Глава 1. У всего есть начало

«Страшно.» Сердце сковал настоящий ужас – раздирающий внутренности, пульсирующий прямиком из глубин подсознания дрожью вдоль нервных волокон. Мерзкое чувство, несколько низменное, но такое огромное и тяжёлое, оно ощущается каждой клеточкой напряженного тела. Казалось, что и так морозный воздух Нод-Края стал более разряженным. Инеем покрывалась кожа, теряя чувствительность; натянутая на кости, она была готова потрескаться даже от едва заметного подрагивания. Всё в этот момент воспринималось чужим – собственные мысли, мир (который слишком сильно походил на декорацию неудавшейся пьесы), сама жизнь. «Страшно. Архонты, как страшно.» Его взгляд впитывал любое движение, будь то стиснутая до скрежета зубов челюсть, судорожные попытки сглотнуть непроходимую слюну или еле вздымающаяся грудь. Он сам не заметил как ярость пуще окутала разум. Ведомый старыми воспоминаниями – ни разу не забытыми – импульсивно применяет лишние усилия, чтобы достичь замершей фигуры, капканом вцепиться в неё острыми когтями. Одежда в тех местах медленно стала окрашиваться в алый, капли крови стекали тоненькими струйками по конечностям, собираясь внизу в новые размыто-кровавые узоры. Ты не смогла и взвизгнуть. Настолько было страшно издать лишний звук, пошевелиться. Почему? Разве нормально испытывать такой животный ужас перед противником в момент решающей битвы? Показывать слабость, неуверенность? Нет, раньше такого не было. Дело в другом. Потому, что Рери? Или причина более мрачна, потеряна и покрыта пылью времени? – Где Толиндис? Днём ранее. Свет одинокой лампы, рассеянный по комнате, окутывал мутной пеленой присутствующих. Размытые тени, плавающие на стенах, колебались из-за пробегающего сквозняка. Терпкий запах алкоголя, горьковатый и раздражающий нос, впитался в древесину. Липкие разводы на полу бара давно никто не пытался отмыть, отчего те собирали мусор и пыль, а стулья не менялись ещё с предыдущего владельца «Флагмана» (предположительно, около двадцати лет) и цеплялись торчащими щепками за одежду. Ты поёжилась; пальцы сжимали красный осколок, скользили по острым граням. После озвучивания окончательного плана в помещении на некоторое время воцарилась тишина: информация постепенно оседала и усваивалась в умах, зарождала новые переживания и опасения, но недостаточные для «побега». «Проделана огромная работа, назад пути нет. Неподъемная ноша ляжет на наши плечи в случае провала.» – думается тебе. Непроизвольно исследуешь лица собравшихся, начиная с Варки, магистра рыцарей Ордо Фавониус, заканчивая малознакомыми, но не менее отважными героями. Все до единого готовы пойти на верную смерть ради защиты миллионов ни в чем неповинных граждан – решительный и сосредоточенный взгляд тому доказательство. – Кхм.. извините, можно ли внести коррективы? – прокашлявшись, ты неуверенно заговорила, привлекая внимание; головы разом повернулись в твою сторону (не хватало щелчка заводного механизма). – Прошу, не подумайте, ничего такого, – в защитном жесте машешь перед собой руками и, сев поудобнее, продолжаешь. – Но, на мой взгляд, лучше, если я буду принимать участие непосредственно в самом сражении, а не в обороне города. Так или иначе, куда важнее не упустить Лунного Мстителя. Не позволю вам ослабнуть, залатаю брешь, буду своеобразной подстраховкой.. Да и мне пора развивать свои способности. Ты криво улыбнулась, в душе надеясь, что твоя речь не показалась опрометчивой и наделённой напыщенной храбростью. Тебе хотелось помочь, в этот раз напрямую, встретиться лицом к лицу с опасностью и открыть для себя новые перспективы. Это казалось правильным, необходимым. Не покидало ощущение, будто там ждёт ответ. Ответ, спрятанный в снегах; ключ, манящий своим звоном, с помощью которого возможно открыть шкатулку с ответами на суть существования. – Ну-у, – протянул Варка, скрестив руки на груди и вырвав своим басом тебя из размышлений. – За город, благодаря Альбедо, можно лишний раз и не переживать.. Тогда, – он почесал бороду. – организуем дополнительный пункт помощи с медсёстрами. – И, надеюсь ты понимаешь, вот с «этим», – Нефер обвела пальцем в воздухе красный осколок, зажатый между твоими ладонями. – нужно быть аккуратнее и держать подальше от Рери. Ради твоей же безопасности. Ты кивнула, полностью