prologue

«Если верить наручным часам, сейчас одиннадцать утра. Обшарив каждый уголок, я наконец-то нашёл ручку и могу писать. Меня зовут Тони Мёрфи, мне двадцать три года. Не знаю, как я оказался здесь, в этом городе. Последнее, что я помню — как пришёл на университетскую вечеринку после вручения диплома. Неужели я напился так, что память отшибло? С собой у меня лишь записная книжка. Я пролистал её, но никаких записей нет. Кажется, кто-то вырвал страницы. Может, это я сделал? Пишу это, чтобы не сойти с ума. Что-то здесь не так. Я проснулся в каком-то странном месте. Тесная комната, похожа на подсобку. Первое, что я увидел — торшер. Самый обычный, комнатный, с лакированной ножкой и бледно-розовым абажуром. Лампочка в нём всё время мигала и светила очень слабо. На стенах салатового цвета обои с витиеватым узором. Кажется, я где-то это видел. Затем я с ужасом понял, что в комнате нет ни окон, ни дверей. Меня охватила паника. Я шарил по стенам в поисках скрытой двери, но ничего не нашёл. Я посмотрел вверх — потолка не было видно, он уходил вверх, в темноту. Тогда я крикнул, надеясь, что кто-нибудь меня услышит. Мой голос эхом прозвучал где-то далеко-далеко, и никто не отозвался. Я словно оказался на дне заколоченного колодца. Не зная, что делать дальше, я рухнул на пол, и тогда заметил, что внутри мигающей лампочки что-то лежало. Что-то маленькое и блестящее. Это был ключ. Мне пришлось обжечь руки, пока я выкручивал лампу. Сделав это, я оказался в полной темноте. Когда я заполучил ключ, что-то подсказало мне, что нужно проверить стены. Удивительно, но в одной из них появилась дверь. Выбравшись из комнаты, я смог вдохнуть полной грудью. Дверь за мной захлопнулась вместе с ключом в замочной скважине, и послышался звук щелчка. Я попытался открыть её, но она была заперта. Понятия не имею, как такое возможно, должно быть, я вчера перепил и просто не заметил дверь? Я оказался в своём родном городе и в каком-то доме. Я уже обследовал дом, и на втором этаже нашёл ручку. Дома никого нет. Это довольно большой особняк — тут две спальни, рабочий кабинет, две ванные, гостиная и кухня, объединённая со столовой. Обстановка роскошная. Судя по всему, владельцы — семья Мейсонов. С их сыном, Генри, мы учились в одной школе, но не общались, так как он был на пару классов старше. Не знаю, как я оказался в их доме...Должно быть, это чья-то дурацкая шутка. Может, Брэдли придумал? Наверное, они с Линдоном нашли меня, когда я был вдрызг пьяный, и притащили сюда? Но почему именно особняк Мейсонов? Кстати, на первом этаже я нашёл телефон, хотел позвонить Брэдли, но, оказалось, телефон не работает. Схожу к телефонной будке. Позвоню Брэдли К чёрту. Вызову такси и уеду отсюда. Голова раскалывается. Нашёл в ванной адвил. Надеюсь, Мейсоны не будут против.» *** «Я срезал путь через лес, от Либерти-стрит, где живут Мейсоны, до Блэквуд-стрит. По пути никого не встретил. Но самое странное то, что на Блэквуд-стрит нет ни души, а ведь это самая многолюдная часть города. Тут много магазинов, кафе, супермаркетов. Я провёл в этом городе всю свою жизнь, пока не уехал учиться в университет, и никогда не видел это место таким пустынным. Ветер завывает. Небо серое. Окрестности затягивает густой молочный туман. Видимость плохая. Тоскливо. Может, что-то случилось, и жителей эвакуировали? Телефоны, к слову, не работают. Попробую всё-таки кого-нибудь отыскать.» *** «Я в кафе «Мелодия». Помню, в школьные годы мы ходили сюда поесть блинчики. Здесь когда-то подавали самые лучшие блинчики и молочные коктейли в городе. Официантка, вроде её звали Стейси, была такой милой и приветливой с нами. Наверное, она