Том 0, Глава 0: Пролог

Пролог

2023 год

В замысловатом гобелене магического мира, загадочное и метафорическое Колесо Сансары, украшенное эфирной сущностью Проклятой Энергии, начинает свой знаменательный оборот. Его ритмичные повороты, грациозные, как небесный танец, кажется, бросают вызов самой структуре времени и пространства. С каждым размеренным вращением происходит незаметный сдвиг в хрупком равновесии между духовной и материальной сферами, находящий отклик в сердцах магов и немногих избранных, затронутых Проклятой энергией. Когда Колесо завершает свой трансцендентный цикл, по миру пробегает едва уловимая дрожь энергий. Те, кто чувствителен к Проклятой Энергии, первыми ощущают трансформацию, сродни симфонии эмоций, поднимающейся внутри них. Некоторые чувствуют необъяснимую тоску, отголосок забытых воспоминаний. Для магов пульс самого их существования синхронизируется с приливами и отливами Проклятой Энергии, которая их окружает. Подобно лепесткам, раскрывающимся под лаской нежного весеннего ветерка, они дают волю своим чувствам, остро осознавая сложную паутину, соединяющую их судьбы. Среди этих изменчивых приливов Проклятой энергии маги обнаруживают, что балансируют на тонкой грани судьбы, подобно канатоходцам, прокладывающим коварный путь между отчаянием и надеждой. Оборот Колеса знаменует собой поворотный момент, предвещающий эру неопределенности и опасности, поскольку древние духи вновь пробуждаются и обретают оболочку. В этой, захватывающей дух метаморфозе, Колесо Сансары вращается подобно великому дирижеру, оркеструющему симфонию самой жизни, определяющему жизнь и смерть каждого. Жизнь сама вернёт баланс на чаши весов, которые только что были нарушены. Где-то в Японии, в префектурах Токио, Хоккайдо и Киото, Проклятая Энергия начала массово собираться в одной точке, образуя три силуэта. Первый из них — существо из непостижимой тьмы. Его гротескная фигура представляет собой смесь изможденных человеческих тел, переплетенных подобно нездоровому гобелену. Две жалкие формы служат ему скелетообразными ногами, в то время как четыре других переплетаются, образуя кошмарное туловище. У каждой из этих несчастных душ уникальное лицо, искаженное тоской и отчаянием. Первое лицо, лишенное глаз, носа и рта, напоминает жуткую пустоту, в то время как второе смотрит наружу широко открытыми глазами, но его рот остается зашитым — вечное молчание. У третьего лица нет носа, но есть открытый страдальческий рот, а глаза зашиты. У четвертого, с мрачным выражением лица, запечатлевшимся на его чертах, вообще нет глаз. Голова этого жуткого создания напоминает голову птеродактиля, увенчанную злобно изогнутыми рогами, источающими ауру бедствия. Одна из человеческих рук вытянута вперед, держа зловещий плащ тьмы, который развевается подобно мрачному савану. Резко, контрастируя с этим, второй проклятый дух появляется подобно возвышающемуся призраку, воплощающему в себе страх перед древним божеством с сотней рук. Его бледная кожа резко контрастирует с золотым свечением, окутывающим его. Его внушительная фигура, похожая на фигуру статного мужчины, излучает загадочную властность. Мириады рук вырастают вокруг него, являясь жутким свидетельством его божественной мощи, но их множество только усиливает тревожное чувство трепета, которым пронизано его присутствие. Третий дух, воплощающий в себе весь ужас неизведанного, проявляется в виде резкого силуэта абсолютной белизны. Его гуманоидная форма излучает неземную и потустороннюю ауру, казалось бы, оторванную от земного царства. Лицо, украшенное многочисленными острыми отростками, растет в обескураживающем обратном порядке, кошмарное проявление непознаваемого. Шесть неземных крыльев раскрываются у него за спиной, словно отражая само небесное пространство. У этого призрачного существа завораживающий набор глаз — шесть только