Проклято-злые фейри и их здоровое общество

Техноблейд никогда особо не интересовался портновским делом, но теперь понял, что это не так, и это чувство его раздражало. На самом деле он был раздражен до такой степени, что начал демонстрировать свое недовольство, ведь у каждого члена королевской семьи фейри, похоже, было свое мнение о том, как, по их мнению, должен одеваться Техноблейд, а он просто хотел носить привычную ему повседневную одежду, хотя одно только предположение об этом привело портного в ужас. — Это просто неприемлемо! — рявкнул портной, сверкнув глазами. — Как ты мог такое предложить? Ты человек, приближенная к Верховному принцу фейри, и для тебя очень важно хорошо одеваться. Техноблейд поджал губы. Конечно, с точки зрения логики это было правдой, но последнее, чего хотел генерал, это чтобы его наряжали и выставляли напоказ, как куклу. — Он любит золото, — услужливо подсказал Уилбур. — И вышивка обязательна. Техноблейд хмуро посмотрел на довольно простую одежду Уилбура. Сегодня Техноблейд был одет более богато, чем наследный принц. На самом деле одежда Уилбура могла бы сойти за наряд зажиточного торговца из человеческого мира. — В этом нет необходимости, — попытался возразить Техноблейд, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. Почему он должен быть таким вычурным, если все остальные могут просто носить обычную одежду? — Нет, не слушай его, — сказал Уилбур, а затем обратился к Техноблейду: — Ты ведь хотел нарядов, не так ли? Как ты можешь расстраиваться из-за того, что мы хотим тебя побаловать? Техноблейд сжал зубы: — Я не хочу выглядеть как кукла, ваше высочество. — Он в бешенстве! — Томми театрально прошептал отцу, хотя, похоже, считал, что делает это незаметно. Техноблейд возвел глаза к потолку, призывая себя к терпению. Это не помогло, но он злился не на Томми, а на Уилбура и короля. — Я вижу, — король фейри улыбнулся сыну, а затем обратился к Техноблейду, — мы одеваем тебя так, чтобы ты соответствовал своему статусу равного Верховному принцу. Портной прав: тебе не подобает одеваться как наемнику, которым ты был раньше. Техноблейд прищурился: — Мне неловко в таких вещах. — Он потрогал ткань, которая сейчас была перекинута через его плечо, красную ткань, сотканную из золотых нитей. Она красиво переливалась, но Техноблейд мог только представить, с какими ворами и бандитами ему пришлось бы сражаться, если бы он надел ее, и как неуместно она смотрелась бы на таком, как он. — Почему? — мягко спросил король. Техноблейд открыл рот, потом закрыл, подбирая подходящий ответ. — Мне это не подходит, — наконец сказал он. — Я слишком грубый для таких нарядов. Уилбур лишь рассмеялся: — Может, и так, пока папа тебя не приструнил, но не сейчас. Теперь ты в доспехах выглядишь еще более нелепо, чем в золоте и бархате. Техноблейд нахмурился: — Мне неловко. — Похоже, ты и правда в это веришь, — задумчиво произнес король фейри, а затем щелкнул пальцами, призывая стоящее рядом зеркало. От неожиданного появления зеркала портной отпрянул от образцов ткани, которые рассматривал. Техноблейд прищурился, глядя на короля, который просто указал на зеркало: — Скажи, что ты об этом думаешь? Техноблейд неохотно повернулся к зеркалу и застыл, напряженно вглядываясь в свое отражение. Он увидел в зеркале незнакомца. Шрама на губе явно было недостаточно, чтобы он стал похож на себя прежнего. Он стоял с прямой спиной, а вокруг шеи у него были обмотаны образцы тканей. Он выглядел как богатый и влиятельный человек, которому примеряют одежду. Он чувствовал себя дураком и притворщиком. — Я выгляжу нелепо в этом, — сухо сказал он, рассматривая образец. Томми хихикнул: — Конечно! — Техноблейд устало улыбнулся мальчику. — Ты же понимаешь, что я имел в виду не это, — усмехнулся король. На этот раз у Техноблейда даже не было сил по-настоящему уставиться на короля, вместо этого он просто склонил голову набок, пытаясь разглядеть в цветах ткани то, что увидели остальные. Он нахмурился: — Я не знаю, — он фыркнул и еще