Часть 1

Принцесса Элион просыпается и не сразу открывает глаза. Сначала она садится и бегло ощупывает лицо и волосы. Кожа мягкая с легоньким пушком. Волосы жесткие и пушистые, объема много, но плотности и силы не хватает. Каждый из длинных хвостов легко сжимается в кулаке. Открыв глаза, она смотрит на свои руки. Розовые короткие ногти, длинные бело-матовые пальцы, запястья с круглыми выпуклыми косточками. Элион встает и одевается в шелковое платье, приготовленное с вечера. Они меняются, иногда пастельные, гладкие, иногда поярче, с тонким узором по краю. Элион никогда не ждет прислугу, только перед торжественными случаями, когда приносят парадное облачение – ужасно сложное и неудобное, яркое, в котором она теряет сама себя; а потом сочиняют на голове принцессы вычурную прическу. Но даже тогда Элион допускает их в комнату, только когда все проверит. Только после того, как осмотрит себя в большое зеркало. Элион вглядывается в себя долго и внимательно. Кажется, будь у нее лупа, она рассматривала бы себя и в нее тоже. Ничего неприятного она не видит. Ростом маловата, царственности в осанке нет, красок в лице немного… ничего похожего на яркость Ирмы и Вилл, продуманный стиль Корнелии или сдержанную экзотичность Хай Лин и Тарани. И все же Элион часто расхваливают и говорят, что в ней есть особое очарование, а манеры, положенные принцессе, придут со временем, после соответствующих уроков. То же самое когда-то говорила Миранда – ласковым вкрадчивым голосом, который теперь вспоминается похожим на змеиное шипение. Кажется, этот голос – единственное, что не изменилось в день сражения. Миранда тогда обратилась в громадного паука, сказочный замок – в декорации к фильму ужасов, а верные и приветливые слуги… о них Элион даже вспоминать страшно. Что если эти чары, эта порча затронули и ее? Элион не знает ответа, и ей некого спросить. Теперь она всматривается в неестественно напряженное лицо, сжатые губы, точечно узкие зрачки. Ничего… пока ничего неправильного, констатирует Элион и отходит от зеркала, чтобы приступить к своим обязанностям. Вечером она снова будет всматриваться в себя, прежде чем погасит свет, и пообещает себе завтра потратить на это меньше времени.