уже давно уволилась. Тут пусто. На столах разбросано всякое: треснувшие тарелки, старые пожелтевшие газеты, клочки бумаги, салфетки. Нашёл ключ от технических помещений. Он лежал на записке. Вот она. «Вынеси мусор, пока не завелись крысы. Оставляю тебе ключ от подсобки. Не забудь вернуть его мне. Эллиот.» Ключ я забрал, осмотрел тут всё. Никого нет. Телефон не работает. Неподалёку живёт семья Линдена. Схожу к ним, может, кто-то дома.» *** «Показалось, что в конце улицы кто-то был. Может, кто-то из жителей остался в городе. Попробовал позвать. В этом тумане почти ничего не видно и всякое может померещиться. Когда дошёл до дома Линдена, заметил одну штуку. На стене какой-то светящийся красный квадрат. Сначала я подумал, что это лист бумаги, приклеенный к стене, но ошибся. Это что-то...живое. Но при этом что-то неприкосновенное. Когда я смотрю на него, мне кажется, что...кто-то роется в моей голове. Это такое жуткое чувство.» *** «Квартира Линдена открыта, но его здесь нет, и родителей тоже. Я проверил все комнаты: одежда на месте, документы тоже. Обычно при эвакуации люди берут с собой хотя бы документы... На балконе я нашёл ключ. Квартира находится на четвёртом этаже, с балкона открывается вид на Парк Риджвью. Там кто-то был. Человек. Но он скрылся в тумане, я не успел его позвать. Ключ оказался от комнаты Линдена. Вернее, от его детской комнаты, где он жил раньше, до переезда. Аккуратно застеленная кровать, на столе ровные стопки книг, в рамке фотография, на ней Линден с матерью и отцом. У окна застеклённый стеллаж, в нём многочисленные грамоты, медали и кубки. Из нас Линден был самым преуспевающим в учёбе и спорте. Хотел было уйти, но заметил, что торчат половицы. Пришлось их убрать. Под полом есть железный люк. Его просто так не открыть, из-за кодового замка. Попробовал дату рождения Линдена, потом Брэдли, Кирка, Лиама и Райана. Свою. Всё не то. Может, Луиза...Чувствую, что должен найти правильный шифр. Мне кажется, Брэдли его знает.» *** «Болит голова...Выпил вторую таблетку адвила. Что-то здесь действует на меня угнетающе. Хочу скорее выбраться. Но я должен добраться до Брэдли.» *** «С трудом удаётся писать. То, что я сейчас увидел, не поддаётся никакому логическому объяснению. Я шёл по Теннет-стрит, к жилому комплексу, где находится квартира родителей Брэдли. Я видел кого-то. Кто-то прошёл в тумане. Я побежал за ним. Начал звать, кричал, что мне нужна помощь. Он...Оно...Это услышало меня. Оно приблизилось. Я не мог поверить своим глазам. Не знал, что делать. Оно бросилось на меня. Прыгнуло и повалило на землю, начало душить. У меня остались чёрные следы на шее. Еле как оттолкнул это от себя. На земле лежала железная труба. Взял её и ударил эту тварь. Она взбесилась. Плюнула в меня чем-то. Кислота или что-то подобное. Эта хрень прожгла мне куртку. Немного попало на кожу, теперь у меня на груди ожог. Болит так, будто кожу живьем содрали. Я ударил эту тварь несколько раз и проломил ей голову. Тогда и смог получше ее разглядеть. Она похожа на человека, но это чудовище. На лице — если это можно назвать лицом — глаза. Не два, не три. Много. Целая куча черных глаз, и все они смотрели на меня. Меня вырвало. Чуть не свалился в обморок. Здесь творится какая-то чертовщина. Надо выбираться.» *** «Забрел в ближайшую аптеку, чтобы достать ранозаживляющие средства и бинты. Внутри наткнулся на еще одну тварь. Она стояла в темном углу и бросилась на меня со спины. Еле как расправился с ней. Труба сломалась. И, судя по всему, город кишит этими тварями. Мне надо найти другое оружие. У отца Брэдли есть ружье. Теперь мне точно нужно добраться до его дома.»