Часть 1

Снег лежал плотным, тяжёлым слоем, превращая тренировочный полигон в белое поле с чёрными силуэтами препятствий. Брёвна, рвы, колючие сетки, ледяные насыпи - всё было создано для того, чтобы солдаты учились пробираться через зимние условия. Колонна грузовых машин остановилась у края трассы. Дверца одной из них открылась, и Аркан, не торопясь, вышел на снег. Он поправил воротник шинели, посмотрел на поле, затем сел обратно в машину, оставив дверь приоткрытой. Он предпочитал наблюдать изнутри — так он видел всё сразу. -Начать, - коротко сказал он водителю, даже не повышая голос. Свисток разрезал морозный воздух. Солдаты рванули вперёд. Сначала ровный бег, потом первый ров с водой и ледяной крошкой. Несколько человек замешкались, один почти поскользнулся, но его подтолкнули товарищи. Аркан сидел неподвижно, локоть опирался на край окна. Его взгляд внимательно следил за каждым движением. -Медленно на втором участке… Солдаты начали пролезать под натянутой проволокой. Снег прилипал к форме, дыхание превращалось в пар. Один новобранец зацепился за сетку, замешкался, попытался подняться слишком резко. Аркан слегка нахмурился. - Он замёрзнет быстрее остальных, - сухо сказал он водителю. Новобранец всё же вырвался и побежал дальше, почти спотыкаясь, но не останавливаясь. Аркан наблюдал молча. Только пальцы иногда постукивали по двери машины - ровный, почти незаметный ритм. Когда первые солдаты достигли финишной отметки, они были покрыты снегом, дыхание сбивалось, ноги дрожали от напряжения. Остальные подтягивались следом. Аркан наконец вышел из машины. Сапоги тяжело скрипнули по насту. Он прошёл вдоль строя, внимательно разглядывая каждого. - Выживаемость -удовлетворительно, -сказал он спокойно. Он остановился напротив того самого новобранца, который зацепился за сетку. -Ты замедлился. Солдат выпрямился, тяжело дыша: -Исправлю, командир. Аркан смотрел на него ещё пару секунд, затем коротко кивнул. - Исправишь. Он развернулся и направился обратно к машине. Уже у двери он добавил, не оборачиваясь: -Через час повторим. Усложним трассу. Солдаты переглянулись. Кто-то тихо застонал, но строй не нарушился. Аркан сел в машину, прикрыл дверь и снова посмотрел на белое поле препятствий. Ему нравилось наблюдать, как они учатся выживать. Солдаты готовились ко второму заходу, поправляя ремни и стряхивая снег с формы. Мороз усиливался, дыхание клубами поднималось над строем. Дверца машины открылась. Аркан вышел, оглядел трассу, потом молча снял шинель. Тяжёлая ткань скользнула с плеч. Он без лишних слов бросил её водителю. -Держи, - коротко сказал он. Под шинелью осталась форма, плотно облегающая плечи. Он закатал рукава, будто собирался не на тренировку, а на работу, которую делал сотни раз. Солдаты начали переглядываться. Аркан подошёл к старту полосы препятствий и остановился. Несколько секунд он просто смотрел на трассу — словно запоминал каждую яму, каждый выступ снега. -Смотреть внимательно, - сказал он. И рванул вперёд. Первый участок он прошёл почти бесшумно. Сапоги едва проваливались в снег, движения были короткими, экономными. Он перепрыгнул через ров, даже не замедлив шаг. Колючая сетка. Аркан резко опустился в снег и пошёл ползком. Он двигался не спеша, но идеально точно, не задевая проволоку ни плечами, ни ремнями. Снег прилипал к форме, но он не обращал внимания. Следующее препятствие -снежная насыпь. Он поднялся на неё рывком, используя руки, будто цепляясь за наст когтями, и сразу скатился вниз, сохранив равновесие. Когда он приблизился к той самой ловушке, где упал солдат, строй непроизвольно напрягся. Аркан не остановился. Он слегка замедлился, оценил расстояние одним взглядом… и прыгнул. Чётко, без колебаний, приземлившись на безопасную сторону. Он даже не оглянулся. Дальше - бревно через ледяной ров. Он прошёл его быстро, почти бегом, балансируя корпусом так, будто делал это всю жизнь. К финишу Аркан вышел, тяжело выдыхая пар, но шаг не сбился. Он остановился, стряхнул снег с рукавов и спокойно повернулся к солдатам. Секундомер щелкнул:12.40 Несколько секунд стояла тишина. Он прошёл обратно к строю, забрал у водителя шинель и накинул её на плечи. -Полоса не сложная, - сказал он ровно. — Сложно -не думать, когда страшно. Он застегнул шинель, оглядел бойцов. - Повторяем. Солдаты почти синхронно кивнули. Теперь никто не сомневался, что трасса проходима. Аркан уже шёл обратно к машине, когда тихо добавил: -Кто покажет время лучше моего — получит выходной. По строю прошёл лёгкий оживлённый шум. Водитель усмехнулся, наблюдая, как солдаты готовятся к старту с удвоенным рвением. Солдаты по очереди проходили полосу. Секундомер щёлкал, фиксируя время каждого. Снег под ногами уже стал плотнее, но мороз усилился, превращая дыхание в густой пар. Водитель Аркана стоял рядом с хронометром. -Пятнадцать тридцать… - Семнадцать ноль две… - Четырнадцать сорок… Солдаты переглядывались. До времени Аркана никто даже близко не подошёл. -Следующий, - сухо сказал инструктор. Из строя вышел высокий худощавый солдат с тёмными перьями на висках и почти неподвижным