раз скорректировал некоторые образцы. Он даже не знал, что ему следовало искать. — Тебе идет этот наряд? — настаивал король фейри. Техноблейд чуть было не ответил «нет», но вовремя остановился, засомневавшись. В прошлом его уверенная поза говорила о том, что он знает, как вести себя в бою, но сейчас? Теперь он выглядел богатым, дерзким и самоуверенным. И хотя все эти качества ему были присущи, этот факт его не радовал. Тонкая ткань и мерцающее золото были здесь вполне уместны. Он фыркнул. — Это не ответ, — поддразнил Уилбур, ухмыляясь с того места, где он развалился, положив на колено образец бархата, который он рассматривал на предмет качества или чего-то в этом роде. Техноблейд сверкнул глазами. — Нет, — согласился он. — Что значит «нет»? — глаза Уилбура сверкнули. — Говори прямо, Кровавый Бог. Техноблейд пырнул бы фейри ножом, если бы не знал, что это расстроит Томми, поэтому он процедил: — Нет, это был не ответ. — Тогда каков твой ответ? — Уилбур подался вперед, ухмыляясь от уха до уха и скаля острые зубы. Он загнал Техноблейда в угол, и в каждом его движении чувствовалась магия. Техноблейд натянуто улыбнулся: — Наряд, безусловно, подошел бы особе королевской крови. — Не надо было брать его с собой в путешествие. Не надо было спасать Томми, хотя об этом он не жалеет. Томми хихикнул: — А ты как же? — Даже в столь юном возрасте Томми понимал, что именно пытается не сказать Техноблейд, и, похоже, его очень забавляла эта попытка. Техноблейд понял, что отступать некуда, и глубоко вдохнул через нос: — Всё в порядке. — Просто отлично? — съязвил Уилбур. — Уил, — усмехнулся король, — не нужно его мучить. Я рад, что тебе это подходит, Кровавый Бог. А теперь постарайся больше не мешать бедному портному работать. Техноблейд прищурился, глядя то на короля, то на раздраженного портного, который сверлил генерала взглядом. — Я не хотел вас беспокоить, — вздохнул он. Портной фыркнул: — Как бы то ни было, как я уже говорил... — и принялся описывать различные виды парчи, которые, по его словам, подошли бы Техноблейду. Он рассказывал о жилетах, костюмах и пальто, пока Уилбур расспрашивал его о бархате, а король размышлял о шелке, хлопке и муслине. Техноблейд ничего не понимал, но был рад, что они больше не задают ему вопросов, потому что он понятия не имел, что такое парча. Даже не представлял. За всю свою жизнь, даже когда он разбогател, он никогда не носил ничего, кроме того, что мог бы надеть обычный мужчина. Это было необходимо, к тому же так было удобнее. Ему нужно было лишь найти портного, который шил базовую одежду стандартных размеров, купить все необходимое и без промедления продолжить свое путешествие. На вкус Техноблейда, все это было слишком сложно. — Итак, в каком количестве вам нужны вещи? — спросил портной, беря образцы ткани и начиная их упаковывать. — Повседневная одежда на две недели и три нарядных костюма, — сказал король, — а также четыре комплекта ночной одежды. — Конечно, — ответил портной, глядя на Техноблейда, а затем медленно спросил: — Нужно ли мне будет подгонять костюм под... рост? Глаза короля сверкнули, он улыбнулся, но продолжал задумчиво смотреть на Техноблейда. — Сохраняй нейтралитет, — сказал он наконец. Техноблейд напрягся. Что они имели в виду, говоря о росте? Должно быть, они имели в виду превращение его в фейри, но откуда им знать, какие изменения претерпит его тело, чтобы приспособиться к этому? Он предполагал, что ничего сверхъестественного не произойдет, разве что у него появится хвост, но это казалось маловероятным. Магия способна на многое, но ему с трудом представлялось, что она может дать ему совершенно новые конечности. Сэм выглядел так, будто сменил цвет кожи, хотя король говорил, что это из-за того, что он из низших фейри... Техноблейд с любопытством взглянул на крылья Томми. Но это было бы слишком странно, правда? Он отогнал эти мысли. — Конечно, ваше величество, — портной поклонился и что-то записал, — тогда я поговорю с казначеем о цене. Король улыбнулся: — Очень