осознавая риск, но готовая идти за друзьями. – Больше нет предложений? Нет? Что ж, всех желающих приглашаю пропустить по стаканчику, а остальным хорошего вечера, – заливисто смеясь, Варка покинул комнату, направляясь к барной стойке и громогласно объявляя свой заказ бармену. Постепенно все начали расходиться – кто-то по личным причинам, кто-то спешил приступить к реализации плана. Ты тяжело вздохнула, помассировала пульсирующие виски, хотела было встать, но перед тобой резко возник Итэр. Итэр – первый человек (хотя назвать его так было непросто), кого ты встретила после возвращения в реальный мир спустя долгое время пребывания в небытие. Действительно, оказалось намного легче преодолеть трудности, вызванные потерей памяти, когда рядом находился верный спутник. Не описать и словами твою благодарность ему. Его компания грела сердце, дарила спокойствие; она ощущалась как близкая семейная связь – вы её друг в друге и нашли. Наверное, то было общим. Он воспринимался как брат, готовый разделить твои тревоги, ведь сам переживал подобное. Невозможно не следовать за Итэром, когда он вызывает в душе столь светлые эмоции. «Вдруг, идя рука об руку с ним, я смогу вернуть воспоминания?» – Слушай, ты уверена? – беспокойство читалось в золотых глазах. – Оставь Рери на нас. – Знаменитый и непревзойденный путешественник в своём репертуаре. Зря беспокоишься, – хихикнув, небрежно кинула ты. – Смотри: чем больше ты борешься, тем дальше продвигаешься в исследовании. Теперь знаешь в каком направлении двигаться, чтобы вернуть сестру. А также много другой информации! Мне, вообще-то, тоже хочется узнать правду про себя. – Поэтому ты лезешь на одного из сильнейших врагов, если не на самого сильного? Боюсь, после встречи с Рери узнаешь ответ лишь на вопрос «Что же ждёт нас после смерти?». Хихикнув, ты легонько, в шутливой манере, ударила кулаком Итэра в плечо. – Я серьезно. Ты выбрала не лучшего противника. Он тебе ничего полезного не расскажет. Одержимый безумец. – Итэр, я понимаю. Но, как бы банально не звучало, я чувствую, что должна там находиться. Расширю кругозор, найду новое применение осколку, – ты покрутила им перед лицом Итэра. – Одни плюсы. – Каким образом ты собираешься расширять кругозор? – путешественник нахмурился, звуча теперь недовольно, с подозрением. – Коломбина? Коломбина в действии? Златовласый герой буркнул себе под нос «гениальная тупость», потянул тебя за руку, вынуждая подняться, и повёл через всю таверну на свежий воздух. Итэру не надо говорить, что он заметил твоё болезненное состояние – очевидное лежало на поверхности. Кислород поступает в лёгкие; вечерний мороз обжигает, кусается; щёки и нос покрываются ярко-красным румянцем, однако всяко лучше, чем сидеть в душном помещении, где собрались гуляки и зеваки со всего города. По периметру «Флагмана» вбит в землю кривой забор, наполовину замела его метель. Утром снег превратится в грязные лужи, размывая пыль и почву. Ты облокачиваешься на перила и поворачиваешь голову к Итэру, расположившемуся по левую сторону от тебя. – Не считай мой поступок за безрассудство. У меня есть теории, нужно их проверить, – побеждённая, ты решаешь изложить правду. – Мне интересно как лунные силы Коломбины подействуют на Лунного мстителя. Возможно, ей куда проще окажется заключить его на обратной стороне луны с помощью останков Алой луны? Но насколько Алая луна связана с Бездной? Энергия куувяки наделила Рери силой – до сих пор звучит смешно – и просто использовать на нём Алую луну явно губительно. Бездна сильнее. А вот сила двух лун.. точнее, останков, вместе с Богиней дадут явно интересный результат! – Так вот в чём твой план? Не надо рисковать, прошу. Нам достаточно твоей поддержки на поле и исцеления, никто не собирается требовать большего. Не бери на себя слишком много. Противник не подходящий. Губы сжались в тонкую полоску. Тебе хотелось не быть обузой, перестать на всех полагаться, понять возможности осколка. Ведь так губительна хранящаяся вокруг него тайна: обломок связан с тобой невидимой нитью, стал ярким огнём во мгле и вывел из мрака. Не исключена и вероятность факта, что именно он и повинен в твоём незавидном положении. Благо или источник всех невзгод? Вопрос оставался открытым. Холодный ветер свистом проносился мимо, кожа