Глава XIII

Говорят, человек во сне не понимает, что происходящее вокруг — всего лишь сон. Но я прекрасно осознавала, что сплю и вижу лишь отголоски своих желаний. Вокруг зеленела трава, у глади озера шумел камыш. Где-то неподалёку урчала жаба, а издалека раздавался крик птиц. Солнце грело щеки, и я уже смирилась с тем, что на них выступят веснушки. А рядом был Джэмисон. Мы никогда не лежали рядом друг с другом на пледе. Я была вечно занята, он наблюдал за мной со стороны и, если помогал, то всегда сохраняя необходимую дистанцию. Зря. Теперь я понимала, что многого мы лишили себя сами. Джэмисон держал во рту травинку. Я могла разглядеть каждый шрам на его лице, каждый волос и даже крапинки зелени в серо-голубых глазах. Он выглядел так беззаботно, что мне захотелось остаться здесь навечно. Просто здесь: под солнцем, у тихой воды и со спокойным сердцем. Будто прочитав мои мысли, Джэмисон сказал: — Госпожа, нам пора ехать во дворец. — К черту дворец, — отрезала я и на секунду сморщилась. Кажется, уже сама с собой договорилась: в Магическом измерении нет чертей. Хотя… Какая уже разница? — Не ругайтесь, — легонько упрекнул Джэмисон. Я могла бы возмутиться, но не стала. — Насколько я помню, у вас назначена встреча с портным с Солярии. — И его к черту. — Госпожа?.. Он лег на бок, подперев голову рукой, и посмотрел на меня так же, как прежде — пристально, словно готовясь прийти на помощь по первому зову. — Ты мне снишься, — пояснила я. — Зачем нам куда-то спешить? — Госпожа-а-а, — протянул он с улыбкой. — Вы же уже не ребенок, чтобы придумывать такие отговорки. У меня внутри екнуло. — Ты не представляешь, как я хотела бы, чтобы это был не сон. Видимо, перегнула с серьезностью — Джэмисон улыбаться перестал. А я хоть и лежала на пледе, почувствовала, что падаю. — Госпожа, поделитесь со мной. Не держите в себе. Я и не держала. Я плавилась, таяла и шла ко дну. По правде говоря, я уже устала отвлекать себя от подобных мыслей. Вот же дилемма: и не бороться нельзя, и бороться нет сил. А время… Время не лечит! Внутри снова екнуло. А может, соломинка, за которую я ухвачусь, все же найдется? — А ты… не оттолкнешь меня? Джэмисон нахмурился. — Нет. Я никогда вас не оттолкну, что бы вы ни сделали. Понимал ли он, что я вовсе не о секретах? Вряд ли. Я сама не была уверена. Но почему бы не попробовать? Почему бы не понять себя, его, нас — все равно это сон. Все равно я больнее ни ему, ни себе уже не сделаю. Я так же привстала — между нами с десяток сантиметров. Джэмисон растерялся и неожиданно зарделся. А раньше он краснел?.. Придвинулась ближе — между нами осталось с половину ладони. Джэмисон еще больше растерялся, хотя и попытался не подавать виду. Он боится, что это не то, чем кажется? Или что спугнёт меня? Не спугнешь, рыжий прохвост. Уже нет. И да, это именно то, чем кажется. Я осторожно коснулась его губ своими. Всего на мгновение — поймать его неуверенный вздох и просто попробовать, какого это — целовать Джэмисона. Как и думала, его губы суше, чем у Гелии. Но чего я не ожидала, так это разлившегося внутри тепла и странного волнения. С Гелией было хорошо. Очень хорошо. Но все же… Это были разные чувства. Я провела по его гладкой щеке, задела ноготком губы и подбородок. Легонько коснулась шеи — Джэмисон шумно сглотнул, но не сдвинулся. А глаза у него были столь испуганные, что я усмехнулась. Как же так, мой смелый горец? Ты бросался к опасности без тени страха и покорял сердца многих девушек, а когда тебя поцеловала любимая, испугался? Я поцеловала его во второй раз. Уже смелее, приобнимая за талию. Я вложила в этот поцелуй все сомнения, страхи и неуверенность, что грызли меня изнутри. Я хотела, чтобы он понял, как сильно я боюсь ошибиться и как сильно нуждаюсь в нем. — Госпожа, — просипел он, отодвигая меня. — Ты сказал, что не оттолкнешь. — Не оттолкну. Но… Вы не пожалеете об этом? — Нет, — ответила я, хотя и не знала насколько это соответствует действительности. Но, кажется, горца мало волновало врала ли я: короткого «нет» хватило, чтобы Джэмисон подался вперед, притянул к себе так близко, что у меня сперло дыхание, и поцеловал. Его пальцы зарылись в мои волосы и натянули непослушные пряди. Он прижал меня к пледу и переплел наши пальцы. Я чувствовала тепло его тела, горячее дыхание на своих губах и сердцебиение — столь громкое, как будто его сердце стучало за нас двоих. И в этот момент я поняла, что он тоже боялся. Боялся потерять меня, не оправдать моих надежды… Боялся, что я отвергну его. Я отстранилась и обхватила его лицо ладонями. Джэмисон улыбался так, как не улыбался никогда. И в его нежном, полном любви взгляде, я увидела отражение собственных чувств. Мой милый, ласковый Джэмисон… — Ваше Высочество… — Не говори ничего. Просто обними меня. Он упал рядом на плед и утянул к себе на грудь. Грубая ткань килта кольнула щеку, но я лишь легла повыше и спрятала ладони под клетчатой тканью. Прижавшись к его груди, прикрыла глаза и замлела. Тепло. Уютно. Как дома. — Я знаю, как вернуть тебя. Я уверена, что у меня все получится. — И как же? Усмехнулась. — Узнаешь. Сейчас я не расскажу об этом никому — Джон услышит и, возможно, попытается помешать, а мне это не нужно. Наоборот, пока я играю, необходимо расставить как можно больше фигур на доске. — Но я верну тебя, Джэмисон. Обещаю, — прошептала я, закрывая глаза. Верну, даже если после возвращения ты меня оттолкнешь или прожитое врозь время изменит меня так, что ты не узнаешь прежнюю Диаспро. — Верю. Вам я верю, как никому другому. Мы лежали долго. И видит Дракон я не хотела просыпаться, но в какой-то момент сон потерял чёткость: звуки смазались в неразборчивый шум, а потом и вовсе пропал, оставив после себя чувство тревоги. Ветер с озера пахнул сыростью и… медью? Прямо как в Авраме. Я не сразу поняла, что его сердце перестало биться. Тело быстро охладело, и когда я набралась смелости и открыла глаза, Джэмисон лежал как кукла. На его животе расплылось бордовое пятно. Тяжёлая мужская фигура съежилась. Руки стали тоньше, изящнее, плечи — костлявыми. Волосы потемнели и рассыпались кудрями по плечам. А лицо на глазах приобрело женские черты. Черты Беломорит. Я отскочила и едва не упала на песок. Попятившись, посмотрела по сторонам. Из леса подступали призраки — их всех я уже встречала в Авраме. Что делать? Бежать? Колдовать? Или… Я же их похоронила. Значит, это кошмар — отголосок того ужаса, что я увидела в Авраме. Мертвые не в силах навредить. Дракон, мне нужно просто проснуться. Сейчас же. Призраки медленно поплыли в мою сторону. Обычно люди не могут управлять своими снами, но и я ведь не такая, как все? И если этот мир — лишь игра моего разума… почему бы не изменить правила прямо сейчас? Я сжала кулаки. — Довольно! Я решаю, когда это закончится! И я хочу проснуться! Гладь озера блеснула в тусклом луче солнца в последний раз, и мир вокруг меня треснул.