на его лице — устремленных в бездну с непостижимым знанием. Глаза также украшают его грудь, конечности и крылья, как будто они способны воспринимать саму структуру существования и разгадывать его тайны. Вместе, эти три загадочных существа являются предвестниками ужаса и предзнаменованиями бедствий, каждое из которых воплощает различные аспекты глубочайших страхов человечества, принявших форму Проклятых Духов. В своих гротескных и возвышенных формах они сплетают навязчивую историю о тенях, которые таятся в человеческой душе, симфонию ужаса, которая поглотит мир целиком, если их не изгонят до этого. Сразу после появления трёх Проклятых Духов Особого Ранга, в мире магов началась суматоха и скорейшая подготовка к общему собранию. В священных залах Токийского столичного колледжа магии ощутимое напряжение витало в воздухе, когда лидеры магов как из Токио, так и из Киото, собрались на важную встречу. Большой зал, украшенный древними символами и освещенный мерцающими свечами, потрескивал от ощущения срочности. На их лицах застыло выражение, варьирующееся от озабоченности до решимости, эти грозные фигуры знали, что перед ними разворачивается катастрофическое событие, требующее немедленного внимания. Среди собравшихся директора обоих колледжей стояли в первых рядах, их присутствие внушало уважение и авторитет. Их глаза несли на себе груз многовековой мудрости и опыта, когда они осматривали собрание, каждый волшебник представлял множество талантов и дисциплин в сложном искусстве экзорцизма. Маг из Токийского колледжа, мастер защитных барьеров, заговорил первым. Его голос был тверд, но в то же время слегка дрожал от беспокойства: «Мы отслеживаем беспрецедентный всплеск Проклятой энергии, распространяющийся по всей стране. Это не похоже ни на что, что мы видели раньше. Это без сомнений Особый Ранг, причём очень сильный и в нескольких экземплярах». Девушка-маг из Киото вмешалась в изложения первого мага: «Действительно, приток Проклятой энергии, кажется, превосходит наши предыдущие встречи с духами. В отчетах говорится о новых Проклятых Духах особого ранга. Их появление — угроза не только миру магов, но и всему миру, и мы не можем позволить себе недооценивать их потенциальную угрозу». Вмешался другой голос, который исходил от пожилого колдуна, изучающего Проклятья: «Проклятые духи Особого ранга и Маги Особого ранга — это не одно и тоже. Запасы Проклятой Энергии у духов значительно превышают людские, если мы говорим о духе и маге одного ранга, поэтому часто духи Особого ранга имеют лишь гигантские запасы энергии и регенерацию, но данный случай является уникальным, поскольку их запасы энергии выходят за нормы привычного. Осмелюсь предположить, что мы имеем дело с Проклятьями, рождёнными из самых глубоких страхов человечества. Именно поэтому, хоть они и имеют Особый ранг, они являются угрозой куда большей, чем другие Проклятья Особого ранга, вроде богини Оспы или Тамамо-но Маэ». В разгар дискуссии директор Токийского колледжа с суровым, но решительным взглядом поднял руку, призывая к тишине. «Мы стоим на пороге борьбы, которая требует единства между нашими колледжами. Границы, которые когда-то разделяли нас, теперь должны быть размыты для общего блага. Мы поделимся нашими знаниями, объединим наши сильные стороны и столкнемся с этой беспрецедентной угрозой как единая сплоченная сила». Шепот согласия пронесся по залу, отдаваясь эхом, как отдаленный раскат грома. Узы, выкованные соперничеством, теперь начали переплетаться с вновь обретенным духом товарищества. Конечно, не все были согласны. Великие Кланы любили упрямиться, а отдельно взятые индивиды и вовсе решили не появляться на встрече. Когда луна взошла на ночном небе, бросая мягкий свет на собравшихся магов, была дана невысказанная клятва — договор, который вышел за пределы стен двух великих колледжей.