покрывалась мурашками. Ты приглаживаешь растрепавшиеся волосы, смахиваешь с них мокрый снег и озвучиваешь терзающую тебя мысль: – Мы точно раньше никогда не встречались? Вместо ответа он отрицательно кивает головой. – Может, с кем-то перепутала? – немного помолчав, Итэр задаёт встречный вопрос. – Может. В ночной тишине вы простояли до тех пор, пока не начало клонить в сон. Мороз, призванный бодрить, подействовал на вас умиротворяюще. Зевок за зевком. Слипающиеся глаза и попытки отогнать настигший дурман не увенчались успехом. Было принято решение дать организму необходимое и отоспаться. Завтра, зовущееся неминуемой бедой, принесёт с собой горесть разлук, новые проблемы. Сон обратится непозволительной роскошью, а ночи, согреваемые добротой ближних людей, – в холодное одиночество. Настоящее время. Итэр оказался прав. Во всём. Не стоило находиться вблизи сражения, покидать укрытие, использовать силы и привлекать внимание Грешника. Ты ошиблась и пришлось расплачиваться. В обществе принято считать совершённые ошибки за опыт, быть ему благодарным, ценить представившийся шанс. «Не бойся ошибаться. Кто не ошибается, тот не живёт!» – в голос говорит народ. Однако, не всякая ошибка оставит в живых. «Не рискуй там, где цена провала – жизнь.» – идеальное довершение фразы. Конечно, иногда приходится на собственной шкуре испытать истинный смысл тех или иных выражений. Сегодня тобой был усвоен урок. Осторожность – не слабость, а умение выгадать момент для удачного удара. Когда Рери явно имел преимущество, а страх за друзей достиг апогея, ты решила вмешаться: прикоснулась к прозрачному куполу, созданного Коломбиной, и позволила ему спасть, сделать тебя видимой. Куутар сама предложила скрыть твоё присутствие, заверила, что на создание купола не уйдёт много ресурсов. К сожалению, в бою против Рери даже самая незначительная, лишняя крупица силы перестаёт быть таковой. Лунный мститель не обращал внимания на твоё присутствие до тех пор, пока вокруг Коломбины внезапно не возникло едва различимое красное сияние. Рери нахмурился, недовольный рык покинул его грудь: – Как?! Откуда? Его единственный уцелевший глаз мгновенно исследовал окрестности. Через чур знакомая сила, не дающая покоя всю гребанную жизнь. Её он ни с чем бы не спутал. Его взгляд остановился на тебе. – О, – зрачок сужается в неверии. – Ха-ха.. не может быть, – нервозный, металлический смех заставляет вздрогнуть. – Ничтожный червяк рискнул спустя столько лет показаться? Ты.. Ты! Рери, ведомый новым всплеском гнева и отчаяния, метнул копьё в сторону Коломбины и остальных, стремясь их отвлечь, а сам, черпая энергию из недр злостного существования, устремился к тебе. И вот, встретившись лицом к лицу с опасностью, ты замерла. Лань, загнанная в угол охотничьим ружьём. Фантомные руки прорастают из земли и сдерживают твоё тело, поднимают над землёй. Размеры мужчины пугали: широкая, массивная фигура; мышцы, сформированные годами упорных тренировок, выкованные непомерным трудом; рост, в разы превосходящий среднестатистический. На его фоне все казались мелкими и несуразными. Ты не исключение. – Где Толиндис? Сжавшись, ты тихо скулила, чувствуя усиливающуюся боль в местах разрыва кожи. Твой рот судорожно открывался и закрывался, не находя нужных слов (или, скорее, боясь проронить хоть одно). – Твоя тупая голова перестала работать? Хватило только на тот жалкий трюк? – он вцепился пальцами в твои щёки, сдавливая их и царапая. – Говори, или я вырву твой язык. Подступающие слёзы обжигали глаза. Ты попыталась вырваться из хватки, но Грешник сжал лишь сильнее. – Повторяю вопрос, – голос понизился, стал жёстче. – Где Толиндис? – Я.. Я правда, – ты лепетала. – правда, не понимаю, о чем ты.. Откуда мне знать? Итэр с беспокойством кричит твоё имя, пытаясь перевести интерес Рери на себя. Ты замечаешь бегущих – и летящих – в вашу сторону друзей. Рери оглядывается, и, вытянув свободную руку, сгущает тёмный туман, отрезая тебя от компаньонов. Отрезая от надежды на спасение. Становится тяжело дышать, веки тяжелеют, разум начинает мутнеть. – Продолжим в другом месте, – недовольно бросает Лунный мститель, отпуская тебя. Колени сгибаются и ты падаешь к ногам Рери, склонив голову. Мир переворачивался, кружился, плясал, и тошнота постепенно подкатывала