***

Я проснулась с глухим криком. Сердце билось с такой силой, что сдавило грудь. Мне не хватало воздуха, сколько бы я ни пыталась вдохнуть глубже. — Тшш, все хорошо. Моих плеч коснулись мягкие руки, и я вздрогнула. Гелия прижал меня к себе и, заставив лечь в кровать, накрыл тяжёлым одеялом. — Все хорошо, Диаспро. Меня трясло. Я то и дело вздрагивала в объятиях Гелии от самого обыкновенного холода. — Приснился кошмар? — Что-то вроде, — пролепетала я. — Ты ледяная. Гелия принялся растирать мои руки под одеялом. Отчасти было стыдно — он заботился обо мне, а я только-только вернулась из сна, где целовалась с другим. Ситуация — сплошное безумие. Расскажешь кому, и в ответ покрутят пальцем у виска. Но одно хорошо — я проснулась по собственной воле. «С другой стороны — телом я верна, а душу не обещала с самого начала», — рассудила я. И пускай мое счастье — иллюзия. Я рада увидеть Джэмисона таким, каким я хотела его запомнить… а не таким, каким он был в тот день. — Лучше отвлеки. Уверена у тебя есть парочка хороших новостей. Гелия понимающе усмехнулся. Когда я ложилась, он уже спал, поэтому я не стала требовать ежедневный отчет по нашим делам. — Королева Рэйчел передала, что все приготовления практически завершены. Портал на их стороне будет запущен через десять дней. К этому времени необходимо закончить и нам. И судя по докладам мастера Цитрина, все идет хорошо. — Он недолго помолчал и вдруг фыркнул. — Я хочу установить правило. — Какое? — Никакой работы в спальне. Пускай она остается за дверью. Я села и вредно улыбнулась. — Хочешь сделать какую-то гадость, Диаспро? — Всего лишь последовать твоему правилу, дорогой муж, — бросила я и, утащив одеяло, поспешила в ванную комнату. — Так что вставай, Гелия. Пора за работу. В спину мне раздался полный страданий стон.