хорошо. Портной снова поклонился и вышел из комнаты. Техноблейд проводил его взглядом, а затем подошел к ближайшему стулу и со вздохом опустился на него. Все это происходило в какой-то гостиной, и Техноблейд был рад возможности воспользоваться тем, что она была такой просторной, и просто посидеть после того, как столько времени простоял и позировал. Почему такое бессмысленное занятие так утомляет? Техноблейд начал задаваться вопросом, зачем люди вообще на это соглашаются. — Ну и здорово! — сказал Уилбур. — Я проголодался. — Хм, — король взглянул на стоявшие рядом напольные часы, — кажется, пора ужинать, не так ли? Техноблейд посмотрел на часы, не особо удивляясь тому, что они только что потратили пять часов на споры о ткани и одежде. Если фейри хотели так с ним обращаться, то эта вечность или сколько бы времени им ни понадобилось, чтобы он им наскучил, будет долгой и утомительной. Техноблейда никогда в жизни не баловали. Даже когда он был чьим-то сыном, его родители были бедными фермерами, и о каком-либо баловстве не могло быть и речи. Хотя Техноблейд не считал, что это можно назвать проявлением заботы, такой подход казался ему слишком навязчивым. — Ты голоден, Техно? — весело спросил Томми, слезая с колен отца и забираясь на колени к Техноблейду. Техноблейд равнодушно переложил мальчика в другую руку. — Я бы поел, — ответил он. Он был голоден, но от одной мысли о том, чтобы снова есть эльфийскую еду, его начинало тошнить. Логически он понимал, что уже слишком пристрастился к эльфийской еде: даже от самого маленького кусочка у человека развивалась зависимость на всю жизнь, но каждый последующий укус все равно был для него как петля на шее. В прошлом, когда петля затягивалась на его шее, он убегал. Но сейчас все было иначе. Теперь он всегда будет зависеть от фейри, которые будут снабжать его едой, так что он никогда не сможет уйти. Не говоря уже о том, что вся королевская семья знает его настоящее имя. От этого никуда не деться. И тут Техноблейду кое-что пришло в голову. Квакити. У него была связь с фейри. Теоретически он мог бы заставить охотника за головами накормить его, пока он будет убегать. Но стоит ли оно того? В прошлый раз, когда он сбежал от Уилбура, отец Томми легко его выследил, и Техноблейд не сомневался, что они сделают это снова. Есть ли способ блокировать подобную магию? Техноблейд нахмурился, размышляя над этим. — О чем ты думаешь? — спросил Уилбур. Техноблейд слегка вздрогнул: — Ниче… — он замолчал, вспомнив, что это будет ложью, — — Магия, — ответил он вместо этого. — И что с того? — спросил король, похоже, он уже перестал обращать внимание на зеркало. Техноблейд пожал плечами: — Для меня это бессмысленно. Король рассмеялся: — Я и забыл, насколько ты человечен, раз уже так хорошо говоришь, как один из нас. — Затем он задумался: — Что именно тебя смущает? — Как ты меня выследил? — Техноблейд положил руку на голову Томми, который прижался к нему и довольно зачирикал. Король понимающе улыбнулся: — Магия делает то, что мы от нее хотим. Она основа всего в наших землях, в том числе и самих фейри. Когда ты ушел от Уилбура, ему оставалось только приказать магии сообщить ему, где ты, что было особенно легко сделать, учитывая, что он уже был с тобой на связи. Техноблейд нахмурился: — Значит, любой встреченный мною фейри потенциально может выследить меня? — Да, — ответил король. Техноблейд вспомнил о разных фейри, с которыми ему доводилось иметь дело в прошлом, и содрогнулся. От многих из них он был бы рад сбежать. — Есть ли какой-то способ защититься от этого? Король фейри склонил голову набок, и в его улыбке появилось что-то зловещее. — Есть ли среди фейри те, кого ты боишься? — Умный человек боится всех фейри, — уклончиво ответил Техноблейд. От выражения лица Верховного Короля у Техноблейда по спине побежали мурашки. Он хорошо знал этот взгляд. Он предвещал насилие. — Как думаешь, есть ли среди фейри те, кто хочет тебе навредить? — голос короля звучал совершенно спокойно. Техноблейд слегка