к горлу, отчего ты разразилась громким кашлем. – Слабая вошь, которую почему-то не придавило время. Молись, чтобы после всего твои останки нашли сразу. Рери хватает тебя за ворот и быстро покидает область Дикой Охоты, таща твою тушу следом. ***Ты бежала. Бежала куда-то и от кого-то. Проносящиеся мимо лица были искажены гримасой ужаса и боли, клубни дыма обволакивали людей, а поднявшаяся пыль от топота толпы оседала на одежде. «Быстрее. Быстрее.. Ну же!» Впереди виднелся каменный дом. Построенный на неровной поверхности, крохотный и неказистый, он был слегка завален на бок. Единственное, не вписывалась в картину дверь – солидная, прочная, хранящая секреты домочадцев от праздных зрителей. Ты, нервно озираясь, подбегаешь к дому и тянешь за ручку. Тянешь. Тянешь. Тянешь. Тянешь! Тянешь! Вдох, выдох. Тянешь, дверь неохотно поддаётся, но всё напрасно. Уже некого спасать.. Бесполезная. Глаза резко распахиваются, сердце стучит в ушах, сон не отпускает сознание. Ты жмуришься и пытаешься выравнять дыхание. Всё в порядке. Всё хорошо. Это обычный кошмар. – Да-а, кошмар.. – соглашаешься ты, начиная вновь проваливаться в сон. Капля падает и разбивается о лоб, отчего ты вздрагиваешь и пытаешься привстать. – О, Архонты. Ты была связана. Послышались шаги и ты, не найдя другого варианта, решила притвориться спящей и подсмотреть за похитителем. Не мог же кто знакомый так бездарно пошутить? Причем, ты явно была не дома, а в каких-то.. развалинах? Кому надо держать тебя здесь? Ещё одна капля срывается с обветшалой крыши и приземляется в лужу недалёко от твоей головы. Напряжение росло, натягивалось струной, давило на нервы. Шаги стихли возле тебя. – Ребячество, – раздавшийся голос отрезвляет, и пазл из догадок и несостыковок, наконец, складывается. Ох, точно, Рери. Ты слышишь, как шуршит его одежда, и он приседает перед тобой. «Не дыши, не двигайся, не открывай глаза.» – мантра, прожигающая твоё воспалённое сознание. Возможно, таким образом удастся провести какого-нибудь простака, недалёкого человека, но не опытного убийцу, стратега и выдающегося рыцаря прошлого. Рери наматывает на кулак твои волосы и тянет грубо на себя, ты шипишь и брыкаешься, смотришь с ненавистью и невысказанными проклятиями. Он вынуждает принять вертикальное положение и только тогда убирает руку. – Будешь молчать и играться дальше? – с вызовом спрашивает мужчина. – Н-нет.. но я не знаю, что ты от меня хочешь. Мне нечего сказать. Ты пытаешься незаметно нащупать красный осколок, по обыкновению верно висящий на поясе, но его там не нашлось. – Можешь не искать. Он у меня, – Рери встаёт и разминает шею. – Под пытками сдавались самые молчаливые партизаны, особенно, когда сдирали кожу, отрезали уши и ломали поочередно конечности. С чего начнём? – Стой! Прошу! Я клянусь, Архонтами, Сошедшими.. не уверена, кому ты поклоняешься, но всеми! – истерично взываешь к здравомыслию Грешника. – Не знаю, чем именно я провинилась, но прости! Да и вообще, я даже к той шахматной доске не подходила! Со слов других знаю о Толиндис, лично не общались, не связывались, не.. – Замолчи, – Рери перебивает, раздражённо вздохнув. – Первое воспоминание? У тебя озноб, холодный пот стекает по дрожащему телу, зубы стучат, как заведённые. – Уточни.. детское? Подростковое? В любом случае, я не помню ни того, ни другого, – ты слабо улыбнулась. – Или, когда я появилась на свет? Ну, не в прямом смысле, – ты пыталась тянуть время; говорила, не затыкаясь, в надежде на скорейшее спасение. – просто, я долго пропадала в темноте, а потом – яркий свет. И я в Тейвате. Догадка Рери подтвердилась. Сложившаяся ситуация разыгрывалась явно не в его пользу. – Я зря потратил время, – он звучал разочарованно. – Нет смысла оставлять тебя в живых. – С-стой! Подожди! – ты заикаешься, отодвигаясь от наступающего на тебя Рери. – Я.. я могу попробовать вспомнить! Э, ну, – твоя спина упирается в стену, осознание «неизбежного конца» активирует шестерёнки, запускает режим выживания. – Верни мне осколок! Я прочту его прошлое! Да.. да! У меня же с ним связь. Значит и с луной? «Боги! Что я говорю? Поверь, поверь, прошу, поверь!» – молишься, судорожно молишься, пытаясь придать вес своим словам. Рери остановился. Он подмечает твои дрожащие губы, сведённые к переносице брови и бегающие