***

Я зевнула, прикрыв рот ладонью, и потянулась за следующей чашечкой кофе. Ночные кошмары и недосып последних дней сказались на моём самочувствии: я была вся в дебаффах начиная от усталости и заканчивая апатией. Наверное, по этой причине я листала журналы с полнейшим равнодушием — после стольких страниц меня уже ничего не удивляло. Пришлые были на редкость изобретательны. Помимо магии они изучали все важнейшие системы человеческого организма и тестировали лекарства. Вообще-то в то время лекари уже получали лицензии, но чужаки нашей медицине не верили. Лучше бы мы последовали их примеру и послали всех англичан к дракону. Тогда бы мне не пришлось вывозить из подземного этажа больше пятидесяти скелетов, чтобы похоронить их на родной земле. И ведь это капля в море — среди журналов нашлась книга учёта. Она была такой же толстой, как и другие, но вместо таблиц, данных, условий, целей, выводов и задач на страницах тянулись едва не накладывающиеся друг на друга строчки. Имя, место рождения, вес, рост и возраст. За долгие годы экспериментов счёт убитых пошел на тысячи. Я закрыла очередной журнал и потянулась к следующему — к счастью, последнему. Записи допросов Это что-то… Новенькое. Сие материалы являются сборником протоколов, относящихся тем или иным образом к проекту Х. Я открыла содержание. Допросов было не так уж и много, и в основном они посвящались разбору нарушений: то пленница плюнула в лицо презренному чужаку, не в силах стерпеть очередное оскорбление, то, наоборот, сердобольный пришлый подбросил голодающим девушкам пару кусков черствого хлеба. Или солдат уснул на ночном дежурстве, или кто с кухни украл часть мяса, предназначенного на обед. На редкость безобидная книга… Или?.. Я зацепилась за знакомую фамилию среди череды имен. Допрос Агаты Падпараджа занимал пятнадцать страниц. На фоне остальных — слишком много. Настолько, что я уже приготовилась к худшему. Мельком просмотрев вводную часть, пришла к выводу, что допрашивал девушку сам К. Элэр. Капитан К. Элэр: Ваше имя, леди? (Допрашиваемая промолчала) К.Э.: Вы не расслышали мой вопрос? (Капитан устало вздохнул, подошел к допрашиваемой и медленно снял перчатку) (Раздался звук хлопка ладони о ее щеку) К.Э: Повторяю ещё раз: ваше имя, леди? Я злобно фыркнула. Леди? И это после пощечины? Допрашиваемая: Агата Падпараджа. К.Э.: Разве это было сложно? Поверьте, меньше всего я хочу причинять вам боль. И я обещаю не делать вам больно… если вы не вынудите меня. Надеюсь, это понятно? (Капитан надел перчатку) К. Э.: Кем вам приходится Сердолик Падпараджа? Д: Отцом. Я пропустила часть, в которой капитан уточнял возраст, наличие магии и прочие формальности. Там же указали: чтобы не дать Агате колдовать, ее практически не кормили и не давали полноценно спать. Как итог организм работал из последних сил и ни о каком накоплении маны речь не шла. К.Э: Когда вы впервые появились на Земле? Д: Летом 1507. К. Э.: Когда вы покинули Землю? Д.: 26 апреля 1746. Перечитала — ошибки нет. Более того последующие вопросы как раз касались временной нестыковки. Видимо, ведьма имела в виду именно это, когда сравнила время с извилистой рекой. Но тогда получается Агата сбежала на Землю, прожила там двести лет, попала к предкам горцев и по какой-то причине решила увезти их на Эраклион. Хотя почему по какой-то? Ведьма говорила про любовь. Видимо, любовь к горцу, народ которого практически уничтожили при Каллодене в апреле 1746 года. К.Э.: Каким образом вы прожили больше двухсот лет и остались молодой? Д.: Меня поддерживал осколок одного могущественного артефакта. К.Э.: Где сейчас этот осколок? Д.: Он слился с артефактом после прибытия с Земли на Эраклион. К.Э.: Артефакт, должно быть, обладает невероятной мощью, раз его осколок способен даровать бессмертие и переносить такое количество людей во времени и пространстве. Д.: Так и есть. К.Э.: Где же он сейчас находится? Д.: Я не знаю. К.Э.: (с нажимом) Где сейчас артефакт? Д.: Я… я не знаю. К.Э.: Вы же понимаете, что такой ответ меня не устроит? Д.: Тем не менее это правда. (Капитан промолчал) Д.: Это правда. (Капитан стянул перчатку… Я резко отвернулась, сжав до боли кулак. И чего я ожидала? Того, что чудовище по имени К. Элэр не тронет Агату? После череды ударов и попыток Агаты донести, что она ничего не знает, стенографист вывел: (Допрашиваемая потеряла сознание) А не было ли сердце тем артефактом? Но как оно тогда попало на Солярию? И что значит осколок? Допрос продолжился на следующий день. К. Э.: Доброе утро, леди Падпараджа. Надеюсь, вы хорошо отдохнули? Мне доложили, что ночью вам стало плохо. (Допрашиваемая промолчала) К.Э.: Вы не находите происходящее ироничным? Принцесса огромной страны сидит в грязном подвале. Неужели вы не хотели бы жить в условиях, соответствующих вашему статусу? К.Э.: К вашему сведению я ознакомился с материалами предыдущих допросов. Вам предлагали равноценный обмен. Почему же вы упорно отказываетесь сотрудничать? (Допрашиваемая промолчала) К.Э.: Отец бы вами гордился. Но, увы, его здесь нет. К.Э.: Предлагаю продолжить. Почему вы открыли портал с Земли на Эраклион? Д.: Это долгая история. К.Э.: (смеется) Поверьте, у нас с вами достаточно времени. Вы же все мне расскажете, не так ли? Д.: (тихо) А у меня есть выбор? К.