Часть 1

— эй, смерть! не пытайся, ты слышишь?! вовек её не заберёшь! кричал я, от боли охрипший, брала меня нервная дрожь. — я знаю, ты здесь, так не прячься: ответь же, почти старика! кричал я во тьму наудачу, качая жену на руках. из тени наощупь, несмело, на свет выходил силуэт. прижав бездыханное тело, не пре́дал его я земле, не смог отпустить эту ношу. хотел, чтоб осталась жива. — стервятник ты, падальщик, коршун! не смей её жизни желать! в молчании смерть опустилась поближе ко мне у костра. не поздно жену унести ли?.. насколько старуха быстра?.. — ты можешь бежать, сколько хочешь, — печальный услышал ответ. — но я прихожу не нарочно, в одно лишь движение век. сама я не рада утратам, скорблю вместе с каждым из вас... была бы дорога обратно, никто б меня смертью не звал. я, крепче жену прижимая, ронял за слезою слезу. — ты лжёшь, ведь она же живая, до дома её довезу... а смерть, ничего не ответив, спокойно коснулась плеча. — никак без неё мне на свете... меня охватила печаль. а смерть, над огнём наклонившись, жену с моих рук забрала, расправила тут же неслышно два белых, огромных крыла. — ты можешь не верить, но знай же — она остаётся с тобой: теплом и знакомым пейзажем, как ласковый тихий прибой. трещал мой костёр, догорая, стелился туман у воды. — скажи, почему забираешь... любимых, друзей и родных?.. улыбка у смерти печальна, и лик её чуть потемнел. — могла бы я вас не встречать, но... вы сами идёте ко мне.