глаза. Все признаки того, что человек напротив лжёт, да ещё так посредственно. Мужчина сформировал на кончике указательного пальца сферу, искрящуюся силой Бездны. Языки фиолетового пламени стягивались и закручивались, образуя подобие морской воронки. И ты – корабль, летящий по волнам прямиком в водоворот. На удивление, Рери не торопился тебя испепелять. Наоборот, свободной рукой он достал спрятанный осколок и отозвал тёмные сгустки энергии, сдерживающие твоё тело. – Попробуй только что-то выкинуть, – Рери кинул тебе фрагмент Алой луны. – Далеко всё равно не убежишь. – Я понимаю! – от страха ноги подкашивались, поэтому встать получилось не с первого раза. – Не планировала помирать, ха-ха.. Нужно быть осторожной, твердила ты себе, но время – враг, прожди ещё секунду и обратилась бы в пепел, дрейфующий по Тейвату. Действовать необходимо здесь и сейчас, не без риска. Умереть, сражаясь до последнего, или сдаться без боя, как последний трус? Ты выбираешь первое. В голове выстроился план, хрупкий, с неточностями, но рабочий. Прижав к груди осколок, ты незаметно осмотрелась: хоть крыша местами и обвалилась, стены полуразрушенного здания стояли прочно, ни дыры; дверь отсутствовала. Отлично. Пустой и одинокий дверной проём манил, и ты не могла не поддаться искушению. Главной проблемой оставался Лунный мститель, преграждающий путь к отступлению. – Хватит медлить, – рявкнул Рери. – Я не медлю, а вхожу в резонанс с луной. В доказательство, блеклый свет начинает исходить от тебя, затем, становясь более интенсивным, с красноватым оттенком. Недостаточно. Нужно, чтобы Рери закрыл глаз или отвернулся. Пламя разгорается сильнее. На самом деле, ты не знаешь, получится ли выпустить достаточно света. Это первая и единственная попытка чего-то подобного, от того адреналин растекался по венам, наполнял бодростью. – Больше.. необходимо больше, – прошептала ты. – Чуть-чуть не хватает. Ты представила, как отделяешь от Алой луны её сияние, оставив саму энергию непоколебимой; став маяком, пробиваешь себе дорогу, разгоняя мрак. Пустышка, никакой боевой мощи, но эффективная при побеге. Ты наблюдаешь за Рери из-под прикрытых ресниц, параллельно пытаясь его ослепить. «Сейчас!» – стоило Рери моргнуть, ты тут же бросаешься в сторону, рассеивая накопленный свет. Вовремя уклонившись, сфера, сосредоточенная в руке мужчины, пролетает мимо, разнося в труху стену позади тебя. – Твою мать! – ругательство слетает с языка и ты, не оглядываясь, бежишь к выходу. – Не верю.. получилось. Тени поползли по полу, извиваясь, словно змеи, и обхватили твою ногу. Радость была мгновенной. Её растоптали и отправили на дно. Резкий рывок назад. От натяжения рвётся одежда, ты оступаешься, теряешь равновесие и с грохотом падаешь, приземляясь виском на каменный порог. Перед глазами мерцают звёзды, миллионы звёзд. Всё шумит, трезвонит, паника пуще прежнего овладевает тобой. Кровь стекает, пачкая волосы, лицо, окрашивая губы. Вкус металла неприятно ощущается на языке, и ты сплёвываешь слюну. – Самой не смешно? – голос Рери пропитан ядом. – Вы, жалкие людишки, всегда цепляетесь за свою жизнь, готовы поставить на кон гордость, уважение. И ради чего? Ради ещё одного дня бесполезного существования? Через невыносимую боль поворачиваешься к говорящему и замечаешь, что сюда направляется не порождение Бездны, а.. человек? Он кажется знакомым, его поступь спокойна и размеренна, но не сулит добра. Ему не хватает ножа, которым бы он с удовольствием освежевал твою тушу, – описание само всплывает в уме. – Где..? Что происходит? – ты недоумеваешь. Земля забивается под ногти, они ломаются из-за тщетных попыток отползти от осязаемой угрозы. Человек вскоре останавливается, наступает ботинком на алый осколок, явно намереваясь раздавить. – Нет! Не смей! – истошный крик оглушает; осознание, что этот крик издала именно ты, пришло не сразу. – Сам волочишь своё жалкое существование, а мы все виноваты?! Ну да, Толиндис была твоим смыслом, а сейчас? Бедненький, остался один? Собственный голос казался чужим, будто в тело кто-то вселился, а ты стала закадровым зрителем. – Но ты не прав, – подавившись кровью, ты смолкаешь, но вскоре яростно продолжаешь. – Главное, чтобы эго твоё тешили, а кто – неважно. Будь то король Ирмин, «друзья», Толиндис.. Ха-ха, – голова гудела, а неизвестный человек, безучастно стоявший до, схватил твою шею и принялся с остервенением душить. – ..