Э.: Нет. Д.: (после недолгого молчания) Тогда слушайте с самого начала… Сердолик хотел сбежать на Солярию после того, как англичане захватили власть. Там ему пообещали убежище и достойное содержание, но в военной помощи отказали сразу. Я-то знала, что спустя годы Сердолик сойдет с ума под влиянием сердца и собственного гнева. Но тогда его это устроило. А вот Агату — нет. Нельзя однозначно ответить почему сложилась такая ситуация. Возможно, Сердолик понимал, что им нечего противопоставить, а Агата была готова отдать всё. Может, он хотел спрятаться от позора, а Агата, наоборот, желала вернуть свой дом любой ценой. Так или иначе в порыве ссоры Сердолик не выдержал и признался, что Айсис разрушен по его вине. Сначала англичанам уступал Аметист — естественно, ведомый собственной выгодой. Он отдавал им земли кусочек за кусочком, выделял деньги на проекты и строительство поместий, даровал привилегии в торговле, снижал налоги и даже позволил сохранить все титулы. Он помогал чужакам наладить различные производства, в том числе и нового для нас оружия. Подозревал ли Аметист, что деятельные чужаки на этом не остановятся? Знал ли, что это самое оружие направят на его потомков? Неизвестно. Но в конечном счете он вскоре умер, и Сердолик, занявший трон, решил, что имеет право поступить так же. Шаг за шагом англичане копили силы, подбирались все ближе и ближе и в один прекрасный день захватили дворец. Их целеустремленности можно позавидовать — на все ушло около десяти лет. Если бы на Айсисе были острые конфликты в те годы, Сердолик смог бы защитить себя и свою страну. А так… долгий мир сделал Айсис слабым. Д.: Во время ссоры я сильно разозлилась и попыталась отобрать у отца артефакт, но мне удалось лишь отколоть от него осколок. Отец бросил меня на Эраклионе. Я пыталась себя защитить, но меня поймали в первый же день, и я поняла, что придется бежать. Я хотела просто перенестись ближе к горам, но почему-то попала на Землю. Там я жила, постоянно меняя личность и дом, пока не встретила шотландцев. Д.: Пока не встретила Домналла… Мо рун… Примечание на полях от капитана К.Элэра: Мо рун на языке горцев означает «Моя любовь». Очевидно речь шла о Домналле Рыжем. К. Э.: Что значит почему-то, леди? Всему есть причины. Д.: Я фея минералов, а не порталов. У меня нет необходимых знаний и навыков, чтобы понимать причины. Вероятнее всего я где-то ошиблась. Ошиблась ли? Я достала лист бумаги и провела на нем черту. Написала 1497, 1507 и 1746. Что же выходит? Агата сбежала с отцом от англичан в 1507 году, чтобы попасть летом того же года на Землю. Там она прожила до 1746 года и оттуда же… Оттуда же она вернулась в 1497 год, чтобы попасть в плен в… Я перелистнула на первую страницу допроса и обомлела: 1500 год? Откинувшись на спинку кресла, я сделала еще глоток кофе. Значит, Агата привела англичан и горцев сюда с самого начала. Она закольцевала свою судьбу. Ведь если бы она не вернулась, она же и не смогла бы попасть на Землю — туда она попала из-за чужаков. И это значит, что пока юная, еще ничего не подозревающая Агата жила спокойно во дворце, взрослую Агату уже пытали на другом конце еще огромного Айсиса. Но если так, то почему она не осталась на Земле? Тогда бы цикл разорвался! Надеясь узнать ответ на этот вопрос, я продолжила чтение. К. Э.: Неужели дикари приняли вас как родную? Д.: В отличие от вас они не пытались меня убить. (Допрашиваемая прошипела что-то не разборчивое) (Капитан резко вскочил. Он схватил допрашиваемую за волосы, заставляя опрокинуть голову) К.Э.: (тихо) Не советую проверять мое терпение, леди. Оно не безгранично, хотя видит Бог я стараюсь терпеть ваши выходки. Примечание на полях от капитана К.Элэра: В ходе беседы допрашиваемая позволила себе откровенно вульгарные высказывания в адрес представителя Короны. Отдельно стоит отметить, что используемые А.П. выражения на гэльском языке продемонстрировали полное отсутствие воспитания и подтвердили варварскую сущность как самой допрашиваемой, так и ее семьи и шотландских сообщников. Данный инцидент лишний раз доказал необходимость решительного утверждения власти Короны на этих землях в целях искоренения варварства и установления цивилизованных порядков. Я услышала треск и только после того, как пальцы заныли от боли, поняла, что сломала карандаш пополам. Медленно вдохнув и выдохнув, попыталась напомнить себе: сейчас К.Элэра нет в живых. Но сколько таких, как он, ходит по Эраклиону? Сколько?.. (Капитан сел на стул) К.Э.: Вас никто не пытается убить. Д.: Хотите сказать, что я выйду отсюда живой и невредимой? Пока я вижу доказательства обратного. К.Э.: Ни один джентльмен не станет бить женщину, пока она проявляет благоразумие. Хотя вам, очевидно, эта черта не свойственна. Д.: Вы не выпустите меня живой. Я провела по странице пальцами. Отчего я была уверена, что это не просто слова — нет, это уверенность в своей скорой кончине. Но зачем же тогда Агата продолжала говорить? Не смогла выдержать допросы? Или… Или понимала, что сможет только так передать информацию потомкам? Капитан в ответ задал следующий вопрос. К.Э.: Вы помогали шотландцам в войне против англичан? Д.: Да. К. Э.: С помощью артефакта? Д.: Нет. К. Э.: Почему? Д.: Потому что тогда я верила, что его сила предназначена для созидания, а не для убийства. Но вам, (Неразборчивое слово на гэльском), этого не понять. (Капитан вытащил нож и провел пальцем по лезвию) К.