взглядом -полу-сова. Он двигался тихо, будто снег под ногами почти не издавал звука. Аркан наблюдал из машины, локоть на дверце, взгляд внимательный. Свисток. Полу-сова рванул вперёд. Он бежал иначе, чем остальные. Не быстро рывками, а плавно, почти скользя. На прыжке через ров он будто завис в воздухе на долю секунды и мягко приземлился. Колючая сетка. Он нырнул под неё почти бесшумно, двигаясь короткими, точными движениями, словно заранее знал каждую проволоку. Снежная насыпь — он не карабкался, а обходил угол, используя наклон поверхности. Когда он приблизился к ловушке, где ранее провалился солдат, строй непроизвольно напрягся. Полу-сова даже не замедлился. Он сделал длинный, почти невесомый прыжок и сразу ушёл дальше. Аркан чуть прищурился. Бревно через ледяной ров полу-сова прошёл стремительно, балансируя руками, словно расправлял невидимые крылья. Финиш. Водитель посмотрел на секундомер… и замер. - Двенадцать… тридцать две. Несколько солдат тихо ахнули. Тишина повисла плотной стеной. Аркан медленно вышел из машины. Сапоги тяжело скрипнули по снегу. Он подошёл к полу-сове, который стоял ровно, тяжело дыша, но не показывая усталости. Несколько секунд Аркан просто смотрел на него. - Ты тренировался на подобной трассе раньше? — спросил он спокойно. -Нет, командир. Аркан кивнул. - Хорошая техника. Солдаты переглянулись — для Аркана это звучало почти как похвала высшего уровня. Он сделал паузу, потом добавил: - Завтра будешь помогать инструкторам. Покажешь остальным, как двигаться. Полу-сова коротко кивнул. Аркан развернулся и направился к машине. Уже открывая дверь, он тихо сказал водителю: - Он прыгнул на десять сантиметров дальше безопасной точки. - Но он прошёл быстрее вас, командир. Аркан сел в машину, закрывая дверь. -Значит… рискнул. Посмотрим, насколько он умён. Но угол его губ едва заметно дёрнулся. Солдаты всё ещё обсуждали результат полу-совы, когда Аркан снова вышел из машины. Он медленно прошёл к участку с ловушкой. Снег под его сапогами скрипел тяжело и ровно. Он остановился у края провала и несколько секунд смотрел на следы. -Построиться, - спокойно сказал он. Строй выровнялся почти мгновенно. Аркан указал рукой на следы прыжка. -Кто прошёл здесь быстрее меня? Полу-сова шагнул вперёд без колебаний. Аркан кивнул, не глядя на него. - Покажи, как ты преодолел участок. Полу-сова молча разбежался и снова сделал длинный прыжок, легко перелетев ловушку. Он мягко приземлился и обернулся. Несколько солдат восхищённо переглянулись. Аркан молча подошёл к краю ямы, посмотрел на расстояние, затем перевёл взгляд на полу-сову. - Ты не перепрыгнул препятствие, -сказал он ровно. - Ты его перелетел. В строю повисла тишина. -Разница есть, командир? - осторожно спросил полу-сова. Аркан медленно повернулся к нему. - Есть. Когда ты ранен. Когда на тебе полный вес снаряжения. Когда рядом раненый товарищ. Он сделал шаг ближе. - Тогда ты не перелетишь. Полу-сова замолчал. Аркан снял перчатку и указал на точку разбега. - Полоса учит двигаться так, чтобы смог каждый в отряде. Не только тот, у кого есть крылья. Он сделал паузу. - Это не жульничество… - добавил он тихо.-Это неправильная цель. Солдаты внимательно слушали. Аркан снова надел перчатку. -Повторишь участок. Без использования полёта. Как обычный боец. Полу-сова кивнул и занял позицию. Свисток. Он разбежался, прыгнул… приземлился ближе к краю, чем раньше, едва удержав равновесие, но всё же не упал. Он поднялся, тяжело дыша. Аркан коротко кивнул. -Теперь это тренировка. Он развернулся и направился к машине. Через пару шагов он добавил, не оборачиваясь: - А полёт… пригодится в бою. Там жульничество называется выживанием. По строю прошёл тихий смешок облегчения. Аркан сидел в машине, дверь была приоткрыта, локоть опирался на рамку окна. Он наблюдал, но тело уже начало требовать отдыха. Минуты наблюдения превратились в тихую сонливость. Голова слегка наклонилась на плечо, глаза сами закрылись. - Командир? - тихо спросил водитель, заглянув в салон. Аркан не ответил. Он уже дышал ровно, но даже во сне его пальцы на руке слегка сжимались, будто держали невидимый ремень солдата или контролировали движения колонны. Солдаты на полосе не заметили, что командир уснул. Только мельком кто-то из новичков крикнул: - Он что… спит? Другой только пожал плечами: -Похоже… Но он всё равно всё видит. Аркан во сне вдруг дернул рукой, будто указывал на правильный путь через колючую проволоку, потом ещё раз слегка нахмурился -возможно, приснилась тренировка или как он выстраивает строй. Водитель тихо улыбнулся: - Он даже во сне командует. Через двадцать минут солдаты закончили полосу. Аркан открыл глаза. Он мгновенно сел, поправил воротник, словно только что встал, и коротко сказал: -Снова через час. Никто не заметил, что он спал. Он закатил рукава, бросил взгляд на солдат, и в глазах мелькнул лёгкий блеск: - Кто устал - встанет первым на второй заход. Кто думает, что может расслабиться -потеряет время. Солдаты молча кивнули. Внутреннее уважение к командиру только выросло - даже спящий, он оставался хищником на поле боя.