Ты нас всех не перебьёшь. Неужели думаешь, я одна, с кем Толиндис поделилась луной? Она всё знала.. и я многое знаю. «Что ты творишь?! Боги, смилуйтесь, пускай прекратит нести бред!» – слёзно обращаешься к высшим силам, наблюдая за развернувшейся драмой. – Хах, – человек усмехается. – Я не убью, пока ты мне всё не расскажешь. И только потом, когда слова закончатся, я примусь за тебя. Запомни, смерть станет твоим спасением. Удушение не прекратилось и после того, как ты потеряла сознание, а пульс еле прощупывался. И лишь в шаге от погибели руки расцепились. Часом позже – Патрулирующие Светоносцы сказали, что заметили в этом крае аномальный всплеск энергии, – делится Флинс, освещая фонарём дорогу. Руины некогда находящейся здесь деревни спрятались в ночи, на фальшивом небе луна ушла за облака, бродил туман, поэтому ориентироваться и изучать окрестности без опытного ратника было сродни искать иголку в стоге сена (а затем уколоть палец). – Итэр, сможешь почувствовать, где именно применялись силы Бездны? – не оборачиваясь, интересуется Флинс. – Думаю да, вполне. В диалог врывается Паймон: – У него хорошее чутьё! Ни разу не подводило! Особенно, если дело касается Бездны, – миниатюрная девушка машет указательным пальцем в воздухе, посылая улыбку путешественнику. Итэр пытается улыбнуться в ответ, но выходит плохо. Тревога и переживания, вызванные твоей пропажей, полностью овладели им: не столько волновал проваливавшийся план, сколько твоя незавидная судьба. Нефер, не до конца восстановившаяся, так же решила помочь в поисках, на удивление, по собственной инициативе, вопреки указам Лаумы остаться в Куратории тайн и ждать известий. Она кладёт руку на плечо Итэра в знак поддержки, примерно представляя через что тот проходит. – Не мучай себя догадками. Этим ты никак ей не поможешь, – шепчет Нефер. – Сосредоточимся на том, чтобы найти её живой. Путешественник кивает, придерживая повредившую зрение девушку за талию. «И всё-таки, как бы Нефер не хотела казаться суровой и думающей только о выгоде, сейчас она жертвует здоровьем из чистого желания помочь другу..» – мысль подбадривает Итэра. Четверо продвигаются дальше по тропе, исследуя развалины на признак пребывания тебя и Рери. – Подождите, – Итэр останавливается. – Видите то здание? Мне кажется с ним что-то не так. Парень кивает в сторону наполовину разрушенного дома. Нефер буркнула: «поверю на слово», и компания направилась к дому, пробираясь через сухую траву и вязкую почву. Действительно, присутствие Бездны было довольно ощутимо и исходило от разрушенной стены. Наткнувшись на засохшую лужу крови, Нефер предложила воспользоваться своей способностью и отыскать новые зацепки. Владелица Куратория тайн провела над засохшей кровью рукой, и зелёные нити, поблёскивая ярко в ночи, проложили путь к клочку ткани. Он, отнесённый ветром в траву, притаился недалеко от дома. В срочном порядке Нефер скомандовала сложить клочок в шахматный ларец – остаётся провести обряд и проникнуть в твои воспоминания. В результате, станет возможным выстроить предположения, где тебя искать. В то же время, на другой стороне Густой запах сырости и затхлой пыли смешался, образовав какофонию, где главной нотой звучало эхо давно минувших дней. По ржавым трубам струилась вода проливных дождей и растаявшего снега, приносивших с поверхности песок и мелкий мусор. На мебели, сохранившей лишь очертания предмета интерьера, слоями стелилась паутина, скрывая мутные разводы. Плесенью поросли стены – пребывание здесь точно не пойдет на пользу. Слизистую раздражает едкая гниль и летающие пылинки, ты морщишь нос и чихаешь, моментально просыпаясь. Находишь себя лежащей в неудобной позе на разваленном диване, пружины которого врезались в бока. Помещение было незнакомым. – Да ну, опять? Насколько это предоставлялось возможным, ты осмотрелась. Единственный источник света – кем-то зажжённая свеча, при чём явно давно, так как воск успел растечься. Свеча стояла на деревянном столе, между сломанными мониторами и блоками вычислительной техники. – Заброшенный офис? – ты скидываешь ноги с дивана, ощупывая лицо, что стянуло красной корочкой. – Фу, что-то засохло.. кровь? Последние