Э.: Знаете, я всегда считал, что пытки — банальны и варварски по своей сути. Но иногда даже мне приходится возвращаться к старым методам. Допрос продолжился на следующий день. Я перелистнула страницу — пытки описаны не были. Как удобно. К. Э.: Признаться, ваше упрямство доставляет мне скуку, леди Падпараджа. Д.: (хрипло) Ваше Высочество. К. Э.: Простите? Д.: Я законная наследница короны Айсиса, и согласно правилам этикета… (Капитан подошел к допрашиваемой и схватил за волосы, заставив смотреть себе в лицо) К. Э.: Айсиса больше нет. Вернее Айсис все ещё существует, но вы же сами знаете: вас свергнут через семь лет. Д.: Мы выстоим. Пускай корона будет не моей, но она останется у моего рода. К. Э.: Айсис станет жалкой колонией. Не он первый, не он последний. Ох, неужели вы удивлены? (Капитан отпустил допрашиваемую) К. Э.: Будь вы менее… увлечены дикарями, то знали бы: Британия владеет землями во всех частях света. (Допрашиваемая промолчала) К.Э. : Поэтому если вам и суждено что-то получить после этого допроса, то лишь пулю в висок, а не корону. (Капитан дернул допрашиваемую за плечи) К.Э. : (едва разборчиво) Если вы продолжите упрямиться, я отдам вас в экспериментальный проект по изучению способностей местного населения или своим людям на потеху. Поверьте, леди, я бы врагу не пожелал ни одного, ни другого. (Капитан встал перед допрашиваемой) К. Э.: Перейдем к главному вопросу. Как вы перенесли армию на другую планету? И что ещё важнее: как мы попали в прошлое? Д.: Артефакт… Он стремился вновь стать целым. И эта тяга была такой силы, что я не смогла противиться и открыла портал домой. Нас отбросило на двести лет назад потому что именно тогда артефакт раскололся. К.Э.: Я не вижу в этом логики. (Допрашиваемая заулыбалась) Д.: Логика? Здесь не логики, капитан. Я не могла не вернуться, таков замысел… Петля должна замкнуться. (Допрашиваемая начала напевать неизвестную мелодию) К.Э.: Допустим, я вам верю. Но откуда взялась разница в десять лет? (Допрашиваемая перестала петь) Д.: Я не знаю… К. Э.: Вы думаете, я поверю? Д.: Мне все равно верите вы или нет. Я не знаю откуда разница в десять лет. Не знаю! К. Э.: (угрожающе) Леди, не заставляйте меня применять физич… Д.: (крича) Так убей меня, грязный сассенах! Я все равно ничего другого не скажу! (Капитан выхватил из-за пояса нож и приставил его к шее допрашиваемой) К. Э.: (тихо) Я не верю ни единому вашему слову, леди. Чтобы ведьма, сумевшая перенести пятнадцать кланов и целую армию, не знала ответа на простой вопрос? И я мог бы пойти к вам навстречу и закрыть на это глаза, если бы объяснили как нам вернутся домой. Но что я получаю в ответ? Шипение дикой женщины? Вы настолько одичали, принцесса? (Капитан прижал лезвие к щеке А.П.) (Допрашиваемая начала молиться Дракону) Примечание на полях: Местные верят, что мир создан ящероподобным существом, повелевающим огнем. Они называют его Великим Драконом. К. Э.: Языческий бог утащит вас в ад, леди. (Капитан подошёл к допрашиваемой со спины и задрал ее голову. Он медленно провел кончиком лезвия по ее шее. Допрашиваемая продолжила молиться) К. Э.: Как нам заполучить вашу… Магическую силу? (Допрашиваемая замолчала) (Капитан отпустил А.П. и наклонился перед ней) К.Э.: Обещаю, я убью вас быстро. (Допрашиваемая смотрела на капитана несколько секунд, после чего плюнула ему в лицо. Капитан нанес два удара в лицо и в живот. Допрашиваемая застонала и повисла на стуле) К. Э.: (шепотом) Тварь. К.Э.: (громче) Я убил вашего мужа. (Допрашиваемая вскинула голову) К. Э.: И поверьте слову джентльмена: он мучился долго. Вы небось думали, что подарите дикарям второй дом на этой планете? Надеялись, усадить одного из них на престол и наплодить кучу рыженьких детишек? Так знайте: этому не бывать. Д.: (шепотом) Дракон накажет каждого из вас. Каждого… Понимала ли Агата, что своим возвращением запустила всю цепочку событий? Будь я на месте Агаты, разве смогла бы предположить, что своими же руками приведу на родную планету захватчиков? Может, она решила, что Эраклион каким-то образом связан с Землей? Поэтому и чужаки появились оттуда, и осколок сердца отправил ее не домой, а на Землю. Никто же в здравом уме и не предположит, что вернется на двести лет назад. А тут как удобно выходит: горцы, которые ненавидят англичан так же, как и она, потеряли дом. Конечно, они помогут в обмен на новый дом выгнать захватчиков. Вот только план оказался неудачным с самого начала. Англичан утащило по случайности. А те горцы были не спасителями, а заложниками временной петли, как и сами англичане… Что ж, эта случайность стала судьбоносной и для Агаты, и для всего Айсиса. (Капитан подошёл к допрашиваемой и тряхнул стул, на котором она сидела) К. Э.: Последнее, что мне требуется от вас, это информация об оставшихся Падпараджа. Ветвь Силикс закончится на вас и вашем отце. Ветвь Пирит уже отказалась от всех своих прав. Мы сошлись на небольшом именье на Севере. Ветвь Азурит трагически прервется в ближайшие два года, это уже решенный вопрос. Остались лишь Алюменс. У нас на них есть некоторые планы, но хотелось бы сначала понять, что они за люди. На что можно надавить, чем подкупить, понимаете? Вздрогнула — к ветви Алюменс относились Альма, Гелиодор и… я. На сегодняшний день нашу ветвь никак не выделяли — в этом просто не было смысла. Но я не забыла. До конца допроса осталась страница. Нехотя, уже догадываясь, что там увижу, я окинула взглядом последние строчки. Агата не сдалась, и ее убили. Возможно, она и не знала, чем запугать или подкупить моих предков, и молчала из упрямства. Или хотела защитить? Увы, ответ на этот вопрос уже никто не даст. Так или иначе мне известно, что будет дальше. Моих предков найдут. Они заключают договор с англичанами и не только займут место наместников колонии, но и поддержат ложь, что не давала нам достойно жить и по сей день.

