Часть 20

– Продолжайте идти! – закричал Сойер. – Все в порядке, Ри. Давай, ты должна... – Огонь погас, – сдавленно сказала Рианнон через плечо.       Мы кивнули, потому что ничего не могли сказать, чтобы успокоить ее. Проклятье, какие же мы все-таки ничтожные.       Она пошла вперед, и мы последовали за ней, аккуратно обойдя кучу пепла, которая раньше была Приором. – О боги, ну и запах, – пожаловалась Лука. – Ты не могла бы проявить хоть немного уважения? – огрызнулись мы с Вай в один голос, повернулись, чтобы бросить на нее суровый взгляд, но что-то в лице Ридока заставило меня замереть. Его глаза были размером с блюдца, а рот открыт. – Вайолет.       Я обернулась, и то что я увидела, заставило мое сердце остановится. Золотые глаза не одного, а двух зеленых встретились с глазами Ва йолет и заполнили все поле зрения. Я перестала дышать, так близко, я еще не видела драконов.       Она подняла голову и схватила ртом воздух. Теперь они были еще ближе. Тот, что слева, толкнул ее руки своим огромным носом, но она кое-как устояла на месте, качнувшись на пятках, чтобы не упасть. Зеленые – самые разумные. – Я порезалась, преодолевая Полосу препятствий. – Она подняла руки, как будто они могли увидеть раны сквозь черную ткань, перетягивающую ладони.       Тот, что справа, приставил свой нос прямо к моей груди и снова запыхтел. Что. За. Хрень.       Он вдохнул, снова клокоча горлом, а другой продолжал тыкаться носом в ее ребра, заставляя поднять руки на случай, если им захочется... ну, откусить кусочек. – Вай! – громко прошептала я. – Я в порядке! – ответила она, а затем вздрогнула. Тот, что слева, снова ткнул ее носом, громко фыркая. – Чешуйки спасали меня несколько раз, – прошептала она. – Но никто больше не знает, что они там. Только Мира и Тейн.       Теперь драконы оба моргнули, и она опустила взгляд, склонив голову. Профессор Каори научил нас всем способам подхода к дракону и ровно нулю способов от него избавиться. Однако шаг за шагом они наконец отступили. Заметив краем глаза, что они вернулись в строй, она подняла голову. И, сделав несколько глубоких вдохов, попыталась напрячь мышцы, чтобы не дрожать. – Вай. – Я в порядке. – сказала она.– Под жилетом у меня доспехи из драконьей чешуи, – прошептала она. – Они почуяли дракона моей сестры. – Пожалуйста, никому не говори. – Не скажу, не переживай, – прошептала я. – Ты сама как? – Если не считать того, что у меня только что прибавилось седых волос и убавилось несколько лет жизни, – она засмеялась. – Давайте уходить отсюда. – Рианнон сглотнула, и ее взгляд снова метнулся к шеренге драконов. – Замечательная идея. – сказала я.       Она повернулась и пошла вперед, и лишь тогда, когда она отдалилась на целых пятнадцать футов, я зашагала следом. – Кажется, я только что обосрался, – сообщил Ридок, и наш смех с Вайолет стал еще громче. – Честно говоря, я думала, что они собираются тебя съесть, – заметила Лука. – Я тоже, – призналась Вай. – Я бы не стала их винить, – продолжила она. – Ты невыносима, – отрезал Ридок. Я сосредоточилась на тропинке и продолжала идти. – Почему? Она, очевидно, наше самое слабое звено после Приора, и я не виню их за то, что его уничтожили, – возразила она. – Он никогда не мог нормально принять решение, никто не захочет, чтобы такой человек был всадником в отря... Вспышка жара обожгла мне спину, и я остановилась. Сердце замерло, только не Ридок. Только не... – Похоже, драконы тоже считают ее невыносимой, – пробормотал Ридок. Так в нашем отряде осталось шесть первогодков.

***

      Первое октября – это всегда Молотьба.       Понедельник, среда или воскресенье – неважно, на какой день года оно выпадает. Первого октября кадеты первого курса квадранта всадников входят в чашеобразную лесную долину к юго-западу от цитадели и молятся, чтобы выйти оттуда живыми.       На спине у Рианнон был меч, его рукоять ударялась о позвоночник, пока она, разминаясь, подпрыгивала, поочередно вытягивая руки и складывая их на груди. – Не забывайте слушать голос вот отсюда, – сказал профессор Каори ста сорока семи оставшимся кадетам первого курса, постукивая себя по груди. – Если дракон уже выбрал вас, он будет звать. – Он снова постучал себя по груди. – Так что обращайте внимание не только на окружающую обстановку, но и на свои чувства – и следуйте им. – Тут он скривил лицо. – Если чувства говорят идти в противоположном направлении... к этому тоже стоит прислушаться. – Кого из них вы собираетесь искать? – тихо спросила Рианнон. – Не знаю, знаешь внутри меня что-то пусто. – пробормотала я. – Вы запомнили всю инфу о драконах, верно? – спросила Ри, подняв брови. – Ты же знаешь, кто там? – Да. Просто я не чувствую связи ни с одним из них, – и это, кстати, лучше, чем чувствовать связь с драконом, на которого положил глаз другой всадник. У меня не было желания сражаться насмерть. – Даин пытался уговорить меня на коричневого. – сказала Вай. – Аэтос давно потерял право голоса, когда заставлял тебя сбежать. – Ри, а ты что? – Я думаю о зеленом. О том, который был ближе всего ко мне, когда они подошли к тебе вплотную – Ну, он тебя не съел, так что это многообещающее начало. – Вай улыбнулась. – Если идти группой, вероятность сгореть возрастает, а вероятность получить дракона резко снижается, – втолковывал профессор Каори кому-то в центре строя. – Писцы собирали статистику. В одиночку вам будет лучше. – А если нас не выберут к ужину? – спросил кадет с короткой бородкой слева от нас. – Если вас не выберут до наступления ночи, возникнут проблемы, – ответил профессор Каори, пошевелив лихо закрученными усами. – Вас выведет профессор или командир, так что не сдавайтесь и не думайте, что мы о вас забыли. – Он посмотрел на свои карманные часы. – Не забудьте рассредоточиться и используйте каждый фут этой долины в своих интересах. Сейчас девять, значит, они должны появиться с минуты на минуту. Единственное, что мне остается, это пожелать вам удачи. – Будьте осторожны. – Я обняла девочек. – Ты тоже. – Они обняли меня в ответ. Внезапно я оказалась еще в одних объятиях. – Не умирай, – прошептал мне Ридок.       В конце концов, это была наша единственная цель. И вот те, кто остался от нашего отряда, разделились и каждый направился в свою сторону, словно нас разбросало центробежной силой, милостью вращающегося колеса судьбы.