воспоминания размыты, а особенно яркое – это падение и разбитая голова. Остальное складывалось обрывками, не давая чёткой картины. Ты замечаешь медный таз в углу комнаты, заполненный водой. Поднимаешь взгляд чуть выше и смотришь на капающие трубы. – Боюсь, ей небезопасно умываться, – твоё отражение всплывает сразу, стоит только нависнуть над тазом. – Но надо бы. Неизвестно, когда появится возможность искупаться. Как же не хватает горячей ванны.. Зачерпывая немного воды, ты размачиваешь засохшую кровь на лице, кусая губу и борясь с отвращением; счищаешь с рук грязь. Ледяная вода пробирает до костей, но деваться некуда – приходится терпеть. Вытерев мокрые руки об одежду, начинаешь изучать помещение: оно небольшое, много вышедшей из строя техники, на исписанных бумагах выцвели чернила, а в столах старые канцтовары. – Пожалуй, ножницы лишними не будут, – прихватив ножницы, ты захлопнула ящик. Помимо прочего, оказалось две двери – одна вела в уборную (раковину хоть и свалило на пол, зато унитаз неплохо сохранился), другая – видимо, на выход. Подойдя ко второй, ты потянула ручку, наваливаясь на неё всем весом. Дверь, чьи петли не смазывались довольно-таки давно, с протяжным скрипом открылась, выпуская тебя в коридор. Сердце колотится, как бешеное, но паниковать не время. В первую очередь, необходимо выбраться и разведать обстановку, построить план передвижения. Панику можно отложить и на потом. В коридоре, вдоль пола у противоположной стены, тянулись провода, некоторые искрились. «Неужели есть электричество? Возможно, генератор последнее отрабатывает? Или здание заброшено наполовину». По правую сторону, в конце коридора, висела изредка мигающая лампа. По левую сторону развернулась темнота. Очевидно, стоило пойти туда, где нет шанса наткнуться на оголенный провод или арматуру, сделав этот день последним. Аккуратно передвигаясь, ты следовала за светом лампы. Впереди ещё один поворот направо. Звук утробных стонов, издаваемых несколькими людьми, заставил покрыться тело мурашками и сжать ножницы крепче. Ты выглянула из-за угла, не дыша, усиленно потея. Ну, конечно. «Дикая Охота». Безголовые чудища ходили из угла в угол, сталкивались друг с другом, но не покидали определённого участка. Сторожили. «Значит, выбора нет, попробуем темноту», – отчаянная мысль нагнала на тебя грусть. Вернувшись в комнату, ты взяла со стола свечу. Теперь не так страшно прокладывать путь сквозь тьму. Свеча горела слабо, была готова в любой момент потухнуть, поэтому пришлось идти медленно, не торопясь. Горячий воск стекал с подставки по пальцам, оставляя болезненные следы. – Потихоньку, потихоньку, – воркуешь ты, внимательно смотря под ноги. – Шаг за шагом. Смотреть по сторонам получалось плохо – так ты не заметила свисающий с потолка провод. Он прошёлся по макушке, вызывая ряд неприятных ощущений. С визгом ты прыгаешь в сторону, роняя свечу, и, уйдя во мрак, влетаешь в кого-то. Встреча не из приятных – нос и лоб немеют от столкновения с незнакомцем. Ты потираешь ушибленное место и тянешься к полу, дабы поднять потерянный предмет. – Ты, мелкая вошь, – знакомое оскорбление звучит сверху и тебя хватают за плечо. – Не сидится спокойно в норе, да? Вечно лезешь туда, где тебе не место. Ты замираешь, не дотянувшись до свечи, но её умирающего пламени хватает осветить монстра перед тобой. Рери в такой обстановке выглядит более зловеще, будто сама преисподняя обратилась в двуногое существо, язвами рисуя пороки. Мужчина ведёт тебя за собой, ты отчаянно сопротивляешься, бьёшь наотмашь, но безрезультатно. Лунного мстителя мало беспокоило назойливое жужжание мухи над ухом. Он заталкивает тебя обратно в комнату и заходит следом, наклонив голову над порогом. Ты отбегаешь подальше от Рери, сохраняя дистанцию, и выжидающе смотришь. Вложенные сзади за пояс ножницы щекотали нервы, требовали пойти в бессмысленную атаку, но ты сдерживала порыв. Да и страшно до жути. – Где я? Что это за место? – интересуешься, сложив руки на груди. – Так ли важно? Знание должно приносить пользу или выгоду, а ты ни того, ни другого не заслуживаешь. Твоя бровь непроизвольно выгибается. – Хочешь ответов, но сам информацией дорожишь и не делишься, – ты хмыкаешь. – Я же здесь за этим? Рассказать о прошлом? Повторюсь: ничего не помню! – Ты