напрягся, его рука замерла на волосах Томми, а мальчик уставился на него с выражением лица, в точности повторяющим выражение лица его отца. Уилбур выглядел так же: он хмурился, навострив уши, а перья на его крыльях топорщились. — Не знаю, — осторожно ответил он. Кто знает, может, Квакити замышляет, как его убить. Техноблейд не стал бы исключать такой возможности. Король хмыкнул, и его мрачное выражение лица стало еще более мрачным: — Это никуда не годится. — Есть ли способ защититься от такого? — спросил Техноблейд. — Да, — ответил король. — Тебе это интересно? Техноблейд замешкался и прищурился: — Что это значит? Король улыбнулся: — Немного магии. Техноблейд почувствовал, как по спине пробежал холодок, словно в этом утверждении чего-то не хватало. — И это всё? — Конечно, придется привыкать, но мы будем рядом и поможем, — добродушно улыбнулся король. — Зачем привыкать? — Если тебя беспокоит боль, уверяю, ее не будет, — сказал король. Техноблейд провел пальцами по волосам Томми: — С чего бы вдруг привыкать? — Потому что магия может негативно влиять на организм человека, — пожал плечами король. — Уверен, ты почувствовал это, когда я тебя исцелял. Техноблейд нахмурился, вспомнив боль, которую он испытал, когда его исцелял король и когда его исцелял Квакити. — Это было очень больно. — Да, я был удивлён, что ты справился с этим так хорошо, — почти с нежностью усмехнулся король. — Но на этот раз я бы усыпил тебя, потому что там будет ещё больше магии. Не хотелось бы, чтобы ты потерял рассудок. Техноблейд вздрогнул от этих слов, а Томми обеспокоенно зачирикал, уколов руку Техноблейда крошечными коготками. — Я, пожалуй, подумаю над этим, — вежливо ответил он. Сколько боли он причинит, если король будет переживать из-за того, что он может сойти с ума? Лучше не рисковать. — Я бы предпочел, чтобы это сделал ты, — сухо сказал Уилбур. — Мне не нравится, что ты подвергаешься опасности. — Это буквально моя работа, — сухо ответил Техноблейд. — Нарываться на неприятности. — Раньше это была твоя работа, — поправил Уилбур. Техноблейд вяло огрызнулся. Уилбур был прав. Техноблейд уже не был тем наемником, каким был раньше, пока находился во власти фейри. — Как скучно. Король усмехнулся: — Что ж, можешь подумать об этом, а сейчас давай поужинаем. — Он встал, и Уилбур тоже поднялся. Техноблейд посмотрел на Томми, но мальчик, похоже, не собирался вставать в ближайшее время, поэтому Техноблейд подхватил его на руки и встал. Томми хихикал, пока Техноблейд перекидывал его через плечо, как мешок с зерном. Техноблейд не смог сдержать легкой улыбки, когда мальчик, хихикая, потянул его за косу. — Надо было просто оттолкнуть его, — сказал Уилбур, выглядывая из-за Техноблейда, чтобы ухмыльнуться Томми. — Он маленький, вдруг я случайно его обижу? — нахмурился Техноблейд. — Он крепче, чем кажется, — рассмеялся король. — Однажды Уилбур уронил его во время полёта, но он почти не пострадал. Магия в какой-то степени защищает детей фейри. Техноблейд нахмурился, вспомнив о волках. Это не спасло Томми от раны на руке. Он решил не испытывать на прочность магическую защиту. Они шли по коридорам. Томми было удобно сидеть на плече у Техноблейда, а того не особо беспокоил легкий вес мальчика. Стражники поглядывали на Техноблейда: некоторые были знакомы с ним с утра, когда он тренировался с Сэмом, а другие, похоже, просто встревожились, увидев, что странный человек небрежно несет на плече Верховного принца. Техноблейда позабавила их тревога, и он слегка ухмыльнулся, услышав хихиканье Томми. Король закатил глаза, но не предпринял никаких попыток остановить Техноблейда и Томми. Они вошли в небольшую столовую, и, когда королевская семья переступила порог, все слуги в комнате отложили свои дела, чтобы поклониться, а затем вернулись к своим обязанностям. Техноблейд с ужасом смотрел на накрытый стол. Он понимал, что не может отказаться от еды, и отчасти был рад снова попробовать чудесные творения фейри, но не мог по-настоящему радоваться тому, что