***

Следующим утром ко мне неожиданно приехали девочки. Оказалось, Валтор захватил Облачную башню, из-за чего многие родители потребовали вернуть студенток Алфеи по домам. О нормальной учебе речь теперь, естественно, не шла. И девочки решили, что раз так, то они приедут ко мне в гости. Отсутствие же ответа на последнее письмо только убедило их в правильности этого решения. Я не стала ругаться за внезапный визит. Наоборот, приняла так тепло, как могла. Выделила гостевые комнаты, слуг и пригласила в гостиную на небольшую трапезу. Как только Топаз закрыл за собой дверь, Лакки воскликнула: — Ты серьезно вышла замуж?! Еще и за Гелию?! Пришлось рассказывать. Не все, конечно. Но про Торена упомянула — мол, за незнакомца с подпорченной репутацией идти не хотела, а Гелия… Гелия это Гелия, и все тут. — Не скромничай, — протянула Лакки. — Он же тебе нравится! Я ещё в Красном фонтане это поняла! И это неудивительно: он же такой загадочный, красивый и… — И умный, — смущенно добавила Лили, теребя рукав. Они вдвоем посмотрели на Дейдру, и та, закатив глаза, ответила: — А еще самый лучший студент Красного фонтана и бла-бла-бла. Я не выдержала и засмеялась. Гелия и правда везде преуспел — а ведь девочки еще не в курсе, что он гений-маг без магии. — Ну так что? Колись! Нравится? Я же не усну, если не узнаю! — Спи спокойно — нравится. А то, что не так, как думала Лакки, объяснять не буду. Наши отношения с Гелией и так… своеобразны. Пока я рассказывала о свадьбе, пришлось-таки отправить слугу за платьем. Как я и думала, кружева темно-зеленого цвета вызвали восторг даже у Дейдры. Не обошлось и без смущающих личных вопросов. Впрочем, ничего не помешало мне перевести каждый из них на более приемлемый разговор. — А когда пройдет церемония передачи поста? — спросила Дейдра. — Через пять дней. — Здесь? Я криво улыбнулась. — Во дворце короля и королевы Эраклиона. Все дороги вели туда. Увы. С другой стороны мы хоть и принимаем участие в организации, но расходы все же возьмет на себя Эрендор. — Ой, я же совсем забыла! Лакки потянулась к карману шорт и выудила оттуда сложенный в несколько раз конверт. — От Фарагонды? — удивилась я. Девочки кивнули. — Директрису… кхм… беспокоит твое отношение к учебе. Я изогнула бровь — не поверила. Фарагонда сошла с ума? Какая учеба, когда у меня столько всего произошло? Я, конечно, так и не дошла до нее с заявлением на отчисление — в том состоянии хорошо хоть домой доехала — но сейчас мне все совсем не до Алфеи. Уважаемая Диаспро Падпараджа! С сожалением вынуждена сообщить, что у вас накопилось большое количество задолженностей. Если в течение ближайшего месяца вы не сможете их закрыть, мне придется подписать приказ о вашем отчислении из школы. Я настоятельно рекомендую незамедлительно обратиться к профессорам и получить у них задания, необходимые для успешной сдачи сессии.

С уважением,

Директриса Алфеи,

лучшей школы для фей.