успела показать своё истинное лицо, – огонь Бездны вспыхнул на ладони Рери, испепеляя полумрак. – Помнишь, не помнишь, но стоит оказаться в тупике и рот сам говорит. Слабаки не меняются. – Ч-что я успела сказать? Вопрос повис в воздухе. Твои глаза в поисках ответа судорожно бегали по перемотанному чёрными бинтами лицу. Его помыслы были загадкой, мотивы размыты, а совершаемые поступки путали и не давали возможности собраться духом и хорошенько подумать. – Молчишь? – злая усмешка слетает с твоих губ. – Не проси в таком случае рассказов. Рери щурится, подавляя смешок, и двигается по направлению к тебе. – А я просить и не собираюсь, являюсь приверженцем других, более действенных методов. Вторая рука Мстителя взмывает вверх, останавливается на уровне твоей груди (навскидку прикинула ты, так как Рери был недостаточно близко) и, не спеша, смыкается в кулак. – ..и более радикальных. Ты замерла. На этот раз не от страха. Что-то шевелилось внутри, рвалось наружу и стучало о рёбра. Острая боль, прерывающая дыхание; неутихающая агония, которая пожирала сознание и жизнь. Неизвестное ощущение разливалось по всему телу: ломало кости, стягивало органы и подталкивало их к горлу. Тебе тошно и дурно. Слёзы стекают по щекам, сдавленные крики срываются с губ, ноги не держат, и ты падаешь на пол, отбивая колени. Понимаешь, что нужно действовать, как-нибудь высвободится из-под контроля Рери, но боль мешает рационально мыслить. Поможет ли мольба и покорность? Насколько высока вероятность проявления благосклонности, особенно, от монстра без сердца – очевидный факт и абсолютная истина – и грамма эмпатии? Подыграть? Но тебе известно немногое, а лгать Рери небезопасно. Ты уверена, ещё одна ложь, и он приведёт в действие недавнюю угрозу – вырвет язык, однако теперь за излишнюю болтливость. Тело прошибло новой неприятной волной, ты дёрнулась и невольно наклонилась вперёд, опираясь на локти. Да как он смеет ставить тебя на колени?! Кем себя возомнил? Обладая безграничной властью, он готов глумиться над слабой девушкой – значит, заслужил все ужасы жизни! Судьбу не обмануть. Она даёт наказание соразмерное преступлению! Блуждающие мысли помогали сохранять рассудок. Ты вся тряслась, воздуха не хватало, перед глазами плясали чёрные точки. Рвота сконцентрировалась у основания языка, и ты, глотая вязкую слюну, пыталась её отогнать. «Пожалуйста, хватит. Сдаюсь» – говорил твой расфокусированный взгляд, остановившийся на Рери. В один миг всё прекратилось. Ты закашлялась, обхватив живот руками. Лоб приземлился на холодный пол, успокаивая разгоряченную кожу, и ты громко задышала. – Ну? Теперь будешь более сговорчивой? – язвительно кидает Рери, садясь на корточки перед тобой. В ответ послышалось еле различимое бормотание и кряхтение. – У..л..ок, – выжимаешь из себя ты, медленно поднимая голову. Мужчина тянет тебя за воротник, чтобы удержать на одном месте, и смотрит в ожидании. – Ублюдок! Иди нахер! – Иногда проще подчиниться, чем вести нелепую борьбу, – с этими словами он встаёт. Твоё выражение лица меняется на беспокойное, когда Лунный Мститель готовится вновь применить силу. – Нет, нет, нет, – твой надломленный голос звучит совсем измученно. Рери непоколебим; он не испытывает сочувствия или жалости, отринул мораль и избавился от угрызений совести. В глубине разбитой души верил – отчасти эти эмоции его и сгубили. Некогда, на смену добродетели пришёл порок, освободив от бремени выбора по чести. Так проще. Идеальный исход. «Лучше похоронить прошлое и возвести на прахе старого новую реальность…» Ты сгибаешься пополам стоило вернуться болезненному ощущению, жизненных сил не хватало. Сомнительная, извращённая радость зарождается внутри, когда приближаешься к бессознательному, ожидая освобождения хотя бы на время. Вот и всё. Ты рухнула без чувств. Рери отступил и молча покинул комнату. Он не сомневался в выбранном подходе, поэтому, оставшись сегодня без информации, был уверен – следующие разы дадут плоды, и он сдвинется с мёртвой точки. Однажды ты уже проговорилась, находясь на грани смерти, значит, не отличаешься от остальных людей: жаждешь жизни и готова поставить на кон всё, пожертвовать тайнами и поддаться отчаянию. «…но ничего не исчезает бесследно, и даже на пустоши могут прорасти семена ушедшей эпохи.»