застрял здесь. Томми начал брыкаться, когда слуги вышли из комнаты, оставив королевскую семью и Техноблейда наедине. Техноблейд поставил мальчика на ноги, и Томми тут же бросился к столу, с ухмылкой потянувшись к еде. Король вздохнул, и его рука преградила путь ликующему мальчишке: — Веди себя прилично, Томми. Садись и ешь. Томми заворчал, но все же сел на стул и позволил отцу положить ему еды, после чего уныло принялся ковырять ее вилкой. — Сидеть за столом так скучно, — надулся он. — Это хорошие манеры, — поправил Уилбур. — И кто знает, может, ты отпугнешь Техно своими бешеными привычками. — Я не бешеный! — громко возразил Томми. — Тогда следующий вариант, — согласился Уилбур. — Он уже дважды меня укусил, так что, думаю, это скорее отпугнет меня, чем подхвачу бешенство, — вздохнул Техноблейд. — Я тебя почти не укусил! — возразил Томми, и Техноблейд сел рядом с ним. — Он прав, дружище, — усмехнулся король, пододвигая к себе стул. — С укусами тоже пора завязывать. Это было мило, когда ты был поменьше, но теперь это может привести к серьезным последствиям. И спасибо, что напомнил мне. Можно посмотреть твою руку, Техно? Техноблейд фыркнул, расстегнул манжету рубашки и закатал рукав, чтобы показать синяк и струпья от укуса. — Хорошо заживает, — сказал он. Уилбур сморщил нос: — Тот факт, что ты думаешь, будто говоришь правду, о многом мне говорит. Техноблейд нахмурился: — Да, синяки уже начинают желтеть. Король вздохнул, вставая со стула, чтобы подойти туда, где он мог осмотреть отметину. — Он хорошо тебя отделал. Хотя я согласен с Уилбуром, я собираюсь залечить это сегодня вечером. Может быть, избавиться и от этих шрамов. — Он вернулся на свое место и разложил еду по тарелкам. Техноблейду показалось почти странным, как он это сделал сам. Большинство королей, с которыми взаимодействовал Техноблейд, отказывались делать что-либо подобное для себя. Большинство из них даже не мылись сами, полагаясь на то, что за них все сделают слуги. Он даже встречал королей, которые заставляли слуг нарезать для них еду. Техноблейду это всегда казалось нелепым, но теперь отсутствие такого позерства казалось почти странным. — Ешь, — сказал Уилбур Техноблейду, — тебе нужно как можно быстрее восстановиться. Техноблейд нахмурился: — Восстановиться? — Да, ты хотел отдохнуть, но прошлой ночью почти не спал. Не говоря уже о том, что ты немного похудел, — Уилбур критически осмотрел Техноблейда. — Я совсем не тощий, Уилбур, — сухо ответил Техноблейд. У него были широкие плечи, и мускулов у него было больше, чем у большинства мужчин. Ни о какой худобе не могло быть и речи. Конечно, его мышцы были рельефными, но это было связано с тем, что в бою на мечах он полагался на выносливость, а в дороге питался скудно. Такое телосложение идеально подходило для его профессии. Уилбур нахмурился: — Я не согласен. — Ладно, не будем об этом, — сказал король. — Неприлично комментировать вес людей, Уилбур, а тебе, Техно, действительно стоит есть побольше. Ты плохо питался всю прошлую неделю, особенно когда за тобой охотился тот охотник за головами. Техноблейд нахмурился: — Шут преследовал меня всего день или два, а я и дольше обходился без еды. — Это не может быть полезно для здоровья, — пробормотал Уилбур. — Нет, — ответил король. — С этого момента я буду требовать, чтобы ты ел три раза в день. — Он сурово посмотрел на Техноблейда. Техноблейд моргнул: — Три? — Да, по крайней мере, — решительно кивнул король, щёлкнул пальцами, и тарелка Техноблейда внезапно наполнилась едой со стола. Техноблейд отстранённо удивился, почему король не сделал того же для себя. — Что? Кто ест три раза в день? — спросил Техноблейд, искренне недоумевая. Он не помнил, сколько раз в день ел в детстве, но был почти уверен, что два. Три казалось чрезмерным и расточительным. Может, это была уловка, чтобы он растолстел и уже не смог сбежать? Король посмотрел на Техноблейда и как-то странно улыбнулся: — Сколько раз ты ел за день до того, как мы тебя нашли? Техноблейд открыл и