Часть 56 Возвращение домой с новыми друзьями

Они вернулись на Ксандар на «Милане» и корабле Йонду (которым теперь командовал Ракета, провозгласив себя «новым-старым капитаном»). Ксандарская оборона встретила их настороженно, но когда сканы показали полное исчезновение «Фантомной Чумы» на граничной колонии, а маги подтвердили связь аномалии с Эго, настроение сменилось на благодарное. Совет Ксандара даже предложил Стражам и магам награду. Стражи, естественно, потребовали наличными (или эквивалентом). Маги же отказались. «Нам нужен только транспорт домой, — сказала Гвен, имея в виду орбиту, где всё ещё висел Астрариум. — И, возможно, официальное письмо для нашей Архимаг о том, что мы не начали межзвёздный инцидент.» «Хотя мы его и закончили, — с улыбкой добавила Мэри Джейн.** Квилл подошёл к ним перед расставанием. «Эй, волшебники. Спасибо. За… ну, за всё. Если будете пролетать мимо… знаете.» «Мы ещё студенты, — улыбнулся Пьетро. — Нам probably запретят выходить за пределы кампуса после этого. Но если вырвемся — заглянем.» Грут протянул каждому по маленькому ростку. «Я есть Грут.» («Он говорит «оставайтесь на связи», — перевёл Ракета неохотно.)** Гвен, Мэри Джейн и Пьетро вернулись на Астрариум на предоставленном ксандрийском шаттле. Их встретили не карательным отрядом, а… заинтересованно. Сисильвана, Тони Старк и Вижен ждали их в Зале Встреч. «Отчёт, — просто сказала Архимаг, но в уголках её губ играла едва заметная улыбка.** Они рассказали всё. Про рынок, про Стражей, про Йонду, про Эго и его замысел, про битву и про то, как им удалось использовать теорию резонанса и магический анализ для уничтожения угрозы. Тони Старк свистнул. «Так, дайте уточнить. Вы, трое студентов, случайно помогли группе космических преступников-антигероев победить живую планету-отца-социопата, которая пыталась поглотить галактику, и попутно решили проблему, над которой бились учёные целой цивилизации?» «…В общем, да, — признал Пьетро.** Сисильвана молчала несколько секунд. «Ядро Эго. Вы почувствовали его природу. Было ли оно похоже на «крючок» Одина?» Трое обменялись взглядами. Гвен ответила за всех. «Нет. Сила Эго была мощной, но… локальной. Она принадлежала этой вселенной. А тот след, что описал Один… он чувствовался иначе. Более чужим. Как будто что-то зацепило реальность снаружи и дёрнуло.» Сисильвана кивнула, как будто что-то подтвердила для себя. «Хорошо. Ваши действия были… импульсивны, нескоординированны и нарушили около дюжины правил Академии и ксандрийских законов.» Маги поникли. «Однако, — продолжила Архимаг, — они также продемонстрировали адаптивность, креативное мышление, способность к импровизации в экстремальной ситуации и — что наиболее важно — этическую чёткость. Вы выбрали сторону жизни против поглощения. Вы защитили не только себя, но и незнакомую вам цивилизацию. И, судя по официальной благодарности Совета Ксандара, вы даже улучшили наши с ними отношения.» Она сделала паузу. «Наказанием будет написание детального аналитического отчёта о тактике, магии и социальной динамике «Стражей Галактики» для архива Академии. А также… дополнительные занятия по межзвёздной дипломатии и идентификации угроз. Потому что, судя по всему, вы их притягиваете.» Трое выдохнули с облегчением. Когда они выходили из зала, Мэри Джейн прошептала: «Думаешь, она знала? Что мы влипнем во что-то такое?» «Зная Архимаг, — ответил Пьетро, — она, возможно, надеялась. Это же «культурный обмен» в её понимании.» Гвен посмотрела в окно на сияющий внизу Ксандар, потом на маленький росток Грута в своей руке. «Как думаете, когда они в следующий раз что-нибудь взорвут?» «Держу пари, через месяц, — сказала Мэри Джейн.** «Даю две недели, — парировал Пьетро.** А далеко в космосе, на борту «Милано», Питер Квилл ставил новую кассету. Ракета возился с наградой, Дракс чистил ножи, Гамора изучала звёздные карты, а Грут смотрел в окно на звёзды, где теперь горел одинокий огонёк Астрариума. «Знаешь, — сказал Квилл Ракете. — Может, эти волшебники и правда были не так уж плохи. Для аборигенов.» «Они были терпимы, — буркнул Ракета. — Для примитивных существ.» И где-то в глубине космоса, на обломках мёртвой планеты, лежала одинокая стрела Йонду, слабо светившаяся в темноте. А в бескрайней тьме между галактиками, чей-то титанический, терпеливый взгляд на миг остановился на крошечной точке Академии, прежде чем продолжить свой вечный поиск. Игра была сложна, фигур на доске прибыло, а приз оставался всё тем же. Но это уже совсем другая история.