Глава 1. "Один шаг — и всё пошло иначе"

Гул голосов и музыка сплелись воедино, создавая особенную, динамичную атмосферу. Девушки за барной стойкой слегка подтанцовывали, ловко перебрасывая друг другу бутылки. Для них это было обыденностью — частью рабочей рутины, но для посетителей это выглядело как маленькое шоу. Амелия стояла чуть в стороне и ловила себя на настойчивом желании уйти. Не потому, что ей здесь не понравилось. Музыка была хорошей, напитки довольно вкусные, персонал улыбчивый, как и посетители… Просто веселиться в одиночку среди толпы оказалось неожиданно неуютно. Даже неловко. Она ведь пришла сюда не одна, а с подругой, рассчитывая провести вечер вместе — смеяться, дурачиться, танцевать в её компании… Но подруга исчезла почти сразу, как они оказались здесь. Не «куда-то», а к одной из своих знакомых, с тем самым извиняющимся тоном: «Прости, мы так давно не виделись». И, казалось, чувство неловкости в этой ситуации испытала лишь Амелия. А после к нему быстро примешалось раздражение и обида — не только на подругу, но и на саму себя: потраченное время, оплаченный вход, ожидания, которые не оправдались. Она перевела взгляд на танцпол, где тела двигались в едином ритме, будто связанные невидимой нитью. А с другой стороны… Почему бы не наплевать на всё это? Не сбегать или киснуть у стены, а просто выйти и потанцевать, пусть и без компании. Всего пару треков — и домой. Что она, зря пришла сюда? К тому же, отличная возможность опробовать новые связки, небольшая разминка, практика, движение — всё, что она умела и любила. А окружающие… пусть думают, что хотят. Решение пришло неожиданно легко. Амелия сделала глоток воды, поставила стакан на край стойки и шагнула в сторону танцпола. Она закрыла глаза всего на мгновение, позволяя телу поймать ритм. Музыка тут же подхватила, и напряжение, с которым она пришла, начало понемногу таять. Здесь, в движении, она наконец почувствовала себя на месте. Девушка не старалась привлекать внимание. Просто танцевала — для себя. Но пространство вокруг будто само реагировало: кто-то отступал, кто-то задерживал взгляд дольше обычного. Это и не удивительно, ведь танцы были плотной частью её жизни. Движения были отточены до идеала, и она умела за секуды подобрать их под ритм даже незнакомой музыки. Именно тогда она почувствовала на себе внимательный, будто оценивающий взгляд. Молодой мужчина стоял в нескольких шагах, двигался в том же ритме, будто случайно оказавшись рядом, хотя Амелии казалось, что когда она только вышла на танцпол, его тут не было. Высокий, расслабленный, с лёгкой, но уверенной полуулыбкой… Он не приближался слишком близко, словно сначала пытался считать её настрой. Амелия не придала этому должного внимания. Взгляды на танцполе ничего не значили и она продолжала танцевать, позволяя музыке вести её дальше. Но в какой-то момент ощущение изменилось. Слишком резко. Чья-то рука сомкнулась вокруг её запястья! Амелия вздрогнула так, словно её окатили холодной водой. Резко развернувшись, она вырвала руку и отступила на шаг. Сердце гулко ударило в груди. — Что за... — вырвалось у неё прежде, чем она успела подумать. Мужчина выглядел ошарашенным. Та самая уверенная полуулыбка исчезла, сменившись растерянностью. Он явно не ожидал такой... резкой реакции. — Что вы себе позволяете?! — громко продолжила Амелия, чувствуя, как вспыхивает злость, подогретая испугом. — Простите, если напугал вас… — поспешно сказал он, поднимая руки в примирительном жесте. Она нервно усмехнулась, но в этой усмешке не было ни капли веселья. — Напугали? Это ещё мягко сказано. Какой реакции вы ожидали, когда вот так резко хватаетe меня?! Он молчал, словно подбирая слова. Шум танцпола гремел вокруг. Никто будто и не заметил того, что произошло в центре. — Простите ещё раз, — наконец сказал он тихо, — не знаю, что на меня нашло… Я просто хотел как-нибудь необычно пригласить вас на танец. И, кажется, ничего лучше не придумал. Немного переборщил. — Немного? Это ещё слабо сказано, – едва ли не прошипела Амелия, скрестив руки на груди. Она внимательно посмотрела на него. Злость ещё не ушла, но теперь к ней примешивалось что-то другое — будто лёгкое смущение. Он не выглядел агрессивным. Скорее искренне виноватым. Музыка сменилась, ритм стал мягче. Амелия медленно выдохнула, позволяя напряжению спасть. Вечер явно пошёл не по плану… но, возможно, он ещё не был окончательно испорчен? — Позвольте мне загладить свою вину любым напитком, который пожелаете, – с наивной улыбкой произнес мужчина. Возможно глупо было соглашаться и стоило бы просто уйти... Но Амелия практически не раздумывая кивнула на его предложение. Раз уж подруга не захотела проводить время с ней, то почему бы и не познакомиться с приятным на вид мужчиной? — Амелия, – представилась девушка, протянув ладонь. — Гарольд, – ответил мужчина мягко пожав её руку.