закрыл рот, внезапно осознав, что король считает его мнение о еде ошибочным. — Я… я не понимаю, почему это важно, — сказал он вместо ответа. Улыбка короля стала еще более мрачной. — Это важно, потому что, похоже, твои сородичи пренебрегали тобой больше, чем я думал. Ответь на вопрос. Техноблейд съежился и посмотрел на Уилбура, надеясь найти у него поддержку, но Уилбур, как и его отец, пристально смотрел на генерала. Техноблейд облизнул губы: — Не знаю, один или два? Зависит от дня и ситуации. Король помассировал висок: — В детстве ты был сиротой, да? Техноблейд кивнул, не понимая, к чему он клонит. — Техно, сколько раз в день ты ел, когда жил с родителями? — спросил король. Техноблейд пожал плечами: — Два? Кажется, да. Уилбур вскочил, на его лице отразилась ярость: — Они кормили ребенка всего два раза в день? — Уилбур, успокойся, — сказал король. — Возможно, они просто не могли позволить себе больше. Техноблейд почесал в затылке. Вполне возможная причина, но он не думал, что из-за этого стоит расстраиваться. — А теперь ешь, — приказал король. Техноблейд прислушался. Он отрезал кусок идеально прожаренного стейка и отправил его в рот. Он не понимал, что только что произошло, но понимал, что разговор окончен, и остался сидеть, доедая свой ужин и притворяясь, что от идеальной еды его не мутит от тревоги и отвращения. Каждый укус был похож на еще один век рабства, и Техноблейд даже не мог сосредоточиться на том, что говорил Томми. В конце концов его тарелка опустела, и Техноблейд отпил воды из стакана. Даже обычная жидкость почему-то имела вкус чего-то большего, как будто была сделана из самой магии, и, насколько знал Техноблейд, так оно и было. Он залпом осушил стакан, но во рту все равно пересохло. Потом он просто уставился на свою тарелку, не слушая разговор вокруг. И тут, словно кто-то дал ему пощечину, Техноблейд услышал свое имя и резко выпрямился, широко раскрыв глаза. — Техноблейд, ты в порядке? — спросил король. Техноблейду не нравилось, как его имя прозвучало так небрежно, так осуждающе, — но он постарался сохранить невозмутимое выражение лица. — Да, — ответил он. Лицо короля тут же помрачнело: — Не ври. Техноблейд почувствовал, как от этих слов по спине побежали мурашки, и вздрогнул. — Я не хотел вас оскорбить, ваше величество. Король вздохнул: — Ты просто не можешь перестать врать о своих чувствах, да? — В его голосе слышалась почти нежность. Техноблейд замялся: — Я... — Он замолчал, не веря, что снова не ляпнет что-нибудь не то. Похоже, он лгал каждый раз, когда говорил, что с ним все в порядке, и это выглядело довольно странно, но ему не хотелось сейчас об этом думать. Король посмотрел на него: — Ты в порядке? — Почему спрашиваете? — осторожно поинтересовался Техноблейд. — Потому что ты не отвечал Томми, — мягко сказал король. — Ну и что? Техноблейд пожал плечами: — Я просто размышлял. — О чем? — настаивал король. Техноблейд нахмурился, разорвав зрительный контакт и обнаружив, что Томми и Уилбур наблюдают за ним с одинаковым беспокойством. Он снова посмотрел на короля. — Дела, - сказал он неопределенно, затем встал, отчаянно пытаясь избежать ситуации. — Я устал. Я хочу спать. — Это была правда, он был измотан. День был полон такого количества событий, что он не мог собраться с мыслями, и общая неразбериха была лишь глазурью на торте. Король понимающе посмотрел на него, слегка улыбнулся и тоже встал. — Что ж, еще рано, но, думаю, у тебя был непростой день. Я отведу тебя в гнездо. Техноблейд нахмурился: — Гнездо? — Да, — король вышел из комнаты, и Техноблейд поспешил за ним. — Почему в гнезде? Разве у меня не будет своей кровати? — Техноблейд оглянулся и увидел, что Уилбур и Томми продолжают есть. — Потому что ты молод, — сказал король так, словно это было очевидно. — Молодым нужно спать в гнезде. Это помогает им прихорашиваться. Техноблейд посмотрел на короля и моргнул: — У меня нет перьев. Король нахмурился и оглянулся через плечо Техноблейда, словно только сейчас осознав, что у того на