Я разорвала письмо пополам. Лили изумленно вытаращилась на меня, прикрыв ладонью рот. Лакки же с Дейдрой переглянулись, после чего Лакки передала Дейдре мешочек с чем-то звенящим. — Я сделаю вид, что этого не видела, — притворно хмуро прокомментировала я, на что получила ехидные ухмылки. — Рассказывайте как у вас дела. Дела в Алфеи шли беспокойно. Занятия за территорией школы были отменены. Преподаватели ходили нервными и хмурыми. К тому же были организованы обходы вокруг школы — каждую ночь два преподавателя с парой студенток проверяли периметр купола. Все боялись, что следующей целью Валтора станет Алфея. — Он уже пытался, — передернув плечами, пробормотала Лили. — Но Блум нас отстояла. — Почему Валтора не выгнали из Облачной башни? Преподаватели вообще уверены, что он все еще там? Я думала, его нынешнее логово на Андросе. — Валтор использует ведьм как живой щит. Если ведьмы по какой-то причине покидают школу, их отлавливают и исцеляют. Но в самой школе очень много и они жестоко атакуют всех, на кого укажет Валтор. Умен, демонюга. Провернул второй раз тот же самый трюк и снова остался безнаказанным. — А что Блум? Девочки неожиданно потупили взгляд. — Она отправилась на Пирос, чтобы получить Энчантикс. Я занервничала. Вряд ли у нее получится, но у Блум и так гораздо больше сил, чем у меня. — А другие Винкс его получили? — Нет. А должны были. Как же там двигался сюжет? Муза получила Энчантикс за спасение Галатеи. Но раз Блум прогнала Валтора, то подходящий случай просто не представился. А Стелла… О, Дракон, да Блум же подставила себя и тут! Раскрыв раньше срока заговор леди Кассандры, она не дала Стелле возможность спасти отца! Стало спокойнее. У Блум есть чем заняться — и это прекрасно. Проговорив несколько часов, я сослалась на дела и попросила девочек пока побыть без меня. Лили уговаривать не пришлось — она взяла с собой кучу учебников, чтобы продолжить свои исследования по свойствам жемчуга. А вот Лакки и Дейдра пошептались у выхода из комнаты, после чего эльфийка согласно кивнула и вышла. — Я помню, что обещала, и понимаю, что ты хочешь разобраться поскорее, но мне правда нужно идти. Лакки подошла поближе, опустила голову в пол и на выдохе выдала: — Я хотела извиниться. Мне не стоило тогда так говорить о тебе и Джэмисоне. Как подруга, я должна была тебя поддержать, а не делать больнее. Ты простишь меня? К горлу подступил ком, и ресницы предательски задрожали. Несмотря на то, что я предполагала, что рано или поздно этот разговор произойдет, слова Лакки задели за живое. Какая-то часть меня хотела отмахнуться — мол, все в порядке, я уже забыла — но другой… другой хотелось расплакаться прямо перед ней. Расплакаться и рассказать, как мне их не хватало. Я сглотнула и выдавила сквозь внезапно пересохшие губы: — Уже простила. Лакки подняла голову и посмотрела так несмело, что я ее не узнала. — Честно? — Да. И мне тоже не стоило говорить то, что я тогда сказала. Лакки засияла, и вдруг кинулась на меня с объятиями. С трудом устояв, я обняла ее в ответ. — Спасибо, Диаспро! — И тебе, — прошептала я. — И тебе…

