Глава первая: Огни зажигалок

Судьба никогда не была снисходительной ко мне. Я не совсем верю в предначертанные линии, но всё, что со мной случилось потом, явно не было простым совпадением. Артём и наша компания казались мне спасением — спасением продолжительностью в два с половиной года. А может, это вовсе не было спасением. Вдруг оно и убило во мне что-то, стало частью меня, шепча и ведя в неправильном направлении? Ведь задержка в росте, слабая память и онемение при нежеланных прикосновениях вторглись в мою жизнь именно после этого ужасно прекрасного периода. Я так и не решила — сделало ли это меня сильнее или... наоборот. Всё началось донельзя просто. К моему великому сожалению, в шестом классе я попала в параллель — вместе с некоторыми моими одноклассниками. Среди них были моя лучшая подруга Настя и смешной Дима с дружескими подколами — с ними я с первого класса. Новый класс не был отвратительным, но и оплотом позитива его не назовёшь, однако я уже успела положить глаз на некоторых персон. Артём и Ира. Они будто жили в своём отдельном мире. Это было недосягаемо и чуждо — и, честно, очень привлекало меня. Как выяснилось позже, они что-то типа родственных душ, лучшие друзья и всё такое. Ира потягивала водку из термоса и с унылым видом глядела в окно; я только выдохнула и откинулась назад, это выглядело… привычно. Девочка с крашеными алыми волосами и слишком умными глазами. Артём же был кем-то типа любовного интереса девчонок класса, хоть он всё время молчал с наушниками в ушах. Он, кажется, жил музыкой. Греческий нос, чёлка, которая закрывала ему обзор, толстовки с длинными рукавами. Насмотревшись вдоволь на этих двоих, я решила, что это отличная возможность обзавестись друзьями. Прибилась я к ним мёртвой хваткой. Впоследствии меня приняли в «семью». Если Ира с удовольствием, то Артём одним лишь взглядом излучал безразличие. Но меня это ничуть не задевало. Только существование парня вызывало у меня столь непривычные чувства. Мне до одури хотелось ему помочь, он казался потрёпанным жизнью котёнком, которого выбросили на улицу, из-за чего он шипел на каждого прохожего. Я ловила себя на том, что его образ, молчание долго всплывали в моей голове. Тогда я и познакомилась со всей компанией. Рыжий мальчишка с веснушками, явно уступавший всем шестиклассникам ростом, Арсений, являлся главным солнышком компании. Двое неразлучных друзей, оказавшиеся экспертами в покупке курилок и дебильных шутках из соцсетей, Миша и Игорь. Тимофей, с лёгким косоглазием, чьи карманы были наполнены ароматными булками со столовой. Ну и прежде известные Артём и Ира. Моё первое серьёзное знакомство с алкоголем произошло благодаря им, это вам не ложечка спиртного с родителями. После нескольких месяцев обучения, Ира позвала меня и Настю домой к Артёму со всей компанией. В квартире гулял запах свежести. Кухня в пастельных тонах с угловым диванчиком встретила нас с распростёртыми объятиями. Впрочем, в другие комнаты хозяин дома никого не приглашал. До этого Артём говорил, что в первую очередь, приходя к нему домой, Ира бежит к полочке с напитками с градусом, в чём я убедилась своими глазами. Она смешала мне что-то вроде чая с мартини. Приятное сочетание травянисто-пряных нот с терпким ароматом чая. Несмотря на дрожащие руки и быстрое биение сердца, я не раздумывая приняла чашку, сделав пару глотков. Настя была умнее и наотрез отказалась от тёплого напитка. Время шло, алкоголь исчезал, языки развязывались. Один Артём не проронил ни слова. На часах стукнуло восемь. Из первоначального состава остались лишь я, Артём и Ира. Вечер был недостаточно весёлым, и я решила его скрасить. В голове созрела мимолётная глупость и я ей поддалась. Неаккуратными движениями я подожгла пару салфеток на кухонном столе. Реакция хозяина дома не заставила себя долго ждать. Подскочив с места, Артём остановил беспорядок под мой смешок. Я явно ходила по тонкому лезвию, когда подняла руку с зажигалкой выше, уверенно вглядываясь в его глаза. Скучая, он прервал десятисекундный зрительный контакт и вытащил из кармана свою зажигалку. В памяти удалось запечатлеть именно этот момент: я сидела, поджав ногу, а Артём навис рядом. Огни зажигалок встретились. Его стоял ровно, а мой дрожал. Остаток вечера был полуразмыт. Время шло или слишком медленно, или слишком быстро. Под ладонями чувствовалась только прохладная плитка. Тело становилось тяжёлым, и я медленно съехала на пол. Хлопок двери — Артём и Ира закрылись в комнате, оттуда просочился тихий смех и копошение в пакете, содержимое которого было мне неизвестно. Мне вдруг показалось, что я осталась по эту сторону всего важного. Я поползла ближе, стараясь не шуметь, пока пространство вокруг слегка качалось, а мысли расплывались. Меня прервало копошение в дверном замке — вернулся, как позже выяснилось, отчим Артёма. Мои ладони вспотели, а тело прижалось к стене. Я сумела выдохнуть только когда подростки вывалились из комнаты. Ира бегло окинула меня взглядом и подхватила под руку. Я едва всунула ноги в ботинки, и мы скрылись за входной дверью. Лицо обдуло уличной прохладой. Я и девушка направились к одинокой лавочке, под мигающим фонарём и недалёким гулом проезжающих машин. Ира потянулась за пачкой красных Marlboro в кармане, из которого достала кастомную зажигалку и сигарету. Я дёрнулась от характерного щелчка зажигалки и глубокого вдоха Иры. Пространство окуталось горьким дымом. Разговор не был долгим, но иногда несколько слов ценнее тысячи строк. Как и каждый последующий диалог с ней, вызывал у меня всплеск эмоций и часы самоанализа. Тепло распрощавшись, я вернулась домой и впервые увидела в глазах матери не просто разочарование, а страх. Это стало началом необратимой истории.