Глава 1. Тень с белой прядью

Холодный ветер, вечный спутник Винтерфелла, свистел в стальных фермах нового крыла особняка. Нед Старк смотрел в окно своего кабинета, заваленное хрустальными наградами за разработку морозостойких композитных материалов (современный эквивалент добычи руды в Северных горах). За стеклом маячили очертания Богорощи – теперь это был охраняемый природный заповедник с аккуратными тропами и табличками "Не сходить с маршрута" . Древние сердцевины деревьев скрывали свои тайны под слоем лишайников и мерцанием датчиков движения. Время мечей и заклинаний, казалось, было погребено под слоями бетона, стали и цифровых кодов. Магия, когда-то пульсирующая в жилах Вестероса, отступила, как древний ледник, оставив после себя лишь холодные, рациональные равнины технологий. Она теплилась лишь в самых темных щелях мира, в забытых богами уголках… как, поговаривали, в лабиринтах каналов далекого Браавоса. Дверь кабинета открылась без стука. – Человек пришел, – прозвучал мягкий, почти без интонаций голос. Нед обернулся. На пороге стоял Якен Хгар. "Необычно" – это было слишком мягким словом. Длинные, как у северного лиса, рыжие волосы, ниспадавшие до плеч, обрамляли бледное, скуластое лицо. И на этом огненном фоне, у самого виска, резко выделялась одна прядка – белоснежная, как первый иней. Она казалась неестественной, словно прикосновение призрака. Его глаза… Нед почувствовал легкий укол дискомфорта. Цвет холодной стали – точнее не скажешь. Не серые, не голубые, а именно стальные: непроницаемые, лишенные привычного человеческого тепла, оценивающие мир с безмятежной отстраненностью. Он был одет просто, но эта простота лишь подчеркивала его странность: черная рубашка из плотного, немаркого хлопка, черные джинсы, мягкие темные туфли, не скрипевшие по полированному полу. Ни украшений, ни часов. Только он сам, тихий и необъяснимый, как тень при полуденном солнце. – Якен Хгар? – Нед подошел, протягивая руку. Рукопожатие было легким, суховатым, температура кожи – чуть ниже ожидаемой. – Человек – Якен Хгар, да, – подтвердил он, кивнув. Говорил он спокойно, глядя чуть мимо лица Неда, будто видел не только его, но и что-то еще, плывущее в воздухе. – Лорд Старк нуждается в человеке. Для… особых наблюдений. И защиты. Нед нахмурился. Он не любил этот термин – "особые" . Но после серии тревожных, необъяснимых сбоев в системе безопасности поместья, после того как камеры в Богороще фиксировали… нечто, не поддающееся распознаванию, а охранники жаловались на внезапный ледяной холод и чувство паники, он обратился к самым глубоким, самым старым связям. Связям, уводившим в Браавос, город, где легенды еще цеплялись за мокрые камни мостов. – Да. Ваши рекомендации… впечатляют. Хотя я до конца не понимаю, в чем именно будет заключаться ваша работа. Тонкие губы Якена дрогнули в подобии улыбки. – Человек будет видеть. Человек будет слушать. Человек будет там, где нужен. Технология… – Он слегка наклонил голову, его взгляд скользнул по экрану компьютера на столе, – …слепа к некоторым теням. И глуха к некоторым шепотам. Человек… нет. Неду было не по себе от этой уверенности, но он кивнул. – Хорошо. Ваши апартаменты готовы в восточном крыле. Отчеты – раз в неделю, напрямую мне. Главное правило – не привлекать внимания. – Человек – тень, – согласился Якен. Его стальные глаза на мгновение, казалось, потемнели. – Но тени нужны свету. Чтобы очертить его границы. Арья Старк слышала гул чужих голосов из кабинета отца. Новый человек! За последние недели в Винтерфелл приезжало много "новых людей" – охранники в строгих костюмах с наушниками, инженеры, проверявшие заборы с приборами, похожими на прицелы. Но этот… этот был другим. Она знала. Она видела его из окна игровой комнаты, когда он выходил из черного электромобиля без опознавательных знаков. Рыжие волосы с белой прядью! Как у героя из ее старой книжки сказок о Восточных землях. И он двигался так тихо, будто не касался земли. Не в силах сдержать любопытство, она спряталась за тяжелой портьерой в холле, ведущем к отцовскому кабинету. Сердце колотилось, как крылышки пойманной птички. Дверь открылась, и Арья затаила