Глава 5. Билет в один конец

Милпорт, Аризона. Место, где жара плавит асфальт, а надежды умирают в тишине. Глядя из окна тонированного автомобиля на обшарпанное здание школы, я чувствовал, как под ребрами ворочается холодный комок. В каноне Рико прилетел сюда, чтобы поставить клеймо на жизнь Нила. Я же прилетел, чтобы вырвать его из лап мясника, даже если сам Нил будет против. "Ты уверен?" — Жан сидел рядом, вцепившись в чехол своей клюшки. Его заставили поехать со мной как "свиту". — "Если он узнает, кто мы... он сбежит прямо с поля." "Он и так бежит, Жан. Всю свою жизнь," — я поправил солнцезащитные очки. — "Просто сегодня он сменит направление." Мы вышли из машины. На нас тут же уставились десятки глаз. Два игрока топового уровня в дизайнерской одежде и с аурой запредельного высокомерия смотрелись здесь как инопланетяне. Я чувствовал, как кожа зудит от взглядов — Рико обожал внимание, но я, человек внутри этого тела, хотел просто выполнить работу и убраться отсюда. Мы вошли в спортзал. Скрип кроссовок, глухие удары мяча о стены. И вот он. Номер четыре. Нил Джостен. Он двигался быстрее всех на поле, но в его движениях не было радости — только инстинкт выживания. Он не играл в экси, он убегал от смерти. Когда его взгляд упал на нас, он замер на долю секунды. Его зрачки расширились, а лицо приобрело тот самый землистый оттенок, который бывает у людей, увидевших привидение. Или своего палача. "Тренер Эрнандес?" — я подошел к мужчине со свистком, игнорируя то, как Нил медленно пятится к выходу. — "Я Рико Морияма. Мы говорили по телефону." "Да-да, конечно! Не ожидал, что вы приедете лично," — Эрнандес выглядел так, будто выиграл в лотерею. — "Нил! Иди сюда, парень! К тебе гости из университета Эдгара Аллана!" Нил не подошел. Он стоял у стены, готовый сорваться с места в любую секунду. Я видел, как он лихорадочно ищет глазами запасной выход. "Жан, подожди здесь," — тихо бросил я и направился прямо к Нилу. Каждый мой шаг отдавался гулом в ушах. Я видел, как дрожат его руки. Когда между нами осталось всего пару метров, он прошипел сквозь зубы на немецком: "Если ты притронешься ко мне, я выпотрошу тебя прямо здесь." Я остановился. Мое лицо осталось бесстрастным, но внутри я аплодировал его смелости. Маленький, забитый, но все еще кусачий. "Натаниэль," — я произнес это имя так тихо, что его услышал только он. — "Прекрати этот цирк. Если бы я хотел твоей смерти, ты бы не проснулся сегодня утром. Мой отец и твой отец уже договорились. Но у меня на тебя другие планы." Нил застыл. Страх в его глазах сменился ледяной яростью. "Что тебе нужно, Морияма?" "Мне нужен нападающий, который умеет исчезать," — я сделал еще шаг, вторгаясь в его личное пространство. — "У тебя есть два варианта. Первый: ты остаешься здесь, и через два дня тебя находит Лола. Второй: ты едешь со мной в "Гнездо". Под мою личную защиту. Я сделаю так, что даже Ичиро не сможет до тебя добраться без моего ведома." "Зачем тебе это?" — Нил почти не дышал. "Потому что мне скучно побеждать со слабыми союзниками," — я позволил себе ухмылку Рико, хотя в душе мне хотелось просто обнять этого парня и сказать, что все будет хорошо. — "И потому что Кевин Дэй теперь у "Лисов". Ты — мой ответ Кевину. Поехали, Абрам. Время вышло." Я развернулся, не давая ему времени на раздумья. Это был блеф. Чистейшей воды блеф. Ичиро все еще хотел его головы, но я рассчитывал на то, что жадность моего "брата" перевесит его жажду крови, если я предложу ему новый способ заработка. Спустя минуту я услышал за спиной шаги. Тяжелые, нерешительные, но они следовали за мной. Нил Джостен шел прямиком в пасть к монстру, не зная, что монстр внутри этой оболочки уже давно сменил сторону.