самом деле нет крыльев. — О да, пока нет. Но принцип тот же. Техноблейд вздрогнул от слова «пока». В нем не было колебаний. Король был абсолютно уверен, что Техноблейд рано или поздно станет фейри или, по крайней мере, у него появятся крылья, которые могут быть какими угодно. Техноблейд боролся с желанием сбежать от осознания того, что его могут в любой момент превратить во что угодно, во что фейри сочтут нужным. Он был полностью во власти короля. — Я вижу, что это вас тревожит, — мягко сказал король. — Не стоит бояться перемен. — Ты все время это повторяешь, но я не знаю, верю ли я в это, — фыркнул Техноблейд. Король лишь рассмеялся: — Ничего страшного, со временем научишься. Техноблейд не стал продолжать разговор и молча зашагал рядом с королем фейри. По пути его мысли вернулись к тому, что он оказался в ловушке. Ему это не нравилось. Он чувствовал себя так, словно под кожей у него ползали муравьи, и ему хотелось кричать. Но он сохранял полное спокойствие и просто шел. Он делал вид, что любуется видом из окон, но на самом деле просчитывал пути побега, искал выход из дворца. В тот момент ему было все равно, смогут ли его выследить, он просто хотел сбежать или погибнуть, пытаясь это сделать. Он не мог рисковать ради того будущего, которое уготовили ему фейри; ему нужна была свобода. Свобода или смерть, и точка. Было почти иронично осознавать, что многие армии, которые он побеждал в прошлом, состояли из повстанцев, слишком бедных, чтобы спонсировать его, и они скандировали именно эту фразу. Свобода или смерть. Техноблейд в прошлом насмехался над ними, качал головой, удивляясь их глупости, ведь разве жизнь не лучше войны? Только теперь Техноблейд понял. Он знал, каково это - быть под пятой короля, и ему это совсем не нравилось. Он сочувствовал людям, которых убил, и переживал из-за потерь, которые сам же и организовал. Осознание этого было почти унизительным. — Чувствуешь ли ты, что тебя любят, Техно? — спросил король через некоторое время, отвлекая Техноблейда от его мыслей. Техноблейд почувствовал напряжение в плечах, которое, как он знал, было вызвано тем, что часть его имени прозвучала так небрежно. Он посмотрел на короля, прищурившись: — А? — Чувствуешь ли ты, что тебя любят? — король склонил голову набок, как птица, навострив уши и пристально глядя на Техноблейда. Техноблейд передернулся: — Что за вопрос? — По-настоящему. Техноблейд нахмурился: — А какое это имеет значение? — Потому что мне бы не хотелось, чтобы ты чувствовал себя обманутым, — улыбнулся король. — Я не чувствую… — он оборвал себя, осознав, что вот-вот соврет. — Чувствую я себя обманутым или нет, не имеет никакого отношения к тому, чувствую я любовь или нет. — Тогда почему ты чувствуешь себя обманутым? — казалось, этот вопрос озадачил короля. — Я здесь из-за того, что ты меня обманул. Я думал, что, назвав Томми свое имя, я «верну все как было», — Техноблейд едва сдерживал гнев. — Так и есть, — терпеливо объяснил король. — Ты снова подчиняешься Томми как Верховному принцу фейри. Детали изменились, но твой статус вернулся к прежнему. — Ты сказал, что я ему ровня, — возразил Техноблейд. — Но теперь всё совсем не так, как раньше. — Хм, кажется, я оговорился, — вздохнул король. — Возможно, в социальном плане что-то и изменилось, но на магическом уровне всё осталось по-прежнему. — С чего бы мне интересоваться магической иерархией! — Терпение Техноблейда было на исходе, и его слова прозвучали резче, чем он осмелился бы сказать даже королю людей. Генерал втянул в себя воздух, пытаясь унять страх. Он накричал на Верховного короля фейри. На существо, которое знало его настоящее имя и держало его жизнь в своих когтистых лапах. Король людей разорвал бы любой договор и приказал бы выпороть его, а может, и убить. Как Техноблейд позволил себе так оплошать? Он знал, как это произошло. Его усыпили добротой короля, его расспросами, явным беспокойством о его благополучии. В какой-то момент Техноблейд начал воспринимать короля не как неприкасаемого, а