***

Земля. Некоторое время спустя Земля мало отличалась от Магикса. Она была лишена королевского лоска и крестьянской серости. Местные девушки предпочитали джинсы, широкие штаны и короткие юбки. Многие коротко стригли волосы. Мужчины казались мягче и, как ни странно, ухоженнее. На вывесках горели яркие надписи. Система подсказала, что это не магия, а какой-то неон и электричество. По улицам носились автомобили самых разных цветов и форм. Но они работали на бензине, а не магии, и оттого в воздухе стоял неприятный запах. Однако стоило спуститься к пляжу, как горечь сменилась запахом соли, жареного мяса и фруктов. А городской шум потонул в резкой рваной музыке. Бар «Фьюти Мьюзик» — местная достопримечательность. Место, куда приходила отдыхать как молодежь, так старшее поколение Я усмехнулась. Некоторые из его посетителей были совсем старые. Я заняла свободный столик и заказала коктейль на выбор официанта. Посмотрела по сторонам и приметила нужных людей — все, как по благословению Дракона, были здесь. За стойкой работал Клаус. Избранник самой Морганы, раз его дочурка — последняя фея Земли. Она же бегала между столов на другом конце зала — я узнала Рокси по ярко-розовым волосам со светлыми кончиками. Система выдала ее характеристику и тем самым подтвердила мои предположения: Имя: Рокси Фаули Здоровье: 1950/1950 Мана: 1000/1000 (заблокирована) Опыт: нет доступа Возраст: 15 Уровень: 14 Раса: человек Класс: — Подкласс: — Специализация: — Очки характеристик: нет доступа Характеристики: Сила 20 Ловкость 25 Интеллект 27 Выносливость 23 Светлая магия 0 Темная магия 0 Достижения «Принцесса фей Земли» «Последняя фея Земли» «Храброе сердце» «Защитница животных» «Егоза» «Упрямая чертовка» А на сцене играла рок-группа «Черный круг», по совместительству объединение магов под тем же названием. Между прочим эти ребята относительно известные в магических кругах личности. Их целью был захват всей магии Земли. Забавно, что они даже не пытались скрываться — все как на подбор одеты в мрачную одежду, которая и близко не соответствовала земной моде. Плащи в старинном стиле, удлиненные кофты с заклёпками и цепями, у младшего и старшего и вовсе едва ли не кожаные платья. Что еще забавнее — Система утверждала, что они давно перешагнули планку пятидесятого уровня, хотя вся эта весёлая четвёрка уже последние пятнадцать лет тщетно искала последнюю фею Земли. Ту самую, что разносила заказы прямо перед ними. Впрочем, виной наверняка заблокированная мана — видимо, до инициации фею так просто не найти. Да и Моргана могла как-нибудь скрыть свое чадо. Я же инициированная фея, к тому же не особо скрывающаяся: ни одеждой, ни кулоном из магического кристалла. Поэтому когда выступление кончилось, и огненно-рыжий Огрон подошёл к моему столику, я не удивилась. — Добрый вечер, господин черный маг, — растянув улыбку, произнесла я. — Не заскучали на этой тихой планетке? Уж лучше сразу обозначить, что я в курсе их маленького хобби по отрыванию крыльев земным феям. Огрон оценил прямоту и сел напротив. Остальные же члены Черного круга возились у сцены: Думан раздавал автографы, не скрывая удовлетворения от столь явного женского внимания; Анаган собирал музыкальное оборудованием; Гантлос читал. Система подсказала — под однотонной обложкой без опознавательных знаков скрывалось пособие по темным ритуалам. — Решила стать частью нашей коллекции? Я сморщила нос — как грубо. Тем более судя по тому, что я видела, у Блум они магию не забрали. То ли не могли, то ли не хотели. И хотя гарантий воспоминание не давало, я все же чувствовала себя более или менее спокойно. — Скорее заключить сделку. Огрон зловеще оскалился. — С охотниками на фей? Не страшно? — Нет. Вы воюете с феями Земли, лично я вам ничего не сделала. — А принципы? Фейская солидарность? Здесь уже фыркнула я. — Не мешают. Вселенная решила поиздеваться — коктейль принесла Рокси, но Огрон не обратил на нее и толики внимания. С трудом сдержав ухмылку, я притянула стакан поближе. Над сиреневой блестящей жидкостью лежало плотное облако персиковой пены. Пригубила — вкусно. Правда от алкоголя здесь одно название. Или мой организм к нему просто привык. — Кто ты? — Диаспро Падпараджа, принцесса Айсиса. — Ах, и как я не узнал столь высокопоставленную особу. Его притворное удивление рассмешило. — И что же фее с Эраклиона нужно от магов Земли? — А я думала, мы сначала обсудим мое предложение. — Зачем? Я уверен, что ты не в состоянии предложить то, что нас хоть сколько-то заинтересует, поэтому ограничимся удовлетворением моего любопытства, перед тем как ты вернешься домой ни с чем. — Не заинтересует имя последней феи Земли? — теперь уже издевалась я. — Неужели моя информация устарела? Если так, то мне действительно придется вернуться домой ни с чем. Огрон разом поменялся в лице. — Имя, — коротко потребовал он. Я откинулась на спинку стула и сложила руки на груди. — В обмен на информацию. — Говори имя, фея! — прошипел он. — Не стоит так явно злиться. Это заметят люди. — Думаешь, люди тебя спасут? Повторять не буду. Не скажешь, и я лично вырву тебе крылья. — Думаете, я никому не сказала куда отправилась? Хотите межмировой скандал? Он привлечет общественность к проблеме фей Земли. Вам это нужно? — Магическому измерению давно плевать на фей Земли, иначе бы мы не смогли подчинить их всех. Всех, кроме одной. — Всё зависит от подачи информации и ее масштабов. Представьте эти заголовки: «Аппетиты магов Черного круга растут: под опасностью находится каждая фея Магического измерения». Огрон прищурился. — Мне нужна сущая мелочь. — И что же? — Найдите на шотландских землях место, которое могло послужить точкой телепортации на Эраклион. Это не портал в привычном понимании, скорее место с высокими каменными валунами, где сосредоточены крупные магические потоки. Скорее всего оно будет вблизи Каллодена. — Это шутка? — Нет. В идеале также найти всё, что связано с ним и «Чужой», которая воспользовалась этим местом, чтобы перевести жителей на Эраклион после Каллодена. Имя получите сразу, как добудете необходимую информацию. — И почему я должен верить, что какой-то принцесске известно то, что мы с братьями не узнали за шестнадцать лет? — А эта принцесска знает не только имя последней феи Земли, — ехидно ответила я. — Уверена, вы слышали о побеге Валтора. Но слышали ли вы, что с ним сейчас борется Хранительница огня Дракона? Вы, конечно, сильны и опытны, но с ней вам не справиться. — С чего бы Хранительнице на нас нападать? — Чтобы защитить последнюю фею Земли. Через год директриса Алфеи даст Блум и ее подругам такое задание. — Через год? — насмешливо переспросил Огрон. — Намекаешь, что видишь будущее? — Почти. Хотите проверить? — И каким же образом? — В скором времени Валтор проникнет в хранилище артефактов Эраклиона и сам вам об этом сообщит. Мое предложение если и удивило Огрона, то он этого не показал. — В скором времени? Тоже через год? — мужчина растянул поганенькую улыбку. — В течение месяца. Система осчастливила квестом.

Сбор доказательств III ч.1

В вашем нелегком деле могут помочь маги с Земли. Однако сначала необходимо добиться их расположения.

Награда за цепочку квестов: новая информация о «Чужой» (Агате) и ее истории, улучшение репутации в Магическом измерении.

В случае провала/отказа: ухудшение репутации в Магическом измерении.

Принять?

Да/Нет

«Да». Уж не знаю влияние ли это Системы, но Огрон согласился: — По рукам. Мы поможем тебе, если ты докажешь свои способности. Осталось дело за малым — найти Валтора.