дыхание. Он вышел. Высокий, тихий. И снова эти волосы! При дневном свете белая прядка казалась светящейся. Он остановился, его стальные глаза медленно скользнули по холлу – по фамильным гербам Старков, по портретам в современных рамах, по… по ее занавеске. Арье показалось, что его взгляд задержался именно на складках ткани, за которыми она пряталась. Она вжалась в стену. Но Якен не подошел. Он просто стоял, абсолютно неподвижный, словно статуя из какого-то незнакомого, темного камня. Арья не могла больше терпеть. Она осторожно высунула голову. – Привет! – прошептала она. Стальные глаза встретились с ее серыми. В них не было ни удивления, ни раздражения. Лишь глубокая, спокойная внимательность, как у старой мудрой совы. – Привет, маленький волчонок, – ответил он. Его голос был мягким, как шелест сухих листьев, но каким-то образом он заполнил все пространство между ними. Арья вышла из-за занавески, очарованная. – Волчонок? Я – Арья. Арья Старк. А ты кто? – Человек – Якен Хгар, – сказал он, слегка наклонив голову. Белая прядка упала ему на лоб. – Маленький волчонок смотрит на человека с большими глазами. Как у серого озера в лесу. Она подошла ближе, не боясь. В нем не было ничего угрожающего, только загадка. – Откуда у тебя эта белая прядь? Она волшебная? Якен не ответил прямо. – Волосы рассказывают истории. Белая прядь – история холодной ночи. Очень старой ночи. Он медленно поднял руку, не для рукопожатия, а скорее ладонью вверх, как будто предлагая что-то невидимое. – Маленький волчонок не боится человека? – Нет! – уверенно заявила Арья. Ее пальцы сами потянулись к белой прядке. Она была так близко, что чувствовала легкий, странный холодок, исходящий от него, смешанный с запахом чего-то древнего – влажного камня и далеких, незнакомых трав. – Ты приехал из Браавоса? Папа говорил, там есть магия! Правда? Его губы снова дрогнули в том же неуловимом подобии улыбки. – Магия… как старый, спящий дракон. В Браавосе… он иногда шевелится во сне. А здесь… – Его стальной взгляд скользнул в сторону окна, за которым виднелись верхушки деревьев Богорощи, – …здесь дракон спит глубже. Но сны его… сильнее. Тяжелее. Арья не совсем поняла, но ей нравилось, как он говорит. Медленно, загадочно, называя себя "человеком" . Она доверчиво положила свою маленькую ладонь ему в протянутую руку. Его пальцы были длинными и прохладными, но не ледяными. Прикосновение было странно успокаивающим. – А ты можешь показать магию? Немножко? Якен посмотрел на их соединенные руки – ее маленькую, теплую, живую, и его – бледную, с едва заметными старыми шрамами у запястья. Тени в углу холла, казалось, сгустились и слегка заколебались, хотя никакого сквозняка не было. Воздух над их ладонями на секунду исказился, будто проплыла невидимая волна тепла… или холода. – Магия, маленький волчонок, – это не фейерверк, – тихо сказал он. – Это тихий шепот. Умение слушать. Умение… быть незримым щитом. Он мягко высвободил свою руку. Его стальные глаза снова стали непроницаемыми. – Человек должен идти. Место человека – в тени. Чтобы свет волчонка был ярче и безопаснее. Он повернулся и бесшумно зашагал по коридору, растворяясь в полумраке, как и положено тени. Только рыжие волосы с белой прядью мелькнули в последний раз, прежде чем он скрылся за углом. Арья стояла, глядя ему вслед. На ладони, где касались его пальцы, оставалось легкое, едва уловимое покалывание, как от искорки статического электричества. И чувство… полной безопасности. Как будто за ней только что закрылась невидимая, очень прочная дверь. Она улыбнулась. У нее появился Друг. Странный, тихий, с волшебной белой прядкой и холодными стальными глазами. Друг, который называл ее волчонком и говорил о драконах и тенях. Она не знала, что он – ее тайный страж, посланный из города, где магия еще не вымерла, чтобы стоять на страже ее света в мире, где правили технологии, но где древние тени все еще шевелились во сне. Не знала, что его «особые наблюдения» были направлены на невидимые для камер угрозы. Для нее он был просто Якеном. Загадочным человеком с белой прядью. И ей не терпелось узнать о нем больше. Завтра она обязательно найдет его снова.