как человека, который постоянно заставляет его делать то, что он ненавидит. Это была ошибка новичка, причем особенно глупая, и Техноблейд сразу понял, что либо умрет, либо проведет остаток вечности в облике жабы или еще кого-нибудь. Король улыбнулся, и Техноблейд отступил на шаг, чувствуя, как ужас охватывает его разум. Он хотел убежать, но понимал, что от этого будет только хуже, но тут король заговорил: — Я понимаю, что ты расстроен, но не стоит повышать голос. В моей семье мы рассказываем друг другу, что нас расстроило, и обсуждаем это. Так скажи мне, ты расстроен? Страх Техноблейда сменился гневом: — Ты только что сказал, что я расстроен, — он с трудом сохранял невозмутимое выражение лица и монотонный голос. Король улыбнулся: — Это то чувство, которое ты чувствуешь? Техноблейд вздохнул: — Конечно. — На самом деле он даже не знал, как выразить свои чувства. Ему было достаточно просто сказать, что он расстроен. — Мне нужно, чтобы ты это сказал, — вздохнул король. — Поскольку ты умеешь лгать, с этого момента ты должен отвечать на вопрос «Что ты чувствуешь и почему?» полным предложением, Техноблейд. Команда остановилась на Техноблейде, и он сделал еще один шаг назад, с ужасом ожидая того, что наверняка последует дальше. Разумеется, король улыбнулся и спросил: — Как ты себя чувствуешь, Техноблейд? Техноблейд сделал все, что было в его силах, чтобы остановить поток слов, но не смог. Казалось, его губы двигались без его ведома, стремясь ответить на вопрос короля: — Я чувствую себя в ловушке, потому что ты знаешь мое имя. Король улыбнулся еще шире: — Ну вот! Не так уж и сложно, правда? — Я буквально не хотел этого говорить, — выдавил Техноблейд. — Ну как ты себя чувствуешь? — Как будто ты мне покровительствуешь, — Техноблейд не стал ждать, пока ему предоставят выбор, и выплюнул эти слова, словно яд, — потому что ты продолжаешь обращаться со мной как с ребенком. Король усмехнулся: — Это потому, что ты еще ребенок, Техноблейд. — Он протянул руку с когтями, и Техноблейд не позволил себе отпрянуть, с вызовом глядя королю в глаза. Страх снова взял верх, когда он почувствовал, как острые когти коснулись его щеки. Прикосновение было нежным, но все равно ощущалось как угроза, и сердце Техноблейда бешено заколотилось в ответ на этот шепот, призывающий к насилию. — Чувствуешь ли ты, что тебя любят? — повторил король, на этот раз тише, чем раньше, внимательно вглядываясь в лицо Техноблейда. — Мне страшно, — снова против воли ответил Техноблейд. — Потому что в твоих руках моя жизнь. На лице короля отразилась невероятная печаль, которую Техноблейд с трудом мог понять. — Разве мы не обещали тебе безопасность? Любовь? Мы не нарушим это обещание, Техноблейд. Скажи, почему ты в это не веришь? — Потому что меня никто не любит, — губы Техноблейда произнесли эти слова раньше, чем он сам осознал, что говорит, и попытался отстраниться от короля, как только понял, что сказал это. — Хватит заставлять меня говорить! — Ну-ну, ты же знаешь правила, — упрекнул его король, но все же отпустил Техноблейда. — Повышая голос, ты ничего не добьешься, кроме драки. Расскажи мне, почему ты считаешь, что должен кричать. Техноблейд понял, что на этот раз король дал ему выбор, и, стиснув зубы, отвернулся, но король не сдвинулся с места и терпеливо смотрел на Техноблейда, ожидая ответа. Было почти невыносимо осознавать, чего ждет король, знать, что у такого бессмертного существа, как он, наверняка есть целая вечность, чтобы просто ждать, пока Техноблейд выдавит из себя признание. У Техноблейда не было целой вечности. У него был бы в запасе час, если бы он действительно заупрямился, но он не заупрямился. Он чувствовал себя побежденным. Выиграть эту схватку было невозможно, поэтому он сказал: — Мне не нравится, когда мной командуют. Это меня расстраивает. — Слова были горькими на вкус. — Очень хорошо, — проворковал король. — Я так горжусь тобой. Пойдем, отведем тебя в гнездо. Техноблейд угрюмо последовал за ним, понимая, что выбора у него нет.