь пользоваться сердцем против Эраклиона? Я неопределённо пожала плечами. Не знаю. Все будет зависеть от того, сколько ресурсов окажется на руках к лету. Но сказала другое: — Раз я выполнила свою часть уговора, нам пора встретиться с королевой Линфеи, не так ли?