***

      Судя по положению солнца, прошло не меньше двух часов с тех пор, как драконы пронеслись над нашими головами, приземлившись в долине, – это прозвучало, словно череда громовых раскатов, и заставило землю содрогнуться.       Каменная тропа дрожала под ударами драконьих лап. Воздух был густым от жара, запаха озона и страха — чужого, но ощутимого, как пепел на языке. Я шла ровно, не ускоряя шаг, не оглядываясь. Пусть моя походка была уверенной, она не была вызывающей. Я прекрасно понимала, что сегодня сто процентов, кто-то захочет меня убить.       Я проходила мимо одного обрыва, как меня напряг хруст ветки позади меня, достав кинжал, я приготовилась. Стоило мне оказаться на узком участке тропы, как раздался хриплый голос. – Умри, Риорсон! – это был кадет из первого крыла, который замахнулся кинжалом.       Я ловко блокировала удар, благодаря тренировкам с братом. Я знала как выглядит удар человека, который хочет убить. – Твой отец, убил моих родных, но сегодня, я верну должок.       Он наносит очередной удар, я ловко ухожу в сторону, перехватывая его запястье, используя его же импульс – и кадет летит вниз обрыва, цепляясь за край.       Тяжело дыша, я подошла к краю обрыва, смотря вниз. Кадет висит на краю, моля о помощи.       Я протянула руку, несмотря на то, что буквально несколько минут назад он пытался меня убить. – Хватайся! – крикнула я.       Он попытался ухватиться — но пальцы сорвались. Может еще мгновение, и я бы тоже полетела вниз. Раздался только его удаляющийся крик, я отвернулась, не желая слышать.       Земля задрожала, в поле моего зрения появился синий кинжалохвост, но это была не Сгаэль, это был другой. Внутри меня все замерло. Тут даже не угадаешь, что со мной сделают, испепелят или проигнорируют. «Ты могла позволить ему сразу умереть, но выбрала все же помочь» – прозвучал голос в моей голове. Мне наверное показалось. Да, это адреналин. «Да, ты, Искристая.» Мои брови дернулись вверх. Обалдеть, он в моей голове. «Пусть я и всадница, но я не убийца. Порой человек заслуживает второй шанс». «Даже если бы ты помогла ему, не думаешь что он бы снова напал на тебя?» «Даже если бы напал, тогда я смотрела по обстоятельствам» «Пойдем, Элис Риорсон». Мой рот открылся от изумления. «Откуда ты знаешь мое имя?» «А я уже и забыл насколько люди разговорчивы» Он вздохнул, и порыв ветра от его дыхания пошатнул деревья. «Залезай ко мне на спину». Вот проклятье, он выбрал меня.       Ветер хлестал по лицу, поднимая пыль и запах озона. Я хотела залезть, но все же во время драки умудрилась пораниться. Дальше случилось то, чего я не ожидала, дракон подставил свою лапу в качестве опоры, чтобы я смогла залезть.       Чешуйки были больше и толще моей руки и удивительно теплые на ощупь. Они наслаивались друг на друга в замысловатом узоре, который совсем не оставлял возможности схватиться за них.       Я увидела седловину – гладкое, чешуйчатое углубление, прямо перед его крыльями – и села, согнув колени, как учил нас профессор Каори. Затем я ухватилась за толстые гребни чешуи, которые мы называли лукой, там, где драконья шея переходила в плечи. «Меня зовут Скайделирум, Скай подойдет».       Он расправил крылья – огромные синие, как штормовые тучи. Затем, крылья ударили по воздуху, а земля начала отдаляться, превращаясь в пятна.       Высота начала кружить голову, и казалось, что мир под нами— просто разлитая акварель, которую можно стереть одним движением. Но крылья Ская изменили ритм, стали мягче, тише, будто он не хотел спугнуть, хрупкого спокойствия. Воздух стал плотнее, теплее, и облака, еще недавно лежавшие под нами белым морем, теперь поднимались навстречу, словно приветствуя возвращение. Так и захватывало дух.       Склон приближался. Камни, трава, фигуры людей — всё становилось четче. Я заметила, как десятки голов поднялись вверх. Кто‑то отступил. Кто‑то замер. Кто‑то, наоборот, шагнул ближе, будто хотел убедиться, что видит правильно. Синий кинжалохвост, который в априоре не должен был участвовать в Молотьбе, прямо сейчас приземлился на летном поле. Он коснулся земли почти бесшумно, как тень.       Я аккуратно соскользнула с его спины, ноги дрогнули, но я удержалась. Земля под ногами казалась чужой после неба. Я вдохнула, и воздух показался слишком тяжелым, слишком медленным. – Не может быть, – раздался голос профессора Каори. Ну что ж, погнали